Глава 1525 — Без названия

— Ар… ар-р-рууууу!

Выделив время на то, чтобы поджарить рыбу для быстрого перекуса, Виззерет внезапно широко зевнул. От деликатеса, лежавшего перед ним на тарелке, поднимался пар. Однако сам акт зевания, казалось, пробудил в его груди внезапную настороженность, которой он не мог противостоять. Лапы сами собой подкосились, и тело Виззерета начало сворачиваться; он завалился на бок, чтобы не упасть мордой прямо в еду. Веки затрепетали и сомкнулись, когда тело с глухим стуком повалилось на пол жилища, покорное воле стремительно уносящегося сознания.

Так же быстро, как на него навалилась эта странная усталость, Виззерет ощутил резкий укол ясности, прорезавший незнакомое окружение. Он закрутил головой, принюхиваясь. Виззерет стоял в огромной яме для испытаний в южной части их сектора. Вокруг виднелось несколько расплывчатых фигур, чьи очертания смягчал светящийся серебристый туман мира снов. Но стоило Виззерету с любопытством оглядеться, как в сердце возникло сильное предчувствие беды. Шерсть у него встала дыбом, и пришлось подавить желание зарычать. А следом он так же быстро подавил желание лечь и подставить брюхо.

Две отчетливые фигуры торжественно повернулись к Виззерету. Одна парила в небе над ямой, в то время как другая стояла неподалеку от того места, где появился пес. До него было всего метра три.

Оба были главными инструкторами по строевой подготовке Гостхаундами.

— А, — усмехнулся тот, что парил в небе. — Связь с Пустотой, должно быть, затянула его следом, когда ты активировал Ловец Снов, – он и так слишком привязан к этому моменту. Любопытно. Но полезно знать, что его можно использовать и так.

— Однако нагрузка возросла, — нахмурившись, заметил Гостхаунд на земле.

Чувствуя себя совершенно не в своей тарелке, Виззерет открыл пасть:

— Я…

— Новобранец Клэммен. Таково твое имя, верно? — На этот раз в голосе главного инструктора по строевой подготовке, стоявшего на земле, зазвучали лед и сталь. Его изумрудные глаза сузились, когда он посмотрел на Виззерета Клэммена. — Молчи и стой в стороне. Тебя это не касается. Но то, что тебя затянуло сюда… что ж, считай это удачей. Столкновение с силами твоего уровня – хороший опыт. Постарайся не попасть под перекрестный огонь. Мне бы не хотелось снова тебя почти убить.

«Это кошмар», – прошептала Виззерету какая-то часть его сознания.

Пока главный инструктор по строевой подготовке продолжал пронзать его взглядом, массивный пес не мог не кивнуть и не отпрянуть назад метров на двадцать. Его собственный опыт сражения против Гостхаунда был еще слишком свеж. А то, как небрежно инструктор сражался с Надзирателями, заставляло Виззерета с содроганием думать об истинной мощи Гостхаунда.

Когда пес увеличил дистанцию между ними, главный инструктор отвел взгляд и посмотрел на своего двойника. По какому-то невидимому для Виззерета знаку оба сорвались с места. Один высвободил чудовищный, сложный образ из трех почти конфликтующих фигур, которые сгустились вокруг его тела. Там были изумрудные листья и золотые корни, огромный коготь и рука с острыми как бритва пальцами, и ужасающая, голодная тьма. Эти образы мелькали так быстро, что Виззерет не успевал уловить детали.

Другой Гостхаунд превратился в око перемалывающего вихря Пустоты, сжимая в своей Правой руке серый пузырь размером с кулак. С каждым оборотом этого странного вихря Виззерету становилось всё труднее дышать. Двое рванули навстречу друг другу и столкнулись.

Земля содрогнулась и треснула, отбросив Виззерета еще дальше; он выкарабкался из огромного рва на возвышенность. Но ударные волны и всплески Навыков опустошали всё вокруг. Взрывы становились всё мощнее и мощнее. С каждой секундой радиус разрушения рос по мере того, как конфликт между ними обострялся.

БУ-У-У-УМ!

Виззерет моргнул и обнаружил, что скользит по земле. Давление воздуха от последнего столкновения было настолько мощным, что на мгновение вырубило его. Почва под ним содрогалась. Огромные куски разбитой земли разлетались во все стороны.

Массивный пес в отчаянии запрыгнул на небольшой островок из камня и грязи, который катился кубарем, чтобы избежать густого ковра агрессивных корней, вырвавшихся из места, где он стоял секунду назад. Едва приземлившись, он бросил взгляд вверх, но тут же сменил стойку и прыгнул дальше, спасаясь от удушающей тяжести, омрачившей небо.

Виззерету оченьхотелосьостановиться и понаблюдать, но казалось, что если он это сделает, то его просто аннигилирует.

Поздравляем! Ваш навык Собачья ловкость (Необ.) вырос до 268-го уровня!

Виззерет мчался мимо рушащегося бамбукового леса так быстро, как только мог, время от времени оглядываясь через плечо на вихрь тьмы. Воздух наполнился ужасающим криком, и Виззерет не мог понять, был ли это образ или просто пронзительный и яростный ветер. Подушечками лап он чувствовал, как весь Сборный Пункт содрогается и трещит по швам.

Тяжело дыша и высунув язык, Виззерет продолжал бежать. Земля вокруг него разверзлась, образовав обширную расщелину, через которую ему пришлось перепрыгнуть.

…

Поздравляем! Ваш навык Собачья ловкость (Необ.) вырос до 287-го уровня!

*****

Со вздохом Рэндидли отключил индивидуальную тренировочную капсулу. Постепенно свет в Гравировках потускнел, а физическое и эмоциональное подавление, которому он подвергал себя последнюю неделю, исчезло. Ощущение расслабленности, охватившее его, когда наконец отпала необходимость в каких-либо усилиях, казалось, смыло весь прежний пот и горькое упрямство.

Целую неделю он не разгибал спины. Теперь же он сбросил это бремя.

Первым делом, выйдя в зону ожидания, он потянулся. Он скрутился в сторону, вызвав серию очень приятных щелчков в позвоночнике. Затем наклонился и коснулся пальцев ног, почувствовав, как слегка хрустнули подколенные сухожилия. Для верности он размял плечи и хрустнул костяшками пальцев. Конечно, благодаря Ловцу Снов Долгой Ночи емуказалось, что он не застыл в одной позе на всю неделю, но на самом деле Рэндидли практически не двигался.

Рэндидли провел неделю, раздвигая границы своих образов – как в деталях, так и в уровнях Навыков. Большую часть внимания он уделил Мертворожденному Фениксу, возвращая эти Навыки в свои привычные боевые привычки. И плоды были обильными; по мере того как Рэндидли развивался, ему становилось всё легче и легче быстро подтягивать свои низкоуровневые Навыки.

Шаг за шагом он становился сильнее. Довольный собой, Рэндидли с улыбкой посмотрел на свои руки.

Но, конечно, это было только начало. Он сделал несколько глубоких вдохов. Находясь в тренировочной зоне, он намеренно изолировал и Эфир, и Пустоту, чтобы избежать любых неожиданностей под воздействием подавляющего массива. Теперь же он постепенно начал вновь расширять свое присутствие в окружающем пространстве, проверяя наличие аномалий. К счастью, ничего не обнаружилось.

«Не каждый может просто пробить брешь в моей защите, как это делает комендант Вик…»

Кивнув самому себе, Рэндидли подошел к Гравировкам и посмотрел на поле подавления. Оно дошло до того состояния, когда даже он с трудом сопротивлялся ему, но он верил, что сможет продвинуться еще дальше. Осторожными прикосновениями он начал стирать и заново наносить Гравировки, формируя новые, еще более суровые ограничения.

Поздравляем! Ваш навык Ремесло Сприггитов (Р) вырос до 232-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Архитектура Первозданных Путей (М) вырос до 307-го уровня!

«Вот почему люди считают меня мазохистом…» – Рэндидли усмехнулся, внося мельчайшие правки в свои новые Гравировки. — «Это должно стать для меня серьезным физическим испытанием, но, возможно, мне стоит войти в Ловец Снов и воссоздать металлические пирамиды Каана… если я смогу усилить подавление образов…»

Однако не успел Рэндидли закончить свои правки, как он поднял голову и прищурился. Его Туманность Пустоты начала вращаться быстрее, и он почувствовал, как воздух вокруг медленно ионизируется, а энергия сходится в его текущем местоположении. Пространство, казалось, загудело и начало сжиматься. Рэндидли мимолетно улыбнулся; похоже, значимость была успешно очищена новобранцами и готова к сбору.

Или, вернее, значимость теперь требовала аудиенции, хотел он того или нет.

Он открылся и позволил потоку значимости спиралью влиться в свое тело. Но, к своему удивлению, Рэндидли тут же крякнул от неожиданности. В груди забилась боль, и ему оставалось только стиснуть зубы, сопротивляясь растущему дискомфорту. Казалось, каждая часть его тела была обмотана грубой, постепенно затягивающейся веревкой. Ребра хрустнули. Вращение Туманности Пустоты замедлилось, с трудом встраивая эту новую значимость в свою экосистему.

В ядре Туманности Пустоты находился неприметный серый пузырь, который невесомо кувыркался в воздухе, а рядом с ним начал формироваться второй, поменьше. Пока Туманность Пустоты продолжала с трудом пробиваться вперед, эти пузыри начали… шипеть. Полностью сконденсированный пузырь стал стремительно сжиматься, в то время как меньший слегка подрос. На глазах у Рэндидли сформировался еще более крошечный третий пузырь и начал постепенно увеличиваться в размерах.

— Проклятье… — пробормотал Рэндидли, прижимая металлическую Левую руку к груди. Прохлада металла принесла облегчение. Боль… она была крайне странной. По сравнению с полным погружением в лаву, это была лишь легкая агония. Но более дискомфортной и ужасающей изжоги Рэндидли еще никогда не испытывал. Она пришла рука об руку с ползучим чувством беспомощности. По мере того как Туманность Пустоты изо всех сил пыталась вобрать в себя всю эту значимость и продолжала замедляться, боль усиливалась.

Рэндидли зажмурился и попытался создать поток своей Пустоты, чтобы ослабить давление, но его было слишком много. Он мог бы сбросить большую часть значимости в окружающее пространство, но интуиция подсказывала: если он не справится, его новобранцев может раздавить внезапным выбросом, даже если он распределится между ними.

«Этот поток значимости… я чувствую, как время, проведенное здесь, на Сборном Пункте, изменило стольких новобранцев… похоже, все их достижения суммируют значимость…»

Рэндидли держался и терпел нагрузку изо всех сил. Туманность Пустоты продолжала медленно вращаться. Он вложил всю свою Волю в это тяжелое вращение, подталкивая его вперед. Несмотря на то что он знал о малой эффективности этого метода, он начал сплетать Пустоту на периферии Туманности, создавая свободное место и облегчая вращение. В ядре Туманности сформировался еще один крошечный серый пузырек. А затем еще один.

Вращение замедлилось еще сильнее. Рэндидли почувствовал резкое предчувствие беды.

Но затем из его Туманности Пустоты вырвался стон, когда значимость скрутилась в плотное ядро. Пять серых пузырьков размером с мраморные шарики прижались друг к другу, излучая ужасающую тяжесть. Его Пустота содрогнулась и незаметно стала плотнее. Затем напряжение начало спадать, так как большая часть прилива значимости была усвоена. Туманность Пустоты достигла гораздо более тяжеловесного равновесия.

«Я всё еще чего-то не понимаю в Пустоте», – Рэндидли поморщился. Его чувства тщательно проинспектировали Туманность Пустоты и серые пузыри. Возможно, это было не совсем верно; Рэндидли, возможно, понимал Пустоту достаточно хорошо, но просто не знал, что с нейделать.

Рэндидли выдохнул и открыл глаза. Его лицо стало серьезным. Он определенно не ожидал такого, но теперь чувствовал себя довольно глупо из-за того, что не предвидел подобного исхода, когда расширял свои накопления Пустоты. Этот тяжелый эпизод, который он только что пережил, вероятно, был Болезнью Пустоты.

Эфирная болезнь возникала, когда индивид получал слишком много Навыков и Характеристик до обретения Класса. Система заявляла, что это происходит из-за того, что человек больше не может просто обеспечивать себя окружающим Эфиром. Рэндидли никогда особо не подвергал это сомнению, так как для него это не было серьезной проблемой. Он передал сообщение Системы жителям Экспиры, и те приспособились. Но теперь Рэндидли не был уверен, что это вся правда.

Вероятно, в том, что Эфирная болезнь связана с нехваткой энергии, была доля истины, но в таком случае ее последствия не должны быть столь внезапными. Более вероятно, что это сочетание слабости из-за недостатка энергии и внезапного осложнения из-за избытка Эфира, привязанного к физическому телу без какой-либо структуры.

Это было эквивалентно накоплению материалов для строительства небоскреба на крошечном участке земли, который должен стать фундаментом. Если небоскреб достаточно высок, очевидно, что готовое здание потребует больше материалов, чем может вместить эта площадь. Поэтому Нексус и навязывал Класс – чтобы систематически выстроить структуру для закрепления образов и Навыков.

Что касается того, почему Рэндидли не столкнулся с этой проблемой раньше… причина была в том, что Истрикс с самого начала строила в его теле нечто особенное. Затем, когда он получил Альфа-Космос, объемчего угодно, что он мог физически выдержать, резко возрос.

У него был очень большой фундамент.

Но даже так, Рэндидли теперь чувствовал, что приближается к пределу в отношении накопленной значимости. Он легко превзошел силу Вратника Пустоты, но теперь ему требовалось создать какой-то порядок в своей Пустоте, если он хотел и дальше расширять свою значимость.

А это означало, что создание Класса Пустоты становилоськудаболее насущным вопросом.