Глава 1534 — Грех преодоления

Октавиус перешел из спальни в библиотеку, пока Эдрейн в соседней комнате обрушивала всю ярость своего образа на двух ассасинов. Тяжелые тома, выстроившиеся на полках, безмолвно наблюдали за тем, как он замер у стола, содрогаясь всем телом. Одной рукой он опирался на махагоновую поверхность, другую прижал к сердцу. Потребовалось почти десять минут, прежде чем Октавиус сумел выровнять дыхание и осмелился заглянуть внутрь себя, чтобы оценить повреждения своего образа.

Страх был чем-то физическим; он небрежно перебирал мышцы в его груди, словно его тело было гитарой, на которой он игриво бренчал.

Когда Октавиус наконец набрался смелости для проверки, напряжение внутри него постепенно начало спадать. «Все… не так плохо, как я боялся. Много деталей утрачено, но мой образ оказался достаточно стойким, чтобы не получить необратимых искажений…»

Если смотреть объективно: хотя Октавиус и опасался, что из-за «Жестокости» потерял годы упорного труда, на деле же через месяц-другой восстановления он вернется к прежним возможностям. Но даже сейчас, вспоминая ту чистую радость, которую излучала «Жестокость», целенаправленно нанося удары в самое ядро его существа, Октавиус стискивал зубы и зажмуривался.

Он поднял руку и потер свой рог. Даже когда дрожь утихла, время сохраняло какое-то расплывчатое, хрупкое ощущение, пока он пытался прийти в себя.

Октавиус перестал тереть рог лишь тогда, когда Эдрейн решительно вышла из спальни. Ее губы были сжаты в недовольной гримасе.

— Либо у них больше стержня, чем я ожидала, — сказала она, — либо они действительно не знают, кто им заплатил. Но мне нужен взгляд со стороны; свяжись с Рэндидли. Возможно, его Ловец Снов Долгой Ночи сможет что-то почуять.

Она отвернулась и нахмурилась, глядя в пол. Но в тот момент, когда Октавиус уже отправлял сообщение Рэндидли, Эдрейн снова повернулась к нему:

— Ах да, Октавиус… Они заплатили за то, что сделали с тобой. Эти двое до конца своих дней останутся немощными, как мыши.

*****

Лей'мел Туэллете стоял под сенью одной из металлических древовидных статуй, обрамлявших пологий холм, ведущий к часовне. Текущая ситуация вызывала у него глубокое раздражение, но он старался не выдавать своих чувств. Его злило вовсе не то, что его не пригласили в часовню на заупокойную службу; честно говоря, там кишело столько могущественных личностей, что Лей'мел не смел даже вздохнуть лишний раз, боясь ненароком обидеть кого-то, с кем ему не по силам тягаться. Как безымянный член семьи Свак, Лей'мел ничего не значил даже для своих связей в семье. Его положение было скорее сродни подрядчику, чем полноценному родственнику.

Он мог заключать сделки с семьей, но они немедленно избавятся от него, если он перейдет черту или окажется втянут в какие-либо трудности.

Лей'мел щелкнул по металлической ветке перед собой и на мгновение замер, прислушиваясь к низкому гулу. Он покосился на человека, лежавшего на земле рядом с ним, и его раздражение вспыхнуло с новой силой. «Да сколько, черт возьми, могут длиться эти похороны…?», – Хотя я не могу дать вам точную оценку способностей Гостхаунда, поверьте мне – это противник, которого легко недооценить; он из тех интриганов, что умеют глубоко затаиться.

— Угу, — с явной скукой отозвался мужчина. Это был мускулистый детина с бритой головой, развалившийся на земле с безмятежностью бездомного, решившего вздремнуть на пляже. Загорелые руки незнакомца были покрыты татуировками – по мнению Лей'мела, обычай поистине варварский, – но самым примечательным в этой фигуре был не сам человек, а массивный черный двуручный меч, лежавший рядом с ним и покрытый синими гравировками.

Лей'мел предусмотрительно встал с противоположной от меча стороны. Инстинкты просто не позволяли ему приближаться к нему по-свойски.

Мужчина полез в сумку на поясе и выудил маленькую конфету в непрозрачной пластиковой обертке. Развернув ее, он закинул сладость в рот. Почти мгновенно из его носа и рта повалил туман. Мужчина ухмыльнулся, глядя на Лей'мела, и в этом локальном облаке пара стал похож на привидение. — Хочешь? Эти конфеты «Морозный ледник» очень хороши. Весьма освежают. Мне определенно нужно купить еще.

— Нет, благодарю, — машинально ответил Лей'мел. Он перестал щелкать по металлическим ветвям и начал сжимать металл ладонью. Поскольку он мог заключать сделки с семьей Свак, у него был доступ к некоторой инсайдерской информации. Если ему удастся добыть подробные сведения о Рэндидли Гостхаунде или даже захватить его живым, у него появится шанс официально носить имя Свак.

Сердце его забилось чаще. Это была цель, к которой он стремился так долго…

Лей'мел поморщился и разжал руку; он сжал металл так сильно, что на ладони теперь зияла сочащаяся рана. Он пошевелил пальцами, наблюдая, как плоть неуклонно срастается. Затем он снова принялся щелкать по металлу.

Когда рана полностью затянулась, Лей'мел откашлялся и продолжил:

— Один из образов Гостхаунда связан с жизнью. Другой, судя по всему, представляет собой некую духовную сущность. И, если верите, похоже, у него есть даже третий образ того же калибра. Разумеется, каждый отдельный образ не идет ни в какое сравнение с вами, господин Данн. Но в сочетании…

— Любопытный метод использования образов, — ответил Велио Данн, широко зевнув так, что челюсть хрустнула. На долю секунды он показался морозным драконом, изрыгающим дыхание в небо. Затем, когда он расслабился и улыбнулся, из-за конфеты от его лица разошлась целая сверхновая тумана. — Но!

Велио ткнул пальцем в сторону Лей'мела:

— Ты портишь мне весь настрой! Это как хороший секс с незнакомкой в темном переулке: ты же не хочешь заранее подписывать контракт, соглашаясь на все детали! Половина удовольствия в том, чтобыпрожитьэтот первобытный момент и открывать подробности вместе. Так что не рассказывай мне о нем больше ничего! Я просто хочу увидеть его, хотя бы разок, чтобы решить, возьмусь ли я за работу. А если он слабак… пфе.

Лей'мел мгновенно вспыхнул:

— Но я уже передал вам задаток…

— Ты заплатил за то, чтобы я взглянул. — Внезапно Велио Данн перестал быть добродушным парнем, валяющимся на земле. Он смерил Лей'мела таким взглядом, что эльф не смог даже вздохнуть. Руны на огромном мече начали светиться. — Вот я и здесь, смотрю. Я пытаюсь удержать тебя от того, чтобы ты, черт возьми, не выбросил деньги на ветер, испортив все своей болтовней. Так что прими мой совет, ладно? Давай наберемся терпения. Попробуй получить хоть немного удовольствия.

И Лей'мел замолчал, хоть и чувствовал себя униженным и разъяренным. Почему-то хуже всего было то, что рунического двуручника он боялся не меньше, чем самого человека. Все еще лежа на земле, Велио Данн закинул в рот еще одну конфету. Он развлекал себя тем, что пускал в воздух кольца тумана.

«Воистину… если бы я не получил его имя от связного в семье Свак…», – выражение лица Лей'мела было застывшим. — «… было бы трудно поверить, что этот человек живет еще со времен Второй Когорты… и является одним из самых пугающих ассасинов в Нексусе…»

Так они прождали в относительной тишине почти десять минут; единственным звуком было приглушенное посмеивание Велио, когда ему удавался какой-нибудь акробатический трюк с туманными кольцами. Лей'мел изо всех сил старался расслабиться. Наконец, к его облегчению, люди начали выходить из часовни наверху холма.

Лей'мел решительно кивнул:

— Давайте сменим позицию, чтобы не привлекать внимания…

— Зачем? — Велио перекатился на спину и вскочил на ноги. Носком сапога он подбросил в воздух свой двухметровый меч и перехватил рукоять рукой. — Любой, кто способен меня узнать, и так уже меня почуял. Нет нужды прятаться ради того, чтобы просто невинно поглазеть.

Лей'мел моргнул:

— Э-э… а вы не боитесь, что ваше присутствие спугнет Рэндидли Гостхаунда…? Для ассасина…

— Леймел, хе-хе, твое имя звучит как «хромой верблюд». Впрочем, Леймел, кажется, ты просто не догоняешь. — Велио несколько раз похлопал Лей'мела по плечу, и каждое касание отзывалось в теле почти болезненным разрядом. Велио Данн былсилен. — И еще: никогда больше не называй меня ассасином. Иначе я тебя убью. Я берусь за эти заказы не потому, что мне нравится убивать. На самом деле, я нахожу убийство делом в целом прискорбным; у меня не может быть захватывающего реванша с мертвецом.

— Нет, я делаю это,потому что это весело.Сражаться! Бороться! Участвовать в неизбежном противостоянии! — Велио Данн почти скорбно покачал головой. На этот раз, когда он выдохнул туман, тот полетел прямо в лицо Лей'мелу. — Я здесь, чтобы посмотреть, и если дело покажется мне забавным, я определенно сражусь с этим твоим Гостхаундом. Признаю, для большинства людей я – ходячее проклятие; необъяснимым образом те, кто сражаются со мной, в итоге умирают прямо во время боя. Понимаешь, какое это разочарование? Быть на взводе, войти в раж, а потом увидеть, как твоего противника разрубает пополам при первой же атаке? Нет в мире печали больше этой.

— Я… я понимаю, — уголок рта Лей'мела дернулся.

— Я больше не могу выносить это разочарование. Я уже не юноша, — Велио глубоко вздохнул. — Леймел, я понимаю, что этот Гостхаунд сильнее тебя; ты-то вообще довольно слаб. Но это не значит, что он не окажется очередным неудачником, который по непонятной причине напорется на мой меч, понимаешь? Я должен оберегать себя от разочарований. Так что давай просто…

— Вот он, — перебил его Лей'мел, указывая сквозь толпу на фигуру, вышедшую из часовни.

Велио Данн склонил голову набок и прищурился:

— Тот пухляк с двумя молотами на поясе? Извини, Леймел, но это определенное «нет»…

— Нет, не он, а… тот гуманоид с короткими черными волосами. — Лей'мел начал терять терпение. — Если мы не против того, чтобы нас видели, давайте просто поднимемся туда, и я представлю вас ему. Так вы сможете прочесть его образ…

— Ты что, меня совсем не слушал? — Велио Данн посмотрел на Лей'мела с глубоким возмущением на лице. — Я опасный человек! А что, если я случайно убью его во время знакомства?!

«Что значит ЧТО ЕСЛИ!? Разве я не нанял тебя, чтобы ты его убил?!», – Внутри Лей'мел просто кипел. Но его предупреждали, что Велио Данн немного со странностями. Поэтому он сдерживался изо всех сил. — Ну… а! Вон там. Видите? Это тот человек. Тот, что поднял в воздух какой-то ключ, слева…

— О, — только и сказал Велио Данн. Но Лей'мел этого почти не заметил, потому что в шоке наблюдал, как Рэндидли Гостхаунд открыл в воздухе портал и шагнул в него. И вот так просто он исчез.

— Он не воспользовался Путями. Интересно. — Слова Велио вернули Лей'мела в реальность. Он уже хотел было обернуться, чтобы убедить Велио принять заказ, но замер на месте, увидев выражение лица собеседника. В этих острых чертах не осталось ничего человеческого – только голодный зверь. Велио облизнул губы. — Я согласен, Леймел. Это его тело… несущее на себе грех преодоления физических ограничений Системы… Я определенно сражусь с твоим Рэндидли Гостхаундом. Хе-хе. Надеюсь только, что он не сдохнет слишком быстро.