Глава 1535 — Бал-маскарад намерений

Рэндидли решительно покачал головой:

— Прости. Если эти двое не сосредоточатся на ощущениях, которые они испытывали при взаимодействии со своим таинственным покровителем, Ловец Снов Долгой Ночи ничем не поможет. Это не устройство для допросов… а лишь то, что позволяет заглянуть внутрь себя.

Они вдвоем стояли в библиотеке Октавиуса. Эдрейн медленно пожала плечами, словно знала об этом заранее и просто забыла отреагировать. — Я понимала, что шансов мало, но трудно выбрать верный курс, не зная, кто наш нынешний враг. К счастью… Октавиус был лишь пешкой в масштабной политической борьбе Нексуса, а не истинной целью. Цели нашей группы, скорее всего, не связаны с этим инцидентом.

Рэндидли медленно кивнул и повернулся, глядя сквозь стену в теперь уже почти полностью разрушенную спальню. — …И все же они были сильны. Тот, кто смог их нанять… Их Гравировка была поистине великолепна, но даже без нее… я бы не хотел сражаться с ними обоими одновременно. Зачем им вообще это понадобилось?

Указав на свиток на столе, Эдрейн ответила легким тоном:

— Это сделали, чтобы подставить Октавиуса, обвинив его в сокрытии части добытого Эфира в Седьмой Когорте. Судя по всему, тот, кто организовал нападение, также поработал среди бухгалтеров СТН низшего звена: в определенных местах было зафиксировано примерно на двадцать пять процентов меньше Эфира, чем сейчас присутствует в формулах сбора Седьмой Когорты. Октавиус сейчас проверяет каждую формулу вручную, но уже нашел в округе несколько трупов. Оппозиция заметает следы, оставляя нам этот хаос.

Эдрейн вздохнула. Воздух вокруг нее начал вибрировать от беспокойства. На ее лице, на взгляд Рэндидли, проступили глубокие морщины. — Леди Иелайя сумела задействовать связи, чтобы перебросить часть персонала службы безопасности Когорты для помощи в наведении порядка на похоронах коменданта, но нам нужно выяснить, насколько сильно обманули Октавиуса. Теперь, когда за нами тянется след из тел, Октавиусу как Надзирателю будет трудно избежать ответственности.

— …Вам нужно отвлечь внимание, — осознал Рэндидли, ощутив тонкую меланхолию, исходящую от Эдрейн. Вот почему она настаивала на его скорейшем приезде, хотя было почти очевидно, что Ловец Снов Долгой Ночи окажется бесполезен. Его мысли завертелись. — Чтобы выиграть время для Октавиуса.

— Последний рубеж обороны на случай чрезвычайной ситуации, — кивнула Эдрейн. — Но мы уже близки к этой черте. Еще час – и Надзиратель Октавиус Шрайк «раскроет» заговор с целью кражи Эфира из своей Когорты и героически поставит свою жизнь на кон, чтобы остановить это. Если же через десять минут его найдут рядом с трупами, наиболее вероятный вывод, к которому придет служба безопасности – он замарался и теперь пытается замести следы. Нам нужна временная мера, чтобы переключить внимание.

— Скорее всего, сила, стоящая за этим заговором, не рискнет вмешаться напрямую; пока они не поймут, почему их первоначальный план провалился, они не станут действовать радикально. Им это и не нужно, если сущность, стоящая за всем этим, достаточно велика, чтобы подкупить Ассоциацию Звериной Чистоты. Они, вероятно, допустят существование кого-то вроде меня и начнут двигать другие фигуры, чтобы выманить меня. — Здесь Эдрейн поджала губы. Ее лицо выглядело особенно суровым, пока она смотрела в пол – свидетельство того, насколько разный жизненный опыт был у нее и Вуаллы. — …Прискорбно признавать, но мы не можем справиться с этой ситуацией самостоятельно. Ты будешь не просто отвлекающим маневром, но и мостом. Как группа, мы не хотим привлекать к себе внимание, вынося этот заговор на свет… к тому же в глазах официальных структур Нексуса у нас нет никакого веса…

— Тебе не нужно тратить столько времени на объяснения, — перебил ее Рэндидли. — У нас мало времени. Что мне нужно сделать?

— Честно говоря… возможно, я просто пытаюсь убедить саму себя, затягивая время, — Эдрейн снова вздохнула и покачала головой. — Но ты прав. Времени нет. Если и существуют лучшие ответы… на их поиск уйдет больше времени, чем у нас есть. Мы, может, и не сможем извлечь выгоду из раскрытия этого заговора, но Военное Верховное Командование – вполне.

Внезапно нерешительность Эдрейн обрела смысл. Глаза Рэндидли сузились, когда вокруг них вспыхнула черно-пурпурная энергия. Он изо всех сил старался заглянуть в будущее, но почувствовал, как тяжелое безумие, которое он видел в лице коменданта Вика, отравляет его взор. Очень быстро это первобытное безумие хаоса сделало переплетение вероятностей мутным. И все же Рэндидли выжал из себя максимум. Тьма закружилась вокруг его левого глаза, пока он полностью не ослеп для физического мира. Осталось лишь изящное и жестокое столкновение намерений, устремленных в будущее.

«Эта скверна от образа Вика…», – Рэндидли оставалось лишь стиснуть зубы и гадать, как отреагирует эта монолитная военная фигура. Но чем дольше он всматривался, тем хуже ему становилось; вскоре его начало подташнивать. Он никогда раньше не видел, чтобы нити временных линий мутировали прямо на глазах. Его навык открыл окно в совершенно иной мир.

Для Рэндидли это выглядело как зловещий бальный зал, где нечестивый оркестр пилил костями друг о друга под хриплое веселье кровожадных пар, кружащихся в танце на различных временных линиях. Он практически слышал в ушах смех танцоров – резкий и режущий слух, словно звук разлетающегося на куски пианино.

А над всем этим из-под карнизов наблюдали тысячи сияющих красных глаз.

Поздравляем! Ваш навык Откровения Атраментального Порога (T) поднялся до 340-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Откровения Атраментального Порога (T) поднялся до 341-го уровня!

В конце концов Рэндидли покачал головой и деактивировал навык; он так и не смог понять, как поведет себя комендант Вик. Вместо этого он обратился к Эдрейн; план обретал смысл, хотя и вызывал у него тревогу. — Я свяжусь с комендантом и позволю ему преподнести это как коррупцию внутри СТН. Взамен… он защитит меня, пока я буду отвлекать внимание, и признает Октавиуса полностью невиновным в ходе последующего расследования. Это… значит оказать ему большое доверие.

— И самое неприятное… — Рэндидли нахмурился еще сильнее. — Мы раскроем связь между мной и тобой. Что втянет сюда Октавиуса и леди Иелайю. Мы дадим ему понять, что ты существуешь и что мои отношения с леди Иелайей куда серьезнее, чем просто отношения подчиненного и начальника.

Эдрейн кивнула. — Ты прав, наша способность добыть эту информацию и предложить ее ему раскроет часть нашей силы… но я подозреваю, что не так много, как ты думаешь. Такие люди, как комендант… он может заподозрить, что за тобой стоит кто-то близкий ему по силе, но он ни за что не ожидает увидетьменя.

Договорив, Эдрейн хищно улыбнулась. Одного движения ее губ и языка хватило, чтобы по комнате разошлись слабые волны силы. Как и всегда, ее образ впечатлял. Неудивительно, что она так легко усмирила тот дуэт в спальне. Свиток на столе задрожал и покатился. Рэндидли медленно кивнул в знак согласия. — Хорошо. Я отправлю сообщение коменданту.

*****

Элохамор Хазли поправил обшлаг своей гвардейской формы. Затем он потянулся и расстегнул воротник. Тут же из его груди вырвался глубокий вздох облегчения; он ценил свое положение в Силах Безопасности Нексуса, но требования к униформе были печально известны своей строгостью. Иногда день обычного патрулирования превращался в настоящую пытку.

Даже сейчас его напарница Кадан быстро огляделась в поисках начальства, заметив, что он расстегнул ворот. Затем она с легкой улыбкой указала на часы. — Что, решил свалить пораньше? Хех, неужто запланировал особенный вечер с миссис Хазли…?

— Отвали, Кадан, — Элохамор размял шею. Из-за того, что в нем было больше звериного, чем человеческого, вырез воротника едва вмещал мощные мышцы его торса. Его дыхательному горлу пришлось потесниться, чтобы уступить место мышцам.

— Я просто к тому, что в прошлый раз, когда я видела тебя таким взбудораженным… — начала Кадан, расплываясь в ухмылке, пока звук ее слов не перекрыл грохот снаружи.

БУ-У-У-У-УМ!

Дрожь прошла по земле и по их посту охраны. Лицо Элохамора мгновенно побледнело, и он поспешно застегнул форму. Кадан затянула пояс и вскочила на ноги. Оба схватили оружие и выскочили за дверь, в одно мгновение забыв о конце смены.

Динь!

Позади них с опозданием в несколько секунд вспыхнул предупреждающий сигнал.

Напарники быстро помчались к источнику грохота. Мощные столкновения, к сожалению, были обычным делом в Нексусе. Что еще хуже, Силы Безопасности Нексуса не имели законного права вмешиваться в подобные ситуации, когда мощь образов указывала на то, что в дело вступили высшие слои общества.

Элохамор понял, что инцидент будет непростым, как только они добрались до места. Взрыв произошел в салоне «Суэйклоук», шикарном игорном заведении в районе, который патрулировали Элохамор и Кадан. Они находились чуть ниже окраины Брей-стрит, так что это были еще не самые фешенебельные кварталы Верхнего Нексуса, но именно в таких смешанных районах процветали сомнительные заведения.

Огромные пятиметровые двери салона «Суэйклоук» были выбиты в сторону с такой силой, что участки стены, где крепились петли, теперь были испещрены трещинами и осыпались. Элохамор отметил это про себя; в подобных ситуациях силы безопасности были, по сути, высокооплачиваемыми оценщиками. Они пытались утихомирить конфликт, но на самом деле были здесь лишь для того, чтобы зафиксировать, кто и что сломал.

Позже они отправят виновнику официальное послание с тщательно подсчитанным счетом.

Подобная работа всегда оставляла неприятный осадок в душе Элохамора, ведь она была бесконечно далека от того, чем, как он думал, он будет заниматься в службе безопасности. Но он вдохнул так глубоко, как только мог, и проследовал внутрь помещения, обустроенного на манер джаз-клуба.

Черноволосый мужчина в сером металлическом нагруднике и босоногий яростно смотрел на четырехрукого человека, который дрожал в углу. Люди разбегались в стороны, стараясь не попасть под прицел этих скрестившихся взглядов. Черноволосый мужчина улыбнулся.

— Неужели ты действительно думал, что я просто спущу тебе это проявление неуважения…?