Глава 1665 — Без названия

Долгие часы напряжения привели к тому, что вены Рэндидли уродливо вздулись на его руках и шее. Зубы были крепко сжаты, едва не крошась от болезненного скрежета. Его могучие мышцы превратились в подобие дерева, натянувшись вокруг костей и сковав его в единой, распластанной позе.

«Это… не может продолжаться».

Поздравляем! Ваш навык Плоть Иггдрасиля из Ирвуда (L) поднялся до 370-го уровня!

Рэндидли признался себе – не без заслуженного самораздражения, – что силой мышц преодолеть электромагнитные проявления Частицы Судьбы невозможно. Вернее, в прямом сопротивлении энергии не было никакого смысла; Иерархии Бремени требовался выход для вселенского сопротивления, а не тот, кто сможет выдержать эту мощь, продолжая жить обычной жизнью.

Это был не груз, который нужно поднять, а скорее река, которой следовало позволить течь сквозь себя.

С этой мыслью Рэндидли тяжело, с обидой вздохнул и утихомирил рычащую в груди Мрачную Химеру. За последние несколько дней вокруг него собралась целая туманность кружащих негативных эмоций – пока он стискивал зубы и бросал каждую мышцу своего тела против электрических змей, – но теперь он направил Мертворожденного Феникса поглотить все это скопившееся раздолье борьбы.

Вместо того чтобы напрягаться, Рэндидли просто дышал. Естественные, обыденные движения тела постепенно брали свое. Его бьющееся в судорогах тело продолжало дергаться и извиваться, но неистовство движений неуклонно спадало по мере того, как он усмирял себя. Вскоре он уже просто парил в туманной пустоте, лишь изредка вздрагивая, но капитуляция перед мышечными спазмами лишила его тело напряжения, а следовательно – и болезненных побочных эффектов.

«И все же это, черт возьми, похоже на сдачу…» – подумал Рэндидли с сардонической улыбкой. Затем он покачал головой, коря себя за излишнюю агрессию. Честно говоря, не было никакой нужды спешить с завершением этой Частицы Судьбы. Рэндидли предстояло пройти еще несколько уровней, прежде чем он доберется до следующего слоя этой проклятой штуковины. Лучше всего было не торопиться.

К тому же текущий слой, по сути, просто улучшал понимание Рэндидли и его контроль над собственными мышцами и скелетом. Раздражающие электрические змеи на редкость тщательно указывали на те участки его тела, которые были устроены чуть иначе, чем в те времена, когда он был полностью человеком. Разумеется, он в какой-то мере исследовал себя после того, как Мрачная Химера пересоздала его, но, замечая человеческие на вид области, Рэндидли, по правде говоря, полагал, что функции и сухожилия в них останутся прежними.

Пока Рэндидли продолжал дышать, его вздувшиеся вены, к счастью, скрылись под кожей.

В некотором смысле Частица Судьбы сейчас приносила Рэндидли наибольшую пользу, показывая ему, каким существом он стал. Но подобное понимание не было чем-то, что можно ускорить; Рэндидли решил расслабиться перед лицом электричества и переключить внимание на другие вещи.

Однако это не означало, что Рэндидли просто почиет на этом скромном успехе. Он закрыл глаза и обратился к растущему созвучию между ним и Иерархией Бремени. Приготовившись, он усилил связь.

Влияние +15!

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Иерархия Бремени поднялась до 4-го уровня!

Рэндидли развел руки в Шахте, двигаясь медленно, чтобы свести к минимуму судорожную дрожь от непрерывного потока электричества, струящегося сквозь плоть. Первые мгновения после повышения уровня этой Частицы Судьбы всегда были самыми трудными. Внезапное появление усиленных сил всегда оказывалось более разрушительным, чем сами по себе длительные воздействия. Вновь ожившие питоны багрового электричества обвивали его руки и ноги, хлеща языками и хвостами, чтобы задействовать основные группы мышц.

Это означало, что в течение нескольких минут Рэндидли снова дергался, как дворняга, которую пожирает армия блох.

Но неизбежно тело Рэндидли адаптировалось. Его могучая плоть приняла непредсказуемые импульсы Иерархии. Постепенно он смог расслабиться. И как только у Рэндидли появилось достаточно свободного внимания, он сосредоточился на другом, позволив телу подстраиваться подсознательно. Его внимание переключилось на плотную оболочку Пустоты, которая теперь содержалась в его Пространстве Души.

Очевидно, что использование этой Пустоты сейчас означало, что Рэндидли потребуется больше времени на накопление, прежде чем он сможет попытаться сплести Ритуал Пустоты вокруг целого мира, но он был весьма впечатлен количеством энергии, собранным за последние несколько дней. Становилось все яснее, что его Влияние хотя бы частично отвечает за объем Пустоты, который он может создать, точно так же, как его Вес определяет плотность этой Пустоты. А с той скоростью, с которой Влияние Рэндидли продолжало расти благодаря Экспире и Альфа-Космосу… он больше не беспокоился о том, соберет ли достаточно энергии для Ритуала Пустоты.

Единственная проблема заключалась в том, обладал ли он необходимым навыком, чтобы управлять Ритуалом Пустоты такого масштаба.

Перед тем как начать практиковаться, Рэндидли постарался собрать воедино всю информацию и вдохновение, полученные от наблюдения за Королем Пустоты, и изложить это в письме. Он отправил это послание в Альфа-Космос к Венди, которая должна была передать его через портальные арки Нивее. Теперь, когда Экспира была тесно и таинственно связана с его телом, общение стало возможным, несмотря на всепоглощающую массу значимости внизу.

«А это также означает, что мне не нужно было тратить несколько месяцев, упрямо отказываясь отступать перед лицом этого электричества…»

Рэндидли определенно был более искусен в работе с Пустотой, но Нивея все еще обладала огромным талантом в понимании Эфира. Учитывая, сколько времени она проводила, изучая наследие Истрикс, у нее, несомненно, появятся собственные идеи.

Затем Рэндидли поднял руки, не обращая внимания на периодическую дрожь. Его чувства начали собирать Пустоту наготове. Воля всколыхнулась. Затем, когда у него сложилось четкое видение желаемого, он начал плести массивный кокон из толстых шнуров Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык Левая Длань Оракула Пустоты (M) поднялся до 310-го уровня!

Влияние +11!

Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты (L) поднялся до 288-го уровня!

Глаза Рэндидли блеснули в темной Шахте, когда Пустота потекла перед ним замысловатыми узорами. Плетение постепенно расширялось, используя преимущества огромной пустоты окружающего пространства. Однако размер плотной сети Пустоты лишь делал изъяны более очевидными.

Сейчас архитектором Ритуала Пустоты выступала Мрачная Химера, вновь чувствуя себя несколько не в своей тарелке, пока существо необходимости придавало форму плетению. Но Рэндидли не отпрянул от этого неприятного ощущения; как и в случае с электричеством, бушующим в его конечностях, он научился расслабляться и принимать эту неловкость как часть Мрачной Химеры. Его когти разорвали неудавшееся плетение, собрали потоки Пустоты, которые можно было использовать повторно, и начали заново.

Мрачная Химера никогда не утверждала, что вначале все будет идеально. Но она, черт возьми, быстро училась.

Рэндидли не просто полагался на базовую природу Мрачной Химеры – у него было собственное видение того, как все должно развиваться. Пока фантом Химеры проявлялся и начинал работать с Пустотой, Рэндидли бросал всю волю, которую мог выделить, на совершенно новую идею: текущий проект Мрачной Химеры – это строительство дома для самой себя.

«Дом, – вздохнул Рэндидли. – …Мы ведь знаем, не так ли, Мрачная Химера, каково это – покидать место. И мы знаем, каково это – возвращаться в старое место и находить его изменившимся до неузнаваемости. Или, вернее, обнаруживать, что мы сами изменились за пределами собственного понимания, и то место на этой планете, которого нам когда-то было достаточно, больше нам не подходит».

«Но теперь… теперь у нас есть шанс по-настоящему создать себе дом. Начать процесс защиты других с помощью той силы, которую мы накопили. Это, я думаю… и есть то выживание, которого мы ждали».

«Это значимый поступок. Предложить Святилище тем, кто в нем нуждается. Начать выплачивать долгий долг за совершенные нами ошибки…»

В Пространстве Души Рэндидли замерцали те яркие искры в чреве Мрачной Химеры.

*****

— Какая круть… — почти невольно рука двенадцатилетней Делилы потянулась к раскинувшейся перед ней красоте. Это было единственное, чем она еще могла пошевелить. Ее плечи оставались сгорбленными в полуприседе; она так отчаянно цеплялась за этот момент, что боялась даже шелохнуться, чтобы случайное движение не спугнуло время, заставив его прыгнуть вперед.

Кассандра огляделась с выражением лица, которое еще несколько секунд назад вызвало бы у Делилы раздражение, но сейчас восторженный ритм ее сердца отметал подобные пустяки. Она спросила:

— И это всё? Оно… ну, определенно выглядит дорого. И очень мило. Но можем мы уже уйти? Оставаться здесь кажется ТАКОЙ плохой идеей…

Все трое подростков – а Делила без зазрения совести причисляла к этой группе и себя – изо всех сил старались не привлекать внимания в тускло освещенном складе. Вокруг них высились десятки других предметов, больших и малых, либо накрытых брезентом, либо хранящихся в стеклянных витринах. Потолок уходил высоко вверх, отчего все вокруг казалось маленьким, а сами люди и вовсе превращались в ничтожных букашек. Все эти вещи были невероятно ценными и предназначались для продажи на первом в истории аукционе Университета Харона.

Минт, самый старший из троих, пожал плечами на слова красавицы Кассандры и приподнял брезент, чтобы снова накрыть предмет. Но Делила пригвоздила его к месту горящим взглядом, после чего вновь посмотрела на объект с благоговением.

— Не смей, — прошипела она. — Твою мать, не сейчас. Черт, они серьезно держат такую красоту просто на складе?

С покалывающими кончиками пальцев Делила сделала шаг вперед. «Ловец Снов 2000», медово-желтая серия – новейший скайбайк от знаменитого дизайнера, бунтаря и искателя убежища Элайджи Фрэнка – почти небрежно опирался на подножку. Его аура крутизны была почти осязаемой. Даже в полумраке склада специальная краска так и бросалась Делиле в глаза. Плавные хромированные линии выхлопных труб обрамляли обтекаемый корпус, крича о том, что этот идеальный аппарат нужно освободить из душного заточения и выпустить в небо.

«Неужели именно так чувствуется влюбленность?», – гадала зачарованная Делила. Потребовалось бы всего несколько временных рун, чтобы обойти замок зажигания и принудительно запустить двигатель. Тогда она могла бы…

— Ну пошлииииии, — простонатала Кассандра полушепотом. — Нас могут исключить из Академии Харона, если поймают. Пожааааалуйста.

Взгляд Делилы стал острее, но простых решений на данный момент у нее не было. Единственная причина, по которой Кассандра вообще здесь оказалась, заключалась в том, что Минт был по уши в нее влюблен. Узнав, что отец Минта перевозит лоты для аукциона Академии Харона, Делила твердо решила попасть в поле зрения парня и добраться до этого байка, хотя бы на мгновение. К сожалению, ей не хватало… очарования, чтобы добиться успеха в одиночку. Для семнадцатилетнего Минта Делилы словно и не существовало.

Будучи практичной натурой, Делила отказалась позволить недогадливости Минта помешать ей прикоснуться к столь соблазнительному куску хрома. Несколько дней она прогуливала занятия и следила за Минтом, подмечая, куда он бросает взгляды, когда мимо проходят девушки.

Честно говоря, она могла бы и не утруждаться. Угол поворота шеи юного Минта предсказуемо определялся размером груди, колыхавшейся мимо него, невзирая на любые преграды из обычной ткани. Поэтому Делила вытащила свою самую пышногрудую подругу, пятнадцатилетнюю доброхотку Кассандру, ошивалась поблизости от известных ей мест пребывания Минта, прогуляла еще больше уроков, пустила слух среди друзей Минта, что Кассандре нравится исследовать различные небесные острова, и, по сути, просто ждала.

План сложился практически сам собой.

В конце концов она решила проигнорировать Кассандру. С расцветающей на лице улыбкой Делила вновь прижала ладонь к гладкому корпусу «Ловца Снов». Почему-то он все еще казался теплым. Все, через что ей пришлось пройти, стоило того…

Бам-м-м-м!

Все трое подростков замерли и пригнулись еще ниже в полумраке склада.

— Это был… — начала Кассандра, с ужасом глядя на Делилу, но, к счастью, Минт среагировал достаточно быстро и шикнул на нее.

БАМ-М-М-М!

Троица обменялась взглядами. Они были не одни на складе, которыйопределенноне был открыт для публики. Либо отец Минта занимался перестановкой в последнюю минуту, либо на склад проник еще какой-то незваный гость.