Глава 1524 — Без названия

ДиОрто устроился в медитативной позе на небольшой земляной прогалине в самом центре бамбукового леса. Места здесь было достаточно, чтобы свет проникал беспрепятственно, хотя из-за ливня атмосфера всё равно оставалась мрачной.

Он сидел спиной к тропе, по которой пришел, и перед его глазами были лишь тянущиеся к небу стебли бамбука. Дождь усилился, смывая остатки грязи с кожаного доспеха ДиОрто, но тот не обращал на это внимания. Вместо этого он сосредоточился на поиске того самого эмоционального состояния, которое позволило бы его Восприятию распространиться по бамбуковому лесу до самого предела.

Игнорировать угрюмое желание крушить и рвать, клокочущее в сердце ДиОрто, было непросто. И, возможно, если бы за ним кто-то наблюдал, у него бы ничего не вышло. Во время своих прежних визитов в бамбуковый лес он даже испытывал искушение броситься в чащу и разорвать всё в клочья. Теперь же его подстегивала усмешка надзирателя Хелен, когда та велела ему ничего не сжигать. Этот бамбук был укрепленным сортом растения, взращенным на энергии главного инструктора по строевой подготовке Гостхаунда, но ДиОрто всё равно верил, что уничтожить его возможно.

Однако он сдержался. Он дышал. Сквозь зубы, с шипением, но просто дышал.

Ветер окреп, и капли дождя, пролетая сквозь бамбук, начали падать на ДиОрто под наклоном. Он закрыл глаза. Звуки скрипа и стона высоких побегов заполнили всё его сознание. Хаотичные и яростные мысли постепенно стирались естественным шумом окружения.

Поздравляем! Ваш навык Проницательность Металлического Ужаса (Ru) вырос до 222-го уровня!

Каждый стебель бамбука достигал примерно шести метров в высоту. Несмотря на столь внушительный рост, когда ветер давил на него, бамбук свободно гнулся – гораздо сильнее, чем ДиОрто считал возможным. Это был прочный и гибкий материал, обладающий неким магическим свойством изолировать звуки и ощущения.

«А может, меня просто так часто били, что я тупею…» – съязвил ДиОрто.

Но и эта мысль была лишь помехой. ДиОрто снова выдохнул. Его пульс постепенно замедлялся. Чувства обострялись. Прохладные поцелуи дождевых капель стали частью его самого, частью великого бамбукового леса вокруг. Когда лес шелестел – шелестел и он. Он клонился под ветром, словно еще один стебель бамбука.

Поначалу всё это пребывание в бамбуковом лесу казалось ему довольно бессмысленным. Но затем, во время одной из редких лекций, которые надзиратели проводили по теме образов, надзиратель Муарет упомянул нечто крайне любопытное. О том, что в бамбуковом лесу присутствуют две отдельные сущности, которые также есть и в образе: коллективное и индивидуальное.

Коллектив двигался вместе с ветром, но каждый отдельный стебель обладал своими собственными, уникальными движениями, оставаясь частью этого коллектива.

Отчасти дело было в обстоятельствах: некоторые стебли были просто защищены от самых сильных порывов своими собратьями. И пока соседи могли дрожать и содрогаться под натиском ветра и косого дождя, их собственные движения оставались исключительно мягкими.

Отчасти это было результатом истории каждого отдельного стебля. Когда он родился? Какую нагрузку выдержал? Смог ли получить достаточно воды через корни? Часто ли подвергался воздействию ветра? Эти вопросы оставляли крошечные различия в стойкости материала, что приводило к разным результатам под одним и тем же ветром. На протяжении истории… индивидуальный росток бамбука быстро начинал отличаться от своих собратьев.

Ветер начал усиливаться, хотя дождь стал стихать. Шелест сделался громче. Чувства ДиОрто внимательно следили за несколькими отдельными движениями в окружении. Всё двигалось по-своему, но при этом становилось частью единого целого.

Поздравляем! Ваш навык Проницательность Металлического Ужаса (Ru) вырос до 223-го уровня!

Применительно к образам это означало, что образ никогда не должен рассматриваться просто как оболочка для Навыков. Это не резиновый штамп, который нужно лепить на каждую атаку. Образы состояли из ключевых характеристик, затрагивающих различные части чьего-то естества. И теперь, используя определенные образы, ДиОрто фокусировался на тех их аспектах и усиливал их, которые имели непосредственное отношение к желаемому эффекту. Такая концентрация давала ему небольшое преимущество. Но со временем это также означало, что он станет лучше знаком с различными характеристиками, которыми обладал.

Он будет жить в отдельных частях своего образа по мере их использования. Благодаря этому использованию они смогут стать сильнее. Но первым шагом было увидеть и признать, что целое и коллективное неотделимы друг от друга.

ДиОрто вдохнул, а затем выдохнул. Постепенно, когда его разум достиг нужного настроя, он переключил внимание на собственный образ. Ветер начал стихать. Секунды цеплялись одна за другую, неизбежно перетекая в следующие, унося ДиОрто в будущее.

Примерно через полчаса после того, как он вошел в бамбуковый лес, очищающая волна энергии от Центрального Колокола восстановила слабеющий разум ДиОрто. Вздохнув, он прекратил работу над своим образом. Хотя энергия и вернула его в пиковое ментальное состояние, она также выбила его из нужного настроя для продолжения совершенствования образа. Ощущая небывалую остроту чувств, он встал и потянулся. Он уже собирался сесть обратно, чтобы продолжить медитацию над деталями своего образа, но заметил в небе темно-бордовую тень.

Надзиратель Хелен вызывала их. Её подавляющий образ холодно взирал на тренировочную площадку.

ДиОрто Вант сжал губы. Он испытывалсильнейшееискушение притвориться, будто был настолько глубоко погружен в медитативный транс, что пропустил очевидный призыв. У Хелен был этот досадный дар видеть его ложь насквозь, но отказ явиться по первому зову был лишь еще одной тактикой в целой череде приемов ментальной партизанской войны.

Тем не менее ДиОрто сплюнул в сторону и начал извилистый путь из бамбукового леса. Его главной мотивацией был не страх наказания, а боязнь пропустить демонстрацию Гостхаунда.

«Проклятье, мне нужно найти способ заработать Монету Темной Звезды…» – ДиОрто ударил кулаком о кулак с такой силой, что хрустнул сустав. Не то чтобы он верил, будто достиг того же уровня мощи, что и Гостхаунд. Но ДиОрто был уверен, что он куда способнее этого пса-дурака Виззерета. И пока он сам не ощутит этот разрыв… даже если это будет больно… он не успокоится.

К его сожалению, быстро стало ясно, что сегодня демонстрации главного инструктора по строевой подготовке не будет. В центральной зоне, за кольцом индивидуальных тренировочных капсул, установили два больших знака. Большинство новобранцев собрались вокруг них, тихо переговариваясь, но по-настоящему ДиОрто понял, что зрелище будет разочаровывающим, по выражению лица Хелен.

Как только он подошел, она расплылась в широкой улыбке и поманила его к себе. Заметив её жест, остальные новобранцы отступили на несколько шагов.

— А, отлично. Новобранец Вант, — сказала она. — Как раз тот, кого я ждала. Вот ваши новые назначения по отрядам. Пожалуйста, не стесняйтесь заткнуться нахрен, даже если у вас возникнут вопросы. Эти решения окончательны до следующей стычки.

Что еще хуже, ДиОрто чувствовал, как слова Хелен приковали к нему взгляды всех остальных; они понимали, что надзиратель Хелен делает из него пример для других. Его лицо вспыхнуло, а бараньи рога запульсировали. Им всегда, мать их,нужнобыло выбирать его целью…

Ничего ДиОрто не ненавидел больше, чем когда на него пялились.

С тяжелым сердцем он подавил желание вырвать оружие из собственного тела и отсечь пару конечностей, чтобы этим никчемным неудачникамдействительнобыло на что посмотреть. Но ему удалось обуздать эмоции, и он взглянул на список отрядов.

Из десяти перечисленных отрядов ДиОрто Вант не значился ни в одном из крупных имен в самом верху – в качестве лидера отряда. Он принялся жевать внутреннюю сторону левой щеки, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица.

Когда он заметил, что попал в отряд под началом этого ублюдка Реймунда Балласта – вульпина, чей образ был комично немощным и неэффективным, – ДиОрто Вант начал перемалывать щеку в кровавое месиво. За последние пять дней положение Балласта в рейтинге резко упало. Его прогресс был практически нулевым.

Но пока Хелен стояла прямо здесь, явно злорадствуя по поводу того, что нашла новые способы пытать его, он не позволял себе казаться слабым. Не тогда, когда все эти жалкие ничтожества наблюдали за ними. Поэтому, несмотря на вкус крови во рту, ДиОрто просто пожал плечами.

— Как захватывающе, — произнес он.

Затем он развернулся и пошел прочь, вне себя от ярости из-за того, как мало контроля, по его ощущениям, он имел над собственной жизнью. Наконец ему удалось разжать челюсти и выпустить несчастный клочок щеки, который он жевал добрых полминуты. «Так уж устроен мир. Люди, наделенные властью, злоупотребляют ею. Те, у кого власти нет, могут винить в своей слабости только самих себя…»

Кожа начала чесаться; его образ естественным образом жаждал прорасти различными видами оружия сквозь мышцы и кожу, чтобы превратить это место в кровавое поле. Но как только этот импульс возник, он тут же угас. На его месте осталась тупая, разочарованная боль. Даже той скорости, с которой он совершенствовался, было недостаточно. Сейчас он был просто слишком слаб.

Ноги сами понесли ДиОрто на восток, к его убежищу и саду. Но этот выбор цели показался ему неудовлетворительным. В отличие от постепенного принятия бамбукового леса, его по-прежнему приводило в недоумение требование, чтобы новобранцы занимались садоводством в свободное время. Когда на его садовом участке вылезло всего несколько уродливых коричневых листков, ДиОрто окончательно сдался.

В конце концов, провал в этой области привлечет к нему внимание Гостхаунда. И тогда…

Ну, ДиОрто не знал, что будет тогда.

Вместо того чтобы вернуться к себе, ДиОрто просто начал бродить по просторному жилому сектору. Жилища располагались обычно в двадцати-тридцати метрах друг от друга, так что ДиОрто мог легко избежать встреч с кем-либо. К тому же легкий туман, который был постоянным гостем в жилой зоне, только усиливал это чувство изоляции. Было легко почувствовать себя единственным человеком в округе…

— А… господин Вант. Полагаю, нам лучше прийти к взаимопониманию.

Зубы ДиОрто вновь сомкнулись на растерзанной плоти щеки. Он резко развернулся, оказавшись лицом к лицу с Реймундом Балластом. Его мгновенно разозлило, что этот хмырь последовал за ним, что сам ДиОрто был так отвлечен, что не заметил этого, и что этот слабый кусок дерьма был выше него ростом. Кожа снова зачесалась, и на этот раз ДиОрто всерьез вознамерился преподать своему «лидеру отряда» урок.

Урок, который он вырежет на теле лиса острым концом клинка.

— Ар… ар-р-р-рууууу…!

Но как раз в тот момент, когда он собирался напасть, странный звук из ближайшего дома сбил запал ДиОрто. Та крошечная часть его мозга, что еще могла контролировать эмоции, обуздала исходящую от него агрессию. Вместо этого ДиОрто сердито покосился на довольно внушительное жилище, стоявшее в некотором отдалении от них, – именно оттуда донесся шум.

У ДиОрто дернулся глаз. «И почему, черт возьми, этот дом должен выглядеть так хорошо?!»

Бросив на Балласта еще один испепеляющий взгляд, ДиОрто скрытно двинулся по мягкой земле к дому. Он поначалу колебался, но Реймунд Балласт в конце концов последовал за ним. Двое скользили по траве, пока им не открылся лучший вид на жилище, которое продолжало приводить ДиОрто в ярость своим очевидным качеством исполнения.

Вдоль веранды высились три колонны, а распашная дверь вела в довольно просторный интерьер. Каким-то образом бамбук снаружи странно поблескивал, словно владелец тратил время на его полировку.

Однако, когда он увидел легко узнаваемую фигуру дремлющего снаружи жилища Виззерета, ДиОрто почувствовал, как на виске вздулась вена. «Как, черт возьми, эта гребаная шавка умудрилась построить такой дом своими лапами?!»

— …тупая псина… — пробормотал Балласт с явным отвращением.

Губы ДиОрто дрогнули. Часть его прежней враждебности постепенно отступила, пока он наблюдал, как дергается лапа спящего пса.

— Спорю, ему снится гребаная кость, — сказал он.

— А я спорю, что ему снится, будто у него есть настоящие руки, — возразил Балласт, издевательски приподняв собственные конечности в насмешку над несовершенной формой серого пса.

По крайней мере, сейчас ДиОрто решил не убивать своего лидера отряда. В конце концов, преступление было бы слишком легко отследить до него. Особенно по горячим следам после объявления составов.