Глава 1644 — Падение Шпилей

Земля застонала, силясь удержать мощную и, надо признать, необузданную Пустоту, которую Рэндидли гнал через массив. К счастью, материал выдержал, и Ритуал Пустоты успешно активировался.

Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты (L) вырос до уровня 234!

…

Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты (L) вырос до уровня 240!

Со стороны казалось, будто пространство вокруг Течетадора сжал невидимый кулак, исказив черты его лица и тела в карикатурной гримасе. Резонанс Эфира внушал тревогу; Рэндидли стиснул зубы, ощутив даже отголоски того, как этот образ был поражен собственной мощью. Ему пришлось целую секунду отчаянно стабилизировать свое Ядро Пустоты под натиском этого взрыва.

Затем прямо на глазах Рэндидли плоть Течетадора посерела и начала осыпаться хлопьями. В мгновение ока остался лишь скелет. Еще миг – и кости рассыпались в прах, унесенный ударными волнами от идущих неподалеку сражений.

— Он… мертв? — Реймунд дрожал, пытаясь сесть и глядя на то место, где только что стоял его брат.

Рэндидли нахмурился и обернулся к Гильдии Гравировки. В его глазах вспыхнула пурпурно-черная энергия Откровения. — …Нет, но, полагаю, он хотел, чтобы мы так думали. Я чувствую… кое-что. Тот же образ, что был в теле Течетадора, восстанавливается внутри штаб-квартиры Гильдии Гравировки. С… той силой, что заставляет меня верить: он забрал тело твоего брата с собой. Но…

Сжав губы, Рэндидли покачал головой. Реймунд, казалось, хотя бы немного успокоился после такого ответа и снова откинул голову на землю. Глаза его подчиненного сомкнулись. Пока Рэндидли активировал Иггдрасиль, помогая вульпину восстановиться, он пытался разгадать загадку тела Течетадора. Как оно могло рассыпаться, а затем восстановиться в другом месте?

Он не просто пытался утешить Реймунда – его Мрачная интуиция и Откровение Чернильного Порога подтверждали, что случилось именно это. Но в произошедшем крылось несколько проблем.

С точки зрения Рэндидли, существовало две возможности. Первая: Течетадор, которого они видели, был лишь проекцией. Они даже не сражались с основным телом, и все же он обошелся с Реймундом и Хелен как с младенцами. Вторая возможность заключалась в том, что после тяжелого ранения от массива Пустоты Течетадор каким-то образом сумел пробить туннель в пространстве и сбежать в безопасное место.

Единственная загвоздка была в том, что Рэндидли не почувствовал следов ни того, ни другого. А это значило, что существо, обитающее в теле Течетадора, невероятно сильно.

«Что ж, этого должно хватить, чтобы заставить его отступить на время… но это также значит, что после завершения дел мне придется приглядывать за еще одним врагом…», – Рэндидли мельком взглянул на вульпина, который лежал перед ним с закрытыми глазами, судорожно хватая ртом воздух. — «Похоже, Семья Свак действительно считает Реймунда угрозой стратегического уровня из-за его способности красть образы».

Рэндидли расправил плечи и глубоко вдохнул. Образ Иггдрасиля был полезен не только для окружающих. Время передышки вышло. Пусть его Сила разума была не на пике, он восстановился достаточно, чтобы помочь в атаках со стороны Гильдии Гравировки.

Но стоило Рэндидли решительно направиться к полю боя, как он увидел Клодетт, которая спешила к нему, поддерживая раненую Хелен. Рэндидли поморщился и развернул образ Иггдрасиля. Живительная энергия проникла в тело Хелен, и выражение ее лица мгновенно смягчилось. Она высвободила руку из хватки Клодетт и села на землю.

— Ты в порядке? — Спросил Рэндидли, мощным шагом приблизившись к женщинам. Он видел, как Хелен отбросило в сторону, но тогда его руки были заняты стабилизацией пространства и подготовкой ловушки. К тому же он верил, что ее Стойкость позволит выдержать этот удар.

Хелен криво усмехнулась, упираясь одной рукой в землю и прижимая другую к груди. — Жить буду. Но этот ублюдок был чертовски силен.

— Но поздравляю вас, господин Гостхаунд, — сказала Клодетт с ослепительной улыбкой. — Мы справились.

Рэндидли склонил голову набок и поджал губы. — О чем ты?

Клодетт указала рукой, но не на продолжающийся конфликт между Гильдией Гравировки и Искателями Вершины. Ее палец был направлен в противоположную сторону, туда, где Военное Верховное Командование штурмовало Шпиль Пустоты. — Похоже, там они уже заканчивают.

Проследив за ее жестом, Рэндидли увидел человека, поднявшего огромный лук, объятый серебряным пламенем. Он начал выпускать стрелы, настолько яркие, что даже Рэндидли пришлось отвести взгляд. Вестники Пустоты были отброшены назад, что позволило лучнику добраться до Шпиля Пустоты. Он натянул тетиву своего пылающего лука и замер на несколько секунд, накапливая мощь. Несмотря на то что Рэндидли стабилизировал пространство, тепловые искажения вокруг мужчины расходились сюрреалистичными волнами.

Затем стрела сорвалась, и над всем кратером эхом разнесся мощный рев. Пылающий снаряд рванулся вперед и начал стремительно пожирать Шпиль Пустоты. В считаные секунды те искусные Ритуалы Пустоты, что были вырезаны на строении, оказались полностью разрушены. Материал основания был аннигилирован.

С грохотом пал третий Шпиль Пустоты. Значимость начала бешено скапливаться, отчего воздух стал тяжелым и плотным.

Кроме того, Рэндидли заметил, что лучник бросил взгляд на поле боя, где сражались Гильдия Гравировки и Искатели Вершины. На долю секунды его взор задержался на схватке. Затем он отвернулся, и Военное Верховное Командование начало перегруппировку отрядов для уничтожения оставшихся Вестников Пустоты.

— Раз Военное Верховное Командование покончило со своим Шпилем Пустоты первым, у Гильдии Гравировки не будет времени бросить основные силы против нас, — Клодетт продолжала говорить бодрым тоном. — Потому что когда падет последний Шпиль…

Рэндидли понимающе кивнул. Теперь, когда он осознал, к чему она клонит, он и сам почувствовал перемену в атмосфере. Агрессивный напор, с которым Гильдия Гравировки атаковала их, исчез, сменившись угрюмой решимостью нанести Искателям Вершины как можно больше вреда до того, как великий массив окончательно рухнет.

Взгляд Рэндидли мгновенно обострился, и он принялся искать на поле боя Шаля. Его лицо исказилось, когда он понял, что его учитель скрылся после вмешательства Течетадора. Было ли это сделано намеренно? Знала ли Гильдия Гравировки или Семья Свак, как много Шаль значит для него, и потому теперь оберегала его, чтобы использовать против Рэндидли позже?

Но с другой стороны, Шаль всегда умел выживать. Возможно, он просто сбежал, когда Течетадор сокрушил Домен Хелен и бросился за Реймундом.

Цокнув языком из-за собственной оплошности, Рэндидли огляделся, чтобы лучше понять ситуацию. При этом он не мог не восхититься Искателем Громовое Крыло… и Искателем Вершины Крылатым Змеем.

Искатель Громовое Крыло в одиночку сдерживал троих самых сильных бойцов Гильдии Гравировки. Только благодаря его неустанным усилиям враг не смог продвинуться к месту, где Рэндидли поддерживал Ритуал Пустоты. Тем временем Крылатый Змей планомерно вел бой своих людей против неистовых Вестников Пустоты во фланг Гильдии Гравировки.

Когда они приблизились, некоторые из разъяренных Вестников Пустоты начали нападать на членов Гильдии Гравировки просто из-за близости, что ослабило давление на Искателей Вершины. Очень быстро командир их противников принял мгновенное решение: Гильдия Гравировки начала отступать.

Освободившись, Искатель Громовое Крыло и Озер помогли Крылатому Змею против сил Пустоты. Увидев их вблизи, Рэндидли содрогнулся от мощи четырех главных Вестников Пустоты. Каждая их атака сотрясала землю, заставляя дрожать образы даже таких могучих Искателей Вершины.

Наблюдение за этим привело его к озарению: вероятно, только способность Рэндидли манипулировать и Эфиром, и Пустотой давала ему право находиться на этом поле боя. С точки зрения чистой мощи… ему все еще немного не хватало веса.

Но в то же время он понимал: то, что он выжил здесь, доказывает, как далеко он продвинулся с момента прибытия в Нексус.

— Монету Почетного Гражданина за ваши мысли? — Спросила Клодетт, вырвав Рэндидли из его раздумий.

Он искоса взглянул на нее, а затем покачал головой. — …Просто думаю о том, насколько опасно это место. Кстати, должен спросить: почему ты так дружелюбна со мной? У тебя целая свита людей, жаждущих твоего внимания. Но ты, кажется, просто снисходишь до их желания поговорить. А со мной – ты сама ищешь общения.

— Возможно, я пала жертвой твоего обаяния. Нарталла будет в ярости, — Клодетт игриво захлопала ресницами. Сидящая рядом на земле Хелен не смогла сдержать смешок.

Только когда Рэндидли, почесав за ухом, промолчал, Клодетт вздохнула. — Что ж, скажу так. Когда люди хотят поговорить со мной, неважно, что я делаю или как себя веду, на самом деле им вовсе не до меня, верно? Я для них инструмент, средство для достижения какой-то цели. Путь к моему отцу. Вот чего ищут эти идиоты – они даже не видят во мне живого человека. А ты… ну, честно говоря, ты хочешь меня игнорировать. Даже не пытайся отрицать. Я вижу.

— Честно, он бы и не стал отрицать, — Хелен уже вовсю хихикала, причем так сильно, что это явно тревожило ее раны. Рэндидли бросил на нее раздраженный взгляд и направил в ее тело еще больше исцеляющей энергии.

— …Ха. Пожалуй, это правда, — улыбка Клодетт немного померкла. Затем она пожала плечами. — Упрямые и твердолобые личности могут быть занозой в заднице. И они могут быть крайне бесчувственными. Но эта самая нечувствительность может приносить облегчение, понимаешь? Приятно знать, что как бы я ни вела себя, ты не изменишь своего отношения.

— Ты… — губы Рэндидли дрогнули. — Это… должно было быть комплиментом?

— В каком-то смысле, — усмехнулась Клодетт. Затем ее лицо стало серьезным, и она указала в сторону Гильдии Гравировки. — Смотри. Пора нам возвращаться к Ледяной Матриарху.

Основная часть сил Гильдии Гравировки выдвинулась вперед и вырвала якоря своего Шпиля Пустоты. Он не рухнул с грохотом, как остальные, но Рэндидли почувствовал, что центральный массив Пустоты был растерзан; все четыре Шпиля Пустоты пали.

На дне кратера завеса тьмы начала полностью рассеиваться. Перед ними высилось массивное сооружение, возведенное из миллионов маленьких гексаэдров. Плотность потоков Пустоты внутри него была непостижима даже для Рэндидли. Но одно было ясно.

Последнее препятствие устранено. Теперь оставалось лишь встретиться с Королем Пустоты.