Глава 1531 — Без названия

К сожалению, возросшая редкость его набора навыков оказалась единственной хорошей новостью за весь день.

Рэндидли беспомощно уставился на Хелен. — Что значит «он, скорее всего, не успеет бросить мне вызов»? В этом же и был весь смысл – позволить ему воочию увидеть трансформацию.

— Даже я опешила от его глупости, — Хелен покачала головой и указала на ДиОрто Ванта, который без сил растянулся на земле. Его кожа постепенно затягивалась после ужасных ожогов, покрывавших все тело, но он по-прежнему оставался без сознания. — Он подобрался так близко, что я просто не могла позволить себе защитить его – мне нужно было самой не оказаться в таком же состоянии. И я почти уверена, что его образ пострадал напрямую. Он выгорел примерно наполовину, и парень держался исключительно на силе воли. Теперь ему потребуется немало времени, чтобы просто прийти в себя.

Рэндидли потер шею сзади и лишь тяжело вздохнул. — Что ж, теперь уже поздно что-то менять. Ты раздала еще кому-нибудь монеты Темной Звезды?

— У остальных новобранцев хватило чертового здравого смысла убраться с тренировочной площадки, когда стало ясно, что твое физическое подавление начинает просачиваться в окружающее пространство, — Хелен с укором зыркнула на Рэндидли.

Он примирительно поднял руки, признавая вину. — Это была новая матрица, я раньше такую не пробовал. Результат, конечно, великолепный, но то, что она просочилась наружу… Матрице требовалось достаточно энергии для установления связи, и это, похоже, деформировало окружающие ограничители. Насколько все было плохо?

— Для меня – скверно. А для него, в двух метрах позади, – почти смертельно, — буркнула Хелен. Она скрестила руки на груди, затем снова опустила их и всплеснула руками. — Ладно, прости, я не пытаюсь переложить всю вину на тебя. Просто досадно, что наш лучший новобранец мог так пострадать. И если честно… он, черт возьми, напоминает мнеменя саму. Столько неуместной ярости… тьфу. — Хелен сплюнула в сторону. — Но давай думать о хорошем. Надеюсь, когда он очнется, в его башке прибавится ума.

Рэндидли выдавил улыбку, но на душе все равно было паршиво. Не то чтобы он станет лишаться из-за этого сна, но ему действительно было жаль, что он так покалечил новобранца. Особенно учитывая, что юноша явно привлек внимание Хелен. Он слегка покрутил плечами, просто чтобы ощутить движение собственного тела. — Ближайшие несколько часов я собираюсь поэкспериментировать со своим новым образом. Дай знать, если его состояние изменится.

Хелен кивнула, и Рэндидли ушел. Эксперименты с изменившимся образом были лишь предлогом – истинная причина, по которой ему требовалось уединение, крылась в другом. Хелен могла этого не заметить, но то, что произошло с образом ДиОрто Ванта, привлекло внимание окружающего Эфира Смерти. Рэндидли хотел не просто проконтролировать этот процесс ради безопасности новобранца… он намеревался за ним понаблюдать.

Каждая крупица данных имела значение. И судя по поведению Эфира Смерти, этот процесс не причинит ДиОрто вреда. По крайней мере, физического. Возможно, в будущем это доставит ему неприятностей, когда концентрация Эфира Смерти в его теле превысит определенный предел, но сейчас это могло стать и возможностью. Эфир Смерти стремительно залечивал повреждения, которые образ Рэндидли нанес новобранцу.

«Какая ирония, причем довольно досадная: мне, возможно, придется стать для кого-то учителем по Эфиру Смерти еще до того, как я сам хоть немного приближусь к пониманию этой энергии…» – подумал Рэндидли.

Он покачал головой. Поиронизировать над собой он успеет и позже. А сейчас нужно было воспользоваться этими отголосками Эфира Смерти.

*****

Как только подавляющая матрица отключилась, Реймунд почувствовал себя так, словно парит в воздухе. Он с изумлением посмотрел на свои длинные когти; порой было очень легко забыть, что само пребывание в их лагере являлось одной из самых жестоких тренировок, которые ему когда-либо доводилось проходить. Вокруг него большинство остальных новобранцев с выражением чистого блаженства на лицах размахивали своими освобожденными конечностями.

Стремительно возвращающееся ощущение силы пьянило.

— Не слишком ли радостный вид у вас для мероприятия, которое вы собираетесь посетить, новобранцы? — Голос смотрителя Хелен полоснул по их облегчению, словно ледяной нож, вонзившийся под ребра. — Мы отправляемся на похороны коменданта. Существа, которое погибло в том самом месте, куда вас скоро перебросят, убитое врагом, который скорее прикончит вас случайно, чем вообще заметит ваше существование. А теперь, может, кто-нибудь объяснит мне, в чем тут шутка, или вы начнете вести себя как солдаты?

Реймунд и другие командиры отделений быстро переговорили со своими бойцами, помогая им вернуть на лица серьезное выражение и справиться с эмоциями. Две сотни новобранцев стояли плотными группами возле центральной тренировочной площадки, готовясь направиться к телепорту Сборного Пункта. Даже ДиОрто Вант, выглядевший так, словно только что проснулся после долгого сна, хранил молчание. Смотритель Хелен пристально разглядывала их несколько секунд, поджав губы.

Но стоило ей открыть рот, чтобы добавить что-то еще, как воздух рядом с ней разошелся, и перед новобранцами появился главный инструктор по строевой подготовке Гостхаунд. Одарив строй взглядом – судя по всему, именно с него смотритель Хелен копировала свое фирменное выражение лица, – Гостхаунд медленно пошел вдоль шеренг. Несчастные новобранцы, встретившиеся с ним глазами, на несколько мучительных секунд оказывались буквально парализованы силой его присутствия.

«Он кажется… другим», – смутно ощутил Реймунд.

Осмотрев новобранцев, Гостхаунд медленно кивнул. — Буду краток. Не откусывайте больше, чем сможете проглотить, новобранцы. Иначе просто подавитесь насмерть.

Он отвернулся, больше не проронив ни слова, и смотрители Хелен, Хейфал и Муарет выстроили отделения в плотную колонну позади него. Они быстрым шагом направились к центральной части Сборного Пункта, где в начищенных до блеска доспехах уже дожидалась основная масса других новобранцев. Остальные группы замерли подобно изваяниям, пропуская элитный отряд вперед.

И все же, пока они маршировали, Реймунд чувствовал, как его подбородок невольно приподнимается. Его шаги становились шире и увереннее. Всего неделю назад они столкнулись с превосходящими силами новобранцев и разбили отряд, который в пять раз превышал их собственный по численности. А теперь, после адских тренировок, которые они только что перенесли, Реймунда переполняла безумная мысль: даже если все остальные новобранцы нападут на них разом, они все равно смогут победить.

«Хотя, возможно, это просто легкое помутнение от усталости раздувает вполне обоснованную уверенность в себе», – Реймунд слегка тряхнул головой. Провожая взглядом соперников, он поймал себя на попытке скопировать тот самый взгляд, который видел у смотрителя Хелен и главного инструктора по строевой подготовке Гостхаунда. Он быстро окинул взором бескрайнее море безмолвных новобранцев, пока их элитный отряд пробирался сквозь толпу к самым первым рядам. «Такое численное преимущество наверняка непреодолимо. Их здесь сто девяносто девять тысяч».

«… И все же, если не считать инструкторов по строевой подготовке, я не вижу среди них ни одного образа, который мог бы меня напугать…»

Реймунд моргнул и поспешно отвел свой слишком явный взгляд, внезапно осознав, что уставился прямо в глаза одному из инструкторов по строевой подготовке на другом конце площади. Тот, судя по всему, заметил этот взгляд еще несколько секунд назад и теперь буквально багровел от ярости. Реймунд вспыхнул и уставился в землю, а в следующий миг раздался тяжелый топот – оскорбленный инструктор по строевой подготовке рванулся в их сторону…

— Какие-то проблемы?

Вздрогнув, Реймунд поднял глаза. Тот самый инструктор – приземистый гуманоид с внезапно ставшейярко-краснойкожей и четырьмя руками – уже подлетел к нему. Но Гостхаунд каким-то образом почувствовал его приближение и преградил ему дорогу. Несмотря на то что сердце Реймунда бешено колотилось, при виде широкой спины Гостхаунда он ощутил странное облегчение.

— Научи своего новобранца манерам, — прорычал чужой инструктор. — А если у самого кишка тонка, проваливай с моей дороги, и я быстро…

— Кто из нас здесь главный инструктор по строевой подготовке? — Спросил Гостхаунд. Он поднял правую руку и ткнул пальцем в грудь наглеца, заставив того попятиться. И пока на лице агрессора застыло изумление – скорее всего, от того, с какой легкостью его оттолкнули, – Гостхаунд сделал еще шаг вперед. — Я знаю свое дело. И свое место. Ты можешь сказать о себе то же самое?

— Ах ты… — судя по всему, вспыльчивый нрав этого инструктора преобладал над здравым смыслом, потому что он шагнул вперед и резко взмахнул руками, пытаясь отбить руку Гостхаунда. Почти мгновенно воздух вокруг изменился; Реймунд ничего не видел, но почувствовал, как эмоции Гостхаунда в одно мгновение сгустились в смертоносное лезвие.

И когда чужой инструктор попытался ударить Гостхаунда по руке… его ладонь просто прошла сквозь конечность главного инструктора, не встретив никакого сопротивления.

Не теряя ни секунды, Гостхаунд вытянул вперед эту мерцающую правую руку и вцепился в горло противника своими внезапно ставшимиабсолютно твердымии сильными пальцами. Он легко оторвал несчастного от земли, чье лицо застыло с выражением рыбы, которую тащат на разделочную доску, и замахнулся левой рукой. На его мгновенно увеличившейся в размерах конечности, сжатой в кулак, начали проступать странные угловатые черные доспехи.

Облегчение в груди Реймунда тут же сменилось паническим ужасом. «Он же сейчас размозжит ему череп, как спелую дыню…»

— Главный инструктор по строевой подготовке Гостхаунд! — Рядом с ними внезапно оказался взмокший суперинтендант Ксерут. Он держал руки поднятыми, словно хотел остановить Гостхаунда, но до смерти боялся прикоснуться к нему, чтобы не спровоцировать удар. Реймунд видел капли пота на бледных висках суперинтенданта. — Это… разве это не обычное недоразумение? Инструктор по строевой подготовке Пуал просто совершил ошибку. Верно ведь?

— Я… — поверженный инструктор прошипел сквозь зубы, на его лице боролись самые разные чувства. Однако страх быстро взял верх над гневом. Очевидно, он и сам понял, насколько близок был к тому, чтобы прекратить свое существование из-за этой мимолетной стычки. Но прежде чем он успел что-то решить, раздался голос Гостхаунда, исходивший, казалось, прямо от его спины.

— О? Ты собирался извиниться? Что ж, тогда, полагаю, инцидент исчерпан, — сказал Гостхаунд.

— Извиниться?! — Кожа инструктора Пуала снова начала стремительно багроветь.

Но суперинтендант Ксерут не испытывал никаких колебаний по поводу того, стоит ли применять силу к нижестоящему инструктору. Его ладонь мертвой хваткой вцепилась в плечо буяна. — Да. Извинись перед главным инструктором по строевой подготовке.

На несколько секунд вся площадь погрузилась в тишину. Почти двухтысячная армия завороженно наблюдала за этой сценой. Стоя в самом эпицентре событий, Реймунд едва улавливал отголоски эмоций, бушевавших между этими сильными мужчинами. И судя по всему… Гостхаунд был настолько непоколебимо уверен в своей победе, что эта уверенность постепенно ломала волю противника.

Его внутренний стержень ранил куда глубже, чем продемонстрированная им сила образа.

Несмотря на то что его кожа стала настолько красной, что кровь, казалось, вот-вот выступит из пор, поверженный инструктор опустил взгляд. — …Я прошу прощения.

Гостхаунд лишь презрительно фыркнул. Затем он повернулся спиной, даже не удостоив мужчину кивком. — Выдвигаемся. Мы и так потеряли здесь слишком много времени.