Глава 1538 — Без названия

Рэндидли покачал головой, почти с грустью. Эмоции новобранцев перед ним стремительно превратились в хаос. Настолько, что он понял: сразу несколько человек, скорее всего, пошли на какую-то сделку.

Но среди этих новобранцев был один, кто пошел еще дальше; кто-то пытался протащить внутрь нечто чужеродное.

Еще вчера Рэндидли не был бы так уверен в своем чутье, но комендант Вик дал ему практический опыт по извлечению нежелательного чужого образа. Когда новобранцы замерли и повернулись к Рэндидли лицом, он спокойно привел в движение потоки Пустоты в окружающем пространстве.

На территории Сборного Пункта сделать это было бы непросто. Но здесь, на тренировочной площадке Рэндидли, он был полновластным хозяином. Чужеродная сущность, ступившая на его землю, попадала под действие его законов.

К тому же Рэндидли понимал, что не сможет полностью оградить своих новобранцев от банальных соблазнов, которые им могут предложить другие силы. Судя по витавшему в воздухе тревожному чувству вины, по меньшей мере дюжина человек заключила устное соглашение с врагами Военного Верховного Командования. Возможно, им даже было просто любопытно взглянуть на элитные тренировки, которые проводил главный инструктор по строевой подготовке.

Но у Рэндидли было подозрение, что волнения, вызванные докладом Военного Верховного Командования о коррупции, могут подтолкнуть кое-кого к действиям довольно… радикальным. Он не знал наверняка, как отреагирует население Нексуса, но очевидное предвкушение коменданта Вика помогало ему составить картину.

Дело принимало серьезный оборот. А значит, СТН и их союзники будут в отчаянии. А отчаявшиеся люди идут на риск.

Рэндидли развел руки в стороны. Его Туманность Пустоты начала ускоряться, преодолевая огромную инерцию собственного веса. Его тело превратилось в устье реки Пустоты. Энергия исходила от него волнами, без особого сопротивления проходя сквозь стоявших перед ним новобранцев; они уже привыкли к странному воздействию этой силы.

Но когда этот поток энергии, по плотности и глубине во много раз превосходящий все, с чем они сталкивались ранее, прошел сквозь них, глаза новобранцев расширились, и они покачнулись. Многие напряглись и нахмурились – без сомнения, внезапное поглощение Пустоты такой плотности было делом малоприятным даже для их закаленных тел.

Кое-кто, казалось, вот-вот упадет в обморок.

Но Рэндидли не ослаблял натиск. Прищурившись, он сканировал новобранцев, пока Пустота непрерывно изливалась из моря, сокрытого в его теле. Это был непредвиденный плюс, но, похоже, его собственное построение готовило его именно к такой ситуации. И когда волна Пустоты вошла в резонанс почти со всеми новобранцами и накрыла отряд, шедший вторым спереди вслед за Хелен…

— А… А-А-А-А-А-А-Х! — Закричал один из новобранцев. Он схватился за правый бок, словно у него разорвался какой-то внутренний орган.

Хелен мгновенно выкрикнула приказ:

— Всем отойти от новобранца Кьюна. ЖИВО!

Новобранцы резко развернулись и уставились на товарища, ошеломленные внезапной резкостью в голосе Хелен. Рэндидли не стал ждать, пока они подчинятся. Все три его образа развернулись в окружающем пространстве, но тот, что отбрасывал самую длинную тень на происходящее, принадлежал Иггдрасилю. Мировое Древо устремилось вверх, подобно долго сдерживаемому извержению вулкана, – гейзер покрытой рунами коры заставил изумрудные листья закружиться в воздухе.

В следующий миг проявилась Абсолютная Хватка Иггдрасиля. Толстые золотые корни вырвались из-под земли и раздулись до таких размеров, что могли легко раздавить обычного человека. Тем не менее Рэндидли был рад видеть, что большинство новобранцев уже реагируют на происходящее – доказательство того, что тренировки приносят плоды. Еще месяц назад они стояли бы разинув рты, пока их не затянуло бы в эпицентр схватки. Но были и исключения.

Джарк Кьюн был лидером отряда, которого выбрали в первую очередь за его организаторские способности, и члены его отряда особенно колебались перед лицом внезапной угрозы. В данном случае текущие приказы вошли в противоречие с их прежней подготовкой. Они не должны были бросать раненого товарища.

Поэтому Рэндидли силой отбросил их назад с помощью Абсолютной Хватки Иггдрасиля, пока Пустота закручивалась спиралью вокруг тяжело дышащего новобранца. Они покатились по земле с болезненными криками; он не атаковал их целенаправленно, но Рэндидли Гостхаунд не собирался нянчиться с этими новобранцами.

Поздравляем! Ваш навык Абсолютная Хватка Иггдрасиля (Т) поднялся до 322-го уровня!

Увидев, что Рэндидли вмешивается напрямую и без колебаний, другие лидеры отрядов поняли, что это не шутка, и перехватили инициативу. Разбившись на небольшие группы, они быстро отступили. Вскоре на грунтовой дороге, ведущей вглубь территории Рэндидли, остались лишь трое. Он оскалил зубы и медленно пошел вперед. Пришло время посмотреть, с каким образом ему придется иметь дело.

Хелен скрестила руки на груди. Вид у нее был грозовой.

Тем временем новобранец Кьюн продолжал кричать:

— А-а… что… что за чертовщина происходит?! Я не…

Его слова оборвались, когда плоть на его талии начала раздуваться. Полусформированный образ замерцал вокруг его тела, и молодой человек рухнул на землю. Он в шоке уставился на свой бок, явно не понимая, что творится внутри него. Рэндидли испытывал некоторое сочувствие к новобранцу; весьма вероятно, тот даже не осознавал, на что согласился. Но он не собирался давать ему поблажек, учитывая, насколько мощным был незавершенный образ, пробивающий себе путь наружу.

«Хотя дается ему это нелегко…»

Рэндидли усмехнулся: образ пытался вырваться из своего укрытия в теле новобранца, но никак не мог этого сделать. Некоторое напряжение, которое он испытывал, спало. Судя по силе, этот образ не был слабаком. Но уроки, которые Рэндидли усвоил на передовой, когда сам был образом, подтвердились. Поддерживать четкость образа, когда он погружен в Пустоту, крайне сложно, особенно если у тебя мало опыта в этом деле.

Рэндидли постучал пальцем по подбородку. «Варись там внутри сколько угодно. Я буду здесь, когда ты созреешь».

Хелен вопросительно приподняла бровь, спрашивая, нужно ли ей вмешаться, но Рэндидли покачал головой и жестом велел ей немного отступить. Шагая к воющему во весь голос новобранцу, Рэндидли сосредоточился на Иггдрасиле. Вокруг него золотые корни сплелись в купол, накрывая Рэндидли и его добычу.

— Перекрой окружающее пространство, — сказал он. — Эта тварь не представляет для меня угрозы, но я не хочу, чтобы она нацелилась на остальных новобранцев, когда придет в отчаяние.

Хелен кивнула, и Рэндидли хрустнул пальцами. Образ внутри тела Джарка Кьюна, казалось, наконец оправился от шока, вызванного Пустотой, и с брызгами крови вырвался из нижней части живота новобранца. Раздалось жуткое шипение, когда образ перешел из относительно мягкой Пустоты внутри тела юноши в едкую и откровенно враждебную энергию в воздухе, но теперь он был готов.

Вспышка бледно-зеленого света заставила окружающую Пустоту отступить, и образ проявился во всем своем величии. Это был темнокожий гуманоид, который гордо стоял перед Рэндидли с высоко поднятым подбородком. Его глаза были обмотаны грязными бинтами, а обе руки отсечены. Но в отличие от Рэндидли, образ казался абсолютно целостным даже без рук.

Золотые поножи, плотно облегавшие ноги мужчины от ступней до колен, излучали грозную силу. Этот противник не был простым соперником, несмотря на очевидный дискомфорт, который образ испытывал под воздействием Пустоты. Улыбка Рэндидли стала шире.

— На кого ты работаешь? По какой причине ты внедрился в моего новобранца?

На земле Джарк Кьюн слегка задергался. Его бок постепенно затягивался благодаря Системе, но было очевидно, что собственный образ новобранца пострадал, когда эта сущность силой пробивала себе путь наружу. Образ хранил молчание, уставившись забинтованными глазами на Рэндидли.

Рэндидли спокойно шел вперед прямо во время разговора; когда противник не ответил, он пожал плечами:

— Ну, это не имеет значения. У меня слишком много врагов; имя одного из них ничего не изменит. Вместо этого… твое уничтожение послужит отличным предупреждением.

Образ поджал губы, но так и не ответил. Вместо этого он резко нанес удар правой ногой, почти мгновенно вскинув ее из расслабленного положения вертикально вверх, так что пальцы ног указали в небо. Из-за яростного движения вперед устремилась волна силы.

Сердце Рэндидли забилось чаще. «К тому же самое время проверить пределы этого нового образа».

Рябь прошла по телу Рэндидли, когда материализация его образа встала на место. На этот раз пробудилось лишь Превосходство Мрачной Химеры. Его кожа побледнела, пока плоть не стала казаться почти неосязаемой, но в то же время из его торса хлынул черный лак, закружившись вокруг него.

В долю секунды его левое плечо оказалось залито этим веществом, которое начало стекать по руке. Оно растеклось по ключицам, покрывая верхнюю часть торса. Вещество натянулось и превратилось в тяжелую броню. Рэндидли тут же поднял левую руку и растопырил огромные тупые пальцы. Массивная черная латная рукавица покрыла его кисть, отчего конечность стала выглядеть зловеще массивной.

По мере того как лак принимал окончательную форму на его левой руке, он становился все более острым и грубым. Это была перчатка завоевателя. И рука этого завоевателя потянулась навстречу несущейся на Рэндидли волне силы.

БА-БАХ!

Поздравляем! Ваш навык Твердость Восходящего Бича (Т) поднялся до 375-го уровня!

Эти закованные в тяжелую броню пальцы просто схватили волну силы и стерли ее в порошок. Тонкие струйки лака продолжали стекать с тяжелой брони, сосредоточенной на плечах. Две относительно толстые полосы потянулись по груди Рэндидли от ключиц к талии, где они закрутились и превратились в плотно сплетенный пояс.

Пока лак продолжал расползаться и капать на сегментированный хвост за спиной Рэндидли, образ с завязанными глазами бросился вперед. Несмотря на то что это был всего лишь образ, он двигался быстро и осязаемо; казалось, противник был сосредоточен на механике физических движений, совсем как Вуалла.

А значит, для этого образа расклад сил был крайне неудачным.

В прыжке образ резко развернулся и оказался с правого бока Рэндидли, нанеся ему жестокий удар с разворота. Черный лак продолжал выводить едва заметные узоры на ногах и ступнях Рэндидли, но так и не коснулся его бледной правой руки с длинными, заостренными пальцами. И если не считать тех двух толстых линий на груди, торс Рэндидли состоял лишь из слабо светящейся плоти.

Поэтому, когда атака устремилась вперед, непокрытое тело Рэндидли стало полупрозрачным. Воздух загудел от яростной силы образа. Удар прошел прямо сквозь то место, где стоял Рэндидли, никак его не задев. Его тело было неосязаемым. Призрак Копья вернулся в Мрачную Химеру.

Поздравляем! Ваш навык Химерическая Неприкосновенность (М) поднялся до 337-го уровня!

Прежде чем образ успел оправиться от промаха, правая рука Рэндидли метнулась вперед и вонзилась в то место на груди, где у человека должно быть сердце. В этот краткий миг, пока противник не отпрянул назад, Рэндидли направил мощный импульс Пустоты прямо в образ.

Тот мгновенно отступил, сияя расплывчатой дырой в теле, но почти сразу очертания снова обрели поразительную четкость. Однако бледно-зеленое свечение образа заметно потускнело.

Рэндидли медленно улыбнулся; он лучше большинства понимал, насколько губительно для образа постоянно получать раны от Пустоты.

— Не нужно спешить, — сказал он. — Давай познакомимся поближе.