Глава 1651 — Без названия
Рэндидли оглянулся через плечо, когда группа достигла края кратера. Несмотря на их внушительную скорость, инстинкты подсказывали ему, что они движутся недостаточно быстро, чтобы избежать последствий этого конфликта.
Земля под ногами постоянно содрогалась, растущие трещины тянулись друг к другу и соединялись. И каждое такое соединение, казалось, усиливало дестабилизацию. Но внизу ситуация была еще хуже: по мере того как рука Элхума подавляла разрушительный залп Короля Пустоты и снова начинала опускаться, ее давление становилось беспорядочным.
ГРО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-ОХОТ!
К этому моменту могучие пальцы полностью проложили себе путь сквозь границы пространственной стены. Все еще сохранялся становящийся все более хрупким многослойный пространственный барьер, но он мог лишь замедлить вторжение. Без луча Короля Пустоты, служившего опорным столбом, все бы уже рухнуло. Из вздутых контуров пальцев то и дело вылетали шипящие разряды красных молний, озаряя все вокруг кровавым светом. Эти разряды то вспыхивали, то гасли, словно крошечные волоски радиации, пробегающие по всей длине пальцев.
В дополнение к молниям искажения породили ускоряющиеся воздушные потоки. Три огромных смерча коснулись земли: два внутри кратера и один массивный супершторм в трехстах метрах от того места, где стояли Рэндидли и Искатели Вершины, прямо под мясистой ладонью Элхума.
Рэндидли прищурился, глядя на эти смерчи. Другие возникали время от времени, но их так же быстро раздавливали титанические силы, столкнувшиеся здесь. Однако три уцелевших вихря начали накапливать мощь, поглощая опасные волны силы. Стволы смерчей постепенно утолщались, а почти непрерывные разряды алого электричества начали ввинчиваться в центральную колонну, пробегая по всей ее длине.
Еще больше беспокоил естественный образ разрушения, который начинал формироваться между двумя могущественными силами Элхума и Короля Пустоты. В данный момент Рэндидли был уверен, что сможет отмахнуться от него. Но если он продолжит расти?
— Ты уже научился раскаиваться?! — Взревел красноглазый комендант Вик, скользя в воздухе, чтобы избежать мощных вибраций от основного столкновения. — Слишком поздно! Умри, отравленный собственным нежеланием! Я не сниму пространственную блокировку с этого места, пока твой труп не остынет у моих ног.
Рэндидли отвел взгляд. С каждой секундой трещины в земле становились все шире, и перед ним открывался все более ясный вид на непостижимый Массив Пустоты, наполнявший его таким ужасом. У него просто не было времени, чтобы тратить его впустую.
Откровения Иссиня-черного Порога продолжали нашептывать о приближающемся бедствии, которое неслось прямо на них.
Рэндидли сделал жест, и к его облегчению, Искатели Вершины последовали за ним к подготовленному месту. Разумеется, Рэндидли заставил Хелен вырыть необходимый ров вокруг того места, где ждали более слабые Искатели Вершины, однако трудно было сказать, помогут ли они добровольно, когда поймут…
БУ-У-У-У-УМ!!
Рэндидли чувствовал по вибрациям Пустоты в небе, что Король Пустоты высвободил еще больше своей силы. Давящий вес значимости в изолированном пространстве снова взлетел до прежних высот. Он позволил себе один взгляд через плечо и увидел, что черный луч, окутанный трещащим белым светом, который Король Пустоты направил вверх, стал почти вдвое толще. Энергия вновь остановила опускающуюся руку Элхума.
Нависшая патовая ситуация между двумя силами была полна напряжения. Количество красных молний увеличилось. Ветры продолжали нарастать и ускоряться.
Но по-настоящему внимание Рэндидли привлекло то, что это последнее столкновение вскрыло трещины в земле. Из паутины они превратились в подобие пальцев, а теперь их насильно раздвинули так, что в некоторых местах разломы стали шириной с кулак. Рэндидли заглянул в эти отверстия и увидел густые, жидкие потоки Пустоты. Эти полосы энергии были переплетены так плотно и наслоены друг на друга, что Рэндидли мог понять устройство лишь нескольких поверхностных.
Они пульсировали время от времени, словно вены.
Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) достиг уровня 430!
— У нас мало времени, — Рэндидли начал быстро говорить с могущественными Искателями Вершины. — Проблема двоякая: когда Элхум прорвет пространственную стену, Король Пустоты активирует тот Ритуал Пустоты, который он подготовил. Но я уверен, что Элхум не будет сидеть сложа руки; нам нужно суметь оседлать и волну Ритуала Пустоты, и контратаку Элхума. — Рэндидли на мгновение замялся, а затем продолжил с решительным выражением лица. — Из-за того, как взаимодействует энергия… я думаю, будет лучше, если вы поможете блокировать Короля Пустоты, пока я буду готовиться пережить атаку Элхума.
Когда он это сказал, несмотря на постоянную тряску от землетрясений и завывание ветра от собирающихся смерчей, Искатель Озер, Искатель Сумеречный Шакал, Искатель Громовое Крыло, Искатель Три Хвоста и Ледяная Матриарх – все посмотрели на него. Выражения их лиц были странно пустыми, словно в их физические тела вставили лица кукол.
«Я знаю, в это трудно поверить…», – Рэндидли сжал кулаки. — «Даже я не уверен, сработает ли это. Но определенно… простому образу против него не устоять». Даже сейчас ужасающее воспоминание о том кристальном Эфире размером с горный хребет преследовало Рэндидли в снах.
Влияние +7.
Влияние +9.
Рэндидли понимал, о чем они думают: хотя они, скорее всего, признавали его способности в понимании и использовании Пустоты, то, что он предлагал сейчас, означало, что он собирается защищаться от величайшей силы в Нексусе. Даже если их группе придется принять на себя лишь побочный ущерб…
— Я справлюсь, — повторил Рэндидли, хотя его ладони неприятно покалывало. Он не то чтобы лгал, скорее надеялся. Даже он сам не был уверен, насколько точным было его заявление. Был только один способ проверить теорию.
— Пф, и что я получу в качестве компенсации, если ты бессмысленно подохнешь здесь? А как же наша дуэль? — Пробормотал Сумеречный Шакал, но больше никто не проронил ни слова. Рэндидли моргнул: на мгновение показалось, что они согласились. Возможно, дело было просто в том, что они тоже наблюдали за стремительно меняющимися условиями, но пока этого было достаточно.
Рэндидли почувствовал себя странно польщенным, но постарался не выдать этого. Земля под их ногами продолжала рассыпаться на куски. Он указал на Хелен, которая как раз развеивала свой образ из черной лозы и запрыгивала обратно на твердую почву. — Я велел своей подчиненной вырыть глубокий ров вокруг нашей группы. Если бы кто-то из вас мог использовать его для создания мощного образа, который пройдет и под ним, и вокруг него; в идеале он должен быть почти монолитным, чтобы…
Температура вокруг группы упала, и стены инея выросли со скоростью, видимой невооруженным глазом. Вскоре вся группа Искателей Вершины оказалась словно внутри снежного шара из светло-голубого стекла. Ледяная Матриарх одарила Рэндидли тихой улыбкой своих массивных и грубых черт лица.
Рэндидли слегка кашлянул. — Идеально. Теперь позвольте мне…
Рука Элхума рванулась вперед, прорываясь сквозь защиту Короля Пустоты.
ГРО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-ОХОТ!
ТРЕСК!
Очередной приступ тряски вызвал гулкий разлом, который еще больше раскроил распадающуюся землю. В пятидесяти метрах от их текущей позиции в земле разверзлась огромная расщелина. Почти мгновенно из-под земли забил гейзер густой Пустоты, заставляя и без того широкую пропасть раздуваться еще сильнее.
Это давление послужило сигналом для остальной территории. Расширение одного разлома вызвало цепную реакцию: земля испытывала новое давление со всех сторон. Вскоре грохот сменился стаккато трескающейся на куски почвы. Все больше и больше Пустоты извергалось из этих расширяющихся отверстий, заставляя их увеличиваться. В то же время пространственные стены по бокам изолированной области начали истончаться и распутываться, пока земля дробилась на плавучие острова, которые уносило прочь.
Область первоначального кратера превратилась в пазл, который разбирали в замедленной съемке. Сдвиги сопровождались торжествующим смешком коменданта Вика, пока рука Элхума продолжала прокладывать себе путь вниз.
Руки Рэндидли дрожали, поэтому он глубоко вздохнул. Сам того не замечая, он чувствовал, как его пульс неуклонно рос, пока он наблюдал, как могучие силы разрывают местность в клочья. Его кожа начала краснеть, так как температура тела поднялась, быстро подавляя леденящую атмосферу образа Ледяной Матриарха. Когда он выдохнул, изо рта вырвался пар.
Рэндидли направил Пустоту к кончикам пальцев, подходя к краю их устойчивого «снежного шара». Визуализировав массив, который ему нужно будет создать, чтобы выдержать силу Элхума, Рэндидли начал рисовать.
Начало было простым: Рэндидли нужно было заземлить массив и сделать его цельным. Ему нужна была печать. В ощущении единства, которое он создавал, не должно было быть ни единого изъяна. Его пальцы мелькали, один за другим вычерчивая символы в быстрой последовательности вдоль ледяной стены по кругу. Завершив каждую серию рун, Рэндидли делал шаг влево и начинал заново.
Поздравляем! Ваш навык Архитектура Первозданных Путей (M) достиг уровня 421!
Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты (L) достиг уровня 263!
Рэндидли почерпнул немало вдохновения, наблюдая за тем, как Король Пустоты вел подготовку и сверху, и снизу. Вместо того чтобы встречать руку непосредственно Пустотой, Король Пустоты создавал буфер из псевдопространства. Пространство обычно было валютой Эфира, но Король Пустоты ловко использовал его в качестве изолятора, чтобы не дать Элхуму немедленно подавить его.
Рэндидли планировал позаимствовать эти принципы для создания аналогичного эффекта, с одним существенным исключением. Его пальцы двигались все быстрее и быстрее, в то время как сердцебиение учащалось, чтобы не отставать. От его мощного тела начал исходить пар, пока он ускорялся в точных движениях.
Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты (L) достиг уровня 264!
Поздравляем! Ваш навык Левая Длань Оракула Пустоты (M) достиг уровня 306!
К этому моменту алые молнии, сгрудившиеся вокруг массивных пальцев Элхума, били непрерывно. Растущие смерчи выли о том, что их не так-то просто погасить, но этот шум перекрывался грохотом земли, который, в свою очередь, заглушался скрежещущим ревом: рука Элхума подавляла удар Короля Пустоты и продолжала искажать пространственные стены.
Этот звук тоже вскоре был поглощен ужасающим скрежетом: тщательно сплетенные пространственные стены начали рваться; они больше не могли удерживать пальцы Элхума. Небо содрогнулось, вскрикнуло и рухнуло.
Выражение лица Рэндидли напряглось. Он прошел почти 180 градусов вдоль края замерзшей области иглу, но, судя по тому, как ухудшалась ситуация, он не успевал закончить вовремя. Даже завершив круг, ему нужно было выстроить инфраструктуру Массива Пустоты; это была лишь основа.
Ему нужно было больше времени.
Пространственные стены мерцали и гасли. И в этот момент ужасающая конструкция под их ногами пришла в движение. Стоя почти в центре группы, Рэндидли услышал, как Ледяная Матриарх издала шипящий вздох. Снаружи защитного иглу огромные куски земли раздвигались все дальше, пока Пустота устремлялась вверх.
Их иглу изначально находилось на одном из самых больших уцелевших кусков земли, но земля продолжала трескаться и раскалываться. Огромные глыбы отваливались, обнажая глубокую тьму, ждущую внизу. Раньше эта тьма была заперта, но теперь ей дали полную свободу для расширения.
И таков был неистовство этого взрыва, что Рэндидли наблюдал, как соседний кусок земли – тот, что поначалу был размером с футбольное поле – всего за несколько секунд расплавился до размеров гальки. С совсем иным рокотом те тяжелые вены Пустоты, что были скрыты под ногами, начали обнажать ужасающие жилы, которые их питали.