Глава 1536 — Без названия

Элохамор часто задышал, его легкие сковал липкий, удушливый страх. Он не смел даже моргнуть, боясь упустить малейшую деталь и внезапно привлечь к себе внимание этого свирепого человека. Прошло всего две минуты с тех пор, как они с Кадан прибыли в салон «Суэйклоук», но за это короткое время на него снизошло озарение: дело было вовсе не в том, что силы безопасности нехотеливмешиваться в подобные ситуации, а в том, что у них попросту не хватало веса, чтобы противостоять кому-то по-настоящему могущественному.

Обычный человек в Нексусе не значил ничего. Лишь сила давала влияние.

Элохамору и Кадан пришлось спешно отступить за разбитые главные двери, чтобы не пострадать от странного давления, которое излучал Рэндидли Гостхаунд. Этот человек словно ступал в самом центре ненасытного вихря тьмы, пожирающего как физические объекты, так и образы тех, кто пытался сопротивляться.

Его движения были жестокими и разрушительными. Любое сопротивление подавлялось с крайней беспощадностью. И чем чаще он наносил удары, тем более зловещей казалась эта сгущающаяся тьма.

Сейчас Гостхаунд стоял посреди разрушенного клуба, все еще источая ту самую вязкую ауру, которая вытягивала последние силы из оставшихся здесь людей. В поднятой руке он держал за горло свою четырехрукую жертву. Он словно изучал его – возможно, осознав, что его требование принести более «искренние» извинения не будет выполнено, поскольку он уже сломал несчастному челюсть и лишил его чувств.

Конечно, подобный вывод сделал бы человек, способный здраво мыслить. Но Гостхаунд до сих пор не выказывал особого желания считаться с очевидными фактами. Он демонстрировал лишь свой властный нрав и злобную гордыню.

Возможно, сейчас в его разуме зрела ярость от того, что его желание натолкнулось на преграду. Элохамор почувствовал глубокую жалость к жертве Гостхаунда, старательно фиксируя в памяти, какое именно имущество было уничтожено.

Влиятельный управляющий салона «Суэйклоук» лежал ничком на полу – прямо там, где Гостхаунд швырнул его на мраморные плиты за попытку вмешаться. Его тело было покрыто мелкой деревянной щепой от стола, который еще недавно стоял на этом самом месте. Элохамор отчетливо видел раздробленные кости рук, прорвавшие плоть и торчащие наружу.

Другая женщина, спутница жертвы Гостхаунда, все еще тлела в углу; ее отсеченные руки и ноги были небрежно разбросаны по погрузившемуся в мертвую тишину главному залу. Большинство остальных бывших гостей отступили на верхний этаж, когда стало ясно, что Гостхаунд даже не удостоит их вниманием, если они не будут мешать его делу.

Однонаправленность Гостхаунда, по крайней мере, была благословением.

— Кхэ, полагаю… — медленно начал Гостхаунд, но Элохамор вздрогнул прежде, чем пугающий злодей успел продолжить: прямо за его спиной, у самого входа в салон «Суэйклоук», материализовалась чья-то фигура. Одарив Элохамора раздраженным взглядом за то, что тот загораживал дорогу, трехметровая женщина уверенно шагнула в разрушенное помещение.

Ее голос громом разнесся по залу, когда она гневно уставилась на Гостхаунда:

— Что здесь происходит?! Вы действительно думаете, что ваши действия останутся безнаказанными, главный инструктор по строевой подготовке Гостхаунд? Немедленно отпустите этого человека и идите за мной – вы предстанете перед трибуналом за свои преступления!

Пока она говорила, казалось, будто женщина излучает яркий свет. Ее кожа сияла. Глядя на ее спину, Элохамор словно видел одинокий горный пик, окутанный нежным сиянием утренней зари. Под этими первыми драгоценными лучами гора, казалось, утрачивала свою физическую природу, становясь чем-то почти божественным. Воздух гудел от мощи ее присутствия.

— О? — Тьма Гостхаунда постепенно рассеивалась по мере того, как угасало сопротивление окружающих, но при виде этой новой гостьи его лицо исказилось в диком восторге. Его левый глаз превратился в сферу чистейшей черноты, и свет, исходящий от женщины, против воли искажался и затягивался в эту внезапно ставшую осязаемой бездну голода. Два образа столкнулись с отчетливым физическим хлопком, эхом разнесшимся по пустому залу. — И кто ты, черт возьми, такая, чтобы указывать мне, что делать?

«Он поистине само воплощение гордыни, раз даже не узнал председателя СТН», – с легкой завистью подумал Элохамор. И хотя сам он никогда не стал бы так злоупотреблять силой, он не мог не восхищаться Гостхаундом: у того хватало дерзости и способностей вести себя столь вызывающе в самом Нексусе. В то время как сам Элохамор…

«Когда-нибудь», – мысленно пообещал себе Элохамор, но этот внутренний голос прозвучал совсем неубедительно.

Плечи женщины задрожали, когда она широко развела руки. По ее образу побежала рябь, и внезапно на вершине горы возникла фигура, погруженная в медитацию. Качество света изменилось, и тьма резко отступила – дикий голод этой бездны не мог выстоять против натиска этого сияния.

— Ты… хм, я проучу тебя прежде, чем швырну обратно на твой драгоценный Сборный Пункт…

— Полно вам, председатель Лойола, — еще одна фигура внезапно возникла рядом с ней, но Элохамор, из последних сил пытавшийся выдержать исходящее от горы давление света, уже не нашел в себе сил вздрогнуть от неожиданности. — Стоит ли проявлять такую агрессию из-за обычной стычки между инструкторами по строевой подготовке… подобные дела не должны касаться фигур нашего уровня.

Высокая председатель медленно повернулась, но все же ослабила давление, которым теснила Гостхаунда.

— …Комендант Вик. Вы действительно думаете, что я спущу это на тормозах? Он не только разнес мое заведение, но и открыто проигнорировал кодекс Нексуса. А посему…

— Прошу вас, — комендант махнул массивной лапой, делая несколько шагов вперед. Когда он поравнялся с Элохамором, давление председателя Лойолы больше не могло дотянуться до бойцов службы безопасности. Оно словно растворилось в воздухе. — Я искренне удивлен, что вы устраиваете столь неприглядную сцену из-за банальных денежных вопросов.

— Вы смеете называть неприглядной меня? — Председатель Лойола указала на разбитый и дымящийся зал вокруг себя. — В то время как ваш бешеный пес устроил здесь вот это? Его гордыня едва не стоила жизни коллеге. Это и есть тот дырявый корабль, которым вы теперь командуете?

Гостхаунд с некоторым опозданием огляделся по сторонам. Сделав несколько шагов к полуразрушенному дивану, он небрежно бросил на него тело четырехрукого мужчины. Поскольку половина ножек у мебели была разнесена в щепки, тело завалилось набок и, казалось, вот-вот соскользнет с накренившихся остатков сиденья.

— В отличие от вашей хрупкой СТН, мы в армии поощряем легкие тренировочные спарринги, — невозмутимо продолжил комендант, тяжело ступая вперед. Председатель полностью развернулась к нему лицом, ее взгляд был полон открытой враждебности. Однако коменданта это, похоже, совершенно не задевало. — Но признаться, я удивлен, что у вас есть время размениваться на подобные пустяки.

В глазах председателя Лойолы промелькнуло подозрение, но она не поддалась на провокацию. Она лишь молча уставилась на стоящего перед ней человека-медведя с пугающей пристальностью.

Комендант очень медленно улыбнулся, затягивая паузу.

— …О, разве вы не слышали? Недавно смотритель Октавиус Шрайк явился в Военное Верховное Командование с доказательствами масштабной коррупции в СТН. Опасаясь, что его сделают козлом отпущения, он был вынужден обратиться к организации с самой безупречной репутацией, дабы очистить свое имя от этих очевидных злодеяний. Мы уже несколько недель ведем расследование в отношении личного состава Седьмой Когорты; результаты должны быть обнародованы сегодня чуть позже. И должен сказать… открывшаяся правда выглядит… весьма неблаговидно.

Эмоции промелькнули на лице председателя так быстро, что Элохамор не успел уловить мимолетные движения в уголках ее глаз и губ. Ее морщины резко обозначились, а затем снова разгладились. Постепенно до нее дошло, что комендант не шутит. Она поджала губы.

— У вас… у вас нет права расследовать дела СТН, кровожадный вы боров. У нас есть собственный аудиторский отдел…

— Как люди могут быть уверены в беспристрастности расследования, — перебил ее комендант, — если мы позволим тем, кого подозревают, проверять самих себя? Вы держите жителей Нексуса за дураков, разжиревшая вы девка? Вот так и выглядит справедливость.

Элохамор невольно вздрогнул. «Когда обе стороны столь явно стремятся очернить друг друга… можно ли хоть кому-то верить? Но если в Когорте действительно процветала коррупция…»

Лицо председателя снова стало непроницаемым и изменчивым. Но в конце концов она лишь фыркнула. Позабыв о лежащем без чувств бедолаге, она размашистым шагом прошла мимо коменданта Вика и замерших охранников, после чего растворилась в воздухе.

Комендант тихо усмехнулся и сделал знак Гостхаунду. Тот мгновенно пристроился рядом с ним, и оба покинули разрушенный клуб, даже не взглянув на службу безопасности. Ни у Элохамора, ни у Кадан не было ни сил, ни возможности остановить их; они не смели пошевелиться, пока те не ушли, боясь привлечь внимание столь могущественных фигур.

— Это было… — прошептала Кадан. Она несколько раз тряхнула головой, словно не веря собственным глазам. — И они просто ушли, ничего не сказав. Это как…

— Как будто дело было вовсе не в этом несчастном глупце, — со вздохом отозвался Элохамор. — Он оказался лишь пешкой в куда более крупной игре на просторах Нексуса. И у меня такое чувство… что мы услышали правду. Скоро появятся новости о коррупции в Седьмой Когорте. А вот что начнется после этого…

Оба замолчали. Им было страшно. Все это явно выходило за рамки их полномочий.

Посреди разрушенного клуба тело четырехрукого мужчины окончательно потеряло равновесие. С глухим стуком он соскользнул с дивана на потрескавшийся пол.

*****

Признаться, Рэндидли был несказанно рад появлению председателя. У него уже заканчивались идеи, как тянуть время, нанося несчастному инструктору по строевой подготовке несмертельные увечья. Чтобы успокоить совесть и придать зрелищу больше веса, во время своих яростных и нарочито агрессивных атак Рэндидли тайно впрыскивал мельчайшие дозы Пустоты в тело инструктора. Швыряя несчастную жертву из стороны в сторону, он сплетал эту Пустоту в едва заметные потоки, струящиеся по его телу.

Эффект будет незначительным, но проницательный человек заметил бы, что в будущем его собственные атаки и образы станут чуточку тяжелее, укорененные его собственной значимостью.

На ходу Рэндидли бросил взгляд на коменданта Вика. Он подумывал заговорить, но решил пока этого не делать. По ауре коменданта было ясно, что тот пребывает в отличном расположении духа. Рэндидли не хотел рисковать и портить ему настроение без веской причины.

Эта мысль вызвала у Рэндидли легкую улыбку, когда он вспомнил и о своей настороженности по отношению к коменданту, и о вынужденном отступлении перед образом председателя.

«Признаться, мне все еще не хватает сил. Даже с новой Мрачной Химерой… даже используя три образа одновременно… возможно, я и достиг уровня, на котором могу гарантированно выжить, но победа все еще ускользает от меня. А значит…», – его мысли вернулись к Пустоте, которую он видел у Нешамы Рекс, и взгляд Рэндидли обострился. — «Но если я попрошу ее о помощи с Пустотой… что она потребует взамен?»

Пока Рэндидли предавался размышлениям, они миновали Пути Нексуса и быстро добрались до Военного Верховного Командования. Солдаты вскакивали и отдавали честь, пока комендант уверенно шел вперед. Рэндидли следовал за ним. Военное Верховное Командование располагалось в огромном черном замке прямо под «поверхностью» Нексуса, куда имели доступ лишь те, кто обладал соответствующими полномочиями. Охрана на внешнем периметре была чрезвычайно строгой, но внутри замок казался пугающе безлюдным.

Рэндидли мельком подумал, соответствует ли он уже требованиям для выхода на поверхность, но это место не вызывало у него особого любопытства. Особенно теперь, когда у него наконец появилась зацепка для реального увеличения своей силы.

Он не хотел терять ни минуты.

Они быстро шли по однообразным коридорам, и единственным свидетельством их продвижения было то, что лица на сотнях портретов вдоль стен сменяли друг друга. Взгляд на все эти суровые лица невольно заставлял осознать, как долго уже существует Нексус.

Атмосферу усугубляло то, что коридоры освещались факелами с багровым пламенем, закрепленными на стенах через равные промежутки. Это отбрасывало на все вокруг странный свет, из-за чего казалось, будто все здание покрыто коркой засохшей крови.

Наконец они подошли к кабинету коменданта, и стоило двери закрыться за спиной Рэндидли, как медведь сразу перешел к делу.

— Хех. Это была неожиданная удача, господин Гостхаунд. Даже помимо защиты Шрайка… я ваш должник. И я не бросаю таких слов на ветер. Кроме того, полагаю, я могу сделать вам ответную услугу, которая не потребует от меня больших усилий.

— Вы ведь пытаетесь укрепить свои образы, верно? Позвольте мне помочь. У меня есть… особый дар обуздывать непокорные силы. С моей помощью… я смогу почти удвоить вашу силу, прямо сейчас.