Глава 1635 — Без названия

Когда они появились в новом изолированном пространстве, Реймунд Балласт посмотрел на землю и с отвращением оскалил клыки. Новое место оказалось заросшим тростником болотом, так что он внезапно оказался по колено в мутной воде. Вокруг необъяснимым образом поднимались пузыри, беззвучно лопаясь перед его брезгливым взором. Фыркнув, Реймунд проигнорировал дискомфорт и огляделся.

Местность была довольно пустынной и заброшенной; казалось, чем глубже они проникали, тем больше становились изолированные пространства. Но Реймунд видел, что на дальнем конце пространства все сотрясалось от взрывов и гула: контингент Вратников Пустоты и Вестников Пустоты атаковал небольшую группу из Гильдии Гравировки, которую, судя по всему, начальство оставило позади, чтобы задержать силы Пустоты. Между тем местом, где стояли Гостхаунд со своей группой, и полем боя Реймунд видел большие насыпи, выступающие из воды. Видно было, как оторванные конечности Зверей Пустоты тянутся из темной жижи.

Болото в глазах Реймунда внезапно окрасилось в цвет ржавчины. Очевидно, Гильдия Гравировки наткнулась на оборонительный лагерь Пустоты и с боем прорвала оборону. Даже если они были уверены в защитном барьере, использованном против Искателей Вершины, похоже, они спешили по какой-то другой причине.

БУ-У-У-УМ!

Продолжающиеся ударные волны вновь привлекли внимание Реймунда. Казалось, когда основные силы перешли на следующий пространственный остров, оставшиеся бойцы были близки к поражению и собирались для последнего боя. Каждый отдельный удар поднимал волны темной воды. Низкие облака вонючего тумана висели над дальней стороной поля боя, скрывая детали.

Но Реймунд был уверен, что ни Течетадора, ни того Шаля, которого знал Гостхаунд, здесь уже нет. Он смутно ощущал используемые образы и не узнавал ни один из них.

— Вы прошли в пространство вторыми? Это значит, что вам выпала честь возглавить поле боя, чтобы усмирить эту зону. Полагаю, это испытание от Искателя Озер, — сказал Искатель Громовое Крыло с кривой ухмылкой, обращаясь к Рэндидли. Он указал на битву вдали. — К счастью, похоже, наши враги вполне довольны тем, что изнуряют друг друга. И если вам понадобится дополнительная помощь…

Рэндидли легко махнул рукой. — Благодарю, но небольшая разминка пойдет мне на пользу. Хелен, Реймунд, ДиОрто? Разомнитесь. Давайте посмотрим, удастся ли нам захватить кого-нибудь из Гильдии Гравировки живым.

Все трое кивнули. Реймунд размял когти, переминаясь с ноги на ногу, прежде чем они слишком глубоко погрузились в вязкую грязь болота под ним. Вчетвером они спокойно пошли вперед, направляясь к флангу сил Пустоты. Гостхаунд выбрал путь так, чтобы избежать самых больших груд тел Зверей Пустоты. Пересекая разделявшее их расстояние, Реймунд поднял взгляд, чтобы не видеть плавающую плоть, и в тот же миг замер, завороженный тем, что увидел в небе. Его глаза расширились, и несколько секунд он не мог пошевелиться.

Тренировки под началом Рэндидли Гостхаунда стали для Реймунда Балласта ускоренным курсом по изучению Пустоты. На середине их трехмесячной подготовки инструктор соорудил некую конструкцию, которая пропускала Пустоту через ничего не подозревающих новобранцев – так природа время от времени обрушивает потоки дождя на подходящий участок земли. И столь же неизбежно этот поток Пустоты постепенно изматывал тела рекрутов до такой степени, что теперь они могли естественным образом вмещать в себя изрядный объем этой энергии.

Большинство остальных не замечали особых эффектов, так как подобные выгоды были почти неотличимы от значительных успехов, достигнутых во время всей физической подготовки, но Реймунд находился в особом положении, позволявшем оценить изменения. Его способность на короткое время похищать навыки и образы других людей опиралась на сложную, взаимосвязанную серию факторов. И, пожалуй, самым важным из них было количество значимости, которое Реймунд мог безопасно удержать в своем теле.

Если ему удавалось успешно забрать частицу значимости цели, заземлить украденный образ внутри себя было гораздо проще. В результате атака, которую он мог обрушить, становилась намного мощнее.

Поэтому Реймунд очень серьезно относился к своей способности вмещать Пустоту. В течение пяти лет, проведенных в Альфа-Космосе Рэндидли, этот поток Пустоты был перекрыт, но он старательно обучал себя примитивным методам манипулирования энергией, чтобы продолжать оттачивать свои способности. Несколько лет таких тренировок означали, что он мог точно считывать силу существ, основанных на Пустоте.

Рэндидли Гостхаунд оставался самым непостижимым из обладателей Пустоты, которых встречал Реймунд. Он мог выгодно сравниться даже с Вестниками Пустоты. Очевидно, Вестники Пустоты обладали большей агрессивной силой в своих компактных формах. Но Гостхаунду каким-то образом удавалось добавить измерение непреодолимого всасывания к той Пустоте, которую он использовал. Если использовать едва уместную метафору, Вестники Пустоты обладали силой водопада, в то время как Рэндидли Гостхаунд был водоворотом.

Но даже водоворот Гостхаунда не мог сравниться с ужасающими волнами значимости, которые перекатывались туда-сюда по тусклому небу над болотом. Унылые и слегка желтоватые облака были лишь фасадом, скрывающим грандиозную работу Пустоты, которую вульпин едва мог осознать. Как только Реймунд заметил эту текучую значимость, она, в свою очередь, словно осознала его присутствие и обрушила сокрушительное ментальное давление на этот самонадеянный мешок с плотью, посмевший наблюдать за ней.

«Я верил, что мои маленькие открытия имели смысл…» – в оцепенении подумал Реймунд, чувствуя, как его разум словно зажали в тиски. «Но мои наблюдения касались лишь эффекта Пустоты. Настоящее испытание Пустоты… истинная правда об этой энергии заключается в великом узоре, по которому она движется, а не в том, как она формирует носителя».

«Да… через рекрутов, через Гостхаунда, через сложные методы нашей связи…»

Мысли Реймунда неслись вскачь, пока в его теле одновременно происходило несколько вещей. Боль от этого ниспосланного небесами давления, казалось, только ускоряла изменения внутри него. Он чувствовал, как в самом его существе происходит некая смена парадигмы. К своему удивлению, он ощутил, что его Класс стремительно претерпевает метаморфозу, жадно пожирая энергию в его теле. Вскоре вульпин из застывшего в шоке состояния перешел к попыткам удержаться на ногах, пока вся его ранее изобильная энергия поглощалась.

Даже когда он начал терять сознание от слабости и боли, его собственная значимость покинула тело и была втянута в те хаотичные волны в небе. Вульпин с разбегу влетел в какой-то Великий Узор, который полностью подавил его чувства. И пока одна часть его энергии втягивалась внутрь, чтобы подпитать трансформацию, другая часть высасывалась наружу и пожиралась ненасытным узором наверху.

Оказавшись на тонкой и обрывающейся нити между двумя сменами парадигм, Реймунд не мог дышать. Его глаза вылезли из орбит, и он почти слышал звук высыхающей роговицы.

Его вполне могло бы метафорически разорвать пополам, если бы на его плече внезапно не оказалась теплая рука. Гостхаунд посмотрел на Реймунда с обеспокоенным выражением лица и слегка сжал его руку. — Осторожнее. Эта штука масштабнее, чем ты можешь выдержать.

Пока он говорил, Гостхаунд сделал две вещи. Во-первых, он установил теплый канал энергии, потекший между ними. Прежняя энергия, которая была выкачана, восполнялась даже быстрее, чем Класс Реймунда мог её поглощать. Это, наконец, позволило его Классу вырасти и раздуться до его истинной, новой формы.

Кроме того, Гостхаунд закружил собственную Пустоту вокруг них защитным коконом. Опасная связь с тем узором в небе была на время экранирована аурой, которую Гостхаунд проецировал на окружающее пространство. Реймунд едва смог сделать судорожный вдох.

Именно тогда посыпались уведомления.

Поздравляем! Ваш Класс «Защитник Культуры» эволюционирует! Пожалуйста, обратитесь к Духу Деревни за подробностями…

Поздравляем! Ваш Класс эволюционировал в Уникальный Класс: «Потомок Фиеро»! Характеристики будут скорректированы с учетом вашего нового Класса!

Поздравляем! Вы изучили навык «Адаптивная мимикрия» (L)! Вы изучили навык «Захват значимости» (M)!

Пока голова Реймунда продолжала идти кругом, пока он пытался приспособиться к изменениям, Гостхаунд бросил на него долгий взгляд. — Похоже, тебе стоит пропустить этот бой. Воздействие того узора наверху пошатнуло твою основную значимость…

— Н-нет, — сумел выдавить из себя Реймунд. Он осторожно сглотнул, прежде чем заговорить снова. — …Я правда справлюсь. И сейчас… я очень хочу сразиться на пределе своих сил.

— Как и все мы, — криво усмехнулся Гостхаунд. Но, пройдясь своим спокойным изумрудным взглядом по каждому дюйму Реймунда, он ровно кивнул. — Ладно, хорошо. Не отставай.

С этими словами Гостхаунд достал Акри и присел в полуприседе. Хелен поморщилась и с плеском отпрыгнула назад, в то время как ДиОрто и Реймунд остались стоять на месте, с любопытством глядя на своего командира. Вульпин все еще осваивался с новыми ощущениями; он не был готов к этому странному действию.

К тому времени, как Хелен приземлилась и демонстративно закатила глаза, глядя на их близость, выражение лица Реймунда сменилось гримасой.

Но к тому моменту Гостхаунд уже ускорился.

Волна воды, полной крапивы, хлестнула Реймунда по лицу, оставив его промокшим до нитки. Что-то, похожее на оторванную ступню гуманоида, ударило его по руке, отброшенное взрывным смещением воды. Гостхаунд рванулся вперед, силой своего движения практически разделяя стоячую воду на две стены высотой по пояс. Его инерция быстро привлекла внимание некоторых Вратников Пустоты на окраине поля боя. Они развернулись и взревели, бросая вызов Гостхаунду, но их сопротивление оказалось недолгим. Когда в небе над болотом появился мощный образ Мирового Древа, Рэндидли Гостхаунд за доли секунды провел вивисекцию трех несчастных Вратников Пустоты, оказавшихся на его пути.

К тому времени, как некоторые Вестники Пустоты, добивавшие остатки сопротивления Гильдии Гравировки, заметили Гостхаунда, он создал за собой настоящий «Слипстрим» из воющего ветра, который прижал вытесненную воду обратно к её обычному уровню. Большинство Вратников Пустоты были отброшены этим самым ветром, что позволило Гостхаунду приблизиться к Вестнику вплотную и просто вбить его в землю.

Вытирая болотную тину с морды, Реймунд задавался вопросом, какой же физической силой на самом деле обладает его главный инструктор по строевой подготовке.

Громовой шелест листьев пустил рябь по успокаивающейся воде болота. Иггдрасиль выпустил импульс энергии, который наполнил Реймунда бодростью, но он по личному опыту знал, насколько угнетающим может быть этот образ для врагов.

Наблюдая за движениями Гостхаунда, Реймунд обнаружил в себе странный новый инстинкт. Его конечности сами собой приняли подобие точной и жестокой формы владения копьем Гостхаунда. Без всяких сознательных усилий призрачный лисий хвост сгустился за спиной Реймунда и принял форму Акри. Он сделал выпад копьем вперед, и из болота перед ним вырвалось бесформенное лезвие воды. Затем он ухмыльнулся, глядя на свои руки.

Ему едва-едва удалось поймать тень инструктора…

Поздравляем! Ваш навык «Адаптивная мимикрия» (L) поднялся до 2-го уровня!

Сканирование цели… Рэндидли Гостхаунд: Уровень 63, Класс скрыт. Цель Трансцендентного ранга.

Ошибка! Невозможно корректно воспринять данные о цели. Навык не сработал.

Поздравляем! Ваш навык «Адаптивная мимикрия» (L) поднялся до 3-го уровня!

Реймунд продолжал смотреть на Гостхаунда горящими глазами. Он шагнул вперед, быстро ускоряясь вслед за Хелен, когда они вдвоем бросились на перехват Вратников Пустоты, которых Гостхаунд отбросил в сторону. Пока они двигались, Реймунд почувствовал, как эти инстинкты пробуждаются снова. На этот раз он посмотрел на умелую спину Хелен, крутившей в руках копье.

Сканирование цели… Хелен Уилламми: Уровень 89, Класс скрыт. Цель Легендарного ранга.

Ошибка! Невозможно корректно скопировать цель. Навык не сработал.

Поздравляем! Ваш навык «Адаптивная мимикрия» (L) поднялся до 4-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Адаптивная мимикрия» (L) поднялся до 5-го уровня!

Лицо Реймунда дернулось. «Как говорится, Москва не сразу строилась…»