Глава 1643 — Без названия

— Ты… еще один вульпин? — произнес Шаль остекленевшими глазами, глядя на Реймунда. Его тело слегка покачивалось, хотя ноги оставались на месте. Затем его лицо исказилось в исполненном ненависти взгляде. — Неужели ты думаешь, что нечто подобное имеет значение перед лицом Орудия?!

Тело Шаля задрожало, и камень на подбородке вспыхнул ярким желто-зеленым светом. Образы, заимствованные у Орудия, снова начали подниматься вокруг него. Земля под ногами шипела и плевалась, разъедаемая аурой. Реймунд лишь печально покачал головой при виде этого зрелища.«Подумать только, учитель Гостхаунда опустился до таких отчаянных компромиссов… Как последователь твоего ученика, Шаль, я обязан исправить столь прискорбные заблуждения».

Не успела туша Гнилого Зверя сформироваться вокруг тела Шаля, как Реймунд снова сжал ладонь, и образ был украден. Не было ни малейшего намека на сопротивление; к этому моменту Реймунд уже прочувствовал суть образа и мог изымать его без видимых усилий. Очередная дрожь сотрясла тело Шаля, и свет камня померк.

Значит, и у этих Орудий был предел.

— Ты… — Шаль уставился на Реймунда выпученными глазами. Его пальцы дергались, словно в воображении он уже сжимал горло вульпина. Шаль сделал шаг вперед и совершил режущий жест, возможно, связанный с одним из его образов. Разумеется, ничего не произошло. Все заимствованные образы были надежно выведены из-под его контроля.

Сейчас Шаль был просто человеком с очень нелепым шлемом на голове.

Реймунд подумывал использовать образы против Шаля, но передумал. Все поглощенные образы были грязными и заразными; Реймунд не был уверен, что его собственный образ сможет избежать порчи даже при их использовании. Поэтому он просто поднял когти и шагнул вперед. — У тебя нет особой связи с этими образами, Шаль. Твоя хватка слаба. Изъять их у тебя – детская забава. А учитывая, насколько ослабла твоя Воля…

— Именно поэтому, старший брат, — внезапно раздался знакомый игривый голос прямо над ухом Реймунда. По коже побежали мурашки; он резко обернулся и увидел Течетадора, который каким-то образом материализовался позади него, пока он говорил с Шалем. На лице брата застыла жуткая улыбка, а сам он смотрел на Шаля остекленевшим взглядом. Шесть хвостов за его спиной подергивались с непринужденным изяществом. — …именно поэтому я и пытался убить тебя раньше. Семья Свак вложила столько времени и сил в свои Орудия. Неужели ты думаешь, это честно, что такие, как мы, могут отобрать всё это в одно мгновение?

Игнорируя бледного и немощного Шаля, Реймунд развернулся к брату и вскинул когти. Оставив в стороне душевное волнение от долгожданного воссоединения, он посмотрел на брата сквозь призму своей способности чувствовать образы и воздействовать на них. И тут его осенило. Реймунд оскалился:

— Ты… ты не мой брат! Ты – образ, подавивший его и обосновавшийся в его теле!

В мгновение ока игривое выражение сползло с лица Течетадора. На его месте осталось лишь холодное безразличие. Шестихвостый лис пожал плечами:

— Так или иначе, результат один. На этот раз я позабочусь о том, чтобы ты истек кровью прямо у меня на глазах.

Рука Течетадора смазалась в движении, рассекая воздух. Не желая на этот раз сдаваться так легко, Реймунд отбросил прежние опасения и высвободил все три украденных образа разом. Мощная аура гнили и порчи наполнила воздух, сгущая и углубляя пространство между братьями. Казалось, Реймунд породил между ними влажное болото, отгораживаясь от опасности.

Конечно, грубая сила легко преодолела эту преграду. Образы, украденные у Шаля, были сильны, но рубящий удар Течетадора прошил их насквозь. Вокруг его руки словно возник абсолютный разлом, легко рассекающий чужие образы. На теле Реймунда появилась глубокая рана.

К счастью, Реймунд уже сталкивался с жестоким стилем Течетадора, поэтому начал отпрядывать еще до того, как увидел атаку, и сумел избежать худшего. Но всё же кровь хлынула на его грудь, пока он отступал, пошатываясь.

Пока Течетадор спокойно шел к пошатывающемуся Шалю, между ними внезапно возникла Хелен, окутанная серой дымкой. Она нанесла выпад копьем прямо в сердце Течетадора. Скорость и расчет времени были безупречны. Едва появившись, она уже вонзала оружие в противника.

Однако существо, обитавшее в теле брата Реймунда, было настоящим монстром.

Течетадор небрежно взмахнул рукой в сторону, обрушиваясь на шесть плетеных линий, которые Хелен выставила против него. С отчетливым треском линии Домена Хелен рассыпались, и она отлетела в сторону. Отступая, Реймунд заметил кровь, сочившуюся из уголков её рта, и почувствовал непреодолимое желание обернуться. Но у него был приказ, к тому же он признавал, что его помощь сейчас не будет эффективной.

Разделавшись с её Доменом, Течетадор нанес удар ногой прямо в грудь Хелен. Она рухнула на землю и покатилась, пока её обмякшее тело не замерло посреди схватки между Клодетт и членом Гильдии Гравировки. Клодетт среагировала мгновенно: она крикнула Нарталле и укрыла Хелен своим леденящим образом.

Это принесло Реймунду небольшое облегчение за свою Надзирательницу. Он практически волочил ноги вперед, прижимая руку к груди, чтобы хоть как-то унять обильное кровотечение.«Мне нужно только добраться до…!»

— Время вышло, братишка, — произнес монстр внутри Течетадора, поднимая руку. Глядя на тело брата, Реймунд гадал: смотрит ли тот сейчас сквозь эти скучающие глаза? Почувствует ли Течетадор боль, увидев его смерть?

Внезапно он осознал: если брат всё еще в сознании внутри собственного тела, то он, скорее всего, уверен, чтоужевидел его смерть. И при этой мысли вина и глубокое желание защитить младшего брата вспыхнули с новой силой. Он отказывался трагически погибать на глазах у единственного человека, который был ему дороже всего на свете.

Возможно, в другом месте Реймунд был бы бессилен замедлить этот совершенный образ. Но здесь, на этом поле боя?

Когда Течетадор снова занес руку, Реймунд потянулся вовне и ухватился за образ одного из офицеров Военного Верховного Командования на другом конце поля боя. Он внутренне поморщился, увидев, как тот пошатнулся и попал под удар Вестника Пустоты, но не сводил глаз с врага перед собой. За спиной Реймунда мелькнул огромный призрачный хвост.

Он выбрал образ мощного бронзового доспеха, который тут же сомкнулся вокруг его тела. Изначальная форма не совсем подходила, но мастерство Реймунда в использовании навыка достигло того уровня, когда он мог подправлять края украденных образов для более эффективного использования.

Всего секунда потребовалась ему, чтобы превратиться в бронзового бога войны, смиренно взирающего на приближающийся удар Течетадора. Он скрестил руки, готовясь принять атаку. — Тебе не убить меня, младший брат!

БУ-У-У-УМ!

Образ разлетелся вдребезги, кости рук Реймунда хрустнули. На мгновение он потерял сознание и пришел в себя лишь от ощущения, как затылок врезается в разбитый пол кратера. Бронзовый свет, наполнявший его, быстро угас, оставив его тяжело дышать на камнях.

Даже сквозь шум битвы Реймунд услышал смех Течетадора:

— Ха! Забавно. Но как бы ни была очаровательна эта мелодрама… прощай.

Но даже когда Течетадор в мгновение ока сократил расстояние и занес руку над беспомощным Реймундом, явно намереваясь оборвать его жизнь, тот лишь улыбнулся, глядя на тело брата. Потому что он успешно выполнил приказ своего начальника.

В последнюю секунду Течетадор, кажется, что-то почувствовал. Глаза вульпина расширились, и он резко обернулся. — Ты…

— Полагаю, теперь моя очередь для драматичной засады, — произнес уставший Рэндидли Гостхаунд; его голос отчетливо разнесся над тридцатью метрами, разделявшими их. Течетадор нахмурился, глядя на Гостхаунда, как раз в тот момент, когда земля под его ногами начала светиться.

Его лицо исказилось от неподдельного страха, когда Массив Пустоты под его ногами активировался.

*****

Рэндидли и впрямь был истощен. Манипулировать таким количеством потоков Пустоты, подготавливать грандиозное действо и стабилизировать всё это наложением образа – он считал, что вполне способен на каждую из этих задач по отдельности. Однако выполнение всех трех одновременно, да еще и под ментальным давлением хаоса битвы в окружении сильнейших личностей Нексуса, выжало его до капли.

В пальцах неприятно покалывало, голова кружилась.

Сейчас его Ядро Пустоты вращалось так быстро, пытаясь удовлетворить потребности в энергии, что начали проявляться признаки нестабильности. Поддержание Ритуала Пустоты, сдерживающего пространственные стены, постоянно истощало его психику, поэтому восстановление шло крайне медленно.

Тем не менее, Рэндидли внимательно слушал рассказ Реймунда о невероятной физической мощи Течетадора. Он чувствовал немалое напряжение из-за встречи с Шалем, но его разум также тщательно обдумывал проблему Течетадора, пока они пробирались сквозь пространственные острова. Как мог молодой человек, пусть и талантливый, полностью превзойти Реймунда Балласта после исчезновения всего на несколько месяцев, в то время как Реймунд провел пять лет в Альфа-Космосе Рэндидли?

Возможно, у Течетадора был доступ к источнику Эфира, позволяющему испытать подобное замедление времени, но Рэндидли чуял подвох. И только когда он увидел душераздирающий поступок Шаля, отбросившего собственный образ ради использования Орудия, у него появилось предположение о том, «как» именно Течетадор стал сильнее.

Поэтому Рэндидли на всякий случай расставил ловушку. В конце концов, пока он поддерживал дикий и едва управляемый Ритуал Пустоты для противодействия пространственным стенам и расплавления Шпиля Пустоты, мало кто был способен заметить незначительные перемещения энергии. Так что он позаимствовал урок у Гильдии Гравировки и провел экстренную подготовку.

Это была модифицированная версия ловушки, которую пытались устроить ему и Искателю Громовое Крыло в изолированном болотистом пространстве. К счастью, Рэндидли вовремя заметил это и убил создателя массива, так что им не пришлось столкнуться с Ритуалом Пустоты напрямую.

Потому что это был тот тип Ритуала Пустоты, который невозможно превзойти силой, если он застанет тебя врасплох. Проще всего было бы сравнить этот массив с подножкой, только нацеленной на образ.

Ритуал Пустоты принудительно заставлял образ осознать собственные размеры, вес и сложность. Метод был эзотерическим, от него нельзя было уклониться или заблокировать его. Размер и мощь образа оборачивались против него самого.

Чем могущественнее был образ, тем сокрушительнее оказывался шок.

«Посмотрим, насколько ты силен на самом деле, Течетадор». — Рэндидли ухмыльнулся врагу, активируя Ритуал Пустоты.