Глава 1654 — Без названия

Время отступило, обнажив свою иллюзорную суть, которой оно всегда и являлось. Боль была единственной константой, но и она то накатывала, то спадала. Неизменной оставалась лишь Борьба – вечный труд ради жизни, которому не суждено завершиться. Сквозь непостижимые линии Пустоты разрушительная мощь удара Элхума лишалась своей заразной эмоциональной составляющей и вливалась в тело Рэндидли.

Его плоть стала полем битвы.

Рэндидли буквально разваливался на части: из ран беспрестанно хлестала смесь телесных жидкостей, заливая землю вокруг. Глубокий порез рассек бок и раздробил тазовую кость. Хрящи и мягкие ткани горла смялись в комок размером с кулак. Глаза раздулись и лопнули. Но стоило этой мучительной волне схлынуть, как он принимался лихорадочно собирать себя заново.

Шея зажила достаточно, чтобы он смог поднять голову, а глаза восстановились всего за несколько секунд. Сквозь затуманенный взор он увидел яркие руны Ритуала Пустоты, мерцающие в луже крови, но тут же зажмурился, чтобы сосредоточиться на растущем коме проблем.

Поздравляем! Ваш навык Твердость Восходящего Бича (T) повысился до 408-го уровня!

Самым удивительным открытием стало то, что единственной причиной, по которой у Рэндидли был хоть какой-то шанс пережить эту попытку, являлись его чудовищно высокие показатели здоровья и регенерации. Они пассивно росли по мере того, как он раздувал свои характеристики, но раньше эти атрибуты редко играли решающую роль в его столкновениях.

Впрочем, возможно, это было не совсем так. Истинная стойкость Рэндидли объяснялась тем, что его тело вмещало в себя две планеты; чтобы просто ранить его, требовалась сила, способная расколоть целый мир. И эта сила действительно наносила ему раны.

Тело принимало на себя основной удар, и он ощутил мимолетный укол вины, понимая, что Экспира и Альфа-Космос, скорее всего, тоже чувствуют часть этой боли. Но он тут же отогнал эти мысли – сейчас самым важным было выжить.

Рэндидли лежал на земле, чувствуя, как проваливается грудная клетка и трещат ребра. Органы внутри торса превратились в кровавое месиво. Спину сводило судорогой, позвонки вжимались друг в друга, пока не начинали лопаться. Всплески чужеродной силы били по нему непредсказуемо и беспорядочно. Единственным правилом было то, что удары начинались на уровне кожи и вгрызались вглубь плоти.

Поздравляем! Ваш навык Химерическая Неприкосновенность (M) повысился до 368-го уровня!

Каждый из трех образов Рэндидли вспыхнул, помогая запредельным характеристикам поддерживать в нем жизнь. Иггдрасиль, подобно сиделке, бережно направлял энергию жизни, сшивая растерзанную плоть в некое подобие человеческого тела. Мертворожденный Феникс с воем тянул к себе разрозненные куски, своей жаждой удерживая их в едином живом целом. А Яйцо Депрессии пожирало любые ошметки опасных эмоций, которым удавалось просочиться сквозь внешний слой Ритуала Пустоты.

Что же касается Мрачной Химеры… она воссоздавала тело Рэндидли Гостхаунда по частям. Она взяла на себя роль зодчего, на ходу проектирующего его сопротивление.

Волны боли захлестывали сознание Рэндидли, размывая детали. Но когда плоть оставалась разорванной и изувеченной, именно пронзительное видение Мрачной Химеры направляло части друг к другу. Каждая исцеленная мышца и восстановленная кость обретали форму благодаря решимости Мрачной Химеры выжить во что бы то ни стало.

Поздравляем! Ваш навык Твердость Восходящего Бича (T) повысился до 409-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Изумрудный сок Иггдрасиля (L) повысился до 299-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Химерическая Неприкосновенность (M) повысился до 369-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Химерическая Неприкосновенность (M) повысился до 370-го уровня!

Постепенно восприятие Рэндидли притупилось. Мрачная интуиция закрыла глаза сначала на внешний мир, а затем и на бесконечный поток уведомлений о полученных повреждениях.

Каждое повторение цикла было маленьким шагом вперед. Клетки Рэндидли получили силу удерживать его характеристики еще тогда, когда он истерзал свое тело в засаде, устроенной Лей'мелом и семьей Свак, но он все еще восстанавливал себя в человеческом облике.

Теперь же, когда у руля встала Мрачная Химера, это ограничение было отброшено.

На этот раз, когда ярость Элхума раз за разом выжигала его плоть и органы, сама структура его существа начала использовать куда более совершенный фундамент новых клеток. У него не хватало внимания, чтобы обдумывать это – он просто вкладывал все силы в подпитку своих образов. Но даже без прямого руководства эти образы накапливали понимание.

Почувствовав, что изменения набирают обороты, Рэндидли принял осознанное решение перестать сбрасывать так много разрушительной силы Элхума на свои внутренние миры. Настраивая навык Домена, он начал минимизировать отголоски ударов, с которыми приходилось сталкиваться ни в чем не повинным людям.

Сразу после принятия этого волевого решения он начал о нем жалеть. Но затем его сознание стало терять связность.

Боль – это всё, что знал Рэндидли, единственное ощущение, существовавшее за пределами Борьбы. Но он не пытался избавиться от нее, ведь она служила четким сигналом о нарастающих проблемах растерзанного тела. Уделяя внимание сильнейшим источникам боли, он продолжал продлевать Борьбу, добиваясь малых успехов. Ни одна отдельная схватка не могла принести ему победу в этой войне, потому что состояние Борьбы переросло в нечто вечное. Но Рэндидли мог, по крайней мере, ухватиться за возможность удержаться в этом постоянстве собственными руками.

По мере того как образы истощали свою энергию на исцеление и перестройку, Рэндидли начал уставать. Его внимание рассеивалось. Острые вспышки боли превратились в смутные отголоски. Вместо того чтобы упрямо встречать тяжелые раны прежним способом, он начал менять свою реакцию, подстраиваясь под угасающую остроту чувств.

Он задействовал Рябь Аменонухоко, чтобы направлять линии жизненной энергии Иггдрасиля, когда буквально сшивал себя заново. Аура жизни, тянущаяся за Иггдрасилем, означала, что усилия по исцелению больше не требовали такой точности – природная энергия начала накапливаться внутри него сама собой. Одно только это изменение остановило его ментальное падение в бездну.

Рэндидли использовал пламя Марша Разрушения в Валоре, чтобы добавить образам прижигающий эффект, и теперь мог просто запечатывать некоторые раны огнем. Снова и снова переменное излучение Элхума пыталось развоплотить тело Рэндидли, но он использовал краткие всплески Тяжести Пустоты, чтобы отклонить тот последний удар, который мог бы окончательно сломить его сопротивление и вновь опустошить внутренние миры.

В эти краткие мгновения передышки его образы яростно восстанавливали оболочку, готовясь к следующей волне радиации. Борьба продолжалась бесконечно.

Внимание Рэндидли сузилось еще сильнее. Где-то вдалеке фиксировалась боль, но его больше заботили детали: вот этот конкретный разрыв начался у правого плеча и змеей пополз вниз к сердцу. Без каких-либо эмоций Рэндидли наблюдал, как его собственное сердце разрывается пополам.

На данном этапе сердце, мизинец или ухо – всё было одинаково заменимым.

Как только орган был уничтожен, Мертворожденный Феникс с жадностью поглотил остатки импульса этого опасного вторжения. Тело начало исцеляться, даже когда удары пришлись на левую лодыжку и правое бедро. Его левая нога превратилась в месиво из крови и костной крошки, а кишечник был изрублен на куски размером с гальку.

Яркий свет Немыслимого Облика Бытия подавлял худшие из проблем, давая возможность начать исцеление. Иггдрасиль, плавно скользя методами Ряби Аменонухоко, пронизывал его тело. В глубине Мрачной Химеры что-то начало закипать, испуская пульсацию света.

Однако у Рэндидли не было времени на пустяки. Скорость его исцеления замедлялась. Обдумав проблему, он начал активно направлять энергию ран так, чтобы она разрушала его более необратимым и болезненным образом. В частности, Рэндидли использовал эту силу, чтобы вызвать странное окостенение в раненых конечностях, которое сохранялось даже после того, как кровь высыхала.

Он всё еще мог исцелить такие раны, но после этого конечности становились тугими и жесткими. Таким образом, после очередного разрушения его становилось труднее ранить снова, а не легче.

Разум Рэндидли затуманился, но Борьба была вечной. Как и во всём остальном, жизненные циклы повторялись бесконечно.

Рана.

Исцеление.

Рана.

Исцеление.

Рана.

Свет Мрачной Химеры продолжал нарастать. Что-то могло произойти в любой момент, если бы Рэндидли смог дать толчок. Он чувствовал, что это будет положительное изменение… но сейчас он был слишком онемевшим и заторможенным. Вместо того чтобы ставить всё на кон в неизвестной игре, он предпочитал относительно предсказуемый цикл разрушения и восстановления своего тела.

Рана.

Исцеление.

Рана.

Рэндидли лениво размышлял, выберется ли он когда-нибудь из этой Борьбы. И важно ли ему вообще вырваться из этого круга? На данном этапе пульсация Ритуала Пустоты, передающая нестабильную радиацию его телу, стала просто частью его самого. И всё же Ядро Пустоты напоминало ему, что, несмотря на всю тяжесть ситуации, этот инцидент – лишь мгновение по сравнению с продолжительностью его жизни.

Мысли были бессмысленными и легкими, словно сухие листья. Следующее вторжение чужеродной энергии унесло их прочь. Решимость Рэндидли крепла, даже когда сознание угасало всё больше. Он будет сражаться вечно. Просто таким он был человеком.

*****

Постепенно этот ужасный серый свет начал отступать. Раздался протяжный гул, и Хелен на мгновение потеряла ориентацию. В следующий миг она упала на колени: земля под ногами резко качнулась, и ее изможденные ноги не выдержали толчка. Их изолированное пространство начало крениться и кувыркаться в воздухе.

Но так же быстро, как началось падение, ледяной шар, наполненный Искателями Вершины, замер на твердой почве. Хелен почувствовала, как Ледяная Матриарх разворачивает свой образ, создавая под ними ледяную платформу. Стараясь не смотреть слишком пристально на то, во что превратился Рэндидли, Хелен подошла к треснувшему краю их снежного шара и выглянула наружу: они вернулись на поверхность планеты.

После пяти минут яростного разрушения атака Элхума утихла, и разделенные пространства воссоединились. Судя по тому, что они оказались на ледяном шельфе у края бездонной расщелины, а вокруг, насколько хватало глаз, виднелись изломанные хребты, возвращение в нормальное пространство вышло довольно жестким для всех.

Раздался треск, и ледяной столп вокруг Ледяной Матриарх рассыпался на куски. Она вышла из осколков льда и тряхнула головой. Затем она взглянула на Рэндидли, а после – на край своего снежного шара. — Поразительно, — сказала она. — Поистине… поразительно. Он выстоял.

— Но у нас проблема, — Искатель Громовое Крыло нахмурился, глядя на буро-серую горгулью, в которую превратился Рэндидли. — Он явно без сознания… но его массив всё еще работает. Сможем ли мы взломать его изнутри?

— Мы могли бы процарапаться сквозь руны, — фыркнул Сумеречный Шакал, но в его взгляде, направленном на Гостхаунда, промелькнула тень уважения.

— Не беспокойтесь. — Ледяная Матриарх подняла руку и сделала властный жест. Стены снежного шара разлетелись вдребезги вместе с Гравировкой Пустоты, которую нанес Рэндидли. Лишившись опоры, остальные части Ритуала Пустоты замерцали и начали гаснуть. Энергия вокруг Рэндидли Гостхаунда наконец успокоилась.

— А теперь… — Ледяная Матриарх окинула взглядом собравшихся. Она ласково погладила Клодетт по голове.

Затем ледяная великанша перевела взор на Хелен:

— Я полагаю, ты его заместитель? Тебе нужно выбрать. Ты можешь забрать его сама… но я советую пойти с нами. Рэндидли Гостхаунд не должен был пострадать слишком серьезно, но восстановление займет время… и я рекомендую отправиться туда, где вас не достанут ортодоксальные фракции Нексуса, пока он полностью не придет в себя.