Глава 1522 — Цена

После того как комендант, казалось, оценил Рэндидли в ходе их короткого противостояния, его отношение заметно смягчилось. Затем он перешел непосредственно к другим целям своего визита. Сначала он спросил, не потребуется ли Рэндидли дополнительный Эфир для питания Гравировок, чтобы помочь в обучении рекрутов. Очевидно, теперь он был готов оказать более существенную помощь, чем просто предоставление своей репутации. Хотя свободных ресурсов было немного, как главный инструктор по строевой подготовке он имел право на определенную долю энергии.

Не раздумывая, Рэндидли отказал ему; не было смысла загрязнять его территорию низкосортным системным Эфиром. Комендант мрачно усмехнулся. — Хех, значит, обвинение, из-за которого тебя призвали на службу, не врет. Ты – Еретик. В твоем статусе нет проблем, просто знай: я полностью уничтожу тебя, если когда-нибудь выяснится, что ты крал Эфир у своих рекрутов. Потому что эти рекруты – также имоирекруты.

Судя по тому, как комендант Вик взглянул на него, угроза в конце была лишь формальностью. Рэндидли даже не почувствовал малейшего всплеска агрессии в эмоциях коменданта, когда тот это говорил. Это означало, что важнее было то, раскроется ли подобный акт, а не то, произойдет ли он на самом деле. Тот суровый аппарат подавления, что контролировал безумие Вика, видимо, не избавил его от жестокости.

«Прежде всего важны результаты», – с холодком подумал Рэндидли.

Вторая причина визита коменданта была более практичной: комендант Вик хотел узнать, сможет ли Рэндидли сформировать из элитных солдат отряды по десять человек до их развертывания. Изучив разрозненные отчеты из Пятой Когорты, Военное Верховное Командование получило некоторое представление о численности сил Пустоты. По сути, дела с попытками восстановления обстояли не лучшим образом.

Двадцать боеспособных отрядов былиминимумом, который, по мнению Военного Верховного Командования, требовался для стабилизации ситуации.

Цель заключалась в том, чтобы каждый отряд из десяти человек был способен значительное время выдерживать натиск трех Вратников Пустоты и убить одиночного Вратника Пустоты, если представится шанс. Рэндидли, конечно, мог гарантировать создание пяти таких отрядов, не задумываясь; пятерка лучших рекрутов, возможно, смогла бы справиться с этим и самостоятельно к концу обучения. Но чтобы все двадцать отрядов достигли такого уровня…

Комендант смотрел на Рэндидли спокойными глазами, пока тот обдумывал задачу. Почему-то комендант, когда вел себя обыденно, нервировал ничуть не меньше, чем когда проявлял свое непредсказуемое безумие. В конце концов Рэндидли заставил себя кивнуть. — Это должно быть возможно. Но я должен спросить… Какая задача важнее? Убить одного или выжить против троих?

— Выжить против трех Вратников Пустоты, — пробасил комендант.

Это означало, что ему нужно будет поговорить с Хелен и начать направлять тренировки в эту сторону. Но это также означало, что ситуация в Пятой Когорте была даже хуже, чем Рэндидли слышал от леди Иелайи.

Последняя тема, которую затронул комендант Вик, застала Рэндидли врасплох и была ему наиболее неприятна. По сути, комендант Вик в недвусмысленных выражениях сообщил Рэндидли, что если ситуация в Пятой Когорте затянется дольше запланированного, тот будет представлять коменданта Вика на различных политических мероприятиях. Это будет считаться «платой» за услугу по устройству Рэндидли на эту должность.

«Хотя, судя по тому, что я слышал, всё было не совсем так», – лицо Рэндидли дернулось.

Несмотря на общий скептицизм по поводу заявлений Вика о долге, он не стал пытаться оспорить это решение. С точки зрения коменданта Вика, Рэндидли, скорее всего, был амбициозным молодым человеком, имеющим слабые связи с леди Иелайей из-за того, что попал в его подчинение под ее началом. Теперь же он оказался в Нексусе и искал способы продвинуться.

Позволив Рэндидли выступать в качестве политического заместителя, Вик преследовал две цели. Во-первых, это еще сильнее привязало бы Рэндидли к нему в глазах общественности. Даже если бы Рэндидли захотел присоединиться к какой-то другой фракции в будущем, остальные относились бы к нему с подозрением, видя на нем столь явную печать коменданта Вика.

Кроме того, это, по крайней мере в теории, дало бы Рэндидли почувствовать вкус жизни под крылом военного верховного командования. Со всеми вытекающими почестями и выгодами. Между тем у коменданта Вика не было причин подозревать, что Рэндидли является частью тайного сообщества, стремящегося свергнуть Нексус, и согласие молодого человека во многом зависело от доступа к верхним уровням Нексуса.

Эдрейн наверняка была быоченьнедовольна, если бы Рэндидли не воспользовался такой возможностью.

Единственным минусом… был тот факт, что Рэндидли придется посещать шикарные званые ужины Нексуса. Или что там было их эквивалентом. От этой мысли Рэндидли чувствовал себя беспомощным и раздосадованным.

Но вскоре после этого комендант Вик ушел по другим делам. Почти сразу Рэндидли не удержался и глубоко вдохнул; воздух казался таким чистым и свежим, словно он пил из ледяного ручья, стекающего с гор. Рэндидли был поражен тем, насколько сильно он наслаждался отсутствием давления после ухода человека-медведя. Лениво размышляя о том, сможет ли он воспроизвести такую гнетущую ауру с помощью Гравировки, чтобы повысить сложность тренировок, Рэндидли признал, что большая часть его рвения сразиться с кем-нибудь была выжата из него этим общением.

Близость к коменданту Вику служила напоминанием о том, что разница в силе всё еще слишком велика. Ему нужно стать лучше, прежде чем он сможет противостоять по-настоящему могущественным существам.

Поэтому Рэндидли начал подготовку к длительной тренировочной сессии. Даже если он зашел в тупик в своих исследованиях Мрачной Химеры и принципов Пустоты, он всё еще мог повышать свои чистые уровни Навыков. Каждый дополнительный уровень давал небольшой прирост эффективности. В конце концов эти малые приращения приведут к качественному изменению.

Он проделал этот путь благодаря постепенным и последовательным тренировкам. И не собирался отступать от этого сейчас.

Рэндидли связался с Хелен и Хейфалом, чтобы поставить перед ними задачу: разделить рекрутов на отряды и научить их выживать против трех Вратников Пустоты. Затем он связался с Эдрейн и немного рассказал о том, что сообщил ему комендант Вик.Этотразговор оказался весьма познавательным, так как она предоставила Рэндидли информацию об общей ситуации в Нексусе.

Рэндидли, по сути, не видел настоящего Нексуса из-за того, как быстро всё завертелось по его прибытии, и своей преданности тренировкам, но ситуация в Пятой Когорте имела непредвиденные последствия. За кольцом телепортов, через которое изначально прибыл Рэндидли, в космосе дрейфовали «Внешние Миры», которые, по сути, представляли собой гигантские жилые комплексы для среднего класса. И выходцы из родных миров Пятой Когорты составляли значительную часть населения в некоторых из этих мини-городов.

По мере ухудшения ситуации в Пятой Когорте тревога быстро распространялась.

В обычных обстоятельствах недовольство могло быть громким, но в конечном счете беззубым, однако повсеместное нормирование Эфира с момента создания Седьмой Когорты в сочетании с тем, что выход Эфира из этой Когорты не поспевал за расходами Нексуса, означало, что уже немало людей затаили обиду на Нексус. Они были только рады организовать дестабилизирующие демонстрации, ставя под сомнение решения руководства Нексуса.

Лидеры этих протестов призывали Нексус ускорить сроки вооруженного вмешательства против угрозы Пустоты. В противном случае через два с половиной месяца вся Пятая Когорта могла быть уничтожена.

После того как она передала эти новости, Рэндидли молчал почти минуту, прежде чем отправить ответ. Размышляя о встрече с комендантом Виком, он вспомнил беспокойство и мрачную решимость этого военного. Возможно, также немного гордости. Но в его выражении лица было мало искреннего страха или сочувствия. — Просто чтобы прояснить… знаем ли мы, является ли Пятая Когорта чистым источником Эфира для Нексуса…?

Эдрейн ответила почти мгновенно. — Конечно, в настоящее время она является обузой для ресурсов Нексуса.

Рэндидли зажмурился. В тот момент он словно вернулся на Теллус, когда туда вторглись орды Второго Бедствия. Он стоял на Халлате и возводил огромную гравитационную формацию, которая позволила ему устроить резню среди бездушных дронов. А после он взял лопату и копал могилы.

К тому времени, когда он обрел силу, способную что-то изменить, уже столько людей погибло. Даже сейчас это чувство пустоты преследовало его.

Очень часто в жизни Рэндидли был так занят задачами, которые ему нужно было выполнить, что никогда не останавливался и не задумывался о своих чувствах. Его сердце молча несло на себе груз жизни без отдыха, пока он бросался из одной битвы в другую. Он казался бесчувственным лишь потому, что заставлял себя обрабатывать всё со скоростью света, не беспокоясь о том, как это на него влияет.

Но эта ситуация в Нексусе… это было не то, чего он хотел. Совсем не то. Стать частью руководства Нексуса, которое может пойти на жестокий расчет – отложить действия ради более широкой выгоды, принося в жертву жизни. Рэндидли поднял правую руку и прижал ее к груди. Сердце ныло.

Иггдрасиль ненавидел гибель живого. Мрачная Химера торжественно склонила голову, признавая борьбу других существ за выживание в этом жестоком мире. Мертворожденный Феникс продолжал свое тяжелое дыхание. Пусть он больше не выл по-прежнему, его вечная одержимость достижением невозможного оставалась непоколебимой.

Этот жестокий мир должен быть изменен.

Постепенно веки Рэндидли дрогнули и медленно открылись. Его глаза в тот момент светились изумрудным светом. Три его образа закружились вместе, движимые тем, чего оннехотел… и Рэндидли смутно почувствовал край того, чего ондействительнохотел. Используя это как основу, задействовав три образа одновременно…

Пока что Рэндидли не стал цепляться за эту эмоцию, чтобы подтвердить свою теорию о взаимодействии образов. Он просто стоял и позволял себе проживать эти чувства. Ему нужна была сила. Использование трех образов одновременно было методом достижения великих результатов, но единственный способ продолжать совершенствоваться – это работать над своими образами. Дело было даже не в том, чтобы позволить Мрачной Химере эволюционировать; ему нужно было очистить ту мощь, с которой он верил в эти образы, во все сразу.

Его Убежденность Улыбающегося Ужаса была невероятно сильной, одним из самых высоких его уровней Навыков. Но этого всё равно было недостаточно. Он мог поднять ее еще выше.

Рэндидли забарабанил пальцами по ногам. Пока план состоял в том, чтобы провести следующие три недели, до следующей схватки, оттачивая собственные образы. В течение этого времени он просто позволит процессам с потоками Пустоты в тренировочных зонах продолжаться беспрепятственно. Когда он выйдет из своего уединения, он сможет изучить результаты.

Возможно, он даже сможет использовать наблюдаемые принципы для создания более масштабной версии системы Пустоты, которую сможет распространить по всему своему Альфа-Космосу. А массив такого масштаба… скорее всего, станет прочным фундаментом для класса Пустоты.

Рэндидли размял пальцы и посмотрел на Гравировку перед собой. — Пора проверить, насколько эффективны эти тренировочные капсулы на самом деле…