Глава 1532 — Без названия

Древняя механическая часовая башня была самым высоким зданием во Внешнем Царстве Умт, и с нее леди Иелайе открывался великолепный вид на деловую часть этого парящего острова. Она смотрела вниз на широкие, вымощенные камнем улицы, которые были буквально забиты солдатами в военной форме. Высшие офицеры кричали и размахивали руками, заставляя свои батальоны двигаться быстрее, чтобы освободить место для бесконечного потока прибывающих позади войск.

Леди Иелайя решила уточнить у своего помощника одну важную деталь и была слегка озадачена, когда ее первоначальная догадка подтвердилась. Для большинства военнослужащих, не находившихся на дежурстве, посещение похорон было делом исключительно добровольным.

Судя по огромному количеству людей, продолжавших беспрерывно выходить из зоны телепортов, очень многие решили проявить инициативу. И леди Иелайя прекрасно понимала: чем больше народу соберется во Внешнем Царстве, тем сложнее ей будет вычислить возможного саботажника. Она скосила глаза на стоявшего рядом помощника. — Хватит ли у нас места, чтобы разместить всех солдат?

— Мы уже начали перенаправлять всех военных званием ниже командира на дополнительные площадки, так что эта зона скоро освободится, — быстро отрапортовал тот. — Кроме того, нам регулярно поступают отчеты как от усиленных патрулей у телепорта, так и от охраны на входе в подземный город. Никакой подозрительной активности пока не зафиксировано. Все идет по плану.

Леди Иелайя коротко кивнула. Черные перья, покрывавшие ее руки и позвоночник, слегка приподнялись под плотно сидящим военным мундиром. Ее не покидало ощущение, что она упускает какую-то важную деталь. Всю последнюю неделю она без устали занималась подготовкой к этим похоронам. Она лично посетила соседнее Внешное Царство, подвергшееся нападению. Досконально изучила тысячи записей о телепортации. Патрулировала каждый общественный метр Умт, пытаясь выловить среди местных жителей хоть какие-то чужеродные следы образов.

«Возможно, все, что я упускаю, – это чертов отдых», – хмуро подумала леди Иелайя.

Но больше всего удручало то, что она постепенно начинала понимать: успешное проведение похорон коменданта Лирима ровным счетом ничего не изменит в глобальном плане. Для ее карьеры это мероприятие было лишь обузой: провал означал бы крах всех надежд на повышение, в то время как в случае успеха Военное Верховное Командование почти мгновенно забудет о ее трудах.

Или, что еще хуже, в будущем на нее взвалят организацию других похорон.

Леди Иелайя вздрогнула от этой мысли и снова посмотрела на улицу. Из-за огромного наплыва военных большинство коренных жителей Внешнего Царства Умт оказались заперты в своих каменных домах; они прижимались носами к окнам, наблюдая за происходящим. В то время как немногочисленные оставшиеся члены семьи коменданта уже были доставлены в часовню, остальные горожане, независимо от степени родства, с суровыми лицами провожали взглядами марширующие внизу колонны. Почему-то это событие казалось не столько данью уважения павшему товарищу, сколько безрассудной попыткой армии скрыть собственную слабость.

«Посмотрите, как велика наша армия! Взгляните на наше единство! Это больше никогда не повторится! Мы непобедимы!»

Казалось, именно об этом кричали солдаты каждым своим синхронным шагом. Но когда леди Иелайя стояла на вершине часовой башни, где сливались воедино доносившиеся с разных сторон звуки, она слышала лишь хаотичный гул топочущей толпы.

Она прекрасно понимала, почему местные жители сейчас так напряжены. Порой было гораздо безопаснее просто не привлекать к себе внимания власть имущих. Особенно учитывая, как мало значения комендант Лирим придавал защите Внешнего Царства при жизни… и то, насколько слабой поддержкой пользовалось это место в данный момент.

Стоило задеть не того человека, и этот остров просто стерли бы с карты.

Жители этого Внешнего Царства могли считаться относительно обеспеченными по меркам Нексуса. Многие из них работали на СТН или помогали смотрителям различных когорт. Но даже несмотря на их специальную подготовку, они не были незаменимыми специалистами, и найти им замену не составило бы труда даже в кратчайшие сроки.

Такова была суровая реальность Нексуса. Слишком много людей ждало своего часа, жаждя получить доступ к большему количеству Эфира.

Леди Иелайя отошла от окна. «Вот почему я не должна колебаться и обязана брать на себя больше ответственности. Я уже так близко. Еще совсем немного…»

Она посмотрела на помощника. — Немедленно свяжись со мной, если что-то случится. А сейчас мне нужно отдать дань уважения. Давай покончим с этим.

Помощник поклонился, и леди Иелайя начала спускаться по крутым, образующим ровный квадрат пролетам лестницы к самому выходу. Она могла бы воспользоваться своей властью в Путях Нексуса, чтобы переместиться к месту назначения мгновенно, но решила не засорять сигналы, которые отслеживала ее группа мониторинга. Если произойдет что-то необычное, она хотела узнать об этом первой. Время, которое ушло бы на проверку ее собственных перемещений, могло оказаться критически важным для безопасности.

Леди Иелайя ни на секунду не забывала, что где-то неподалеку бродит нестабильный элемент, похитивший годовой запас Эфира целого Внешнего Царства. На похоронах присутствовало достаточно сильных личностей, так что угрозы для жизни действительно важных персон практически не было, но при такой колоссальной нехватке Эфира она не собиралась идти даже на малейший риск.

К тому же физическая нагрузка могла помочь ей справиться с напряжением, вызванным постоянной концентрацией. К сожалению, едва спустившись на первый этаж, она поняла, что следующие несколько минут будут далеко не такими спокойными, как ей хотелось бы.

Леди Иелайя прищурилась, глядя на женщину, которая ждала ее, заложив руки за спину. — Госпожа Рекс. Какая… неожиданная встреча. Что-то случилось? Если хотите, я могу попросить охрану проводить вас к часовне.

Нешама Рекс мило улыбнулась леди Иелайе. Каждая прядь ее изумрудных волос казалась изысканным творением из резного камня, мерцающим в лучах света, пробивающихся сквозь окно. Что еще более примечательно, свет, падавший на ее струящуюся гриву, мягко рассеивался вокруг нее, создавая нежное, приковывающее взгляд гало. Леди Иелайя почувствовала странное, непривычное раздражение, глядя на эту загадочную молодую особу. С ее голубой кожей и в платье из оленьей кожи цвета красного дерева она выглядела скорее как безупречно выполненное произведение искусства, нежели как живой человек из плоти и крови.

Леди Иелайе пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить себя в том, что удар по лицу с целью стереть эту улыбкуне поможетей снять стресс.

Нешама приоткрыла губы и слегка наклонила голову набок, продолжая мягко улыбаться. — О боже, как неловко. Разве мы встречались раньше? Мне казалось, это наше первое знакомство.

Леди Иелайя поджала губы. — Это действительно наша первая встреча, госпожа Рекс. Но, полагаю, вам должно быть известно, что вы довольно известная фигура в Нексусе. А теперь, если у вас нет ко мне никаких вопросов, мне пора идти…

— Разумеется. Вы ведь отвечаете за безопасность на этих похоронах, верно? Какая тяжелая работа! Собственно, поэтому я и хотела поговорить с вами. — Глаза Нешамы весело сощурились. — Я должна сказать кое-что, прежде чем отпущу вас.

Леди Иелайя лишь молча смотрела на нее, игнорируя ее очаровательные ямочки на щеках. Известная своим капризным и дерзким нравом Нешама Рекс была последним человеком, с которым леди Иелайе хотелось сейчас сталкиваться.

Спустя несколько секунд напряженного молчания Нешама буквально просияла:

— Я просто хотела сказать… Вы отлично справляетесь со своей работой!

Леди Иелайя даже бровью не повела. — …И это все?

— И это все, — Нешама кивнула с таким видом, словно совершила нечто невероятно важное. Девушка хлопнула в ладоши и снова лучезарно улыбнулась. — Вы ведь практически единственная женщина в Военном Верховном Командовании, верно? Хе-хе, возможно, чуть раньше я была не совсем честна. Пусть мы и не были знакомы лично, я тоже немало знаю о вас, леди Иелайя. Такая преданность делу… лучшего солдата в Нексусе не видели уже несколько когорт! Так что я, пожалуй, просто хотела подружиться и убедиться, что вы знаете, как высоко вас ценят. Ну что, я вас уже очаровала?

— …Мне нужно возвращаться к работе, госпожа Рекс, — бесстрастно произнесла леди Иелайя. Она сухо пожала девушке руку и направилась к выходу. — Спасибо за поддержку. А теперь прошу меня извинить…

Дверь распахнулась до того, как леди Иелайя успела до нее дойти. На пороге показался явно чувствовавший себя не в своей тарелке Рэндидли; на нем был парадный военный мундир, который сидел на немсовершенновпритык. Войдя, он открыл было рот, чтобы обратиться к леди Иелайе, но, заметив Нешаму Рекс, мгновенно замер. Его взгляд, устремленный на красавицу-дочь Соломона Рекса, стал очень пристальным.

Почти хищным.

«Серьезно, Рэндидли?», – мысленно закатила глаза леди Иелайя. Однако она промолчала, поскольку с удивлением заметила, что Нешама точно так же застыла, не сводя глаз с Рэндидли Гостхаунда. Дочь Соломона Рекса несколько раз моргнула, изучая его. Оба замерли на месте, словно время для них остановилось.

Нешама пришла в себя первой. На ее лице расцвела ее фирменная улыбка. — Ну надо же. Давненько меня так не удивляли. А вы у нас…?

— Рэндидли Гостхаунд, — тихо представился он. Его изумрудные глаза сканировали Нешаму, но леди Иелайя теперь смутно понимала, что он вовсе не был очарован ею, как ей показалось сначала; он словно смотрел сквозь нее, изучая ее внутреннюю суть. — А вы?

— А! Так вы тот самый скандальный главный инструктор по строевой подготовке? Бешеный пес Шеврана?! Ха-ха! Как забавно. — Нешама весело хлопнула себя по колену, отбросив всю свою прежнюю манерность, словно старый пират, услышавший о скидках в квартале красных фонарей. — Я Нешама Рекс. Очень приятно. На этом пока и остановимся. Но в будущем… не стесняйтесь обращаться ко мне, господин Гостхаунд.

Все еще посмеиваясь, она прошла мимо Рэндидли на улицу, где ее уже ждали два высоких телохранителя в серых пальто. Троица быстро смешалась с редеющей толпой солдат и мгновенно скрылась из виду.

Леди Иелайя нахмурилась, глядя на Рэндидли. — И что это сейчас было?

Рэндидли все еще смотрел на дверь, провожая взглядом скрывшиеся в толпе фигуры. На его щеках ходили желваки, словно он крепко сжимал зубы. — Эта Нешама… использует Эфир Смерти. Постоянно. То, как он циркулирует в ее теле… она управляет им гораздо лучше меня.

Леди Иелайя моргнула. — Серьезно?

— Абсолютно, — подтвердил Рэндидли, наконец покачав головой и повернувшись к ней. Леди Иелайя задумчиво прикусила губу. Не то чтобы она не верила ему, но было трудно представить, что одна из самых известных личностей в Нексусе все это время втайне использовала Эфир Смерти.

… что, скорее всего, означало, что она делала это с молчаливого согласия самого Нексуса. Хм. Об этом стоило поразмыслить. И было немного не по себе от осознания того, что эта девушка использовала Эфир Смерти прямо у нее под носом, а она сама ничего не почувствовала.

Однако леди Иелайя быстро отогнала эти мысли. Обсудить последствия этого открытия они смогут и позже. — Если тебе нужно что-то сказать, давай поговорим по дороге; мы и так уже прилично опаздываем. Если я лично не проконтролирую похороны коменданта, боюсь, они вообще не состоятся.