Глава 1511 — Без названия

Печальная истина, ставшая очевидной сразу же, как только новобранцы приступили к постройке убежищ, заключалась в том, что их познания в архитектуре разительно отличались. Каждый из них прибыл из своего мира, а в тысячах миров стили строительства были самыми разными. В мире Реймунда, к примеру, в качестве жилищ использовали в основном шатры, поэтому он пришел в некоторое замешательство, когда основным материалом ему выдали бамбук.

Его даже немного радовало, что большинство других элитных новобранцев выглядели столь же жалкими, пытаясь обустроить себе личное пространство. Этих людей готовили к великим свершениям с самых малых лет; им никогда прежде не приходилось строить себе дом самостоятельно.

Были, разумеется, и исключения.

Потратив два часа на бесплодные попытки сложить бамбук в кучу, Реймунд вместе с несколькими другими ошеломленными новобранцами наблюдал, как Шарлотта Вик наносит последние штрихи на живописную бамбуковую хижину. В ней была всего одна комната, но достаточно просторная, чтобы там поместилась кровать, и вдобавок она была снабжена настоящей дверью. Как раз в тот момент, когда Шарлотта позволила себе короткую передышку, устроившись под идеально подогнанной крышей и холодно разглядывая своих зрителей, на лицо Реймунда упала влажная капля, заставив его поднять голову.

Великолепная туманность, парящая над Нексусом, была полностью скрыта плотным слоем водяного пара, повисшего в воздухе. Небо затянуло темно-серыми тучами. Под глухие раскаты грома над Сборным Пунктом Пятой Когорты пошел дождь.

Бенджамин Рекс, выбравший место для ночлега рядом с Реймундом, хмуро посмотрел вверх сквозь усиливающийся дождь.

— На Сборных Пунктах бывает смена погоды? — Спросил он.

Реймунд лишь молча покачал головой. Прохладное прикосновение дождя к меху было неожиданным, но не неприятным. Его шерсть была достаточно маслянистой от природы, так что большая часть влаги просто стекала с него. В итоге он оставил безнадежную затею с постройкой дома и сосредоточился на своем саду.

Когда Реймунду показали коробку с семенами, он наугад вытянул два вида растений. Одно напоминало довольно крупный орех в толстой коричневой скорлупе. Другое было крошечным синим бобом. Когда Реймунд спросил у ассистента надзирателя, присматривавшего за коробкой, что это за семена, тот ответил, что он «не садовник» и лучший способ это выяснить – просто их вырастить.

Решение практичное, но отнюдь не обнадеживающее, учитывая висевшую над ними угрозу наказания от Гостхаунда, если сад окажется неудовлетворительным. Принимая во внимание полное отсутствие опыта в садоводстве, Реймунд справедливо опасался, что именно он станет тем, кто получит это наказание.

Пока что Реймунду оставалось лишь вздохнуть и опуститься на корточки, пока дождь вокруг него становился все сильнее. Капли мягко ударялись о пыльные участки между пригодными для возделывания землями и впитывались в почву. Но больше, чем дождь в непосредственной близости, внимание Реймунда то и дело привлекал шум капель, падающих на бамбуковый лес. Высокие стебли шуршали и раскачивались под порывами бури. Этот глухой фоновый шум со временем стал неотъемлемой частью его работы.

«Эта затея явно не то, чего я ожидал от инструктора по строевой подготовке Гостхаунда…» – Реймунд хмуро посмотрел на свои когтистые пальцы. — «Насколько же суровы обычные тренировки, если даже такой упрямый человек счел нужным включить подобное развлечение в программу подготовки…?»

Но несмотря на странность происходящего, Реймунд с удивлением обнаружил, что садоводство – на редкость эффективный способ отвлечься от душевной усталости. Пока он копал маленькие ямки и осторожно укладывал орехи в толстой скорлупе в левой части сада, а синие бобы – в правой, эти простые и обыденные действия заставили его восприятие вернуться в тело. Влажность воздуха, шум дождя, мягкие крупицы почвы между пальцами, почти невесомость семян…

Ощущения стали передышкой для разума. И хотя каждое движение требовало постоянной стимуляции со стороны его образа, чтобы заставить тело шевелиться, Реймунд достиг такого равновесия в использовании образа, при котором он больше не изнурял себя ежесекундно, имитируя нормальную жизнь.

Когда все семена оказались в земле и были укрыты слоем почвы, Реймунд закрыл глаза. Даже его дыхание замедлилось, став почти незаметным. Дождь просто омывал его, пока он сидел на корточках над своим крошечным садом. Мысли исчезли. Он позволил своему образу отступить. Он стал почти статуей, полностью лишенной биологических потребностей, часовым, замершим на посту над своим садом. Время медленно ускользало прочь.

Его чувства обострялись все сильнее, становясь всем его миром. На несколько мгновений он ощутил покой. Давление нынешних обстоятельств дало ему короткую передышку.

Затем, понимая, что эта возможность не будет длиться вечно, Реймунд пришел в себя. Он встал и потянулся; его движения все еще были немного скованными из-за непривычного способа использования образа. Но он прогрессировал. Затем он посмотрел на небо. Дождь утихал, но это наглядно продемонстрировало, что жилище с надежной крышей значительно облегчило бы ему жизнь здесь. Так что Реймунд снова переключил внимание на свой дом.

Никто и никогда не назвал бы его плотником, но приземистую лачугу, которую он соорудил, можно было честно охарактеризовать как «практичную».

Примерно через два часа Хейфал призвал всех собраться: пришло время начать тренировки всерьез. Возможно, от нервов кто-то из новобранцев сдал Древесную монету, и над группой вновь пронеслась волна теплой энергии. Почувствовав прилив сил, Реймунд внимательно слушал, как Хейфал объясняет их следующую задачу.

… И тут же вместе с остальными новобранцами скривился от услышанного. Им предстояло работать над улучшением своих базовых физических способностей.

— Старший инструктор по строевой подготовке Гостхаунд придает огромное значение физическим возможностям, — говорил Хейфал. — Сильное тело поддерживает сильный образ. Поэтому вашей первой задачей будет бег под воздействием гравитационного массива. Гравитационного массива поверх подавляющего массива, который лишает вас выносливости. Те из вас, кто умудрился добраться сюда, так и не развив пассивный физический навык… надеюсь, вы приберегли свободную ячейку. Иначе ближайшие несколько часов станут для вас крайне тяжелыми.

«Хотя в данном случае наши образы – единственная причина, по которой наши тела способны двигаться», – ворчливо подумал Реймунд. — «Так не логичнее ли было сказать, что сильный образ поддерживает сильное тело?»

У Реймунда были сложные отношения с физической подготовкой. С одной стороны, он считал это занятие неимоверно утомительным. Даже с Системой существовал предел того, насколько сильным можно стать физически. Поэтому тренировки с навыками или образами были куда плодотворнее.

С другой стороны, Реймунд по непонятной причине был очень хорош в подобных физических упражнениях. Даже под конец, когда Течетадор превзошел его во всех остальных аспектах, он не отставал от брата во время ежедневных тренировок, которые тот себе устраивал. По этой причине физическая подготовка занимала в сердце Реймунда особое место: это было то, чем два брата всегда занимались вместе.

Хейфал повел группу новобранцев обратно к центральной площади, где, пока большинство из них пыталось соорудить хоть сколько-нибудь сносную лачугу для защиты от дождя, выросло совершенно новое здание. Реймунд был твердо убежден: это сделали намеренно, чтобы лишний раз уколоть новобранцев. Присмиревшие ученики последовали за Хейфалом, который бодрой походкой направился внутрь высокого купола, возведенного к западу от центрального колокола. Но если Хейфал смог беспрепятственно пройти вглубь здания, то шедшие впереди новобранцы тут же рухнули на землю с натужным стоном.

Хейфал обернулся с притворным удивлением на лице, при этом сам он чувствовал себя совершенно непринужденно:

— О? Даже это для вас чересчур? Что ж, полагаю, для первой тренировки нам даже не придется включать основную формацию. Надо же, надо же. Возможно, вас стоило сразу отправить в колонну неудачников.

Реймунд ощутил мимолетное удовольствие, глядя на скорчившиеся фигуры тех немногих несчастных, что неосмотрительно пошли впереди всех. Серый пес был одним из первых, кто переступил порог и рухнул. Теперь он рычал и пытался подняться.

Каким-то образом Реймунд почувствовал, что его ноги несут его вперед, мимо колеблющихся новобранцев. В других областях он, возможно, не был бы столь смел. Но пока дело касалось физической подготовки… только в этой области он мог не отставать даже от Течета. И конечно, давление в комнате будет далеко не комфортным, но Реймунд сделал ставку на то, что неудача первых новобранцев наполовину была вызвана неожиданностью. А этот шанс он упускать не хотел.

Реймунд Балласт переступил порог, его образ приготовился к переменам. В ушах он слышал стук собственного сердца.

Даже несмотря на то, что он был к этому готов, удар обрушился на него, словно кувалда по спине. Перед глазами на мгновение все поплыло, и он невольно ссутулился, пытаясь удержать равновесие. Но с каким-то странным мстительным азартом, о наличии которого в своем сердце Реймунд и не подозревал, он заставил себя выпрямить спину и вскинуть подбородок. А затем, стараясь выглядеть как можно более беспечным, зашагал вперед.

В последний момент он скосил глаза в сторону, глядя на огромного серого пса, который все еще пытался подняться. Их взгляды встретились. Реймунд ухмыльнулся. Затем он отвернулся; у него были дела поважнее.

Было чертовски приятно оставить рычащую дворнягу позади, на полу.

Как и Реймунд, большинство других новобранцев избежали столь позорного падения, как только подготовились к внезапному усилению гравитации. В конце концов все они последовали за Хейфалом и обнаружили несколько массивных металлических бревен, которые им предстояло пронести по арене двадцать раз за сегодня.

Сплошные металлические брусья были два метра в длину и полметра в толщину. Рассматривая свой брус, Реймунд чувствовал себя насекомым, копошащимся с инструментом великана. Для кого-то его роста – а он был одним из самых высоких среди новобранцев – управиться с такой штукой было непросто.

Дополнительный вес металлического бревна поначалу мало что значил. Новобранцы держались плотной группой, бегая по арене. Брус был тяжелым, но все они считались элитой; в прошлом они уже проходили через тренировки, заставлявшие их работать на пределе возможностей. Но очень скоро этот небольшой дополнительный вес, который им приходилось тащить на себе, начал сказываться. Реймунд видел, как по лбам окружающих его новобранцев стекает все больше пота. Стиснув зубы, он держал громоздкую штуковину над головой, продолжая бежать вперед, хотя плечи уже начали ныть от боли.

Поздравляем! Ваш навык Избранный вульпийского божества (Ru) поднялся до 226-го уровня!

«Несомненно, польза от таких тренировок накапливается очень быстро», – размышлял Реймунд, пока его разум, становясь все более затуманенным и изнуренным, пытался игнорировать нарастающую боль в шее и плечах. Ноги продолжали работать, словно жили отдельной жизнью от его угасающего сознания. Рядом бежал Бенджамин, пытаясь найти такой хват, который позволил бы удерживать равновесие сравнительно более крупного столба над телом. «И все же… если таков будет ежедневный график…»

Поздравляем! Ваш навык Избранный вульпийского божества (Ru) поднялся до 227-го уровня!

Очень скоро тело Реймунда начало протестовать против даже такой короткой физической нагрузки. Его способности, впечатлявшие даже Течетадора, здесь ничего не значили. Каким-то образом выстраивание длинной цепочки образа, проходящей через тело и заставляющей работать совершенно истощенные мышцы, стало одной из самых мучительных тренировок, в которых он когда-либо участвовал. Поскольку его мышцы все время были полностью лишены выносливости, каждое усилие было подобно тому, что совершается за секунду до полного отказа мускулатуры.

Эта тренировка проходила в идеальных – и самых болезненных – условиях. Именно поэтому результаты были столь мгновенными.

Вскоре его сбитое с толку тело начало черпать окружающую жизненную энергию, пытаясь развить физическую форму в новом направлении. Благодаря этому уровни навыка росли быстро. Но уже после четырех кругов по четырехсотметровой дорожке Реймунд подошел к своему пределу. Постепенно темп его шагов начал замедляться, а груз, который он нес, казался все тяжелее и тяжелее.

Не то чтобы это имело большое значение. Большинство других новобранцев тоже уперлись в подобную стену. На самом деле он мог даже гордиться тем, что продержался дольше многих. Но Реймунд не мог не заметить, что Бенджамин уверенно обходит его, умудряясь сохранять прежний темп.

Внезапно Реймунд Балласт почувствовал себя бесконечно одиноким. Единственным его спутником был звук собственных легких, то расширявшихся, то сжимавшихся. Его нос дернулся, когда с лица упала крупная капля пота.

По мере того как в голове туманилось, металлический столб в его руках начал сливаться воедино с чувством беспомощности, которое сковало сердце Реймунда с тех пор, как исчез Течетадор. Разумеется, когда народ его родного мира голодал, он не мог сидеть сложа руки, пока его собственный брат – юноша, которого он практически вырастил и наставлял, – бесследно пропал в глубинах Нексуса. И все же его не покидало ощущение, что он ни на шаг не приблизился к получению хоть какой-то значимой информации о брате.

Ноги Реймунда продолжали двигаться, неся его вперед. Даже если он хорошо проявит себя в этой битве против Пустоты, что дальше? Даст ли это Реймунду инструменты, чтобы выяснить, что случилось с его братом?

Постоянная потребность что-то делать до сих пор заставляла Реймунда двигаться вперед и позволяла игнорировать глубокие изъяны в его методах. Но теперь, когда изнурительная тренировка, явно нацеленная на то, чтобы сломить его, постепенно лишала его способности здраво мыслить, темные страхи начали медленно всплывать из глубин сердца. И когда он сталкивался с ними лицом к лицу, ему хотелось просто упасть.

— Бросай.

Голос, казалось, обратился прямо к Реймунду в момент его глубочайшего отчаяния, и он едва не послушался немедленно. Но его уши дернулись. Он поднял голову и изо всех сил постарался сфокусировать затуманенный взор на источнике звука. На другой стороне дорожки Хейфал стоял над новобранцем, которого Реймунд не узнал. Несмотря на то, что сам он был близок к пределу физических возможностей, Реймунд продолжал двигаться, пока не оказался в пределах слышимости надзирателя.

Новобранец явно был крошечным существом, чья морщинистая серая кожа висела на нем, как слишком большой дождевик. Сейчас она тщетно пыталась сбросить с себя металлический столб, чтобы снова подняться на ноги. Больше всего в этой расплывчатой картине Реймунда поразило то, каких усилий это стоило новобранке.

Тем временем Хейфал продолжал говорить:

— Открою тебе секрет: у каждого в жизни есть выбор, пусть и небольшой. Прямо сейчас ты можешь бросить все или подняться. Я рекомендую бросить. Твое тело неумело, твой образ неуклюж и расплывчат, твой потенциал посредственен, и у тебя нет способностей для принятия трудных решений, которые требуются от солдат. Так что бросай.

— …Потому что, даже если ты продолжишь, твои решения по сути не изменятся, — добавил он. — В этом и проблема малых действий – они неизбежно ведут к следующему малому действию. От настоящего не сбежать. Через пять секунд тебе все равно придется выбирать: терпеть эту мучительную тренировку или сдаться. Еще через десять минут, когда ты все еще не закончишь положенные круги, ты столкнешься с тем же выбором. И все это время боль будет только усиливаться. Ничего не изменится, кроме того, что ты заставишь себя страдать дольше, чем нужно. Так что бросай сейчас.

Сморщенная женщина застонала и слабо повалилась на землю, не в силах сбросить с себя металлический столб. Увидев, что триант наконец перестал сопротивляться, Реймунд замедлил шаг. Он гадал, не задохнулась ли она под этим столбом. Поравнявшись с упавшей новобранкой, которую остальные изможденные ученики старались обходить стороной, Реймунд помедлил и опустил свой брус. Он знал, что в этот момент бросить все было бы так просто.

Тело казалось невесомым. Правую сторону шеи, на которой он держал столб первые несколько кругов, покалывало.

И все же он наклонился, чтобы помочь поднять столб со свалившейся с ног новобранки. Этот новый вид нагрузки заставил протестовать другие мышцы, из-за чего помощь Реймунда оказалась куда менее эффективной, чем он планировал. Но его разум был настолько истощен, что он не мог придумать никакого другого плана, кроме как продолжать из последних сил приподнимать один край металлического бруса.

Затем остановился еще один новобранец. Краснокожая женщина без рта, но с шестью глазами, опустила собственный столб и подхватила другой край. Вдвоем они скатили брус с низкорослой сморщенной новобранки.

— Не говори, что я тебя не предупреждал, — надзиратель Хейфал пожал плечами. Реймунд кивнул женщине и снова взвалил столб на плечо. Пока тот лежал на земле, он, казалось, стал вдвое тяжелее. В последний момент он понял, что следовало переложить его на другое плечо.

Но было уже поздно. Столб улегся на место, а дрожащие руки и слышать не хотели о том, чтобы сдвинуть его, когда он уже так надежно устроился. Так что Реймунду оставалось лишь вздохнуть и бежать дальше.

Поздравляем! Ваш навык Избранный вульпийского божества (Ru) поднялся до 228-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Избранный вульпийского божества (Ru) поднялся до 261-го уровня!