Глава 1632 — Без названия

Недавний хаос на поле боя стремительно утихал. Пыль постепенно оседала, обнажая истерзанный склон из песчаника, где стояли, подперев бока руками, около восьмидесяти человек.

Несколько Искателей Вершины обрушили на пространственную стену мощные атаки, однако аура распада, порожденная темными узорами, настолько ослабила атакующие образы, что те едва коснулись защитных контуров. Пока эта преграда держалась, Искатели не суждено было добраться до самой стены.

Глядя на эту защиту, Рэндидли окончательно убедился: комендант Вик подготовился к подобному развитию событий куда основательнее, чем казалось поначалу. «Эти узоры невероятно сильны, – размышлял он. – …В них сплетены принципы Эфира и Пустоты. Но даже я вижу, что это односторонний стационарный барьер. Будь это любое другое место, а не изолированный пространственный куб, он пригодился бы лишь в самых специфических случаях».

«Но здесь, подкрепленный полем распада… даже с моей способностью управлять Пустотой, не найдя изъяна в защите…»

Размышления Рэндидли прервала Клодетт. Она подошла и нерешительно улыбнулась. Он вопросительно склонил голову, поймав на себе ее долгий взгляд. В ее глазах читался немой вопрос, и было ясно: то, что она произнесла вслух, – совсем не то, что ее по-настоящему занимало.

— Добился ли ты того, чего хотел от этой встречи? — Спросила она. — Ты искал именно эти предметы?

Рэндидли мельком взглянул на Иерархию Бремени в своей руке и пожал плечами. Он до сих пор чувствовал себя опустошенным после столкновения с Шалем.

— …Нет, не думаю, что получил желаемое, — ответил он. — А глядя на этот барьер…

Клодетт сочувственно кивнула:

— Искатели Вершины уже связались со своими; пусть этот вход на нижние уровни заблокирован, есть и другие пути. Придется потратить время на переход, но там нас ждет Ледяная Матриарх, так что в итоге все сложится удачно.

— Значит, вы уходите? — Рэндидли задумчиво кивнул, не отрывая взгляда от пульсирующих рун распада. Неподалеку от них Искатели Вершины начали собираться в большую группу, изучая защитный массив. — Тогда здесь наши пути расходятся.

— Что? Ты не собираешься идти вглубь? — Клодетт выглядела искренне ошарашенной. Она поправила прядь волос, заправив ее за ухо. — Я думала… думала, твой Путь требует испытаний в подобных уникальных столкновениях. Враги на внутренних уровнях определенно могли бы закалить тебя. И еще… я видела твое лицо, когда тот человек сбежал. Ваша вражда не окончена. Тебе стоит идти вперед, пока есть возможность. Не сдавайся.

Рэндидли лишь усмехнулся на ее уговоры:

— Ты меня не так поняла. Я продолжу путь, но мне не нужно делать крюк в поисках другого прохода. Я пройду прямо здесь. Придется попотеть, но, думаю, я справлюсь.

— Это… невозможно, — Клодетт убрала руки за спину и серьезно посмотрела на него. — Дело не в силе, понимаешь? Даже Искатель Громовое Крыло не смог бы пробить этот барьер. Здесь двойная защита: во-первых, разрушительная энергия не дает приблизиться, а во-вторых, любые образы при прямом контакте инвертируются, становясь бесполезными. Это не то, что можно просто преодолеть.

— Куда же делась та Клодетт, что говорила: «Если я позволю такой мелкой помехе поколебать мою решимость, как я смогу надеяться достичь Пика»? — С иронией спросил Рэндидли.

Клодетт лишилась дара речи. Она произнесла это еще до того, как он прибыл на изолированный пространственный остров, где они встретились. Но Мрачная интуиция позволила Рэндидли некоторое время наблюдать за происходящим со стороны. Он слышал ее смелый и властный разговор с представителем Гильдии Гравировки.

Впрочем, в одном Клодетт была права: защита и впрямь была могущественной. Однако Рэндидли уже нащупал способ пройти вперед. Несколько раз открыв и закрыв рот, Клодетт понизила голос:

— Ты и вправду не пойдешь с нами?

Прежде чем Рэндидли успел ответить, их прервал новый, уже знакомый голос.

— Хех, госпожа Клодетт, не стоит сомневаться в столь уверенном мужчине. А вы, сударь… если сумеете сокрушить для нас этот барьер, я в долгу не останусь и помогу вам в любом деле, — провозгласил Искатель Громовое Крыло.

Рэндидли обернулся. Взгляд Искателя скользнул к его руке, и глаза того мгновенно расширились от шока. Затем он посмотрел на Рэндидли уже более испытующе.

— …Не знаю, как вам удалось заполучить эту вещь, — продолжил Искатель, — но, полагаю, вы не ведаете ее истории. Кое-кто отдал бы целое состояние, чтобы заполучить такой экземпляр в коллекцию. Если вы не блефуете, я в придачу бесплатно поделюсь сведениями об этом предмете.

Рэндидли сжал многоцветную пирамиду. К его удивлению, она оказалась теплой, будто пролежала несколько часов на солнце. В то же время маленький черный стилус в другой руке был ледяным; ладонь покалывало всего через несколько секунд контакта. Он убрал оба артефакта в межпространственное кольцо и внимательно оглядел Искателя Громовое Крыло.

Мужчина стоял, засунув руки в карманы кожаных штанов, с легкой улыбкой на лице. Глядя на его жилет и колючую прическу, Рэндидли легко мог представить его верхом на мотоцикле. Но по сравнению с их недавней встречей, полной пренебрежения и проверок, нынешнее отношение было совершенно иным. Теперь Громовое Крыло смотрел прямо на Рэндидли, не удостаивая Клодетт и взглядом.

Честно говоря, Рэндидли предпочел бы, чтобы Искатели Вершины шли своей дорогой. Среди них было несколько сильных личностей, заставлявших его быть настороже. К тому же, оставшись наедине со своими подчиненными, он мог бы действовать, не опасаясь, что кто-то заметит его истинные возможности – особенно теперь, когда он избавился от того эфирного маячка.

Однако по той же самой причине Рэндидли было бы проще продвигаться в компании Искателей. Например, если бы он прошел сквозь стену в одиночку и столкнулся с тем огромным пожелтевшим костяным образом, он не был уверен, что смог бы продвинуться дальше. По его оценкам, он бы выжил, но прорыв силой не стал бы быстрым делом.

— Если ты беспокоишься о своем статусе в Военном Верховном Командовании… не стоит, — Клодетт подошла ближе и вновь одарила Рэндидли своей обезоруживающей улыбкой. Но, возможно, из-за пережитого шока это выражение лица не было таким беззаботно-сияющим, как прежде; в ее сердце явно боролись противоречия. Тем не менее, говорила она уверенно:

— Мы регулярно конфликтуем с военными, но лишь потому, что они отказываются признавать легитимность наших решений. Для такого, как ты… Искатели Вершины могут стать даже друзьями.

Громовое Крыло усмехнулся и кивнул:

— Если вкратце, она права. Буду честен: мы заметили, как сильно вы сдерживали свой образ. Весьма значительно. Если вы делаете это, чтобы обмануть нас, – не утруждайтесь. Мы не станем охотиться за вами из-за вашего потенциала, как это наверняка делают другие фракции в Нексусе. Напротив, именно из-за этого потенциала мы готовы помочь. Как и сведения об этом предмете я дам вам для того, чтобы вы могли стать сильнее. Мы все желаем, чтобы еще кто-то достиг Пика. В этом и заключается суть союза Искателей Вершины.

Поджав губы, Рэндидли медленно кивнул. Слова Искателя звучали искренне, а продвижение вместе с ними определенно помогло бы сохранить жизнь его последователям. Он глянул в сторону, где Кервин похлопывал по спине Лей'мела; эльф сидел на земле, обхватив голову руками. Губы Рэндидли дрогнули. Он снова посмотрел на Искателя.

— Хорошо, я сделаю все возможное, чтобы пробить пространственную стену. Но сперва я хотел бы услышать то, что вам известно о моей пирамиде.

Громовое Крыло кивнул и жестом пригласил следовать за ним. Семь десятков Искателей Вершины, переживших схватку, прекратили отступление и начали разбивать лагерь на вершине склона, возле самой стены. Рэндидли заметил, как несколько могущественных воинов в группе провожали его и Громовое Крыло задумчивыми, хмурыми взглядами, но никто не возразил против их присутствия.

По знаку Громового Крыла они отошли на некоторое расстояние от остальных. Клодетт молча наблюдала за ними, поджав губы. Когда они удалились метров на двадцать, Искатель резко взмахнул рукой; мощный электромагнитный импульс окружил их, отсекая все внешние звуки.

Мужчина средних лет обернулся и спокойно посмотрел на Рэндидли, поглаживая подбородок. Затем он пожал плечами:

— Что ж, нет смысла ходить вокруг да около. Когда я увидел эту пирамиду, то сперва подумал, что ошибся; подобные вещи не встречались в Нексусе уже две тысячи лет. Но учитывая общие тенденции этой последней Когорты… движение чистого Эфира, появление этого Короля Пустоты… Полагаю, Нексус приближается к точке перегиба. А в опасные времена старые тайны всегда всплывают на поверхность.

Пока Громовое Крыло неспешно говорил, Рэндидли рассматривал кристаллическую пирамиду. Как он заметил ранее, в ней было пять слоев. Самый нижний и широкий был чисто серебряным. Слой выше – цвета слоновой кости. Средний слой – сапфировый. Предпоследний – полупрозрачный. А на самой верхушке тускло алело навершие. Сочетание цветов казалось даже отталкивающим. В Иерархии Бремени чувствовалось нечто древнее и зловещее, ощутимое даже для неопытной руки Рэндидли.

«И все же это моя Частица Судьбы, – сказал себе Рэндидли. – …С ее помощью я смогу как-то укрепить свою душу. Что бы это ни значило…»

И то легкое чувство дискомфорта, что возникало при взгляде на пирамиду, усиливалось в тысячу раз, стоило Рэндидли посмотреть на крошечный черный стилус. Инструмент выглядел безобидно, но материал казался тяжелым и пугающим.

— Этот предмет… одного особого типа. Обычно их называют Иерархиями, — продолжил Искатель Громовое Крыло. — Насколько мне известно, изначально их было пять. Каждая связана с определенным… аспектом нашего существования, который был изменен во время Реформации Нексуса после Второй Когорты. Или, точнее сказать, в Первой и Второй Когортах эти пять Иерархий были инструментами, данными избранным представителям Нексуса для решения все более серьезных проблем, с которыми мы сталкивались.

— Вы… застали ранние Когорты? — С любопытством спросил Рэндидли. Прежде чем судить о полученных сведениях, он надеялся, что этот вопрос поможет ему лучше понять этого могущественного человека.

Громовое Крыло ответил неловкой улыбкой, хотя его глаза азартно блеснули:

— Честно говоря, нет. Я родился во время Второй Когорты, но к тому моменту, когда я по-настоящему осознал свой образ, уже началась Третья. Почти все, что я рассказываю, я узнал от предыдущего поколения. Но все же сведения должны быть точными. Я… относительно уверен в своем знании истории.

У Рэндидли дернулась бровь. «Ах, вот почему он с таким энтузиазмом делится знаниями. Он просто не может иначе; Громовое Крыло обожает строить из себя всезнайку».

— Эти Иерархии… вы сказали, их пять? Как они назывались? Почему было создано именно пять? — Спросил Рэндидли.

Значит ли это, что его Иерархия Бремени – шестая по счету? Тогда понимание первых пяти могло бы пролить свет на природу его Частицы Судьбы.

— Пять, потому что при создании Нексуса возникло пять чрезвычайно серьезных проблем, — Громовое Крыло хрустнул костяшками пальцев и сложил руки перед собой. — Вы ведь понимаете, как работает Гражданство Нексуса? Как высокий статус дает «доступ» к большей части системы? Реформация Нексуса после Второй Когорты реорганизовала и разделила его на уровни, чтобы он не был таким… тяжелым. Чтобы не создавать слишком сильное «сопротивление» базовым законам вселенной. В конце концов, Нексус изначально задумывался как способ достичь невозможного, а это вызывало противодействие со стороны мироздания.

— Пятерым выдали могущественные предметы для решения этих пяти проблем. У Иерархий было три функции: они помогали владельцу обнаруживать аномалии, даровали великую силу для устранения проблемы и, наконец, служили универсальным ключом, открывающим избранным доступ в тайные места Нексуса.

Громовое Крыло почесал щеку и на несколько секунд нахмурился, погрузившись в раздумья. Рэндидли внутренне закатил глаза: было очевидно, что мужчина выдерживает драматическую паузу ради эффекта.

— Что касается самих Иерархий… Полагаю, это были Иерархия Граней, Иерархия Потока, Иерархия Воли, Иерархия Кармы… и Иерархия Бремени.