Глава 1663 — Без названия

Рэндидли размял шею и покинул базу Эдрейн, преисполненный решимости. Операция по преследованию брошенных сил Пустоты в Пятой когорте продолжала затягиваться. Это, в сочетании с тем фактом, что большая часть фактического руководства Нексуса отчаянно пыталась отследить перемещения Короля Пустоты по Пути к Вершине, означало, что окончательный подсчет достижений его призывной кампании еще не был завершен. Но Октавиус Шрайк очень надеялся, что награда не заставит себя ждать.

По сути, у Рэндидли наконец-то появилось свободное время, которое он мог потратить на самосовершенствование; угроза засады со стороны Велио Данна сохранялась постоянно, но он больше не изо всех сил пытался поспевать за событиями.

Другая причина, по которой Рэндидли нужно было уйти, заключалась в том, что Октавиус Шрайк практически пускал слюни в предвкушении того, что элитный отряд Рэндидли заработает ему монеты гражданства Нексуса, необходимые для их плана. Его непрекращающееся бормотание крайне негативно сказывалось на медитации Рэндидли.

Выйдя из этого изолированного квартала, Рэндидли потер руки и шагнул в Шахту. «Если у этого перерыва и был один минус, так это то, что Вуалла всё еще дислоцирована в Пятой когорте. Но, надеюсь, у нее появится свободное время после того, как с остатками войск Пустоты будет покончено… может, мы сможем вместе отправиться в отпуск…?»

Рэндидли наклонился вперед и начал плавно падать вниз, влекомый значимостью у основания Шахты. Его чувства при мысли об отпуске были смешанными. Прошлый опыт научил его, что иногда человеку необходим ментальный и физический перерыв; его тело сейчас могло казаться в идеальном состоянии, но длительные периоды напряжения обычно приводили к скрытым проблемам.

И всё же. Увидев и ладонь Элхума, и деяния Короля Пустоты, Рэндидли воочию убедился в мощи лучших из лучших. Какая-то часть его существа не выносила мысли об отдыхе. Ему еще так много предстояло узнать.

Рэндидли покачал головой, пока спертый воздух Шахты со свистом проносился мимо. «Но в любом случае. Увидеть Вуаллу было бы здорово…»

Влияние +14!

Он продолжал ускоряться при падении, меняя положение тела, чтобы грациозно проскальзывать сквозь переплетения кабелей, заполнявших Шахту. В его груди Мертворожденный Феникс радостно расправил крылья и начал впитывать окружающие эмоции, поднимавшиеся вверх. После столь долгого сдерживания он наконец мог широко раскинуть сети и поглощать.

Но прежде чем Рэндидли погрузился слишком глубоко, перейдя границу, к которой не решались приближаться даже обычные люди, его взгляд обострился, а металлическая рука метнулась вперед, чтобы ухватиться за один из длинных кабелей, мимо которых он пролетал. Металлический материал спружинил и растянулся, поглощая инерцию спуска. Прямо перед тем, как кабель рванул обратно вверх, Рэндидли отпустил его и приземлился на другой, парой метров ниже.

Он выпрямился во весь рост на раскачивающемся кабеле и скрестил руки на груди. Впереди в Шахте сиял Ритуал Пустоты. Почти невидимая мембрана растянулась по всему внутреннему пространству Шахты. Как только Рэндидли начал пристально изучать руны, из искусно скрытого иллюминатора в стене выплыли три фигуры в знакомых капюшонах.

— Приветствую, господин Гостхаунд. — Зубы гуманоида были желтыми, и от него исходила маслянистая Пустота. Его лицо было безволосым и бледным. — Я надеялся застать вас здесь. Воистину, это честь. Уделите ли вы пару минут для беседы?

Рэндидли мгновенно активировал навык «Разрушение неизбежно, но и это пройдет». Склоняющаяся к насилию Мрачная Химера оскалилась в предвкушении. Он подсознательно потянулся через свою сеть Рэндидли в параллельных жизнях. Кожа заколола, когда он внимательно наблюдал, как несколько тех Рэндидли атаковали немедленно, даже не пытаясь заговорить с этими тремя подозрительными личностями. Рэндидли было достаточно того, что от них разило Пустотой и они были одеты в наряды, которые у него ассоциировались с Гильдией Гравировки.

После всех тех случаев, когда Семья Свак пыталась захватить или убить его…

Поздравляем! Ваш навык «Разрушение неизбежно, но и это пройдет» (Т) достиг 306 уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Разрушение неизбежно, но и это пройдет» (Т) достиг 321 уровня!

Один конкретный Рэндидли, обеспокоенный возможным присутствием Велио Данна в засаде, выложился на полную с самого начала; он ничего не придерживал. Все три образа материализовались вокруг него, а тело вспыхнуло призрачным пламенем Веса. Волны плотной Пустоты ударили наружу, сковывая движения этих представителей, пока он ускорялся вперед.

Другой Рэндидли выхватил Акри и начал собирать природную энергию с помощью Ряби Аменонухоко, нанося несколько обманчиво быстрых выпадов. Третий просто присел и взорвался на раскачивающемся кабеле, словно ракета, превратив свое тело в живую пулю, чтобы проверить пределы этой троицы.

Первый Рэндидли расправился с представителями Гильдии Гравировки всего за три секунды. Они казались искренне шокированными его решительным наступлением и не успели вовремя среагировать на объединенную мощь его образов. Два других агрессивных Рэндидли также убили этих троих, хотя те бои заняли несколько больше времени, так как он не был столь сокрушителен.

Поздравляем! Ваш навык «Разрушение неизбежно, но и это пройдет» (Т) достиг 322 уровня!

— Господин Гостхаунд? — Снова произнес желтозубый гуманоид, возвращая Рэндидли в настоящее.

Рэндидли размял кисти рук и унял бьющееся сердце. «Какое странное чувство… обладать столькими воспоминаниями о том, как я кромсаю этих троих на куски. И после того как я нанес удар в тех параллельных жизнях… ничего не произошло. Никакой скрытой засады. Похоже, они действительно пришли просто поговорить…»

Тем не менее, обращаясь к ним, Рэндидли сохранял суровое выражение лица. — Как вы меня здесь нашли?

Если бы он не избавился полностью от той частицы отслеживающего Эфира, ему бы повезло просто остаться в живых.

Трое представителей Гильдии Гравировки обменялись взглядами. Наконец, тот, что был посередине, с желтыми зубами, откашлялся. — Ну… полагаю, это не секрет. Другие группы были разосланы и в те места, где, как предполагалось, вы могли появиться. Руководство Гильдии Гравировки очень заинтересовано во встрече с вами, господин Гостхаунд. Мы определенно хотим уладить ваше недопонимание с Семьей Свак. Что касается этого конкретного места… некоторые, возможно, не способны это почувствовать, но Гильдия Гравировки обнаружила в Шахте следы первобытных эмоций с вашим отпечатком. На всякий случай здесь была размещена команда, чтобы связаться с вами.

Лицо Рэндидли помрачнело еще сильнее. В основном его раздражала жадная значимость в глубинах этого места, которая мешала ему просто использовать Ключ Философа для телепортации на самое дно, из-за чего он был вынужден идти прямиком в «ловушку». Но также было полезно знать, что есть и другие, кто достаточно искусен в обращении с эмоциями, чтобы почувствовать прикосновение Мертворожденного Феникса.

Центральная фигура заговорила поспешно:

— Пожалуйста, выслушайте меня. Гильдия Гравировки с большим уважением относится к вашей способности манипулировать Пустотой; редко встретишь кого-то столь молодого и талантливого! И хотя я уверен, что вы слышали некие объяснения о цене присоединения к нашей Решетке Пустоты, позвольте заверить вас, что методы Нешамы Рекс по формированию Ядра Пустоты имеют серьезные недостатки, которые вы заметите лишь тогда, когда будет уже слишком поздно. А если вы согласитесь стать частью Решетки Пустоты… найдутся способы быстро продвинуть столь одаренного юношу вверх по иерархии.

Рэндидли сжал губы, чтобы скрыть улыбку. «Эти две школы создания фальшивых Ядер Пустоты действительно ненавидят друг друга… И обе, похоже, полагают, что я получил информацию о том, как создать Ядро Пустоты, от конкурентов… на данный момент это, пожалуй, к лучшему».

Видя, что Рэндидли продолжает слушать, в глазах гуманоида вспыхнуло ликующее торжество. Он заговорил быстро, не желая упускать момент, который воспринял как победу. — Позвольте изложить наши доводы. Если вы подадите прошение о переводе из Военного Верховного Командования в Гильдию Гравировки, мы поможем вам избежать излишнего внимания, вызванного вашими недавними достижениями, которые у многих вызывают зависть. Кроме того, Гильдия Гравировки собрала самую обширную библиотеку Ритуалов Пустоты из существующих… даже если вы не решите стать членом Решетки Пустоты, у вас всё равно будет доступ к богатой истории оружия, которое Орда Пустоты использовала, чтобы угрожать Нексусу…! Ваши будущие свершения будут безграничны.

К концу своей речи желтозубый гуманоид широко разинул рот в подобии улыбки; похоже, он предавался сочувственным иллюзиям относительно потенциала Рэндидли. Глядя на потемневшую, зубастую окантовку этого отверстия, Рэндидли почувствовал лишь странное отвращение. Он слегка откашлялся. — Я подумаю над вашим предложением. Но сейчас я планирую потратить некоторое время на тренировки. А теперь, если позволите, господа…

Пока гуманоид говорил, Рэндидли не бездельничал; он внимательно изучал Ритуал Пустоты, который группа воздвигла под ним. Одним лишь усилием мысли он потянул за край одного конкретного потока Пустоты, и вся конструкция рассыпалась в прах.

Рэндидли шагнул с кабеля и безмятежно заскользил вниз, оставив троих гуманоидов в капюшонах в изумлении глазеть на его достижение. Но, как он и подозревал, не пролетел он и двадцати метров, как лидер крикнул ему вдогонку:

— П-постойте! Господин Гостхаунд! Обязательно подумайте об этом! У вас больше врагов, чем вы думаете! Мы можем вас защитить!

«Тебе стоило бы поучиться искусству убеждения у Клодетт», – подумал Рэндидли, не утруждая себя ответом представителям Гильдии Гравировки. Эта группа заявила, что они разберутся с Семьей Свак, но значило ли это, что Семья Свак действительно готова отбросить подозрения в его адрес, или же другие фракции в Гильдии Гравировки перехватили инициативу, связавшись с ним…?

«Но, скорее всего, они правы. Врагов у меня и впрямь предостаточно».

Рэндидли позволил себе падать в течение довольно долгого времени. Он опускался всё глубже и глубже в Шахту, и концентрация Пустоты в воздухе вокруг него неуклонно росла. Он прорвался сквозь плотный пятидесятипроцентный слой, который расступился перед ним почти неохотно, пропуская Рэндидли в ту знакомую область, где притяжение значимости внизу становилось поистине непреодолимым. Однако, обладая собственным Ядром Пустоты, Рэндидли фактически игнорировал эту «гравитацию» и продолжал погружаться глубже. Он промчался мимо широкого пояса, густо населенного фарфоровыми стражами, прежде чем те успели зафиксировать его местоположение.

Лишь когда он завис над знакомыми фигурами Вратников Пустоты, Рэндидли замедлился и стабилизировал свое положение. Он глубоко вздохнул, почти с благоговением озираясь по сторонам. В глубинах Шахты было темно и туманно. Густые порывы разъедающих эмоций хаотично кружили и перетекали в пространстве, вызывая мелкие вспышки света, которые можно было заметить лишь боковым зрением. Между определенными группами существ Пустоты была натянута сложная паутина, вероятно, помогавшая им поддерживать друг друга.

Он медленно повернулся в воздухе. Стены были чрезвычайно далеки, так как Шахта расширялась по мере углубления. Но Рэндидли видел, что костяные стены здесь внизу были темными и древними. Без ограничений, накладываемых Ликом Одержимости, Рэндидли в полной мере владел своими чувствами, чтобы оценить странность этой среды.

Рэндидли снова посмотрел вниз на медитирующих Вратников Пустоты, которые старательно игнорировали его, чтобы предотвратить собственное падение во тьму. Он гадал, сколько времени прошло для них, пока он покидал Шахту и возвращался. Он не узнавал никого из них, но он и не изучал их пристально. Теперь он жалел об этом.

«Я займусь ими позже. Здесь внизу у меня много дел. Но сначала…», – Рэндидли повел рукой, в которой материализовалась Иерархия Бремени, а в другой – маленький черный стилус. Пришло время проверить сведения Искателя Громовое Крыло.