Глава 1519 — Лик Одержимости

Рэндидли вернулся в свои апартаменты в пентхаусе. Первым делом он подошел к центральному столу и закинул в рот кусок копченого мяса. Хелен изрядно опустошила его запасы – значит, в ближайшие пару дней придется закоптить еще одного кабана, если он хочет, чтобы под рукой всегда было чем перекусить. Но сейчас главной целью было занять тело хоть чем-то, пока разум лихорадочно работал. Мысли вставали на свои места, словно зубцы в замке, давая всё более четкое представление о том, что произошло сегодня.

Во-первых, и это было самым простым, даже самого Рэндидли удивляло, насколько далеко продвинулось его тело со времени битвы против Каана Свака. Он всегда был силен – подавляюще силен по сравнению с большинством тех, кто использовал Эфир. Но в прошлом он бы сказал, что подавить столь мощное проявление, как образ Хелен, полагаясь лишь на физическую мощь и немного Пустоты, было бы весьма непросто. Но теперь…

И хотя рост его различных физических пассивных навыков сыграл свою роль, истинная причина крылась в недавнем внедрении Пустоты в тренировочный лагерь. Пока Пустота текла между новобранцами, значимость постепенно накапливалась и в конечном итоге оседала в теле Рэндидли. В результате его Пустота начала постепенно меняться. Хотя он и терял часть собственной значимости, питая этот процесс, ценность его заключалась в том, что высвобождаемая значимость, казалось, порождала саму себя, распространяясь среди всех присутствующих.

Честно говоря, это напоминало Рэндидли о банковском деле, о котором он узнал еще в колледже. Рэндидли выступал в роли центрального банка, выдавая собственную значимость различным людям, чтобы запустить процесс. Затем эти люди использовали заемную значимость для улучшения своих жизней и, как следствие, обогащали её. Чем больше у них было значимости, тем легче было её генерировать. Эта обогащенная значимость передавалась другим, продолжая циркулировать до тех пор, пока не возвращалась к Рэндидли, став гораздо ценнее.

Где-то на задворках сознания начали бродить несколько новых идей по созданию Класса Пустоты. Он чувствовал, что очень близок к прорыву в этом направлении.

Но главная причина, по которой Рэндидли был настолько потрясен, что молча вернулся поесть мяса, и причина, по которой он на мгновение отвлекся во время испытания и нанес Размашистый удар в полную силу, едва не убив новобранца Клэммена, заключалась в том, что эта система значимости каким-то образом активировала его Ловца Снов Долгой Ночи.

Хотя в прошлом он забирал воспоминания об испытаниях у ныне живущих людей, что и подняло его Ловца Снов до 99-го уровня, он никогда не был связан с этими людьми во время самого процесса. С введением массива Пустоты – и хотя массив явно благоволил новобранцам, а не Надзирателям по причинам, которые Рэндидли еще не до конца понял – связи, наконец, проявились.

Общий момент был сохранен.

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи достигла 100-го уровня! Поздравляем! Ваша Судьба достигла зрелости!

Внимание, ошибка…

Следующая часть вашего Набора Судеб пробудилась от сна! Отыщите её, чтобы продолжить поиск своей Судьбы.

Рэндидли хрустнул костяшками пальцев. На мгновение он позволил себе насладиться завершением этой Частицы Судьбы; путь к этому был долгим. И, надо надеяться, цена её использования значительно снизится теперь, когда она завершена. Это позволит ему более существенно отклоняться от прошлого, не мучаясь после этого от жуткой головной боли.

Затем он залез в свое межпространственное кольцо и достал чистый холст, полученный из гробницы Истрикс. Каждая Частица Судьбы была связана с важным человеком или аспектом его жизни. Ключ Философа был привязан к нему самому, а Ловец Снов Долгой Ночи достался от отца. Рэндидли долго не хотел этого признавать, но именно Истрикс тщательно сформировала его нынешние способности. Нравилось ему это или нет, но именно она дала ему инструменты для выживания в Нексусе.

Находясь в межпространственном кольце, холст свернулся в свиток. К удивлению Рэндидли, когда он извлек свиток из кольца, никакого уведомления не последовало. Но когда он сжал его в руках, кончики пальцев, касавшиеся Частицы Судьбы, зазудели от мощной энергии.

«Бонусом к повышению Уровня стал резкий рост Фокуса… но небольшое снижение Контроля…» – Рэндидли выдохнул и развернул свиток. Лишь когда чистая страница полностью открылась перед ним, перед глазами всплыло уведомление.

Поздравляем! Вы получили третью часть вашего Набора Судеб – Лик Одержимости 1-го уровня! Алхимика отличает от обычного человека одна простая истина: он не остановится на своем Пути, пока не найдет ключевой ингредиент для создания невозможного. Но даже великий Алхимик не может полностью избежать изъянов своей смертной оболочки, по крайней мере, без реагента. Лик Одержимости – это постоянно меняющееся отражение решимости Алхимика, граничащей с безумием. Для обычного зрителя это просто картина. Однако для Алхимика это мощный катализатор, способный отсечь разум пользователя от ограничений мирского восприятия. В глубинах Одержимости реальность начинает распадаться на части.

Достаточно сильное желание может исказить реальность.

Внимание: как только начнется использование Лика Одержимости, его применение можно будет лишь отсрочить, но никогда – остановить. Пользователь пройдет через десять испытаний, которые проверят пределы его одержимости. За прохождение каждого испытания придется заплатить свою цену.

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Лик Одержимости достигла 2-го уровня.

Рэндидли решительно захлопнул свиток и хмыкнул. Он едва успел заметить проступившие на холсте яркие вихри красок, прежде чем убрал его с глаз долой. «Поздно сообщать мне, что использование можно лишь отсрочить, но нельзя остановить, когда от меня требуется смотреть прямо на него, чтобы получить уведомление…» – подумал он. — «И еще… интересно, что это за испытания…»

Однако, в отличие от двух предыдущих Частиц Судьбы, эта пришла с неким подспудным пониманием того, как её использовать, даже если это применение не казалось полезным прямо сейчас. Даже когда свиток был закрыт, а детали изображения скрыты, Рэндидли чувствовал: всё, что нужно для повышения уровня Частицы Судьбы, – это проводить время, глядя на неё. Что касается испытаний и цены за их прохождение… Рэндидли не был уверен. Он мог сказать лишь то, что Лик Одержимости следует использовать тогда, когда возникнет проблема, которую невозможно решить обычными средствами.

Как только к нему пришло понимание Частицы Судьбы, он подумал о проблемах с Классом Пустоты. Но отсутствие немедленной ясности заставило его решить, что стоит потратить время на решение текущих проблем, прежде чем посвящать себя созерцанию картины.

Во-первых, завтра должна была состояться первая тренировочная схватка между инструкторами по строевой подготовке. К собственному удивлению, Рэндидли обнаружил, что… несмотря на текущий план вымотать новобранцев перед матчем и заставить их проиграть, он почувствовал порыв изменить стратегию. Воспоминания о тех немногих других инструкторах, которых он встречал, подсказывали – Рэндидли очень не хотел проигрывать.

Кроме того, предстояла встреча с комендантом Виком… у которого, без сомнения, будет свое мнение об исходе схватки.

Но Рэндидли решительно тряхнул головой, отправляя в рот еще один кусок жареной свинины. Смысл демонстрации Монеты Темной Звезды и этой первой схватки заключался в том, чтобы разжечь огонь в сердцах новобранцев. Оставалось надеяться, что это зрелище пробудит в них энтузиазм к физическим тренировкам. Недостаточно просто следовать программе. Им нужно было заставлять себя прыгать выше головы.

Конечно, Рэндидли не думал, что они приблизятся к его Силе Пустоты; на данный момент он мог легко одолеть Вратника Пустоты. Он оставил лимит Системы далеко позади, что делало его, вероятно, одним из самых физически сильных существ в Нексусе. И Рэндидли не собирался заставлять новобранцев идти по его Пути, чтобы пробить системный лимит. Но приближение к нему помогло бы им выжить. И сделало бы расправу над Вратником Пустотыгораздоболее простой задачей.

Пока что Рэндидли оставалось только ждать, возымеет ли Монета Темной Звезды желаемый эффект. Хейфал будет наблюдать за новобранцами в течение следующих нескольких часов и доложит, есть ли какие-либо заметные изменения.

Тем временем Рэндидли размышлял, стоит ли ему что-то подготовить к визиту коменданта Вика. Либо как дополнительное подтверждение своей компетентности, либо как способ отвлечь коменданта от своих истинных возможностей. В частности, он гадал, не стоит ли придумать козла отпущения, ответственного за Гравировки, созданные Нивеей. Он почему-то сомневался, что у коменданта Вика не возникнет вопросов относительно этой личности. В связи с этим Рэндидли отправил вопрос леди Иелайе, прося её совета.

Тот факт, что комендант Вик запросил встречу в довольно неформальной манере, означал, что Рэндидли не чувствовал особого стимула делать ни то, ни другое. Но он знал себя достаточно хорошо, чтобы понимать: отчасти это было вызвано его собственным желанием продолжать тренировки, а не готовиться к социальному взаимодействию. Покачав головой своим дурным привычкам, Рэндидли подошел к окну и выглянул на тренировочную площадку.

На востоке собиралась буря, вызванная отчасти тем, что Рэндидли продолжал подстегивать рост в садах новобранцев, но также ставшая ответом на эмоции рекрутов после недавней демонстрации. Их саморефлексия и мрачность наполнили воздух, стоило им начать воспринимать эмоции как образы, пусть они еще и не до конца это осознали. Так что плотная завеса облаков была частичным отражением их нынешнего настроения.

И это было правильно; если бы они остались довольны собой, увидев, как Рэндидли сокрушает пятерых Надзирателей, которые всю прошлую неделю их избивали, он бы всерьез обеспокоился их будущим как солдат.

Рэндидли позволил своему взгляду расфокусироваться, глядя на облака, и вместо них всмотрелся в потоки Пустоты, ставшие частью самой ткани тренировочной зоны. Темная энергия скользила от одного человека к другому легким, как перышко, касанием, проходя сквозь них так мирно, что, казалось, никто и не замечал её течения. Рэндидли гадал, понимают ли они, насколько сильно меняется структура их физических тел от того, что они принимают в себя – пусть и ненадолго – Пустоту.

«Хотя, по правде говоря, я и сам не до конца понимаю долгосрочные последствия…»

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 322-го уровня!

Что было интересного в нынешнем потоке, так это то, что он не возвращался к Рэндидли по тому же циклу, что и в последние несколько часов. Он видел, как внизу накапливается значимость, пока Пустота кружила через каждого, а затем возвращалась к самой себе, но она еще не возвращалась к Рэндидли. Чем дольше Рэндидли наблюдал за этим, тем больше осознавал, что это было свойством самой Пустоты, а не дефектом созданной им системы.

Пустота внизу во что-то преобразовывалась в сердцах новобранцев, и возвращение к Рэндидли сейчас могло бы всё испортить. Или, пожалуй, лучше сказать, что если бы он собрал урожай слишком рано, тот оказался бы незрелым. Поэтому Пустота изменилась органично, превратившись в нечто вроде эхо-камеры для той значимости, которую новобранцы со временем припишут только что увиденному событию.

Рэндидли потер подбородок. «Если я создам Класс Пустоты, способность к органическому изменению должна стать его частью. Жесткая структура вроде Класса не сработает; на самом деле, возможно, сама концепция Уровней не совсем подходит для того, чтобы отразить рост Пустоты…»

Прежде чем Рэндидли успел обдумать эту идею глубже, пришел ответ от леди Иелайи: «Делай то, что считаешь нужным. Но знай, что комендант Вик славится тем, что его не впечатляют демонстрации, и еще больше – своей критикой в адрес подчиненных, которые не понимают важности того, чтобы производить впечатление на начальство».

Рэндидли перечитал это сообщение несколько раз. От повторного изучения оно не становилось полезнее. По сути, комендант Вик был из тех людей, для которых ты будешь виноват, что бы ни сделал. Рэндидли снова покачал головой и вернулся к копченому мясу на столе.

Закинув в рот еще один кусок, он поднял голову и посмотрел почти прямо в небо. Энергия откровения вспыхнула вокруг его глаз, когда он заглянул в будущее так далеко, как позволяло его прозрение. Первую минуту он пытался разглядеть, к чему стоит готовиться перед встречей с комендантом Виком, но затем переключил внимание. Ведь завтра была схватка инструкторов и визит коменданта, а вот на следующий день Вуалла должна была отправиться в Пятую когорту.

Поздравляем! Ваш навык Откровение Чернильного Порога (T) вырос до 333-го уровня!

Это означало, что скоро он сможет попытаться безопасно связаться с Вуаллой снова, но также и то, что она подвергнется опасности. Рэндидли сжал губы. Но тут ему в голову пришла одна мысль.

Он потянулся в свой Альфа-Космос и связался со своими Всадниками, которые до сих пор оставались не у дел. У него были туманные планы привлечь их к тренировкам, но с этим и так неплохо справлялись солдаты Хейфала. А тем временем…

Возможно, Вуалла сможет найти им применение. В конце концов, у них был кое-какой опыт сражений с более слабыми Зверями Пустоты.