Глава 1628 — Без названия

Пока человек, которого называли Гостхаундом, почти безмятежно шел вперед, отбрасывая длинную темную тень, лишенный черт лица Минвэй повернулся к Клодетт.

— Госпожа, если этот человек выйдет на поле боя, отголоски других столкновений… — начал он.

— Разве ты не чувствуешь? — Клодетт выдохнула и облизнула губы. Ее темные глаза начали поблескивать. Глядя в спину Рэндидли и на то странное призрачное пламя, что плясало на его теле, она не могла найти в себе сил последовать за ним. Это давление было совершенно уникальным, незнакомым ощущением. Оно отличалось от того, что она испытывала рядом с Ледяной Матриархом – давления, из-за которого в том пространстве невозможно было создать образ. Не было оно и подавляющим физическим распадом, который мог вызвать Вестник Пустоты.

Вместо того чтобы Клодетт чувствовала себя подавленной Рэндидли Гостхаундом, само его реальное существование заставляло ее осознать, насколько она фальшива и слаба. Сама субстанция пространства перед Клодетт умоляла ее не предпринимать никаких действий против этого человека.

— …Безусловно, он кажется… способным, — признал безликий Минвэй. Тем временем почти десяток мощных образов сталкивались друг с другом в округе. Алебастровый титан ударил по золотой сфере и впечатал ее в землю. Дождевое облако, источающее черные капли, расширилось и изрешетило пространство чуть левее них едкой жидкостью. — Но сопутствующий ущерб…

Он беспомощно жестикулировал: одолев золотую сферу, титан бросился к сияющему зеленому двуручному мечу. Столкновение двух образов заставило пространство над ними содрогнуться, но поскольку оба атакующих отказывались уступать, давление нарастало. Долю секунды спустя силы разорвали окружающее пространство, пустив пространственные трещины во всех направлениях. Один из подчиненных Минвэя, помогавший на том поле боя, был раздавлен в кровавое месиво за то, что осмелился оказаться слишком близко.

Клодетт медленно покачала головой, не отрывая взгляда от того, что было впереди. Когда одна из этих трещин метнулась к Рэндидли, она стремительно замедлилась. Всего в нескольких метрах от копейщика пространство стабилизировалось, а вибрации исчезли. И верно, инстинкты ее не обманули: в Гостхаунде было нечто универсально подлинное, что укрепляло даже саму ткань формы. Стоявший рядом Минвэй не знал, как реагировать на этот феномен.

В двадцати метрах в любом направлении от Рэндидли силы Искателей Вершины и Совета Труда Нексуса сошлись в том типе высокоуровневого боя, который оставлял после себя лишь разорванную и изувеченную среду. И все же его темп не менялся, а походка оставалась ровной.

Когда Клодетт встретила Рэндидли, она сразу заподозрила неладное из-за того, как небрежно он с ней обошелся. Учитывая ее семью, было очевидно, что его отношение – лишь фасад. Она и раньше видела подобные попытки, поэтому решила вести себя с ним так же непринужденно и ждать, пока он сменит тон. Однако он никак не отреагировал, когда она флиртовал, заискивала или когда навлекла на него внимание Искателя Громовое Крыло. Наконец, теперь она поняла почему.

Все это время Рэндидли Гостхаунд смотрел вперед, на это противостояние. И интенсивность его сосредоточенности была такова, что весь мир подстроился под него и сделал то же самое.

Для него она была лишь второстепенным персонажем, и неважно, кем была ее семья. Скорее всего, она быстро исчезнет из его памяти после того, как их пути разойдутся. И хотя поначалу она противилась этому осознанию, теперь не могла его отрицать.

«Откуда взялся этот человек…?» – задалась вопросом Клодетт, глядя, как он наконец достигает своей цели. Человек, на которого смотрел Рэндидли Гостхаунд, наконец оглянулся на него.

*****

Влияние +6!

Поздравляем! Ваш навык Химерическая Неприкосновенность (M) вырос до 359-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (T) вырос до 392-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 406-го уровня!

Влияние +4!

Из-за необычайного накопления значимости, Тяжесть +10

Поздравляем! Ваш навык Химерическая Неприкосновенность (M) вырос до 360-го уровня!

Влияние +10!

Сердце Рэндидли болезненно сжалось, когда он посмотрел на Шаля.

Не желая позволять своему вниманию ослабнуть в этот важный момент, Рэндидли Гостхаунд ловко потянулся к окружавшему его устройству Эфира и отключил доступ к уведомлениям. Они приходили слишком быстро и в данный момент были ему совсем не нужны. Он позволил текущей задаче полностью поглотить себя. Он попытался сделать успокаивающий вдох, шагнув вперед, но мышцы не переставали сокращаться. Мышцы челюсти дрожали.

Он сделал еще один шаг.

Рэндидли чувствовал себя… бесплотным, идя по полю боя. Звуки вокруг затихали, пока фигура Шаля заполняла его взор. Каким-то образом он оказался за пределами ударов и шума близлежащих конфликтов; он был эфирным. Он дрейфовал вперед, словно неприкаянный дух.

Ядро Пустоты Рэндидли вращалось все быстрее и быстрее, извергая Пустоту по венам с такой скоростью, что он на мгновение забеспокоился, сможет ли даже его могучее тело выдержать это. Однако тело не только выдерживало бесконечный поток проходящей через него Пустоты, но и клетки процветали под ее влиянием.

С каждым шагом плотность Пустоты в его теле росла. В следующий миг еще одна мощная волна Пустоты прокатилась сквозь него, придавливая уже накопленную энергию и уплотняя ее. В ответ на это его физические воплощения образа неуклонно проявлялись, чтобы сбалансировать энергию, которую он удерживал в своей физической форме. Пламя Пустоты плясало на его руках, пока он подсознательно высвобождал свою Тяжесть, чтобы обрести устойчивость.

Каждый шаг был головокружительным перерождением. Если то, как Рэндидли ранее сдирал с себя плоть, было приведением тела в соответствие с его Характеристиками, то нынешняя ситуация была результатом того, что его Эфир и Пустота перестраивались таким же образом. И несмотря на предупреждение, которое Рэндидли видел в своем Проблеске Пути Шаллы, он не пытался остановить процесс трансформации.

Как ни странно, вид Шаля избавил Рэндидли от последних капель нерешительности. Каждый шаг на этом хаотичном поле боя был одновременно буквальным и метафорическим, уводя Рэндидли все дальше по его собственному Пути.

И, конечно же, все это время Рэндидли не мог оторвать взгляда от Шаля. Его мастер то появлялся, то исчезал на тридцатиметровом участке, размахивая копьем. Похоже, он руководил несколькими могущественными пользователями образов из Гильдии Гравировки, помогая им в ключевые моменты отражать атаки Искателей Вершины.

«Но Шаль…» – Рэндидли прикусил губу. «Твое выражение лица… твой образ… почему ты кажешься таким измученным…?»

Сердцебиение Рэндидли замерло в тот миг, когда пронзительный взгляд Шаля наконец остановился на нем. Их глаза встретились, и Рэндидли смог еще глубже заглянуть в эмоции своего мастера. То, что он там обнаружил, стало катализатором, превращая его чувства в разочарование. Это должно было стать радостным событием. Рэндидли ожидал, что будет чувствовать гордость и уверенность, встретив своего мастера.

И все же единственной мыслью в его голове теперь, при виде образов и эмоций Шаля, было желание врезать этому человеку по челюсти.

На секунду Шаль дрогнул. Мастер Рэндидли выглядел так же, как он его помнил: мускулистый мужчина с бритой головой и синей кожей. Закрытый третий глаз располагался посреди его лба. Его черты лица были суровыми и осуждающими, словно естественным состоянием его лица было хмурое выражение. Но когда Шаль узнал Рэндидли, его лицо исказилось в чем-то среднем между шоком и смирением.

«По той же причине он тоже хочет меня ударить», – осознал Рэндидли, пока момент их зрительного контакта растягивался.

Но долю секунды спустя лицо Шаля быстро сменилось нейтральным, изучающим взглядом. Он приземлился на землю и огляделся; Искатели Вершины, донимавшие Шаля, отступили на несколько шагов, позволяя своим образам погаснуть. За это Рэндидли был благодарен. Он сделал несколько шагов вперед, и с каждым мгновением сквозь него проносилось все больше Пустоты. Напряжение в груди нарастало от инстинктивного стремления обоих мужчин к насилию, сжимая сердце Рэндидли. Когда он приблизился к Шалю примерно на двадцать метров, показалось даже, что призрачное пламя его Тяжести Пустоты стало больше. Значимость стремительно перетекала между ними, хотя Рэндидли пока не мог этого до конца понять.

Вернувшись к их прежней манере общения, что несколько разрядило обстановку, Шаль одарил Рэндидли сардонической улыбкой. С отчетливым щелчком он крутанул запястьем и вскинул оружие.

— Ты кажешься человеком, который уверен в своем копье.

— Шаль… — начал Рэндидли, но тот сразу покачал головой.

— Поговорим после, ученик. Иди сюда. Покажи старику, насколько ты вырос.

Все в Шале внешне было таким, каким Рэндидли его помнил: тон голоса, требования, тот факт, что не успел Шаль закончить фразу, как тут же атаковал… это был жестокий мастер Рэндидли Гостхаунда. Тот самый, на которого он наткнулся в Подземелье, куда попал из-за вмешательства Истрикс, и тот самый, кто жестоко избивал его, пока он не заложил фундамент силы.

Рэндидли вскинул Акри, полагаясь исключительно на инстинкт. Его разум был пуст, он едва справлялся с бушующим Эфиром, Пустотой и эмоциями, кружившими в груди. Он все еще не мог до конца понять тот ужас, который испытывал, глядя на Шаля. Его Ядро Пустоты ускорилось до такой степени, что все его существо выло от этого. Даже когда Шаль бросился к нему, Рэндидли принял стойку и увидел, как тонкие волнистые линии Ряби Аменонухоко расходяться перед ним.

Проблеск ясности вернулся в глаза Рэндидли. Насилие, по крайней мере, было проще понять, чем растущее предчувствие. «Пока что… я не хочу выигрывать эту битву, подавляя его своими Характеристиками. Вместо этого… посмотрим, как далеко заведет меня мое копье».

Прямо перед тем как Шаль оказался перед ним, Рэндидли сделал выпад вдоль одной из линий Ряби Аменонухоко. Ветер над полем боя закружился в вихре над головой Рэндидли, а затем устремился вниз, придавая импульс его атаке. Без всяких ухищрений Рэндидли нанес прямой удар копьем навстречу Шалю.

Движение было прямым и эффективным.

Глаза Шаля вспыхнули, и Гибкость его копья проявилась в руках. Несмотря на то что раньше его копье казалось жестким, теперь оно скользнуло вперед, огибая Акри. Конечно, резкое движение Рэндидли позволило Акри отмахнуться в сторону и отбить атаку.

Ветер наконец с ревом пронесся мимо Рэндидли, ударив прямо в Шаля, когда они сблизились. Но тело Шаля вспыхнуло золотым светом героя, рассеивая всю силу, которую Рэндидли собрал с помощью Ряби Аменонухоко. Рэндидли быстро развернулся, нанося удар по лодыжкам Шаля. Тот подпрыгнул в воздух и направил наконечник копья к сердцу Рэндидли.

Сжав губы, Рэндидли уклонился в сторону. Когда призрачная тень перед Рэндидли исчезла, сзади в него полетел яростный удар копьем. Благодаря Уклонению атака Шаля лишь безвредно скользнула по защите Сульфура. Видя, как ученик увернулся от его скрытой атаки, Шаль даже позволил себе ухмыльнуться.

Рэндидли фыркнул и нанес Шалю удар ладонью. Шаль мгновенно разорвал дистанцию с помощью навыка своего Призрака Копья, но на этот раз Рэндидли ухмыльнулся и довернул кисть; его удар ладонью прошел вдоль линии Ряби Аменонухоко.

Стоило Шалю отдалиться, как из земли по диагонали вырвался каменный столб, устремившись к его пояснице. Навык Рэндидли застал мужчину врасплох: камень врезался в спину Шаля и сбил его стойку. Рэндидли шагнул вперед и снова нанес выпад Акри в предвкушении; на этот раз Шаль не мог избежать прямого столкновения на копьях.

Пока их копья скрещивались напрямую, Рэндидли верил, что сможет добраться до сути вихря негативных эмоций между ними.

Мгновенно руки Шаля расплылись. Казалось, он превратился в тело гидры с девятью смертоносными призрачными копьями, которые извивались и метили в шею и плечевые суставы Рэндидли. Рэндидли перехватил Акри и быстро крутанул лезвие по полукругу, продолжая выпад. Это ослабило силу удара, но благодаря Ряби Аменонухоко от копья Рэндидли разошлась взрывная волна. Головы гидры были отброшены. Какой бы навык ни использовал Шаль, он был рассеян.

Шаль снова был ошеломлен, но все же быстро среагировал на яростную атаку Рэндидли. Акри впилась в бок Шаля, но рана была неглубокой. Кроме того, Шаль перехватил свое копье одной рукой, прижав левую руку к Акри. Он подался вперед, явно планируя использовать эту возможность для удара.

Глаза Рэндидли вспыхнули. «Я не планировал подавлять тебя Характеристиками, но раз уж ты взял на себя труд лично доставить мне это приглашение…»

Мышцы правого предплечья Рэндидли вздулись. Пальцы крепче сжали древко Акри. И когда его тело взорвалось в движении, породив звуковой удар мощью рывка, Шаль уже не успел среагировать. Передняя рука Рэндидли стала точкой опоры, а задняя резко надавила на конец упругого оружия.

На краткий миг он стал человеком-катапультой. Со всеми 1485 единицами своего Первозданного Колдовства Пустоты Рэндидли запустил Шаля прямо вверх.