Глава 1636 — Без названия

Двигаясь с беспощадной эффективностью, Рэндидли разил Акри направо и налево, оставляя за собой след из поверженных Вратников Пустоты. Природная энергия бурлила вокруг него, увлекая вперед.

Один из Вестников Пустоты наконец осознал, что Рэндидли представляет куда более серьезную угрозу, чем отбросы из Гильдии Гравировки, которых он до этого истреблял, и развернулся к нему. Тварь метнулась вперед и с плеском замерла между Рэндидли и Вратником Пустоты, которого тот собирался прикончить. Этот конкретный экземпляр походил на гигантского пушистого хомяка, прошедшего через несколько курсов приема анаболических стероидов; его массивные лапы пульсировали от толстых вен, выступавших из плоти. Вестник Пустоты оскалил свои резцы и уставился на Рэндидли полным ненависти взглядом маленьких глазок-бусинок.

Однако Рэндидли лишь усмехнулся. Пустота завихрилась в его теле, а Тяжесть породила призрачное пламя, охватившее его кожу. Он вскинул Акри высоко над головой и обрушил оружие вниз. Благодаря Первозданному Колдовству Пустоты и Ужасающей Стремительности атака вышла почти ослепительно быстрой.

Едва хомяк успел втиснуться перед ним, как ему пришлось спешно вскидывать лапу, чтобы блокировать удар Рэндидли.

ХРУСТЬ!

Поздравляем! Ваш навык Острота достиг 280-го уровня!

Кости предплечий перекачанного хомяка мгновенно разлетелись в щепки. Плотная Пустота, которую высвободил Вестник, расступилась перед Тяжестью Рэндидли. Акри глубоко вонзился в мышцы шеи и плеча, нанося серьезные раны, но даже не приблизившись к Ядру Пустоты. Другие Вестники Пустоты в округе, следуя примеру хомяка, начали признавать в Рэндидли угрозу и стали прерывать свои схватки.

Рэндидли поджал губы. Если он хотел сохранить темп, нельзя было позволять слишком большому количеству Вестников Пустоты окружить себя. Их плотные ауры Пустоты будут постепенно притуплять его атаки. Он планировал сражаться против них, полагаясь исключительно на свои физические данные и Иггдрасиль, а значит, его взрывной урон был ограничен.

Рэндидли отдернул Акри и плавно перешел в прямой выпад, целясь в ядро Вестника Пустоты. Зверь извернулся, позволяя Рэндидли пронзить ребра, но избежал смертельного удара. С горящей решимостью в маленьких глазках Король Пустоты шагнул навстречу выпаду, даже не вздрогнув от хлюпающего звука Акри, вгрызающегося в его органы. Затем он вскинул свои массивные лапы.

Рэндидли видел, как его мышцы вздрагивают каждый раз, когда волна крови прокатывалась по похожим на слизней венам, покрывавшим конечности твари.

Сверху, от Иггдрасиля, пришел импульс силы, и из окружающей мутной воды вырвались волны беспощадно острых корней. Окружающим Вестникам Пустоты не потребуется много времени, чтобы пробиться сквозь них, но это гарантировало, что битва еще ненадолго останется поединком один на один. Когда хомяк обрушил на него полдюжины громоподобных замахов, Рэндидли даже не дрогнул. Короткими и ловкими движениями он уклонялся от самых опасных ударов, принимая на себя остальные. Мясистые кулаки били больно, и через несколько минут наверняка проступят некрасивые синяки, но такой мощи уже не хватало, чтобы сломать кости Рэндидли.

До пересмотра характеристик Рэндидли полагался на сочетание навыков и своих могущественных образов, чтобы убить Вестника Пустоты. Теперь же он мог стоять лицом к лицу с этими могучими стражами Короля Пустоты. Даже плотная волна Пустоты, которую они высвобождали, во многом нейтрализовалась Полем Пустоты от его собственного Ядра Пустоты и мерцающим пламенем Тяжести Пустоты.

Если бы эти двое действительно сошлись в боксерском поединке, у Рэндидли Гостхаунда было преимущество в Тяжести.

Пока хомяк отчаянно атаковал его, Рэндидли шагнул вперед, так что их тела разделяло лишь короткое расстояние. В то время как наконечник Акри разделился на три косы, которые принялись злобно кромсать плоть хомяка, левая рука Рэндидли вонзилась в бок Вестника Пустоты. Хлынула кровь, заливая Рэндидли по самый локоть. Монстр яростно завизжал и попытался оттолкнуть его, но не смог превзойти в силе. В противовес гротескным венам хомяка-культуриста, вены Рэндидли светились золотом, когда через него текла мощь Иггдрасиля.

Пошарив внутри несколько секунд, Рэндидли наконец нащупал Ядро Пустоты в теле твари. Выпустив шипящий вздох сквозь стиснутые зубы, он сжал Ядро, одновременно активируя Золотые Жилы Иггдрасиля и Абсолютную Хватку Иггдрасиля. Кожа на его пальцах перекрутилась и деформировалась, а сами они превратились в узловатые и непоколебимые корни. Почувствовав перемену, Вестник Пустоты впал в отчаяние и участил свои удары, напоминающие работу кузнечного молота.

Но благодаря усилению от своего образа, хватка Рэндидли лишь крепчала, пока Ядро Пустоты не лопнуло и не разрушилось.

Лишившись опоры, Вестник Пустоты завалился назад. Рэндидли извлек левую руку и Акри из тела хомяка и развернулся навстречу остальным Вестникам Пустоты, которые уже проложили себе путь сквозь тернистую стену корней. Они мгновенно замедлили наступление, осознав, что их сородич пал за тот короткий промежуток времени, пока корни сдерживали их.

Их быстрая реакция доставила Рэндидли немало головной боли; вместо того чтобы наброситься на него всем скопом, четверо Вестников Пустоты разделились и направились к подчиненным Рэндидли, которые уже начали схватку с Вратниками Пустоты. Двое Вестников бросились к Хелен, так как она была ближе всех, но Рэндидли рассудил, что она сможет продержаться, пока он разбирается с остальными. Поэтому он оттолкнулся и ускорился над мутной водой, направляясь к Вестнику Пустоты, целью которого стал ДиОрто Вант.

Имея преимущество примерно в двадцать метров перед Рэндидли, Вестник Пустоты взревел и вскинул массивный коготь, чтобы ударить Ванта. Этот Вестник представлял собой гуманоидного комодского варана около четырех метров в длину – сплошная чешуя и злоба. Но прежде чем коготь опустился, перед ним мерцанием возник массивный, гудящий и жужжащий механический ужас. С серией непостижимых щелчков механический ужас ДиОрто выпустил покрытую кровью или ржавчиной циркулярную пилу, которая врезалась в коготь Вестника Пустоты.

Механический ужас быстро начал сдавать позиции, но он задержал варана ровно настолько, чтобы Рэндидли успел подоспеть. На их скоростях двадцать метров – это совсем немного. Акри радостно полоснул вперед, поглощая опыт Вестника Пустоты.

Разобравшись с противником ДиОрто, они вдвоем двинулись на помощь Реймунду, который яростно сражался в ближнем бою со своим обидчиком. Его прежде прекрасный мех, успевший промокнуть в грязной болотной воде, теперь был покрыт ранами: ему приходилось одновременно уворачиваться от Вестника Пустоты и выдерживать изматывающие атаки Вратников Пустоты. Но он продержался достаточно долго, чтобы подоспела подмога.

За семь атак Рэндидли сломил сопротивление Вестника Пустоты и жестоко разгромил трех Вратников Пустоты. К сожалению, Вестник успел отпрыгнуть назад с поврежденным ядром. Когда несколько Вратников подхватили раненого Вестника и бросились наутек, Рэндидли отправил Реймунда и ДиОрто в погоню, а сам развернулся, чтобы помочь Хелен.

Он только рванулся вперед, подняв миниатюрный взрыв брызг, как багровый образ, которым владела Хелен, вспыхнул с новой силой. Ее образ заколебался, а затем резко вырос. Произошла вспышка кровавого света, и когда явление утихло, Хелен уже парила над поверхностью воды, окруженная сферой, напоминающей плетеное изделие. Ветви черной энергии изгибались вокруг нее, непрестанно струясь в паре метров от ее тела.

Вестники Пустоты били по сфере, с силой деформируя ее края, но в ближайшей перспективе они казались бессильными достать девушку.

Подойдя ближе и начав наносить удары по Вестникам Пустоты, Рэндидли отправил Хелен сообщение:«У тебя прорыв?»

Хотя ее левая рука была прижата к боку и явно сломана в самом начале отчаянной борьбы с Вестниками Пустоты, обычно угрюмая и капризная Хелен буквально сияла. Она излучала самодовольство, словно солнце – свет.Мой Домен Приливов Крови эволюционировал в Домен Глубин Ужаса. Хе-хе, редкость этого навыка преодолела предел и теперь он Трансцендентный. Ке-ке-ке, я убью этим столько тупых ублюдков.

Рэндидли криво усмехнулся и не стал отвечать, но в душе был изрядно удивлен тем, что ее Домен стал Трансцендентным навыком. Похоже, риск, на который он пошел, взяв ее в это опасное место, оправдался.

Но пока он отбросил эти мысли. Подняв Акри, он двинулся вперед, в самую гущу схватки.

Когда он сражался сразу с двумя Вестниками Пустоты, Рэндидли не мог позволить себе столь самоотверженную тактику для нанесения смертельной раны; совокупной мощи двух Вестников хватало, чтобы заставить и без того измученного Рэндидли поморщиться. К тому же, значимость их двоих едва позволяла сдерживать его Ядро Пустоты, лишая его части преимуществ.

Но когда Хелен начала использовать свой новый Домен и ограничивать их, оба сдались и бросились наутек. Рэндидли удивился, увидев, что силы Пустоты не желают сражаться до смерти, но в любом случае это было более быстрым решением. Он махнул своим подчиненным, веля отпустить их, и смотрел, как силы Пустоты уходят через другую пространственную стену.

По всей вероятности, Вестники Пустоты больше не станут разделяться перед ним. Рэндидли поджал губы, почувствовав укол сожаления.

Хелен была занята тем, что выставляла напоказ свой новый Домен перед Вантом и Балластом, поэтому Рэндидли направился к пяти жалким фигурам, оставшимся от контингента Гильдии Гравировки. Другие Искатели Вершины начали прибывать через пространственную стену, и Искатель Громовое Крыло подошел к Рэндидли.

— Хочешь, я возьму инициативу на себя? — Искатель Вершины с колючими волосами посмотрел на Рэндидли серьезным взглядом. — Они и так меня ненавидят. Странные слои в этом месте мешают передаче сообщений, но если у кого и есть способ обойти это, так это у Гильдии Гравировки.

Рэндидли поначалу собирался согласиться, но помедлил, взглянув на пятерых выживших. В его глазах мелькнуло узнавание, а навык Ощущение Пустоты помог лучше понять ситуацию. Искатель Громовое Крыло действовал из лучших побуждений, и ради этого Рэндидли был готов сам разобраться с этой непростой ситуацией. — …Спасибо за предложение, но я не против заняться этим сам.

Гильдия Гравировки удачно выбрала позицию. Они стояли прямо на небольшом выступе земли, возвышавшемся над теплой водой, обеспечив себе твердую почву для обороны. Центральной фигурой был представительный гуманоид с необычайно гладкой, бледно-зеленой кожей. По правде говоря, он очень походил на стереотипного инопланетянина из культуры Экспиры. На его куртке красовались различные украшения, обозначавшие, по-видимому, статус или ранг. Он холодно взирал на приближающихся Рэндидли и Искателя Громовое Крыло, словно те представляли не меньшую угрозу, чем Вратники Пустоты. Было ясно, что его гордость не пострадала, невзирая на недавнее положение.

По бокам от инопланетного гуманоида стояли двое более крупных существ, облаченных в толстые латы. Разглядеть их лица не представлялось возможным, но по их исцарапанному и помятому оружию было ясно, что эти двое – вполне способные охранники. С края стоял молодой гуманоид с глубокой раной на груди. Он настороженно смотрел на новоприбывших, с трудом удерживаясь на ногах. Последняя фигура, напротив раненого, казалась просто изнуренной. Старик тяжело дышал, глядя в землю с отсутствующим выражением лица.

Прежде чем Рэндидли успел обратиться к ним, центральный инопланетянин заговорил резким тоном:

— Вы ждете благодарности? Вы уже нарушили несколько постановлений Нексуса, уничтожив оборонительные сооружения, которые мы оставили позади. Если Пустота воспользуется этой брешью… Эй, что ты, черт возьми, творишь?!

Рэндидли вскинул Акри, и оружие, почувствовав его намерение, мгновенно сцепило три свои головки, образовав сверкающее лезвие. Двое охранников среагировали на мгновение позже своего «лидера», явно застигнутые врасплох тем, что Рэндидли начал действовать, не утруждая себя разговорами. К тому времени, как они подняли оружие, Рэндидли уже отвел руку назад и рванул Акри вперед. Ветер свистнул над клинком, когда тот рассек воздух.

В глазах изнуренного старика мелькнуло узнавание – как раз в тот миг, когда его сердце было пробито насквозь. Он побледнел и поднял взгляд, недоверчиво глядя на Рэндидли. Твердая почва вокруг них замерцала замысловатыми темными линиями, из земли начала проступать плотная аура Пустоты, но Ритуал Пустоты был подавлен Рэндидли так же быстро, как и появился.

Возможно, в обычных условиях этот член Решетки Пустоты и смог бы противостоять Тяжести Рэндидли, но делать это с копьем в сердце было совершенно невозможно. Он с удивлением посмотрел на Рэндидли, явно не ожидая, что этот человек сумеет почуять ловушку, скрытую под их ногами.

Для верности Рэндидли наполнил Акри самой разрушительной и злобной Пустотой, которую только мог создать. Даже когда тело старика было пронзено, его инфраструктура Пустоты начала рушиться – Пустота Рэндидли пожирала его основы.

Рэндидли наблюдал, как член Решетки Пустоты оседает на землю. Поскольку его Пустота проела странные связи Ядра Пустоты врага, Рэндидли получил на удивление глубокое понимание конструктов Пустоты, присутствовавших в Решетке Пустоты. Даже если бы он больше ничего не вынес из этого похода, крупица этого понимания того стоила.

Затем он проигнорировал ошеломленных выживших и критически осмотрел узор Пустоты под их ногами. Хотя точная структура отличалась, она следовала схожему принципу инверсии образов в локальной области. Если бы дело дошло до насилия и Искатель Громовое Крыло бездумно положился на свои образы, чтобы заставить членов Гильдии Гравировки капитулировать, они бы немедленно активировали Ритуал Пустоты.

Судя по сложности линий, которые видел Рэндидли, даже кто-то уровня Искателя Громовое Крыло получил бы ментальную травму, если бы этот массив активировался в непосредственной близости от его образа.

Искатель Громовое Крыло посмотрел на землю, а затем на Рэндидли.

— Ты… можешь чувствовать эти мелкие махинации Решетки Пустоты?

Рэндидли кивнул, не сводя глаз с узоров. Хотя он уже видел подобную конструкцию раньше, знакомство с такими вещами было весьма ценным.

— Но теперь, когда она нейтрализована, я был бы признателен, если бы ты убедил остальных поделиться с нами своими секретами, — ответил он. — И от себя лично… посмотри, не удастся ли тебе разузнать что-нибудь о группе, спонсируемой Семьей Свак и возглавляемой человеком по имени Шаль. Он должен путешествовать вместе с контингентом Гильдии Гравировки.

Искатель Громовое Крыло холодно усмехнулся, глядя на выживших. — С превеликим удовольствием.