Глава 1618 — Новая плоть

Рэндидли небрежно изучал состояние своего тела, пока Лей'мел дрожал перед ним. В такие моменты молчание становилось эффективным оружием: позволяя Лей'мелу выдумывать ужасающие подробности того, что его ждет, Рэндидли добивался куда большего, чем прямыми угрозами. К тому же, это помогало унять неумолимый гнев, который он испытывал к этой вечной угрозе для себя и своего отряда.

Насколько он понимал, Лей'мел постоянно плел против него интриги, подвергая опасности новобранцев. В представлении Рэндидли это был долг, который следовало оплатить сполна.

Ранее скачок характеристик, особенно рост Ужасающей Стремительности и Первозданного Колдовства Пустоты, был настолько резким и мощным, что физическая оболочка с трудом поспевала за ним. Новые клетки могли должным образом проводить его силу, но старые просто не были рассчитаны на подобные нагрузки. Это требовало от Рэндидли методично разрывать собственные мышцы, позволяя им восстанавливаться заново.

В груди Рэндидли использовал свою кровь, чтобы разорвать вены и разогнать ее по всему телу. Получив свободу действий, он принялся вычищать органы, с каждым проходом удаляя частицы неполноценной биологической материи. Процесс был неприятным, но Рэндидли умело манипулировал кровью. Вскоре все его внутренности были очищены и регенерированы.

«И готов поспорить, это зрелище его и парализовало». — Рэндидли взглянул на Лей'мела. Затем он поднял правую руку и прорвал дыру в коже прямо под диафрагмой. Вся скопившаяся кровь и старая, слабая биологическая материя вытекли наружу, расплескавшись по земле. Глядя на это, Лей'мел, казалось, вот-вот лишится чувств.

Кожа Рэндидли неуклонно нарастала поверх обнаженных мышц, но глаза бывшего инструктора по строевой подготовке были широко распахнуты и пусты; возможно, он раз за разом переживал видение гибели своих товарищей, глядя на ошметки плоти, разбросанные по земле. Рэндидли одарил его зловещей улыбкой, поднял ногу и с силой топнул. Его ступня лопнула, и он скреб ею по Оперению Пустоты, счищая старое, чтобы освободить место для регенерирующей плоти.

Честно говоря, первым порывом Рэндидли было убить Лей'мела и покончить с этим. Но в текущей ситуации он нашел для этого человека иное применение. Это был риск, но принадлежность к Семье Свак означала, что этот индивид довольно хорошо информирован. Сейчас Рэндидли отчаянно нуждался в конкретных деталях относительно подводных течений внутри Военного Верховного Командования.

Хмыкнув, Рэндидли поднял руки и хлопнул ладонями по ушам. Барабанные перепонки лопнули, и кровь потекла по голове и шее. Плоть быстро заживала, и в слухе не было заметно особой разницы, но теперь тонкие механизмы уха стали гораздо прочнее. Рэндидли подумывал о том, чтобы попытаться соскрести частицы мозга, дабы улучшить серое вещество, но это казалось немного… безрассудным.

С возросшей силой в руках Рэндидли перешел к суставам и сухожилиям, вырывая длинные жилы и отбрасывая их в сторону. Все это время Лей'мел дрожал как осиновый лист.

Когда тело было восстановлено и исцелено до удовлетворительного состояния, Рэндидли достал из пространственного кольца ткань и принялся вытираться. Не то чтобы его это сильно беспокоило, но он рассудил, что вид кровавого зомби сделает общение с подчиненными несколько неловким. Затем он высвободил частицу образа Мертворожденного Феникса, чтобы подстегнуть Лей'мела. Его левый глаз превратился в черную дыру. Зловещий звук поглощаемого пространства, воздуха и эмоций, казалось, наконец пробился сквозь ужас и достиг сознания бывшего инструктора по строевой подготовке.

Лей'мел побледнел еще сильнее, так что его кожа стала белой, как чистый лист бумаги. Тем не менее, он наконец понял, что Рэндидли больше не намерен молчать.

— Я… я…! Вы… вы не должны у-убивать меня так з-з-запросто…

— Почему бы и нет? — Рэндидли усмехнулся. — Семья Свак и так точит на меня зуб, а связь сейчас ограничена из-за сложившейся ситуации. Разве не разумнее всего уничтожить все улики нашей встречи, пока есть возможность? А ты, Лей'мел Туэллете, – очень опасная улика.

— Я н-не… — начал заикаться Лей'мел, но Рэндидли заставил его замолчать одним взглядом. Лицо Лей'мела осунулось. Оба понимали: даже если Лей'мел не захочет докладывать о проваленной засаде, у него не останется выбора. Пока он жив, Семья Свак будет требовать от него информацию о гибели Эвика Свак.

Видя, что осознание наконец отразилось на лице Лей'мела, Рэндидли ухмыльнулся. Затем он заговорил медленно. Пока что он мог позволить себе не торопиться с окончательным решением.

— Что ж, разве мы не в одной лодке? Семья Свак преследует нас обоих за инциденты, к которым мы не имеем никакого отношения. Если пойдешь со мной сейчас и поделишься информацией, я оставлю тебя в живых.

Лей'мел бросил на Рэндидли пустой взгляд, который красноречиво говорил: «мы определеннонев одной лодке», но не посмел озвучить эти мысли. Вместо этого его лицо омрачилось, когда он начал обдумывать последствия слов Рэндидли. Часть страха ушла, и Лей'мел погрузился в раздумья.

Для Рэндидли это был расчетливый риск. Хотя у Семьи Свак не было прямых доказательств, он сомневался, что они не смогут выяснить, кто несет ответственность за смерть Эвика Свак. Возможно, Рэндидли удастся подставить другую фракцию, но Семья Свак, скорее всего, все равно начнет расследование с него, как с истинной цели. К тому же, чтобы кого-то подставить, Рэндидли требовалось больше информации. Отсюда и попытка надавить на Лей'мела.

Кроме того… Рэндидли мог бы контролировать ожидания Семьи Свак, если бы сохранил Лей'мелу жизнь. В конце концов, мастерство, которое он продемонстрировал при уничтожении Эвика Свак и его групп, было далеко от его полной силы.

— Я… это… хорошо. Какая информация вам нужна? — Нерешительно спросил Лей'мел.

Рэндидли лишь улыбнулся в ответ и отвернулся. Вопросы могли подождать, а пока он хотел, чтобы Лей'мел оставался в напряжении. Он спрыгнул с забрызганного кровью и останками Оперения Пустоты и направился к одной из кристаллических стен расколотого пространства. Лей'мел моргнул и поспешил за ним.

— Я что-то не то ска…

— Пока помалкивай, — резко бросил Рэндидли. Его чувства потекли сквозь странный эфирный барьер, следуя за потоками энергии. Изучая окрестности, Рэндидли вынужден был признать, что содеянное комендантом Виком впечатляло. Хотел того Король Пустоты или нет, но его силы были невольно включены в этот странный стазис. Пустота стала мостами между изолированными пространствами. Пока те, кто находился внутри, достаточно понимали в Эфире и Пустоте, перемещение между разделенными зонами оставалось возможным.

Выдохнув, Рэндидли закрыл глаза и позволил своим чувствам устремиться наружу.

Поздравляем! Ваш навык Левая Длань Оракула Пустоты (M) развился до 245-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) развился до 404-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение Эфира развился до 247-го уровня!

«Однако…», – Рэндидли быстро нахмурился, открывая глаза. Даже с его значительными способностями в этой области, то, как были наслоены энергии барьеров, делало крайне трудным понимание связи между пространствами. Из-за изменений в информации, проходящей через две чередующиеся энергии, Рэндидли лишь смутно ощущал соседние зоны, а то, что лежало дальше, было полностью скрыто.

У него также появилось представление о направлении, в котором нужно двигаться, чтобы достичь ядра этого лабиринта, но путь, несомненно, предстоял сложный. Судя по тому, как пространства были сгруппированы, чем глубже он заходил, тем больше врагов могло встретиться. Единственным утешением было то, что если ему самому приходилось так туго, то другим будет еще сложнее.

Глаза Рэндидли сверкнули, и он взглянул через плечо на Лей'мела.

— Подойди сюда.

Даже если он не мог найти центральную область, он обнаружил свою первую цель среди окружающих островков пространства. При виде серьезного взгляда Рэндидли Лей'мел поник. Видимо, голос Рэндидли прозвучал резче, чем он намеревался, потому что мужчина начал паниковать.

— Я… пожалуйста… пожалуйста, не убивайте меня… Я могу рассказать вам о фракциях в Семье Свак, об их секретных базах…

— И наверняка с удовольствием посмотришь, как я заявлюсь туда и столкнусь с затаившимися монстрами Семьи Свак, — фыркнул Рэндидли. — Впрочем, это всё лирика. Просто живо иди сюда.

Рэндидли прищурился и заметил, как от его протянутой руки к Лей'мелу потянулись знакомые извилистые линии. Видя, что тот всё еще колеблется, Рэндидли сжал губы и сосредоточился на текучих природных линиях. «Значит, Рябь Аменонухоко можно использовать и так…?»

Теперь, когда его Контроль эволюционировал в Верность Восходящей Мойры, Рэндидли мог почти нежно касаться силовых линий, расходящихся от его пальцев. По его жесту вокруг них закружился вихрь, который затем ринулся вниз и толкнул Лей'мела в спину. Застигнутый врасплох, тот лишь споткнулся и невольно подался вперед, позволяя металлической руке Рэндидли мертвой хваткой вцепиться в его плечо.

Пока Лей'мел содрогался от страха, Рэндидли отвернулся и прижал ладонь к краю расколотого пространства. Он соединился с энергиями, служившими мостами. Мгновение спустя возникло тянущее ощущение, и они оказались в новой зоне – совершенно пустой равнине, тянувшейся до самого горизонта.

Рэндидли не стал здесь задерживаться; он снова потянулся к пространству, перенося их к первой цели. Когда они прибыли, Рэндидли наконец отпустил Лей'мела и зашагал по невысоким холмам. На вершине одного из них разбивали лагерь. Рэндидли с гордостью улыбнулся, глядя на то, как слаженно и быстро работает его Отряд Вульпис. «Да, всё верно, учитесь и растите».

Приближаясь, Рэндидли не трудился скрывать свою ауру, так что копейщики, бывшие с группой, немедленно его заметили. Несколько секунд спустя он ощутил легкий резонанс с тремя наследниками своего образа. К тому времени, как он подошел к лагерю, лидеры групп уже ждали его.

Они отдали честь, пока Рэндидли внимательно их осматривал. В ответ он улыбнулся:

— Хорошо. Похоже, вы были не слишком близко к командиру Шиллингу, когда пространство дестабилизировалось. Это облегчит задачу. Перемещение сквозь осколки реальности возможно, но большинству из вас лучше остаться здесь. Реймунд и ДиОрто… за мной.

Оба кивнули и подошли к нему. Бросив еще один долгий взгляд на окрепшие и закаленные образы своих новобранцев, Рэндидли отвернулся. Он задумчиво посмотрел на копейщиков. То, как эволюционировал его навык, изменило его связь с ними; лучше было разобраться с этим сейчас…

— Постойте!

Рэндидли замер и обернулся. К нему решительно шагнула Шарлотта Вик, сверля его пристальным взглядом. За ее спиной стояли Джиу Роно и Виззерет Клэммен. Глядя на них, несложно было предугадать их мысли.

Шарлотта открыла рот, собираясь заговорить, но Рэндидли поднял руку, останавливая ее. — Я понимаю ваше намерение. Вы тоже хотите пойти со мной, верно? Ощутив, как ваши три образа могут работать в связке… вы осознали свои возможности. Не стану отрицать, они значительны. Но вы не понимаете, с какой угрозой мы можем столкнуться там, куда мы направляемся.

— И всё же… — Рэндидли помедлил, а затем пожал плечами. — Что ж, я не всеведущ; возможно, вы превзошли мои ожидания. Если хотите пойти… вам нужно одолеть Реймунда. Можете сражаться хоть втроем против одного. И чтобы ваш лидер не упустил эту возможность…

— Если проиграешь им, ты не пойдешь со мной вглубь этого места, — Рэндидли пристально посмотрел на Реймунда.

Лицо Реймунда исказилось в мрачной гримасе. Он понял намек: если он не одолеет эту троицу, у него не будет шанса разыскать брата.

Заметив понимание в глазах подчиненного, Рэндидли отвернулся. — Ладно, разберитесь с этим. Времени у нас в обрез, так что начинайте немедленно. Мне нужно поговорить с копейщиками, я буду ждать вон там. Найдите меня, когда определится победитель.