Глава 1629 — Без названия
На краткий миг Рэндидли Гостхаунд развил такую скорость, что Хелен совершенно не удавалось уловить его очертания. Только что Шаль и Рэндидли находились так близко, что могли коснуться друг друга, а в следующее мгновение их движения вспороли пространство, превратив фигуры в размытые пятна.
Некий снаряд резко взмыл ввысь, устремляясь к пространственной стене, служившей потолком этому изолированному месту.
БУ-У-У-У-У-УМ!
На фоне прочих сражений призрачных образов, бушевавших вокруг, это столкновение не слишком бросалось в глаза. Пространственная стена слегка деформировалась от удара, но конструкция из Эфира и Пустоты не поддавалась физическому воздействию. Однако Хелен поразило иное: когда скорость упала до различимых пределов, запущенным снарядом оказался изрядно потрепанный Шаль.
Прямо в воздухе мужчина сплюнул кровь. Он начал медленно падать, впившись острым взглядом в Рэндидли. Но на его лице застыло выражение безграничного ликования, и он прокричал над хаосом поля боя:
— Так вот на чем зиждется твоя уверенность?! Сила, способная сокрушить любые преграды?!
Из-за того, что в округе ежесекундно сталкивались сотни других могучих мастеров, этот голос быстро потонул в отголосках их образов. По сравнению с визгом Орла Багряного Грома или рокотом Тысячерукого Алебастрового Титана, этот выкрик казался шепотом. Ни Рэндидли, ни Шаль до сих пор не высвободили свои образы в полную мощь. И все же Хелен не могла отвести глаз ни на мгновение.
В ответ на слова учителя Рэндидли крутанул копье и направил его острием вверх. Шаль позволил гравитации взять свое и начал ускоряться при падении. Он осторожно перехватывал копье, словно примериваясь к его весу.
Хелен боялась даже вздохнуть, опасаясь вновь упустить их движения. Стараясь не привлекать внимания рыщущих поблизости Искателей Вершины, она активировала свой Домен Приливов Крови на самой малой глубине, позволив ему растечься по этому участку поля боя. Даже если она не могла уследить за ними глазами, она могла наблюдать за ходом боя, считывая воздушные потоки вокруг бойцов.
— Так это и есть Шаль? — Реймунд, стоявший рядом, скрестил руки на груди. — Неужели Гостхаунд… сдерживается?
Пока Клодетт вместе с Мирвином и другими Искателями Вершины выступала вперед, Нарталла и остальные восемь членов Общества Святого Мороза оставались позади, рядом с Хелен. Спасенные этой группой, они тоже с любопытством наблюдали за Гостхаундом. Услышав слова Реймунда, Нарталла нахмурилась:
— Тот выпад… и это Гостхаунд еще сдерживался?
Хелен едва заметно качнула головой. — Дело не в том, что он сдерживается… сейчас это конфликт стилей владения копьем. Посторонним… трудно это объяснить.
«Что еще труднее объяснить, так это то, что Шаль, черт возьми, постоянно уклоняется от прямого столкновения», – подумала она про себя.
Когда ДиОрто открыл рот, чтобы что-то сказать, Хелен резко предостерегла его жестом; над ними аура Шаля начала стремительно расти, и она не собиралась пропускать ни секунды боя из-за чепухи Ванта. Шаль несся вниз, его копье стало золотым и начало удлиняться. К тому времени, как он преодолел половину пути до земли, оружие достигло почти четырех метров в длину, испуская волны золотого света. Копье извивалось в воздухе вокруг Шаля, окутывая его священным сиянием.
Тем временем Рэндидли, под которым треснула земля, прыгнул навстречу. Пламя Пустоты на его теле стало более неистовым, срываясь с кожи подобно миниатюрным солнечным вспышкам. Казалось, то, как Шаль избегал сравнения стилей, задело Рэндидли за живое. Его стратегия вновь была прямой и неумолимой – мощный выпад Акри.
Руки Шаля дернулись, и он взмахнул Копьем Золотого Змея словно хлыстом, непредсказуемо рассекая воздух. Затем он провернул оружие, и призрачное марево отступило, как мираж; на его месте остался лишь дерзкий прямой выпад героя, который идеально встретил атаку Рэндидли.
ДО-О-О-О-О-ОНГ!
Звон столкнувшегося металла разнесся по округе с такой силой, что заставил вздрогнуть участников соседних стычек. Дуо удостоился нескольких мимолетных взглядов, прежде чем остальные бойцы вернулись к своим противникам.
Ни один не получил преимущества при столкновении. Их копья обладали равной силой, хотя один полагался на образ, а другой – нет. В следующее мгновение Шаль крутанул свое комично длинное копье, нанося размашистый удар в плечо Рэндидли. В начале движения четырехметровое древко заставляло лезвие казаться далеким, но затем оно практически материализовалось прямо над телом Рэндидли. Волнообразные движения копья обманывали зрение; даже Хелен, полагавшаяся на Домен Приливов Крови, пошатнулась от резкого ускорения.
Рэндидли даже не моргнул при приближении острия. Тупик при столкновении лишил его инерции, но он просто поднял копье, зависнув в воздухе. В то время как атака Шаля с воем неслась на него, он нанес резкий удар снизу вверх.
Однако в ударе Рэндидли было нечто в высшей степени сверхъестественное; казалось, из его тела хлынула природная энергия. Она пульсировала в его конечностях, заставляя призрачное Пламя Пустоты мерцать. В движении Рэндидли было меньше от человека, чем от яростного вулкана или природного источника в нетронутом гроте. Живая сила, скрытая в этом простом движении, поражала воображение.
Невероятная мощь, которую он мог извлечь из навыка, была свидетельством способности Рэндидли создавать сложные и глубокие образы. Его навык Визуализации должен быть запредельно высок.
И все же Хелен нахмурилась: несмотря на плотную природную энергию вокруг, она не оказывала сдерживающего эффекта на огромный, усиленный образом замах Шаля. Но в следующий миг из земли вырвался каменный столб, в мгновение ока достигнув позиции Рэндидли. Двадцать метров превратились в ничто прежде, чем Хелен поняла, что происходит. Рэндидли взмыл на этой скале выше атаки Шаля, проскочив под ней невредимым. Его копье было нацелено в грудь учителя и стремительно приближалось.
Шаль крутанул копье перед собой, быстро сворачивая его в золотую спираль, которой попытался отбить атаку Рэндидли. Но каким-то образом копье Рэндидли внезапно взвыло эссенцией дикого, неукротимого ветра и рванулось вперед. Его выпад был прямым, но он каким-то образом полностью миновал запутанные дуги Шаля, угрожая вновь задеть его.
— НУ ХОРОШО ЖЕ! — Взревел Шаль.
Он взорвался волнами мощи образа, которые врезались в рассеянный Домен Приливов Крови Хелен, заставив ее стиснуть зубы от боли; она даже не могла представить, какое давление стоически выдерживал в этот момент Рэндидли. В воздухе над Шалем немедленно материализовалась фигура.
Фигура гордо вскинула подбородок, каждое ее движение было наполнено аурой праведности. В руках она держала огромное золотое копье, которое одновременно было черноглазой золотой гадюкой. Призрачный образ Шаля бросился вперед, прошел сквозь его тело и столкнулся в лоб с выпадом Рэндидли. Тем временем лицо Шаля исказилось в улыбке чеширского кота.
— Безграничный Клык!
БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-М!
Обоих отбросило друг от друга силой столкновения. Но оба быстро восстановили равновесие. Рэндидли крутанул копье, направляя ветер вокруг себя, чтобы смягчить падение на землю, в то время как Шаль взревел и выпустил импульс золотой энергии. Оба рухнули на землю и тут же вскочили на ноги. Стабилизировавшись, они посмотрели друг на друга с тяжелым выражением лиц.
Их отбросило в стороны, к другим сражениям, поэтому Хелен видела профиль каждого. Шаль смотрел на Рэндидли с яростью, граничащей с безумием. Его глаза налились кровью. Взгляд Рэндидли был не менее напряженным, но в его глазах читалась некая тонкая печаль, когда он смотрел на учителя. Они сорвались с места и снова помчались навстречу друг другу: Рэндидли скользил вместе с ветром, а Шаль окутывался все более ярким золотым светом.
Рэндидли плавно повел копьем, ускоряясь и рассекая пространство перед собой. Но стоило ему это сделать, как за его спиной внезапно сгустились облака. Они катились вперед всего в нескольких метрах от земли. Плотная природная энергия, которую источал Гостхаунд, стала еще более хаотичной и тиранической, когда облака потемнели, превращаясь в грохочущую грозу.
— Удар Гадюки! — Закричал Шаль.
Образ героического копейщика с золотой гадюкой в руках рванулся вперед, накладываясь на тело Шаля. Рэндидли Гостхаунд вновь спокойно нанес удар копьем. Гроза устремилась вперед и поглотила их обоих, скрыв ослепительный золотой свет.
БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-М!
Домен Приливов Крови Хелен был уничтожен. Даже находясь в нескольких сотнях метров от эпицентра, она почувствовала, как мгновение спустя ударная волна хлестнула ее по лицу. Мощь, проявленная обоими, была такова, что уже во второй раз участники нескольких окрестных схваток замедлились, чтобы с опаской понаблюдать за этими мощными отголосками.
В течение нескольких секунд весь правый фланг поля боя смотрел на клубящиеся серые грозовые тучи, скопившиеся на земле.
Внезапно две фигуры вылетели из облака с разных сторон и заскользили по земле. Оба быстро пришли в себя и немедленно подняли оружие. Никто не казался серьезно раненым, но Хелен по выражению лица Шаля видела, что тот в ярости.
— Ты и вправду считаешь меня столь ничтожным? — прорычал Шаль, глядя на Рэндидли. Его лицо исказилось, на щеке открылась красная полоса, и единственная капля крови осквернила кожу. Это была неглубокая рана, но она наполнила Хелен гордостью.
Рэндидли с тем же скорбным выражением лица не удосужился ответить учителю. Он просто поднял копье. Это было все, что ему нужно было сказать.
«Неужели ты относишься к моему копью с пренебрежением, Шаль?»
Рядом с Хелен снова зашевелился ДиОрто Вант. — А этот Шаль не слишком ли много о себе возомнил? Неужели он думает, что так легко противостоять мастерству копья Гостхаунда? Ему бы радоваться, что только щеку задело.
— Дурак, — прошептала Нарталла, удивив Хелен. Взгляд женщины был торжественным, она не отрываясь смотрела в спину Рэндидли. — Ты что, не видишь разницы между ними? Этот Шаль использует сложный и отточенный образ, который явно является слиянием нескольких мощных образов. А ваш Гостхаунд… он нейтрализует этот сложный образ всего лишь базовым образом своего навыка. Пусть этот навык и кажется феноменальным, но все же. Какой же силой воли он должен обладать?