Глава 1625 — Без названия

Поздравляем! Ваш навык Левая Длань Оракула Пустоты (M) развился до 251-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Твердость Восходящего Бича (T) развился до 406-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Левая Длань Оракула Пустоты (M) развился до 252-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Левая Длань Оракула Пустоты (M) развился до 261-го уровня!

Откашливаясь, Рэндидли с трудом преодолел пространство многослойных энергий и выбрался на новый островок изолированного пространства. Даже он не осознавал, насколько трудное дело затеял, решив пробиться сквозь доступные мосты. Стряхивая с себя гудящее онемение, он лишь поморщился: хотя его способностей вполне хватало, чтобы вслепую прокладывать путь сквозь пространство, необходимость тащить за собой остальных значительно усложнила задачу.

Ему не оставалось ничего иного, кроме как использовать Эфир и Пустоту, чтобы сдерживать давление на свое тело. И тело его было сильным, в этом не было сомнений, однако чередующиеся дозы чистейшего Эфира и Пустоты все же давали о себе знать.

«По крайней мере, это послужит вдохновением для следующего тренировочного массива», – хмуро подумал Рэндидли, отряхиваясь.

Его подчиненные и новоприбывшие члены Общества Священного Мороза с любопытством оглядывались. Несколько Вратников Пустоты, занятых какой-то работой на склоне внизу, подняли головы и зарычали, но в целом это изолированное пространство, где доминировало окутанное туманом озеро, охраняло немного солдат. По реву ближайшего Вратника Пустоты к нему поспешила дюжина его сородичей, окружавших водоем.

«Похоже, их тут всего дюжина…»

Рэндидли расправил плечи и сосредоточился на дыхании, стараясь избавиться от дискомфорта, вызванного перенапряжением при защите спутников в этом странно свернутом пространстве. Онемение и жжение в нервах постепенно угасали. Тем временем Хелен и Клодетт Бейгон выступили вперед: первая вскинула копье, а вторая достала вложенный в ножны бастард и выставила его перед собой.

Когда их взгляды встретились, в глазах Хелен вспыхнул вызов. Но Клодетт лишь рассмеялась и опустила оружие.

— О, весьма впечатляюще, господин Гостхаунд, — сказала она. — Я и понятия не имела, что ваша подчиненная способна справиться с Вратниками Пустоты. Ого, какой образ. Нари, почему бы и тебе не внести свой вклад?

С этими словами Клодетт снова убрала меч, и витавший вокруг нее мороз мгновенно рассеялся. Иней на траве у ее ног перестал расти. Вместо нее вперед вышла Нарталла, вооруженная трезубцем в одной руке и ятаганом в другой. Подчиненная Клодетт тоже быстро понизила температуру окружающего воздуха. Нарталла фыркнула, взглянув на Хелен, и бросилась к приближающимся Вратникам Пустоты. С каждым ее шагом земля под ногами покрывалась ледяной коркой.

Лей'мел, глядя на растущий лед, жалобно чихнул.

Рэндидли едва не хмыкнул, заметив отвращение на лице Хелен при виде Нарталлы с ее парным оружием. Он прочел по ее губам брошенное вполголоса: «Чертовски излишне». Затем Хелен поудобнее перехватила свое простое копье и рванулась вперед, а ее Домен Приливов Крови начал стремительно расширяться. Багровые потоки быстро набрали скорость, захватывая берег озера.

Реймунд и ДиОрто взглянули на Рэндидли, но тот лишь отмахнулся и спокойно пошел вперед: обе женщины были сущими демонами во плоти, даже против усиленных Вратников Пустоты. Раз уж они хотели продемонстрировать свои способности, лучше было дать им такой шанс, прежде чем посылать подмогу.

Одна управляла кровью, другая – ледяным холодом, но обе умели манипулировать внешними элементами, делая даже этих противников беспомощными. Приливы Крови отбрасывали Вратников Пустоты назад, а волны мороза лишали их возможности уклоняться. Хелен и Нарталла действовали порознь, но Рэндидли невольно подумал о том, на что они были бы способны, работай они сообща. Сбалансировать их образы было бы непросто, но эффект оказался бы колоссальным.

Впрочем, Рэндидли не стал настаивать. Кто знает, сколько времени им вообще придется провести с этими членами Общества Священного Мороза. Единственной реальной проблемой было то, что ни у одной из них не хватало убойной силы против усиленных Вратников. И обе были слишком упрямы, чтобы просить о помощи. Пока же Рэндидли предпочел спокойно дойти до того участка склона, где работали монстры до их появления.

При ближайшем рассмотрении он обнаружил в земле несколько загадочных символов. От одного взгляда на них его Ядро Пустоты пришло в движение; здесь явно была задействована некая значимость. Рэндидли опустился на корточки рядом с сигилами и коснулся странного материала, вплавленного в почву. Затем он прижал ладонь к черным кабелям толщиной с бейсбольный мяч и с удивлением обнаружил, что они теплые на ощупь.

Рэндидли поджал губы, пока его обостренные чувства проникали сквозь внешнюю оболочку материала. «Похоже, это полупостоянный проводник Пустоты. Почти как жила, через которую течет энергия. Не знаю, как они их создают, но стоит уложить их в правильный узор, и нужно лишь подать Пустоту, чтобы активировать Ритуал Пустоты… Даже эти Вратники смогут вызывать подобные мощные эффекты».

«Ц-ц, этот узор… даже я едва могу уловить смысл, который он в себе несет. Это определенно исходило от какой-то значимой фигуры в рядах сил Пустоты…»

Обернувшись, Рэндидли хотел было задать вопрос Лей'мелу, но на мгновение замер: он уткнулся носом в целую завесу из светлых волос. Рэндидли прижал палец под носом, сдерживая чих, и быстро отступил в сторону, восстанавливая дистанцию. Клодетт, выпрямившись – до этого она заглядывала ему через плечо, – снова одарила его лучезарной улыбкой.

— …Вам что-то нужно? — Спросил Рэндидли. Внутренне он был потрясен тем, что ей удалось подкрасться к нему незамеченной. Отчасти его невнимательность объяснялась тем, что он был занят изучением структуры Жилы Пустоты, а отчасти тем, что эмоции, которые излучала Клодетт Бейгон, были подавляюще дружелюбными, и подсознание не видело в ней угрозы. Но Рэндидли не верил, что этих двух факторов достаточно, чтобы он пропустил ее движение.

Эта женщина определенно была способнее, чем он думал вначале. Она была не просто красавицей с впечатляющим образом.

— Вовсе нет, — Клодетт пожала плечами с дерзкой улыбкой. — Мне просто стало любопытно, на что ты смотришь. — Она носком сапога ткнула Жилу Пустоты. Твердый материал даже не шелохнулся. — Есть идеи, из чего это сделано?

Рэндидли взглянул на Лей'мела, надеясь на его проницательность. Но эльф лишь тупо уставился на него, всем видом вопрошая: «Откуда мне-то это знать?!» Слегка хмыкнув, Рэндидли повернулся к Клодетт и пожал плечами:

— Это определенно какой-то материал, очищенный Пустотой, но даже я не уверен в его точном составе. — Он достал кубическую карту и коротко сверился с ней. — Но тот факт, что силы Пустоты активны здесь, во внутренней области, означает, что центральная часть свернутого пространства, скорее всего, населена еще плотнее. Так что всем быть начеку, когда мы отправимся в следующую зону. Кервин, постарайся держать Лей'мела как можно ближе к группе, пока мы… — он осекся. — …В чем дело?

Клодетт продолжала сиять, глядя на него, пока он отдавал приказы, отчего он даже замялся. Казалось, она активно старалась окружить его аурой позитива своей улыбкой. На вопрос Рэндидли она лишь отмахнулась и хихикнула:

— Ничего, ничего. Просто ты кажешься весьма надежным.

Рэндидли на секунду лишился дара речи. Но затем просто пожал плечами и отвернулся. Хелен и Нарталла вели ожесточенные бои с семью и шестью Вратниками Пустоты соответственно; их наступление захлебнулось перед лицом численного превосходства врага.

— Реймунд, ДиОрто, давайте закончим эту стычку побыстрее, — резко скомандовал Рэндидли. — Я хочу изучить этот материал еще немного, но времени у нас в обрез. И, Реймунд… посмотри, сможешь ли ты что-нибудь забрать у этих порождений Пустоты.

Оба кивнули и сорвались с места на помощь. Ни один из них не был так силен, как Хелен или Нарталла – по крайней мере, пока Реймунд не перехватил чью-нибудь мощную атаку, – но оба обладали достаточной физической силой, чтобы напрямую тягаться с Вратниками Пустоты. Их присутствие определенно должно было облегчить положение женщин. Тем временем Рэндидли снова присел рядом с Жилой Пустоты и принялся изучать ее еще внимательнее.

Жилы казались скорее деревянными, чем металлическими. Чем тщательнее он их изучал, тем отчетливее ощущал в материале слабейшее мерцание жизни. Вот только волокна были чрезвычайно мелкими. После нескольких попыток Рэндидли пришлось оставить мысли о том, чтобы использовать Абсолютную Хватку Иггдрасиля для прямого воздействия на жилы; какой бы процесс очистки они ни прошли, он уничтожил всякое сходство материала с настоящими растениями.

Вместо этого Рэндидли лишь слегка цокнул языком и призвал Акри. Растительное оружие, почувствовав намерение хозяина, сжало лезвие настолько плотно, насколько это было возможно. Рэндидли взмахнул копьем и обрушил удар такой силы, что воздух взорвался звуковым ударом, а земля вокруг Жилы Пустоты разверзлась глубоким шрамом. Однако он не удивился, обнаружив, что атака не нанесла материалу серьезного ущерба.

Призрак той самой значимости, которую он едва мог различить, витал в воздухе, неуловимо смягчая его удар.

«Разумеется, они не стали бы устанавливать это дерьмо, если бы его можно было легко убрать», – недовольно цокнул он.«Но посмотрим, насколько серьезно силы Пустоты подходят к науке о материалах…»

Рэндидли бросил взгляд через плечо на Лей'мела, который жалко скорчился, пока отголоски битвы с Вратниками Пустоты разносились по всей изолированной зоне. Затем он кожей почувствовал на себе любопытный взгляд Клодетт. Внутренне он мог лишь вздохнуть. Хотя ему не хотелось раскрывать слишком много карт, демонстрация всей его физической мощи была приемлемой ценой за проверку пределов этого материала.

У Рэндидли было предчувствие, что чем глубже он пройдет, тем важнее будет эта структура. Он не хотел оказаться неподготовленным, если в будущем ему придется разрушать подобный массив. Готовясь, он обхватил Акри обеими руками. В его глазах вспыхнуло изумрудное пламя.

Но сильнее всего отозвалось его Ядро Пустоты, которое начало пробуждаться к жизни. Пустота спиралью вырывалась из его неистовых вращений, растекаясь по Духовному Пространству и переплетаясь с венами. Сердце забилось гулко и громко. Хотя Рэндидли старался не активировать свои образы, из-за его Убежденности Небесного Катаклизма вокруг него все же замерцали их призрачные воплощения. Сама суть его существования преобразилась, отринув человеческое и превратившись в нечто монструозное и пугающее. Его вены вспыхнули золотом, торс стал частично бесплотным, а левый глаз потемнел.

Он почувствовал, как за его спиной с лица Клодетт сползла ее ослепительная улыбка, уступив место выражению искреннего шока.

Пальцы Рэндидли крепче сжали Акри, и он обрушил копье вниз. Его мышцы взорвались движением, суставы издали тихий протестующий хруст перед лицом той сокрушительной мощи, которую он пропустил через свое тело. Быстрее искры Акри вгрызся в Жилу Пустоты. Псевдодревесина взвизгнула в знак протеста.

Поздравляем! Ваш навык Острота развился до 257-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Острота развился до 279-го уровня!

Оружие содрогнулось и замерло так же внезапно, как и нанесло удар. Рэндидли поморщился и, упершись ногой в Жилу Пустоты, выдернул наконечник Акри. Затем он присел и осмотрел поврежденный материал: всей его физической силы хватило лишь на то, чтобы Акри разрубил Жилу наполовину.

«И все же, при необходимости я смогу это уничтожить…», – Рэндидли вздохнул и выпрямился, глядя на продолжающийся бой. Некоторое время он в нерешительности наблюдал за тем, как образы крушат Вратников Пустоты внизу, а затем решил сосредоточиться на продвижении вглубь; сам узор этих Жил Пустоты вызывал у него тревогу.

Ему почти хотелось задержаться здесь и выкорчевать кусок Жилы из земли, но это не стоило затраченного времени. Поэтому он выпрямился и жестом подозвал Кервина и Лей'мела. Остальные четверо еще не перебили всех Вратников на своем пути, но успели ранить их и оттеснить назад.

— Идемте. Направляемся в следующую зону, — скомандовал он.

Пока по обе стороны от них продолжался бой, Рэндидли повел Клодетт и тех, кто послабее, прямиком через озеро, легко ступая по поверхности окутанной туманом воды. Клодетт просто замораживала воду под ногами, но Рэндидли выбрал иной путь. Активировав Галлюцинацию Бескровного Сердца и воспользовавшись ее способностями к управлению гравитацией, он лишь едва касался глади пальцами ног, оставляя за собой безмятежные круги. Несмотря на всю сложность процесса, Рэндидли невольно улыбнулся возникшему ощущению.«Я не могу делать это напрямую, так как у меня нет подходящего навыка, но подобные штуки на самом деле доставляют удовольствие».

Когда они достигли другого берега озера, Рэндидли на мгновение остановился, заметив перемену в выражении лица Клодетт. Если он правильно угадал, это началось в тот момент, когда он атаковал Жилу Пустоты. Хотя раньше она буквально светилась позитивом, теперь она смотрела на Рэндидли, слегка нахмурившись.

— Что-то не так? — Спросил он.

— Это… нет, ничего, господин Гостхаунд, — Клодетт покачала головой, и на ее лице промелькнуло подобие улыбки. — Но ваши подчиненные весьма впечатляют; каждая из них под стать Нари. Мне даже интересно, какой же мощью обладает их командир.

Рэндидли усмехнулся, снова глядя вперед:

— Честно говоря, в последнее время я и сам задаюсь этим вопросом… Ладно, зовите свою подчиненную обратно. Пора двигаться дальше.

Они быстро преодолели оставшееся расстояние до дальней пространственной стены, и Рэндидли прижал к ней ладонь. Вратники Пустоты, похоже, поняли, что происходит, но Домен Приливов Крови Хелен за последние несколько минут боя набрал слишком большую инерцию. Сдержать раненых монстров не составило труда.

Когда Рэндидли простер свои чувства сквозь окружающее многослойное пространство, он нахмурился. Поблизости было три участка, куда он мог бы переместиться, но, к сожалению, именно эта область не была подробно описана на карте Клодетт; казалось, даже Ледяная Матриарх не была уверена, как действовать на такой глубине.

Вероятно, ее чувства не смогли проникнуть глубже. Честно говоря, Рэндидли был поражен тем, что ей удалось собрать столько информации.

Однако в его Духовном Пространстве внезапно расцвел нарастающий резонанс. В одном из участков впереди он почувствовал энергию, родственную его собственной. Рэндидли медленно моргнул; мгновение спустя его лицо озарила улыбка – он узнал этот источник. Он был уже достаточно близко, чтобы смутно ощутить местоположение своей следующей Частицы Судьбы в соседнем пространстве.

А значит, он наконец-то напал на след Шаля и Течетадора.