Глава 1539 — Без названия

Несмотря на то что рана ослабила образ, он все еще оставался силен. Рэндидли не был уверен, что в чистом противостоянии его новый образ Мрачной Химеры сможет одолеть его напрямую. Это немного разочаровывало, но нужно было отдать должное противнику. Четкие движения и мощные удары ногами, которые демонстрировал образ, действительно впечатляли; будь здесь его настоящее тело, Рэндидли получил бы огромное удовольствие от этой схватки.

Но, возможно, именно из-за отсутствия физического тела образ внезапно проявил еще одно крайне опасное для врага качество – решительность. Его забинтованные глаза на мгновение впились в Рэндидли, после чего он развернулся на пятках и прыгнул в сторону. Всякое желание сражаться улетучилось. Его нога взметнулась вверх, и плотный купол Рэндидли разорвался, словно гнилой фрукт. Даже Приливы Крови Хелен, кружившие снаружи купола из корней, были мгновенно пробиты.

Рэндидли лишь снисходительно улыбнулся. Лак продолжал стекать по его ногам, образуя пару бронированных шорт, заканчивающихся чуть выше колен.

— Пытаешься сбежать?

Разумеется, образ не стал отвечать на насмешку, нанеся еще один удар ногой, чтобы рассечь воздух перед собой и ускориться. Но как раз в тот момент, когда противник собирался рвануть вперед, Рэндидли глубоко вдохнул. В его глазах вспыхнуло злобное веселье.

Поздравляем! Ваш навык Проклятый аппетит призрака (L) поднялся до 354-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Проклятый аппетит призрака (L) поднялся до 355-го уровня!

Навык Рэндидли не изменился во время последней эволюции, но его понимание того, как его использовать, постепенно росло. По мере того как Мрачная Химера приближалась к Превосходству, она могла красть не только ману, выносливость и крупицы Эфира. Ее жадные пальцы могли мягко вырывать у жертв более масштабные концепты. И Рэндидли забрал часть ускорения образа. Это, в сочетании с его собственным превосходством в физической силе, позволило ему настичь противника прямо у самого выхода из пробитого купола.

Взгляд образа метнулся в сторону. Рэндидли оскалился и нанес удар правой рукой. Образ не мог уклониться, поэтому вскинул ногу для блокирования. От этого улыбка Рэндидли стала еще шире. Его рука прошла сквозь блок и намертво вцепилась в конечность. Он сжал пальцы так сильно, что слегка рассек плотную кожу на ноге образа.

Затем Рэндидли резко развернулся, и его полуметровый нижний хвост, покрытый тяжелой броней и лакированными шипами, врезался в противника. Образ извернулся и нанес второй быстрый удар, встретив хвост напрямую.

БА-БАХ!

Рэндидли приподнял брови: этого удара хватило, чтобы остановить его нижний хвост. Сила удара ослабила хватку его руки. Но даже тогда Рэндидли понимал, что этого мало. «Черт, почему основное тело не могло прийти тоже? Это уже кажется издевательством».

Пригнувшись, образ приготовился оттолкнуться от руки Рэндидли и сбежать, как вдруг его тело странно задергалось. Кровь брызнула из внезапно появившейся дыры в спине образа. Эта сочащаяся кровь обнажила ранее невидимый верхний хвост Рэндидли, который метнулся вперед и пронзил противника.

Эта атака также несла в себе очередной заряд Пустоты, из-за чего очертания образа на мгновение расплылись. Излучаемый им свет потускнел еще сильнее.

Верхний хвост был всего два метра в длину, но его кончик был таким же острым, как ногти на правой руке Рэндидли. Он легко вырвался обратно и слегка качнулся у основания шеи Рэндидли. Движение было пугающе небрежным, пока кровь образа медленно испарялась по всей его длине.

Этой короткой заминки хватило, чтобы образ упустил шанс сбежать без риска получить удар в спину. Вновь проявив свою решительность, он развернулся и нанес удар ногой.

Атака была быстрой, но Рэндидли нужно было лишь отклониться назад. Тем временем его нижний хвост метнулся вперед и обвился вокруг талии образа. Поскольку одна нога противника была занесена для удара, а другая удерживала равновесие, он оказался беззащитен. Шипы хвоста вонзились в торс образа, когда хватка сжалась. Затем Рэндидли просто швырнул спеленутого противника обратно в центр изолированного пространства.

Звук ломающихся костей при ударе образа о землю свидетельствовал о качестве его структуры. Даже будучи слегка оглушенным, образ быстро поднялся… и тут же попал под новый мощный поток Пустоты. Он покачнулся, части его тела вспыхивали и расплывались, пока он отчаянно боролся. Рэндидли плавно опустился на землю, пока свет противника продолжал угасать. Он склонил голову набок:

— Все еще хочешь сопротивляться?

— Ты совершаешь ошибку, делая это, — наконец прорычал образ. Но, похоже, на этом его желание общаться иссякло, потому что угасающий свет вокруг него вспыхнул с новой силой. Все расплывчатые детали мгновенно обрели прежнюю четкость. Эта ментальная проекция тратила остатки своего Эфира, чтобы вернуться в пиковое состояние. Образ расставил ноги и подался вперед.

Рэндидли просто ждал, пока это последнее сопротивление сойдет на нет. Рот образа дернулся, и он нанес несколько быстрых ударов подряд. Бушующая лавина волн силы устремилась на Рэндидли. Тот с интересом наблюдал, как образ ослабил контроль над своей формой и, казалось, превратился в бесформенное присутствие среди этих волн, скрывая себя.

Ухмыляясь, Рэндидли напряг массивную левую руку и тонкую, острую правую. Затем он выставил левое предплечье в качестве щита перед телом, опустив правый кулак к талии. Лак продолжал смещаться по его телу и ползти вверх. На груди лак, казалось, полностью проел торс, оставив сквозное отверстие, позволяющее видеть насквозь. На лице лак покрыл левый глаз и выел глазное яблоко, оставив лишь пустоту.

«Небольшая уступка другим образам, – с удовольствием подумал Рэндидли. – …Но сегодня, Мрачная Химера, все внимание только тебе…»

Пальцы левой руки Рэндидли начали светиться вишнево-красным, затем гудящим оранжевым, после чего раскалились до белизны. Пар повалил вокруг его согнутой руки. И в этот момент атака образа достигла цели.

БА-БАХ!

Волны силы врезались в тяжелую левую руку Рэндидли, едва оставив царапину. Атака была мощной, но даже сам Рэндидли был поражен тем, насколько плотной и неподвижной стала теперь левая рука Мрачной Химеры. Его правый глаз вспыхнул, когда образ метнулся в сторону, устремляясь к куполу из корней; правая рука Рэндидли смазалась в стремительном движении.

Образ разделился на три фигуры, двинувшиеся в разные стороны, но верхний хвост Рэндидли метнулся на перехват. Благодаря своей гибкости он мог двигаться на запредельных скоростях и быстро рассек двух двойников. Рука Рэндидли безошибочно устремилась к настоящему образу.

Поздравляем! Ваш навык Губительный клык тени (L) поднялся до 296-го уровня!

Образ, похоже, предвидел, что Рэндидли сможет его найти и нанести удар; как только Рэндидли уничтожил фальшивки и начал движение, безрукое тело снова сгустилось в свою могучую форму. Одна из ног в золотых поножах взметнулась вверх и врезалась в светящуюся руку Рэндидли. Кроме того, Рэндидли почувствовал, как образ особым образом мобилизует весь оставшийся Эфир.

Мысленно Рэндидли покачал головой с жалостью. «К несчастью для тебя, в этой атаке… нет Пустоты».

Использовать Пустоту против Эфира – все равно что лить воду на огонь. Пытаясь компенсировать эту ожидаемую атаку, образ сейчас делал то же самое, что и раздувающий пламя, чтобы Пустота «испарилась» до того, как нанесет урон. К несчастью для образа, чтобы потушить это пламя раз и навсегда, Рэндидли принес огромный валун и просто собирался раздавить его.

Его раскаленные пальцы с треском раскололи золотые поножи. Удар продолжился и оставил глубокую рану на бедре образа. Волны жара хлынули во все стороны, продолжая обжигать плоть противника. Когда образ откинул голову назад, рука Рэндидли резко рванулась вверх, оставляя за собой след из истерзанных деталей образа на безруком торсе. И в этот момент Рэндидли обрушил на него еще один удар Пустоты.

Фигура перед ним подернулась дымкой: образ больше не мог удерживать сознание.

— Ты… ошибаешься… Я…!

Рэндидли не знал наверняка, насколько тесная связь существовала в данном случае между телом и образом. Когда он сам был на передовой, между ними ощущалась далекая связь, но тот, кому принадлежал этот образ, скорее всего, не обладал теми же преимуществами, что и он. К тому же построение, которое они создали вместе с Нивеей, должно было в какой-то мере мешать этой связи.

Тем не менее Рэндидли верил, что истинный владелец этого могущественного образа поймет, что произошло, и будет очень, очень зол. Если в прошлом этот враг относился к нему нейтрально, то потеря этого образа заставит его перейти к радикальным действиям.

Несмотря на это, Рэндидли снова нанес удар рукой, которая продолжала испарять влагу из воздуха, и развеял образ на мелкие осколки. Затем он глубоко вдохнул, используя Проклятый Аппетит Призрака и Прилив Небытия, чтобы собрать эти осколки в себе. Он изолировал их внутри своего пространства души, чтобы изучить и поэкспериментировать с ними в будущем.

Рэндидли убрал купол из корней под землю, позволив наполненной органике тлеть там, чтобы со временем удобрить почву. Затем он подошел к ждавшей его Хелен.

— Сколько ты смогла почувствовать из нашего боя снаружи купола?

Хелен пожала плечами:

— Практически все; никто никогда не называл твои образы незаметными. Даже если мой образ немного приглушил отголоски, думаю, каждый новобранец способен разглядеть часть этой схватки. Слухи о том, что ты здесь устроил, быстро разойдутся.

Рэндидли медленно кивнул и прикусил губу. Тем временем Хелен кивнула в сторону Джарка Кьюна, который продолжал дрожать на земле:

— А с ним что делать?

— Вышвырнуть его. Как можно быстрее, — просто сказал Рэндидли. Возможно, это был холодный ответ, но Рэндидли знал, что его присутствие здесь лишь подвергнет юношу еще большей опасности. Если доложить, что он впустил в свое тело сущность враждебной фракции и протащил ее на Сборный Пункт…

Можно было только представить, насколько жестоким будет ответ коменданта Вика на подобный отчет.