Глава 1631 — Без названия

БУ-У-УМ!

БУМ! БУМ! БУ-У-У-УМ!! БУМ! БУМ!

Стоило Рэндидли отразить первые несколько атак, как копье Шаля вновь разделилось на многоголовую гидру, обуреваемую жаждой его крови. Снова и снова призрачные головы наносили удары с внезапностью дергающейся гадюки. Без возможности замирать в абсолютной неподвижности на полсекунды перед каждым движением, базовые физические возможности Рэндидли едва ли могли соперничать с силой Шаля, когда тот пребывал в самом разгаре воплощения этого концентрированного образа.

Однако этого «едва ли» было достаточно. Особенно когда с каждой секундой все больше природной энергии вырывалось из образа копья Рэндидли и окутывало его тело. Вокруг него закручивался ветер, снижая трение при движениях. Земля под ногами едва заметно подстраивалась, помогая сохранять равновесие, пока Акри и серые змеиные головы сталкивались вновь и вновь. А энергия продолжала копиться. Возможно, обычный человек не смог бы аккумулировать столько природной энергии, но с потоками Пустоты и физическим воплощением образов в его теле Рэндидли был настоящим пустым резервуаром – и это было лишь началом того, что он мог выдержать.

Покрытое листьями копье встречало серых гадюк на таких скоростях, что оба оружия высекали искры. Природная энергия сталкивалась со вспыхивающими образами, постепенно обнажая их изъяны. Шаль мог продемонстрировать гораздо большую мощь с этим образом, ведь изначально тот принадлежал ему, но он все же добавил в него детали, которые делали его полым. Рэндидли оскалился.«Этого недостаточно, Шаль».

Рэндидли сменил стойку и начал неуклонно наступать, нанося беспощадные рубящие и колющие удары, чтобы использовать шероховатости образа. В ответ Шаль продолжал ускорять свои атаки, заставляя даже выдающиеся физические данные Рэндидли работать на пределе. И хотя его руки онемели от ударов сталкивающегося оружия, Рэндидли чувствовал радость.

Потому что Шаль отбросил всякое притворство, и в этих кратких столкновениях его образ вновь обрел цель. Еще несколько шагов – и Рэндидли сможет ухватиться за эти пустые дополнения к образу Шаля и вырвать их прочь.

Глаза Шаля сузились: он понял, что в таком темпе ему не остановить своего ученика. Рэндидли сжал губы, пытаясь скрыть улыбку, но, быть может, именно из-за этого напряжения слова сами собой вырвались наружу:

— Разве нетыменя вылепил? — Спросил он. — Неужели я выгляжу таким же сломленным, каким сейчас кажешься ты?!

Головы гидры рванулись вперед со смертоносным намерением. Акри, скользя на растущей волне природной энергии, двинулся им навстречу.

БУМ! БУМ! БУМ! БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!

Последним ударом Рэндидли взмахнул Акри и, используя колоссальную мощь направляемой природной энергии, отбросил сразу четыре выпада серой змеи-гидры. Он легко приземлился на носки, сохраняя идеальное равновесие, и поднял наконечник копья. Перед собой он видел дефектные вкрапления в образе Шаля. Плавным движением Рэндидли сделал шаг и нанес колющий удар вперед.

Это движение он отрабатывал не меньше миллиона раз. Это была самая первая атака, которой Шаль когда-то его научил.

Лезвие Акри заплясало вдоль густой и мощной ряби, которая, казалось, сама подстраивалась поднего. Бушующее море природной энергии внутри тела Рэндидли наконец вырвалось на свободу. Даже без помощи образа родилась сила, сотрясшая все вокруг. Земля и небо разверзлись под натиском этой атаки. Шаль попытался собрать свой образ, но к тому времени, как он среагировал, проекция Эфира уже была рассечена пополам.

Из плеча Шаля брызнула кровь. Сгущенная стихийная мощь пронеслась мимо него, отшвырнув в сторону незадачливого члена Гильдии Гравировки метрах в тридцати, и врезалась в пространственную стену. Защитный барьер, который возводили силы ортодоксов, рухнул под ударом Рэндидли, а энергия в радиусе пяти метров от точки попадания исказилась.

— Иногда достаточно и копья, — тихо произнес Рэндидли, глядя на Шаля. Он не знал, через что прошел его мастер с тех пор, как они виделись в последний раз. Но ему было ясно: Шаль хранит в себе сожаления, которые отказывается признавать. Из-за этого… его образы были раздробленными и слабыми, еще больше затуманенными из-за использования методов комбинирования образов Нексуса.

Рэндидли надеялся – если уж ни на что другое, – что копье, пронзившее плечо Шаля, заставит того признать дыру, зияющую сейчас в его сердце. Поможет ему осознать, что с их последней встречи главной причиной победы Рэндидли стала вовсе не его возросшая сила.

Это был лишь результат того, насколько извращенным стал сам Шаль.

Пока природная энергия постепенно утекала из окружающего пространства, Рэндидли выдернул Акри из его плотского пристанища и отступил на шаг. Его мастер вздохнул и опустил копье. Крайне кровожадная гидра утратила свою ауру остроты, пару раз мигнула и исчезла. Кровь стекала по груди Шаля, а его лицо исказилось в гримасе сильной боли.

Долгое мгновение они просто смотрели друг на друга. Рэндидли сжал губы, ожидая, дошли ли его намерения до учителя.

Наконец Шаль вздохнул, прерывая затянувшееся молчание. — Хех. Ты напоминаешь мне о том, что я чувствовал в юности. И это, знаешь ли, вызывает смешанные чувства. Потому что… возможно, тебе и впрямь удастся исполнить свои мечты, полагаясь лишь на собственное копье.

Внезапно обстановка на поле боя изменилась. Сразу несколько образов вокруг них начали отступать. Пауза распространилась с их фланга на центральную область и противоположный край. Бойцы ортодоксальных сил Нексуса резко раздули свои образы, чтобы создать брешь, и начали отход. Оборонительный строй, который Искатели Вершины атаковали так долго, наконец начал разваливаться.

Шаль слегка покачнулся, пока его товарищи отступали мимо него. Его пальцы крепче сжали копье. Затем он покачал головой с выражением беспомощности. — Жаль, что у нас мало времени. Жаль, что я не могу объяснить… но, прошу тебя, Рэндидли. Уходи отсюда. Ты ведь за этим пришел? Забирай и проваливай. Твое отважное копье в этом месте лишь сгинет.

Шаль убрал оружие и протянул перед собой обе руки ладонями вверх. Вспыхнула энергия, и в каждой его руке появилось по предмету. В левой он держал пирамиду с пятью отчетливыми уровнями, каждый из которых был искусно выточен из разного материала. В правой руке у него был небольшой черный стилус.

Едва Рэндидли успел опознать форму предметов, как Шаль бросил их ему. После чего мастер развернулся и поспешил вслед за другими членами Гильдии Гравировки, больше не обращая на Рэндидли никакого внимания.

— Даже сейчас ты бежишь? — Глаза Рэндидли вспыхнули. — Что с тобой случилось, Шаль? Почему ты не хочешь показать мне свое копье?!

Шаль даже не замедлил шаг. Казалось, он вовсе не слышал Рэндидли. Металлическая левая рука Рэндидли метнулась вперед и поймала оба предмета. Ему безумно хотелось броситься прямо за Шалем и заставить учителя ответить, но в данный момент у него была другая забота.

На секунду он заколебался, не стоит ли проигнорировать эту редкую возможность и все же догнать Шаля, но в итоге Рэндидли сжал губы и опустил голову.«Пока Шаль остается на этих изолированных пространственных островах, я по крайней мере буду знать, где он. Время у меня есть. А пока – эта проблема с постоянным наблюдением и слежкой…»

Коснувшись Частицы Судьбы, Рэндидли быстро перенастроил свой эфирный аппарат, чтобы увидеть появившееся уведомление.

Поздравляем! Вы получили четвертую часть вашего Набора Судеб – Иерархию Бремени 1-го уровня! Иерархия Бремени – это древний инструмент, способный возвысить саму душу до божественного царства. Под ее влиянием вы сможете наконец осознать полную истину собственного существования. Хотя сейчас способ ее применения остается для вас загадкой, путь к познанию этой информации приблизит вас к истине Алхимика!

Кроме того, благодаря обладанию Иерархией Бремени: +5 к Выносливости, Реакции и Воле за каждый уровень вашего Класса!

В то же время, когда перед ним высветилось уведомление, все внимание Рэндидли было сосредоточено на субстанции, окружающей его Духовное Пространство. Частица Судьбы прибыла, и, как и говорил Натаз Элоиз, наступил краткий миг, когда кажущийся неуязвимым «замок» эфирных конструкций, наложенный на него Системой, открылся по собственной воле, чтобы позволить Частице Судьбы просочиться внутрь. Когда его Частица Судьбы устремилась в этот проем, Воля Рэндидли превратилась в гарпун, который рванулся вперед и пронзил ту дрянную конструкцию из Эфира, с помощью которой Гильдия Гравировки выслеживала его.

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение Эфира развился до 249-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение Эфира развился до 250-го уровня!

На краткий миг Рэндидли полностью погрузился в сложнейшие механизмы своего Класса, Духовного Пространства, Навыков и тех туманных связей, что соединяли все эти части со странным псевдо-интеллектом, предоставляющим ему новые Пути. Это был последний вопрос, который у него оставался к Системе. Ему очень хотелось потратить полсекунды на то, чтобы запомнить структуру Эфира, которую он здесь ощущал, но замок уже снова закрывался.

Натаз Элоиз не солгал и в этом: чтобы провернуть такую операцию, нужно было весьма искусно обращаться с Эфиром.

Морщась от напряжения, хотя он по-прежнему неподвижно стоял на краю поля боя, Рэндидли приложил всю ярость, на которую был способен, чтобы вырвать этот злосчастный фрагмент Эфира, а затем вывел свое сознание из тайных механизмов Системы. Остальные эфирные конструкции сомкнулись вокруг него подобно челюстям, обладающим достаточной грубой силой, чтобы раздавить его волю.

Поздравляем! Ваш навык Управление Эфиром развился до 253-го уровня!

Границы Духовного Пространства Рэндидли плавно сошлись, и внезапно показалось, будто они никогда и не раздвигались. Цокнув языком от осознания того, как много ему еще предстоит узнать об эфирных конструкциях, Рэндидли открыл глаза и огляделся, замечая перемены вокруг.

По мере того как ортодоксальные фракции Нексуса отступали, они собирались во все более плотную группу. Из трех небольших участков сражения остался лишь один, совсем крошечный. Но столкновения там были необычайно яростными. Огромный желтый скелет вернулся и теперь ежесекундно выпускал залпы сине-зеленых лучей, чтобы выиграть время для отхода войск. Эти лучи косили все на склоне, оставляя за собой волны огня.

На этот раз Искатель Громовое Крыло не двигался, так что желтый скелет имел преимущество в чистой мощи. Тем не менее, объединенные силы серого облака с черными каплями дождя, ослабленной итерации Багрового Громового Орла и Тысячерукого Алебастрового Титана оказывали на него значительное давление.

К тому времени, как Рэндидли закончил со своими внутренними манипуляциями с Эфиром, Шаль уже исчез – должно быть, добрался до пространственной стены и ускользнул в следующую зону. В течение последующих десяти секунд все больше членов Военного Верховного Командования и Совета Труда Нексуса спасались бегством. Но в какой-то момент слишком много Искателей Вершины объединили свои образы, чтобы противостоять гигантскому желтому скелету. Получив глубокую рану от серого облака, обладатель образа скелета с силой отбросил противников и сбежал сам. После его ухода темные узоры на пространственной стене вспыхнули и начали испускать волны давления, дестабилизирующие пространство.

Тем временем те двенадцать или около того человек, что не успели вовремя сбежать, были перебиты Искателями Вершины.

Видя, что все подходит к концу, Рэндидли тяжело вздохнул. Бой не занял много времени и не потребовал от него больших затрат Воли, но состояние постоянного эмоционального напряжения оставило его опустошенным. К тому же он так и не пришел к удовлетворяющему финалу. Хотя тот последний удар идеально прошел по наспех пришитым дополнениям к образу Шаля, Рэндидли просто знал слишком мало.

Он не понимал, почему Шаль изменил свое отношение. И это была не единственная причина для разочарования.

С горьким выражением лица Рэндидли посмотрел на свою Частицу Судьбы.«Хуже всего то, что вопросов у меня теперь больше, чем ответов. Частицу Судьбы-то я получил, но уведомление, похоже, намекает, что разбираться с ее использованием мне придется самому…»

«Эх… сколько мороки».