Глава 1645 — Спекулум

Первые признаки перемен ускользнули даже от внимания собравшихся здесь могущественных личностей, поскольку каждая из трех фракций начала свои приготовления к грядущему испытанию. Даже Рэндидли просмотрел начало, завороженный бесконечными вихрями значимости и связей, которые Король Пустоты мог ловко создавать из ничего и мгновенно отбрасывать, чтобы продолжить работу в другом месте.

Калейдоскоп энергии поглощал все внимание, затягивая его тем глубже, чем дольше он смотрел.

Бум.

Этот звук в конце концов привлек общее внимание, потому что он напоминал шум дождя. С возвышающегося строения, полного значимости и странной символики… падали гексаэдры. Сначала лишь те, что были с краю, но они ударялись о песчаную землю у подножия кратера с глухим звуком «бум», жутко похожим на тяжелые капли дождя, бьющие по крыше.

Бум, бум, бум.

Секунд на пять все замерли, торжественно наблюдая за медленным обрушением. Затем они вернулись к своим приготовлениям с еще большим рвением. Рэндидли мельком взглянул на темнеющие массы значимости, которые без руководства Шпилей Пустоты скапливались над ними, вполне успешно играя роль зловещих грозовых туч. Затем он повернулся и последовал за Клодетт, чтобы присоединиться к основным силам Искателей Вершины.

Бум, бум, бум, дзынь!

Характер шума изменился: падающие гексаэдры начали ударяться о своих уже упавших собратьев, а не просто о песок. Звук был болезненным и резким, словно нежданная кость в еде. Поморщившись в первый раз, Рэндидли задался вопросом, не его ли собственная Мрачная интуиция сделала его столь чувствительным к этому шуму, но исказившийся рот Хелен при следующем ударе доказал ему, что это был универсально болезненный опыт.

Бум, дзынь! Бум, бум, дзынь!

По мере того как их падало все больше, звон становился удручающе частым.

Группа Рэндидли вернулась к разомкнутому кругу Искателей Вершины и расположилась в ожидании. Весь кратер мог только наблюдать и ждать, оказавшись в заложниках у величия Короля Пустоты и опасности его приготовлений. Рэндидли использовал это время, чтобы продолжить восстанавливать свою и Хелен Силу разума, а также изучать другие фракции.

Военное Верховное Командование выстраивалось в плотные колонны, готовясь к прямой атаке. Судя по всему, они были согласны стать подопытными кроликами, которые первыми бросятся в пролом под наблюдением остальных. Гильдия Гравировки заставляла членов своей Решетки Пустоты ритуально наполнять силой несколько огромных шипов, в два человеческих роста высотой и толщиной в пояс взрослого мужчины. С такого расстояния он не мог точно определить их роль, но Пустота, которую они мобилизовали, была чрезвычайно мощной.

К сожалению, они, похоже, заметили взгляд Рэндидли и воздвигли некий энергетический экран, который не давал ему собирать дальнейшую информацию. Фыркнув, Рэндидли отвернулся.

Тем временем Искатели Вершины держались спокойнее всех. Они просто слонялись вокруг, ожидая перемен в центральной зоне. В самой гуще их рядов сидела Ледяная Матриарх, скрестив под собой массивные ноги. Перед ней на камне среднего размера лежала квадратная серебряная монета, которую, как видел Рэндидли, она положила туда с величайшей осторожностью.

Бум, дзынь, дзынь! Дзынь! Бум, бум, дзынь!

Когда земля в кратере стала все больше покрываться падающими гексаэдрами, Рэндидли повернулся к Клодетт, слегка нахмурившись. — Что делает Ледяная Матриарх?

Клодетт смотрела на свою госпожу с торжественным выражением лица. — Зовет на помощь. Одного… очень опасного человека.

— Она… может отправлять сообщения, даже когда пространство так свернуто? — Рэндидли обвел рукой вокруг. Воздух изменился, и ему больше не нужно было поддерживать Ритуал Пустоты, чтобы разрушать пространственные стены. Они распадались сами под давлением значимости. Без Шпилей Пустоты, поддерживающих движение энергии, весь кратер погрузился во тьму и тяжесть. Но за пределами этой зоны группа все еще находилась в месте, окруженном плотными пространственными стенами.

— Обычное сообщение не сможет пробиться сквозь это место… — медленно проговорила Клодетт. Затем она пожала плечами. — Но мощный образ? Один из самых могущественных образов в Нексусе?

Клодетт склонила голову так, что ее длинные волосы качнулись, обрамляя лицо. Она улыбнулась Рэндидли. — Не сочтите за дерзость, но вы не очень хорошо знакомы с расстановкой сил среди сильнейших в Нексусе, не так ли, господин Гостхаунд? Вы здесь недавно. Можно определенно сказать, что моя Ледяная Матриарх – одна из лучших среди лучших; но она… принадлежит к низшему уровню.

— На самой вершине Нексуса… стоят девять человек, которые, как считается, ближе всех подошли к Пику. Их называют девятью Спекулумами. — Клодетт указала на ту квадратную серебряную монету на камне. — Это жетон одного из Спекулумов Искателей Вершины, Нирмаса Пенса. В нынешних действиях Гильдии Гравировки чувствуется рука их Латиса Н'Гика, который тоже является Спекулумом, а за спиной Военного Верховного Командования стоят три отставных коменданта-Спекулума; голову даю на отсечение, что один из них здесь или что комендант Вик как раз сейчас сопровождает кого-то из них.

Рэндидли замолчал на минуту, переваривая информацию. С момента прибытия в Нексус он действительно чувствовал себя так, словно барахтается в болоте неопределенности, когда дело касалось понимания силы. Он не мог не признать, что слабее других, но в этом знании крылись две проблемы. Он не понимал, насколько именно он слабее таких фигур, как Велио Данн, а также не знал, какой уровень силы необходим, чтобы его уважали в этой среде.

Казалось, концепция Спекулумов давала ответ хотя бы на второй вопрос.

Дзынь, дзынь, дзынь, бум! Дзынь, бум! Дзынь, дзынь, дзынь, дзынь, бум!

Падение гексаэдров ускорялось, учащая этот болезненный звон при их столкновении. Они дрожали и осыпались, подобно увядающим лепесткам цветка. К этому моменту массивное сооружение уменьшилось вдвое. А движение Пустоты вокруг него ничуть не изменилось.

Рэндидли не знал, из какого материала были отлиты гексаэдры, но звон был подобен ударам молота по стеклу, из которого состояло все мироздание. Каким-то образом эти удары были прямой атакой на их план существования. Этот опыт странным образом объединял и смирял, поскольку все представители Нексуса в каждый миг ощущали один и тот же дискомфорт.

Это заставляло Рэндидли бесконечно интересоваться гексаэдрами и Королем Пустоты, который их собрал. Но пока он сосредоточился на новой информации от Клодетт. — Сколько Спекулумов считают себя Искателями Вершины?

— Четверо. Именно поэтому Военное Верховное Командование до сих пор не поставило нас на место, — усмехнулась Клодетт. Рядом с ней Нарталла продолжала свое стоическое бдение у рушащегося центрального строения. Глаза подчиненной были прикованы к позиции Короля Пустоты. Клодетт начала массировать плечи Нарталлы, продолжая говорить. — Но, конечно, все четверо наших Спекулумов ненавидят друг друга. Заставить их работать вместе… практически невозможно.

Нарталла раздраженно махнула рукой, сбрасывая ладони Клодетт со своих плеч. Подумав несколько секунд, Рэндидли задал еще один вопрос. — А… ты знаешь человека по имени Велио Данн? Как он соотносится со Спекулумом?

Клодетт приложила палец к щеке, даже когда звон сталкивающихся гексаэдров усилился. — Велио Данн… кажется, бывший Спекулум. В прошлом он получил катастрофическую травму. Но он определенно тот, кого боятся начинающие воины. Ледяная Матриарх… — Клодетт посмотрела на Нарталлу. — Должна быть в состоянии победить его, но это было бы на грани, верно?

— Зависит от обстоятельств, — загадочно ответила Нарталла. Затем она замолчала, явно не желая говорить больше.

Дзынь, дзынь, дзынь-дзынь, дзынь! Дзынь, дзынь, бум, дзынь-дзынь!

Гексаэдры падали нескончаемым водопадом дождевых капель; прежняя масса в центре кратера распадалась со скоростью, видимой невооруженным глазом. Затем внезапно все они исчезли, оставшись лежать на земле, поблескивая острыми гранями, и открыв взору платформу посреди этих трех сил.

Финальный занавес пал, и начался третий акт этой экспедиции.

На платформе находились три фигуры, но все взгляды немедленно приковал к себе тот, кто сидел на простом троне в центре. Его конечности казались не чем иным, как грифельно-серым дымом, но на нем было шесть чрезвычайно броских элементов брони. Каждая деталь сияла ярким, насыщенным синим цветом, напоминающим поисковые жилы из Великого Разлома.

На фигуре были два тяжелых наруча с загнутыми шипами на костяшках, две чешуйчатые поножи высотой примерно до колена, тяжелый нагрудник, поверхность которого была испещрена вихрями Ритуалов Пустоты, и стилизованный шлем, напомнивший Рэндидли простой троянский шлем. Сквозь узкие прорези в нем виднелись два чисто-белых глаза.

Король Пустоты сидел, подперев подбородок шлема рогатыми костяшками правой перчатки, и выглядел так, будто ему наскучило ждать, пока силы Нексуса приблизятся.

Чем дольше Рэндидли смотрел, тем яснее понимал, что у Короля Пустоты нет конечностей. Казалось, лишь темный дым прочерчивает линии между шестью деталями доспеха, набрасывая лишь подобие человеческой формы. И все же это скопление брони не могло быть никем иным, кроме Короля Пустоты. Как только он явил себя, Пустота вокруг начала вести себя непредсказуемо и прекрасно.

В потоках значимости возникли новые завихрения, не следующие никакому шаблону, который Рэндидли мог бы различить. Энергия кружилась в сложных водоворотах, прежде чем лениво осесть в ничто. Ядро Пустоты Рэндидли практически чувствовало глубокое биение собственного Ядра Короля Пустоты. Давление этого чужого ядра было невероятно интенсивным, несмотря на разделяющее их расстояние.

В затянувшейся тишине у Рэндидли возникло странное ощущение, будто Король Пустоты чуть повернул шлем и пристально посмотрел на него через все поле боя.

Затем Король Пустоты вернулся в прежнюю позу. Продолжая лениво подпирать шлем правой рукой, он поднял другую перчатку и повернул ее ладонью вверх. А затем поманил пальцами.

Послание представителям Нексуса было ясным.

Что ж, идите. Я жду.