Глава 1523 — Без названия

ДиОрто Вант издал яростный клич и широко раскинул руки. Плоть его заходила ходуном, затрепетала – это вступил в свое кровавое дело его коронный навык. Вдоль всей спины кожа натянулась и лопнула: оружие прорывалось наружу, покидая пределы тела и устремляясь в воздух, унося с собой ошметки плоти в знак завершения своего пути.

Палаш с золотой полосой вдоль лезвия пронзил левую лопатку ДиОрто и гордо окропил его спину кровью. Чуть выше правого бедра вырвался двусторонний топор. Из плеча высунулись два копья, чьи белые кисточки уже успели пропитаться алым.

А в самой его глубине продолжала грохотать оглушительная кузня, готовая ковать всё больше и больше, пока победа не окажется в его руках.

Поздравляем! Ваш навык «Бесконечное Вооружение» (L) развился до 269-го уровня!

Плечи его тяжело вздымались, кровь капала вниз, смешиваясь с грязью на дне ямы. Он ослабил действие навыка, позволяя телу свыкнуться с этим подобием стального воинственного ежа.

Пока тело его содрогалось в неком подобии экстаза от смеси боли и мощи собственного образа, ДиОрто потянулся и ухватил торчавший из правого бока не слишком длинный изогнутый меч. Лезвие впилось в ладонь, когда он сжал его и с силой вырвал из плоти. Бок отозвался пульсирующей болью, но ДиОрто небрежно перехватил меч за рукоять. Он сжал и разжал кулак, стараясь избавиться от назойливой крови, из-за которой ладонь стала скользкой.

Напротив него невозмутимый пламенный элементаль Джиу Роно склонил голову набок, разглядывая это представление.

— Ты истинный мазохист, — сказал он. — Неужели все эти жертвы необходимы ради простой тренировки?

— Любая сила требует жертв, — ДиОрто оскалился. — Именно из-за такого отношения я – сильнейший, а ты – нет.

Джиу даже не удостоил ответом эту явную провокацию. Вместо этого он сделал резкий жест, воздвигнув вокруг ДиОрто шесть столпов застывшего пламени. ДиОрто быстро откатился в сторону и бросился на врага. Джиу скользнул прочь с его пути – так плавно, словно дирижер, призывающий струнную секцию взять одну-единственную ноту. Затем он вскинул руку, и по всей округе слабо затрепетало море огня.

Хотя странное пламя Джиу казалось мягким и заторможенным, демон-баран уже знал его мощь на собственном опыте. Жар был точечным, но сокрушительным.

Тем не менее ДиОрто проигнорировал защитный навык и покрепче сжал меч. Какое-то агрессивное чутье в груди подсказывало ему, что этой защиты будет недостаточно. Если он ударит достаточно сильно, то просто сметет элементаля. Он уперся ногами в землю и взмахнул случайным клинком, находясь еще метрах в двух от своего противника.

Уродливое сплетение металла и шестерен в его груди, изрыгающее смог, натужно застонало.

Поздравляем! Ваш навык «Клык Древнего Машинного Ужаса» (A) развился до 267-го уровня!

Раздалось зловещее жужжание – взмах ДиОрто рассек воздух. В тот же миг над полем боя нависла массивная груда щелкающих шестерен и сервоприводов. Джиу заметил ярость грядущей атаки и поднял стену застывшего пламени выше, но исполинская машина просто подавила её. Удар вспорол землю и обрушился на тело Джиу.

Физически кровавый взмах ДиОрто никак не проявился: клинок прошел сквозь пламенного элементаля, вызвав лишь легкую огненную рябь. Но вложенная в атаку плотная мана и образ ударили секундой позже – удар был жестоким, от него тело элементаля странно забурлило и вспенилось.

Пальцы ДиОрто крепче сжали меч для следующего выпада, но тут вмешался надзиратель.

— Стой! — Окрик надзирателя был резким и беспощадным. — Вант, ты, кусок дерьма высокомерный, что тебе непонятно в запрете использовать физические атаки в качестве фокуса?

Удар обрушился прямо между лопаток ДиОрто, развеивая его «Бесконечное Вооружение» и мгновенно подавляя образ. ДиОрто пошатнулся; в его теле плавно смешались гнев и боль. Эта смесь бурлила и тлела, разливаясь по венам. Надзиратель поморщился и хрустнул костяшками пальцев. Последовал второй удар давления – настолько быстрый, что даже разъяренному ДиОрто оставалось лишь смириться с тем, что его отшвыривает в сторону. Он проехал по грязи и врезался в раскисшую стену ямы.

«Святоши хреновы…»– ДиОрто мечтал о дне, когда станет сильнее их и сможет просто перебить всех до единого. Он понимал, что это случится не скоро… даже если бы он мог тягаться с надзирателями, которые вечно таскались за ним и наказывали, перед Гостхаундом ДиОрто испытывал ощутимый страх.

Пока этот человек отбрасывает столь длинную тень, ДиОрто не посмеет тронуть его подчиненных. У него могли быть проблемы с гневом, но желания сдохнуть точно не было.

После всего нескольких встреч со своим безумным «преком» ДиОрто научился узнавать запах того, чьи руки пропитаны кровью. Того, кто не просто оборвал чью-то жизнь, а пожал тысячи душ. В те редкие моменты, когда Гостхаунд снисходил до них, его способность нести смерть ощущалась почти физически. Она таилась за тьмой в его левом глазу, поджидая случая вырваться на волю.

Глядя на это, ДиОрто понимал, насколько бледной и немощной выглядит его собственная агрессия в сравнении.

ДиОрто лежал на земле и поднял над собой горсть грязи. Он сжал пальцы в кулак; вязкое ощущение грязи, просачивающейся сквозь пальцы, напомнило ему о стынущей крови. Он лежал на спине и смотрел сквозь испачканный кулак на плывущие облака, когда в памяти всплыло воспоминание.

«Как любопытно! Обычно те, кто привлекает мое внимание, долго не живут», – тень наклонилась вперед. Руки ДиОрто были отсечены по локоть, ноги – по колено. Демону-баран оставалось лишь лежать и с ужасом смотреть на фигуру перед собой. Улыбка на лице тени стала шире. «Но почему-то… хе-хе, ты мне нравишься. Отныне я принимаю тебя в свою семью. Какая щедрость, правда?»

Сквозь этот оскал ДиОрто видел, как язык тени сворачивается кольцом.«Скажи мне, ДиОрто, насколько я щедр. Поблагодари своего нового благодетеля».

— Вставай, — подошел один из надзирателей и буркнул приказ. У ДиОрто возник внезапный порыв ударить его, но он быстро подавил это желание. Хоть он и не чувствовал её, он знал, что надзиратель Хелен только и ждет момента, когда он сорвется. Она получала огромное удовольствие, наказывая его, если его проступки тянули на серьезное нарушение.

В то же время ДиОрто стало невыносимо тошно от собственной реакции. Будь он тем собой, что был две недели назад, до начала тренировок, он бы ударил не раздумывая. Но прошло всего две недели, а он уже запуган и выдрессирован. Эта мысль заставила его рассмеяться, отчего надзиратель нахмурился и пнул ДиОрто по ребрам.

Как ни хотелось ему казаться сильным, ДиОрто невольно поморщился, когда его тело отлетело на несколько метров в еще более грязную часть ямы. Смесь земли, пота и запекшейся крови от прошлых спаррингов облепила его. Несколько секунд он просто лежал и тяжело дышал; надзиратели были чертовски сильны.

Джиу Роно, который всё это время с противоречивым выражением лица наблюдал за павшим противником, не выдержал:

— Мою физическую форму и впрямь невозможно повредить такими атаками. Так что это не опасно…

— Молчать, новобранец, — внезапно раздался голос надзирателя Хелен. Она присела на корточки у края ямы, заглядывая внутрь. В руках она держала свиток, который тут же захлопнула; на губах играла легкая улыбка. — Дело вовсе не в наказании этого непутевого новобранца, хотя по его вечно недовольной мине этого и не скажешь. Нет, суть в том, чтобы отделить твои инстинкты использования образа от физических движений и навыков. Несмотря на все недостатки, наш дражайший Вант под нашим руководством изрядно подрос. Он нам многим обязан, даже если не хочет этого признавать.

«Ничем я вам не обязан!»– лицо ДиОрто исказилось в зверином оскале. Его бараньи рога завибрировали от растущей жажды насилия. Перед этим всепоглощающим желанием мести даже угроза побоев ничего не значила.

Пара призрачных глаз пронзила насквозь искалеченного ДиОрто. По взгляду было ясно, что тень наслаждается моментом.«Скажи мне, насколько я щедр. Или умрешь».

ДиОрто уже наполовину вскочил, готовясь броситься на надзирателя Хелен, когда стоявший рядом надзиратель обрушил тупой конец копья ему на колено. Беспомощный, ДиОрто снова рухнул в грязь, уткнувшись лицом прямо в мутную лужу собственной крови.

— Ну, на сегодня хватит, — Хелен хлопнула в ладоши. — Новобранец Роно, оставайся здесь, мы подберем тебе другого партнера. На этот раз я хочу, чтобы ты попробовал наносить удары без каких-либо физических или псевдофизических движений для опоры: используй только образ. А ты, новобранец Вант… проведи время в чаще бамбукового леса. Надеюсь, ты его не сожжешь?

ДиОрто оскалился и сплюнул комок грязи под ноги ближайшему надзирателю – исключительно из неприязни к ним. Честно говоря, бамбуковый лес ему вполне нравился. Он заставил себя выбраться из ямы и зашагал прочь, стараясь всем видом и аурой показать, будто добился именно того, чего хотел. Был шанс, что его уверенность и сочащееся удовлетворение взбесят надзирателя Хелен и она изменит план тренировки, но ДиОрто готов был рискнуть.

Весь смысл был в том, чтобы задеть её за живое.

Но она, казалось, даже не заметила его гонора. Когда он оглянулся через плечо, чтобы проверить её реакцию, её уже и след простыл. ДиОрто поджал губы и зашагал через изрытую южную часть тренировочного лагеря. Он проходил мимо десятков ям, заполненных сражающимися новобранцами, чьи крики и образы эхом уносились в небо. Постепенно гнев ДиОрто поостыл; он добрался до центральной зоны, минуя нескольких рекрутов, которых вели к капсулам индивидуальной подготовки.

Даже сквозь пелену раздражения и ярости, кипевших в груди ДиОрто Ванта, он не мог не испытывать толику восхищения главным инструктором по строевой подготовке Гостхаундом, разглядывая образы проходящих мимо новобранцев. За две недели, большую часть из которых сам Гостхаунд отсутствовал, рекруты совершили невероятный рывок. Даже слабейшие достигли такого уровня плотности и четкости образа, который мог бы соперничать с ДиОрто до его прихода в лагерь. А что до тех, кто посильнее…

Теперь все двигались, полагаясь исключительно на свой образ, даже не замечая этого. Они без жалоб участвовали в физической подготовке. Ухаживали за садами и медитировали в бамбуковом лесу. Всё, что в начале казалось таким трудным, запутанным и изнуряющим, постепенно становилось их второй натурой.

«Если бы только у этих надзирателей не было таких садистских наклонностей»,– подумал ДиОрто, вспомнив, в частности, Хелен. Он сжал кулаки.«Именно таких тварей, как ты, я прикончу первыми, когда наконец обрету силу…»

С этими мыслями ДиОрто подошел к колышущемуся бамбуковому лесу. Если по краям лес представлял собой сплошную стену из переплетенных стеблей, то возле центральной тренировочной зоны был единственный вход с красно-золотой аркой. Там, безучастно ко всему, сидел надзиратель Муарет вместе с одним из надзирателей-пауков; вдвоем они старательно плели паутину между двумя толстыми стволами бамбука. На появление ДиОрто они даже не взглянули.

Помедлив мгновение в ожидании, не скажут ли они чего, ДиОрто двинулся вглубь леса. Почти сразу внешние шумы стихли. Вокруг постепенно сгустились сумерки: высокие побеги бамбука прятали тропы в тени. Дорожки часто ветвились, но ДиОрто придерживался главного пути. Ветер легонько касался бамбука, заставляя всё вокруг шелестеть.

Внезапно пошел мелкий дождь. ДиОрто остановился и посмотрел на серые облака. Он поднял руку и медленно стер остатки размокшей грязи с лица. Почувствовал каплю дождя на коже обнажившейся щеки. И зашагал дальше.