Глава 1650 — Без названия
Король Пустоты, чье существование сводилось к шести фрагментам доспехов, соединенных аморфными потоками дыма, мешал считывать свои эмоции. Однако надменная и широкая поза доспехов никуда не делась: шлем качнулся вверх, встречая взгляд руки, обладающей мощью, способной раздавить небеса.
Вслед за его заявлением – возможно, из-за отсутствия реакции со стороны Короля Пустоты – легкая улыбка коменданта Вика сменилась гримасой раздражения. — Похоже, ты не понимаешь своего нынешнего положения… — начал он.
БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!
Комендант Вик, явно выбитый из колеи, отступил на полшага со своего парящего насеста. Перед ним Спекулум Двойной Молот выставил свою трость, преграждая путь правому кулаку Короля Пустоты, который внезапно рванул вверх на пятьдесят метров с явным намерением проломить грудную клетку коменданта. Спекулум, глядя на Короля Пустоты сверху вниз, осклабился, обнажая щербатую улыбку. — Возможно, мне не под силу тебя усмирить, но я определенно смогу защитить своего милого младшего соратника. Хех, сегодня ты здесь подохнешь, тварь.
ГРО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-ОХОТ!
То, что начиналось как едва заметная вибрация, переросло в сейсмический сдвиг, заставляющий гальку подпрыгивать: давление массивной руки становилось все неистовее. По мере того как искажение от пальцев нарастало, эти вздутые выступы, казалось, сеяли разрушение во все более крупных масштабах. Возле растягивающихся пространственных стен возникали маленькие смерчи, которые мгновенно исчезали. Посмотрев вниз, ДиОрто увидел, что по всему кратеру змеятся мелкие трещины.
Но внезапно появление нового лица в группе Искателей Вершины прервало нарастающее напряжение, которое они все так старательно поддерживали. Главный инструктор по строевой подготовке Рэндидли Гостхаунд рухнул на землю чуть впереди треснувшего изображения Ледяной Матриарха. Он поднялся и расправил плечи так, словно его эффектное появление было чем-то совершенно обыденным. Затем Рэндидли обвел присутствующих взглядом, и в его изумрудных глазах сверкнул блеск. — Нам нужно уходить, — сказал он, направляясь к ним. — Оставаться в кратере больше небезопасно.
Словно подчеркивая слова Гостхаунда, грохот усилился: массивные пальцы сжали пространственные стены. Трещины под ногами становились шире. Ледяная Матриарх склонила голову набок, обдумывая внезапное появление Гостхаунда и его заявление. — Неужели ты боишься пальцев Элхума? — Спросила она. — Сейчас их превосходство беспорядочно, но как только пространственные стены падут…
— Меня беспокоит не Элхум, а Король Пустоты, — Рэндидли покачал головой. Его губы были плотно сжаты, а брови нахмурены. Затем он замялся. — Я… я не могу точно сказать, что произойдет, но пространственные стены – это единственное, что…
— Трусливый слабак желает утянуть нас в свою трусость? — Взревел Сумеречный Шакал. Его глаза налились яростью и стали красными, а голос перешел в низкое рычание. — Позволь мне избавить тебя от страданий.
Не дожидаясь ответа, Сумеречный Шакал рванул вперед, заставив землю под ногами треснуть. Он взмахнул рукой, и ДиОрто едва успел заметить, как его когти удлинились и заострились. Сверхъестественно быстрый, Искатель Вершины нанес удар.
Рэндидли Гостхаунд нахмурился еще сильнее. Но атака, казалось, его ничуть не беспокоила. Он просто… отмахнулся, словно от назойливой мухи.
БУ-У-У-У-У-УМ!
ГРО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-ОХОТ!
Шум столкновения был почти полностью заглушен нарастающим разрушением почвы на их пространственном островке, но ДиОрто всем телом ощутил, насколько мощной была физическая сила обоих противников. Однако вся группа Искателей Вершины замерла по другой причине: когда их атаки встретились, Сумеречный Шакал пошатнулся и отлетел назад.
— Ты… — глаза Сумеречного Шакала покраснели еще сильнее, он шумно и влажно выдохнул. — Твое физическое тело… сильнее моего… ха-ха-ха, похоже, я все-таки не пропущу все самое интересное!
Внезапно свет вокруг Сумеречного Шакала изменился. Все остальное померкло, а вокруг мускулистого гуманоидного тела засиял ореол. Казалось, он превратился в небесное тело во время солнечного затмения. С этим странным смещением освещения образ Сумеречного Шакала начал расширяться, разъедая замок Ледяной Матриарха.
Его жажда крови стала почти осязаемой; он возбужденно принюхивался и шумно втягивал воздух.
— Джеки, — предостерегающе произнесла Ледяная Матриарх, но взгляд Сумеречного Шакала казался неосознанным, будто он бродил во сне. И объектом этих воплощенных желаний был Рэндидли Гостхаунд.
Рэндидли оскалился, когда Сумеречный Шакал начал медленно наступать. И, возможно, они действительно начали бы схватку, если бы Король Пустоты снова не приковал к себе все внимание. Пока он продолжал выбрасывать кулаки в молниеносных дистанционных атаках, заманивая коменданта Вика в засаду, вокруг его тела начали собираться плывущие серые пузыри. Когда их накопились сотни, произошел резкий сдвиг: пузыри внезапно выстроились в ряд. То, что получилось в итоге, было абсолютно прекрасной оптической иллюзией.
ДиОрто смотрел на Короля Пустоты: казалось, перед его грудью расцвела нежная хризантема. Затем, на глазах у всех, Король Пустоты опустил шлем и поглотил призрачный цветок, втянув его в колышущийся серый дым своего существа.
Когда он поднял голову, из его нутра вырвался черный луч разрушения, густой, словно река. Воздух зазвенел: края этого потока так быстро раскалили окружение, что он оказался окутан ярко-белой плазмой. Обоим Спекулумам и даже коменданту Вику пришлось поспешно убираться с пути, чтобы не быть поглощенными этой внезапной атакой.
Луч пронесся мимо них с гулом, треском и рокотом, врезавшись в выпуклый отпечаток ладони гигантской руки. От места удара разошлись ударные волны, темная энергия пронзила пространственные стены, укрепляя их. Грохот продолжался, но на мгновение рука Элхума замерла.
— Нелепо… — пробормотала Ледяная Матриарх. Затем она снова повернулась к Рэндидли. — Признаться, я не ожидала, что Пустота способна проявить такую мощь. Но как долго она сможет это поддерживать? Я не вижу причин для нашего отступления.
— Дело не в этом, — Рэндидли покачал головой, не сводя глаз с Сумеречного Шакала. Он говорил быстро, и в его голосе сквозила тревога. — Но позволь мне спросить тебя: зачем Пустоте кружиться в воздухе?
— Хватит разговоров! — Рявкнул Сумеречный Шакал. Его мышцы начали раздуваться. — Сегодня… мы сразимся!
— Ты! — главный инструктор был явно разгневан. Его изумрудные глаза метнулись к ДиОрто, и демон-овен понял, что единственной причиной, по которой этот человек вообще спустился сюда, было желание убедиться, что он выберется живым. Волна тепла наполнила его, от кончиков пальцев до закрученных рогов.
— Очевидно, что в этом нет нужды, — произнесла Ледяная Матриарх явно озадаченным голосом. Она взглянула на сгущающуюся над Королем Пустоты значимость. Но внезапно выражение ее лица застыло. — Это… просто энергия. Ее можно хранить… там, где удобно…
Взгляд Ледяной Матриарха скользнул вниз, к ширящимся трещинам в земле.
Рэндидли обратился к Сумеречному Шакалу отчаянным голосом:
— Давай договоримся. Если я сейчас выдержу один твой удар, мы согласимся отложить остальную часть нашей дуэли на десять дней.
— Ладно! Я ценю, что у тебя хватило смелости бросить мне вызов! — Взревел Сумеречный Шакал. Вокруг его фигуры собиралось все больше света. Его тело расширялось, становясь вызывающе мускулистым. Вены вздулись на конечностях и зашевелились, словно свежевылупившиеся личинки. — Выживи после этого удара и докажи, что достоин дуэли! «Последний свет Даска»!
ГРО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-ОХОТ!
Словно подавая сигнал к началу этого испытания, массивная рука Элхума начала с силой давить вниз, подавляя залп Короля Пустоты.
В мгновение ока физический облик Рэндидли преобразился. Он взмахнул рукой, и в ней появилось его двухметровое копье Акри. На теле возникли угловатые темно-серые доспехи, закрывшие верхнюю часть туловища и металлическую левую руку. Оставшаяся открытой плоть Гостхаунда стала бесплотной и мерцающей, а толстые вены, пронизывающие его тело, засияли золотистым светом.
Его черные волосы сменили оттенок на глубокий, насыщенный зеленый, а вокруг левого глаза начал сочиться и таять свет. Вскоре большую часть верхней левой стороны его лица исказила вихрящаяся сфера тьмы. Спектральное пламя Веса пробежало по рукам Гостхаунда. ДиОрто также почувствовал совершенно невероятное количество Пустоты, пульсирующее в его физическом теле. Затем главный инструктор поднял копье и исполнил изысканный выпад навстречу атаке Сумеречного Шакала.
БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!!
К несчастью для его грандиозного сопротивления, Гостхаунд отлетел прочь, словно резиновый мяч после удара битой. Он несколько раз подпрыгнул на земле, пока не достиг участка кратера с более крутым склоном, где и впечатался в ландшафт.
Однако Сумеречный Шакал не стал его преследовать. Существо с головой шакала посмотрело на руку, отбросившую Гостхаунда, и нахмурилось. Его мышцы медленно теряли свой пульсирующий и воспаленный объем. Затем он пожал плечами. — Ладно. Продолжим через десять дней. Готовься; я не буду сдерживаться.
Тем временем Ледяная Матриарх оглядела собравшихся. — Мы последуем совету Гостхаунда и отступим с этой позиции. По крайней мере, за край кратера.
Когда Сумеречный Шакал пришел в себя, группа быстро начала отход. Пока они двигались в его сторону, Гостхаунд выбрался из стены и стряхнул обломки с доспехов. Он выглядел изможденным и потрепанным после недавнего столкновения, но примкнул к группе, поднимающейся по склону.
ДиОрто случайно услышал, как Ледяная Матриарх обратилась к Гостхаунду на ходу:
— Ты можешь определить назначение массива в земле?
Гостхаунд покачал головой с крайне усталым видом. — Он слишком плотный даже для меня. Но учитывая то, насколько тщательно были продуманы скрывающие массивы… Хех. Однако есть одна вещь, которую я не понимаю… — Гостхаунд взглянул на небо. — Если я, приложив некоторые усилия, могу видеть сквозь эти массивы… то для Элхума…
ГРО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-ОХОТ!
Массивная рука набрала инерцию и все сильнее сминала пространственные стены этого места. Они находились в консервной банке, которую постепенно сплющивало. Мощь, которую демонстрировала рука, была подавляющей.
Но Ледяная Матриарх лишь издала звучный вздох. — Достаточно взглянуть на эту ленивую руку, сотворенную Элхумом, чтобы понять: он вообще не воспринимает эту угрозу всерьез. Он находится на Пике дольше, чем большинство из нас живет на свете; он давно миновал ту стадию, когда нужно тщательно проверять местность на наличие ловушек.
Рэндидли выдавил резкую улыбку и снова покосился на землю. — …Опасный образ мыслей.