Глава 1671 — Богатство

Когда Рэндидли вошел в кабинет, Татьяна перемахнула через стол, словно подросток, и подбежала к нему, чтобы обнять. Рэндидли несколько раз моргнул от неожиданности, а через пару секунд обхватил ее хрупкую фигуру в ответ. Чистый восторг, который она излучала, был заразителен. Кожа ее была теплой, а от волос пахло ванилью и кокосом.

Выражение лица Рэндидли смягчилось. Из всех людей, следовавших за ним, Татьяна определенно была той, от кого он требовал больше всего, давая при этом меньше всего указаний. Сначала ей доверили компанию, затем целый город, и она умудрялась производить достаточно ресурсов, чтобы удовлетворить все внезапные запросы, которые Рэндидли Гостхаунд обрушивал на нее. И раз за разом она справлялась.

Рэндидли был многим обязан ей за преданность и способности.

Теперь, видя Татьяну после долгой разлуки и чувствуя легкую дрожь в ее тонких руках, он ощутил сильный укол вины. Возможно, из-за небольших правок, которые внесла Мрачная Химера при его воссоздании, объятия заставили Рэндидли остро осознать разницу в их размерах.

Рэндидли был выше ее на целую голову. Его предплечья были такими же толстыми, как ее плечи. Масштабы их существ были несопоставимы. Ее образ казался крошечной свечой перед костром его Пространства Души. Внезапно ему показалось неправильным возлагать такую ответственность на женщину с такими тонкими запястьями.

Но когда Татьяна отстранилась и слегка оттолкнула Рэндидли, чтобы рассмотреть его получше, ее глаза были полны стальной решимости и веселья. Рэндидли почувствовал себя полным дураком из-за того, что недооценил ее, основываясь лишь на физических размерах.

Губы Татьяны дрогнули в усмешке. — Рэндидли, никогда не думала, что доживу до этого дня! Ты что, решил заделаться красавчиком? Волосы уже до челюсти отросли.

— Похоже, это месть за то, что я отказался от спарринга, — Рэндидли поморщился и криво усмехнулся, отчего волосы снова мазнули его по лицу. — Вот что бывает, когда позволяешь Хелен стричь тебя на ее вкус.

— Честно? Тебе идет. Но вкусы Хелен всегда тяготели к андрогинности… — Татьяна вернулась к столу и замерла над чайным сервизом. — Хочешь чего-нибудь выпить? Ой, постой, ты же хочешь есть, верно? Хех, стоило догадаться. Сейчас прикажу прислать что-нибудь из столовой.

Рэндидли благодарно кивнул и оглядел кабинет. Планировка осталась прежней, но Татьяна явно не сидела сложа руки последние несколько лет. Качество вещей в офисе было на порядок выше прежнего. Тяжелый деревянный стол был покрыт замысловатой резьбой с изображениями деревьев и оленей. Дальнюю стену занимала огромная карта Экспиры, а над экватором парил маленький металлический гвоздик – судя по всему, Харон. Шторы на окнах были плотными и роскошными. Золотые ножи для писем, блестящие соболиные ручки и сложный компьютерный терминал были аккуратно расставлены на столе Татьяны, придавая ему вид отлаженного механизма.

Татьяна быстро набрала что-то на клавиатуре и продолжила разговор:

— У тебя наверняка свои причины для визита, но сначала пара моментов. Харон готовится принять свой первый Аукцион Академии Харона. Это большое событие, так что сейчас в городе собралось около ста тысяч лишних людей. Если хочешь сохранить анонимность… придется приложить чуть больше усилий, чем просто не объявлять, что ты Гостхаунд. И, пожалуйста, не расхаживай в каком-нибудь подозрительном плаще с капюшоном. О, и еще…

Татьяна посмотрела на Рэндидли в упор, и ее губы дернулись. — …от тебя сейчас исходят довольно мощные волны давления. Физического и ментального. Мои инстинкты твердят, что ты можешь уничтожить меня в мгновение ока. Может, я и привыкла, но тебе стоит немного обуздать это, прежде чем идти гулять. Тебе нужно что-то конкретное, пока ты здесь?

Рэндидли почесал подбородок и склонил голову набок. Затем он ухмыльнулся, наконец поняв, что его смущало в поведении Татьяны. — …ты всегда мне помогала, но обычно ты не ведешь себя так любезно, когда я врываюсь и начинаю что-то просить. Не думай, что ты здесь единственная проницательная. Колись, в чем дело? Что тебе нужно?

Татьяна закатила глаза. — Должно быть, я была слишком очевидна, раз уж ты заметил, но… Деньги.

Рэндидли нахмурился, но стук в окно прервал его мысли. Татьяна взглянула на стекло и рассмеялась. — Ха. Ну, давай покончим с этим, а?

Татьяна подошла к окну и открыла его, впуская настоящий поток моховых духов, которые гурьбой ввалились в комнату и радостно закружили вокруг Рэндидли. Вокруг него образовался миниатюрный вихрь, набирающий силу и влияние. Рэндидли стоял и смеялся в окружении восторженных духов, пока все новые и новые существа влетали в проем, делясь своей доброй энергетикой.

Даже долгие часы медитации для очистки разума не давали такого эффекта: купание в чистой энергии моховых духов приносило Рэндидли чувство очищения и свежести. Поскольку они имели схожее с ним происхождение, их омолаживающие способности были крайне эффективны против его ментального истощения. Он наверняка продолжил бы наслаждаться этим процессом, если бы не заметил растущее раздражение Татьяны – этот искусственный шторм начал разбрасывать аккуратные стопки бумаг на ее столе.

— Хорошо, хорошо, я обязательно навещу ваше ядро и поиграю позже, — сказал Рэндидли, все еще посмеиваясь. — Я знаю, что вы отвечаете за соединение небесных островов. Впечатляет. Продолжайте в том же духе.

Моховые духи закружились вместе, сияя от гордости, но тут же, словно осознав, что такая демонстрация может считаться пренебрежением своим Долгом, они с той же стремительностью вылетели в окно и распределились по сложной сети парящих островов вокруг Харона.

Губы Рэндидли дрогнули, когда он повернулся к Татьяне. Он заглянул внутрь себя и сосредоточил восприятие в Пространстве Души. Усилием воли Рэндидли отозвал некоторые подсознательные физикализации образов в глубины своего существа. Спустя несколько секунд его аура стала неотличима от ауры обычного человека – если не считать того, что у этого «обычного человека» вокруг талии был туго обмотан хвост. — Так лучше?

— Теперь ты выглядишь почти заурядно, — Татьяна усмехнулась, собирая разлетевшиеся по полу бумаги. Сложив их, она легонько постучала стопкой по столу, чтобы выровнять края, и вернула на место. — И ты прав, мне кое-что от тебя нужно: деньги.

Поначалу Рэндидли с энтузиазмом хотел помочь Татьяне, но после ее просьбы выражение его лица стало несколько неловким. — …Кхм. Ну, как ты знаешь, я сейчас нахожусь в процессе смены работы, так что…

Татьяна ухмыльнулась. — Нет, я и не ждала, что ты вытряхнешь для меня свой кошелек. Мне нужны деньги Экспиры, а не баксы Нексуса или что там у вас. Ты из тех, кто вообще едва замечает роль денег в своей жизни. Но у тебя здесь есть активы – контрольный пакет акций Харона, который копил капитал для тебя последние пять лет. Это… внушительная сумма. Мне просто нужно твое разрешение использовать часть этих средств для анонимного пожертвования в программу «Виз Стражей» Харона.

В дверь постучали, и Татьяна пригласила войти. Металлические существа с безликими масками вкатили шесть дымящихся подносов с едой. Расставив тележки полукругом, латунные создания поклонились и вышли. Рэндидли посмотрел на Татьяну, приподняв брови.

— Автоматоны. Харон их производит. Нивея придумала, как подключиться к функциям перевода Системы, так что они прекрасно понимают приказы, — пояснила Татьяна, а затем указала на еду. — Полагаю, сначала удовольствие, а потом дела?

— Рассказывай про программу виз, пока я ем, — ответил Рэндидли, поднимая крышку с первого подноса. Аромат специй креветочной джамбалайи ударил ему в нос. Лицо его мгновенно просветлело, он схватил вилку и принялся есть прямо из огромного блюда.

Но через пару укусов он замер. — Автоматоны и еду тоже готовят?

— В основном. А что, есть проблема? — Спросила Татьяна.

Рэндидли задумчиво жевал несколько секунд. — …Нет. Но это определенно чувствуется. В еде нет жизни. Вкус… просто нормальный.

Несмотря на то что еда была просто сносной, мощное тело Мрачной Химеры еще ни разу за все время своего существования не было сытым до конца. Так что шесть подносов стали жертвой во имя удовлетворения его клеток. Тем временем Татьяна объясняла суть «Виз Стражей» и то, как первоначальная программа была принудительно расширена далеко за свои рамки из-за стремительного роста Академии Харона.

Это заставило Рэндидли прервать трапезу и улыбнуться; ему было приятно слышать, что у Академии Харона все хорошо. Не то чтобы ему действительно нужно было это подтверждение – дух Харона теперь во многом опирался именно на Академию. Студенты и учителя были ее самыми ярыми сторонниками. Слышать, что передовое учебное заведение на Экспире – это его Академия, созданная, чтобы учить молодежь бросать вызов неведомому и исправлять величайшие изъяны нашего мира, наполняло его чувством удовлетворения, которое Рэндидли испытывал редко.

Но вместе с хорошим пришло и плохое. Пока Татьяна продолжала объяснять проблему с Советом Харона, лицо Рэндидли мрачнело. Развитие города за пять лет не было безупречным. Значительная часть населения Харона была вполне довольна своим нынешним положением и не горела желанием постоянно отправляться в Опасные Зоны, чтобы прокладывать путь для остальной Экспиры.

По мере того как они старели и оправлялись от хаоса, принесенного Системой, некоторые люди хотели просто отдыхать и пользоваться благами, на которые, по их мнению, имели право.

Рэндидли сжал губы. «Ничто не остается прежним вечно… Но предоставление людям возможности выбирать, как им жить – это часть причины, по которой мне нужно стать еще сильнее. Похоже, это та проблема, которую Харон должен решить сам». — Подумал он.

Закончив объяснение, Татьяна склонила голову и посмотрела на Рэндидли. — Денег, которые ты отложил для меня, хватит на покрытие программы?

Татьяна кивнула. — О, несомненно. По сравнению с тем, сколько денег числится на твоем счету, эта сумма даже не будет заметна.

Это заставило Рэндидли замереть. — Погоди, я что, богат?

— Рэндидли, а как ты мог им не быть? — Татьяна снова закатила глаза. — Ты хоть представляешь, насколько успешны предприятия Харона?

Рэндидли постучал пальцем по щеке, обдумывая новость. — Насколько богат?

— Богат, как Скрудж Макдак с его пещерами, полными золотых монет, — иронично заметила Татьяна. — Настолько богат, что если ты пойдешь гулять по Харону и найдешь что-то, что захочешь купить, тебе, скорее всего, сообщат, что ты уже этим владеешь.

Рэндидли указал на шесть пустых подносов. — Тогда я хочу еще шесть подносов с едой. Но на этот раз пусть ее приготовят шеф-повара с высоким уровнем Кулинарии.