Глава 1515 — Без названия

Рэндидли что-то напевал себе под нос, воздев руки и пощелкивая пальцами. Эти движения не имели смысла, но он чувствовал себя странно… окрыленным, направляя Эфир по тренировочной площадке в сложном узоре, словно дирижер, задающий ритм симфонии. Он старался делать отдельные потоки Эфира максимально тонкими, но из-за этого даже Рэндидли было трудно следить за тем, чтобы надстройка, которую он медленно возводил, соответствовала его крайне точным расчетам. Он плотно зажмурился и подался вперед, растопырив пальцы в воздухе.

В пентхаусе, который Рэндидли реквизировал в жилом корпусе Альфа-Космоса, кончики пальцев – один из плоти, другой из металла – вели энергию в сложном вихревом Сплетении, зависшем в воздухе. Снаружи начало проступать куда более величественное отражение. Сердце застучало в груди. Его физические воплощения образов вспыхнули, когда слабые струи Эфира попытались сойти с путей, избранных Рэндидли.

От Иггдрасиля он взял безграничный Контроль, от Мертворожденного Феникса – почти одержимую Сосредоточенность, а от Мрачной Химеры – непоколебимую Волю. Тонкие потоки Эфира вскоре начали соединяться. Система пришла в движение, наращивая инерцию для самоподдержания.

Уменьшенная версия рассеялась, оставив Рэндидли наедине с запутанным клубком, который сворачивался сам в себя над ничего не подозревающими новобранцами. Затем он шумно выдохнул через нос.

К этому моменту Рэндидли и Нивея использовали практически все приемы, которые им удалось расшифровать в даре Истрикс, чтобы создать огромную Гравировку, покрывающую их сектор Сборного Пункта. В теории Гравировка должна была подавлять тех, кто находится внутри, для повышения эффективности тренировок, скрывать происходящее от посторонних глаз и защищать от нежелательных гостей, если кто-то решит пойти напролом. Так что теперь настало время сделать методы обучения Рэндидли чуть более агрессивными.

Рэндидли не смог сдержать ухмылки, убирая еще больше Эфира, которым манипулировал. То, что осталось, было лишь тончайшей паутиной и дрожащей эмоцией – почти и не Эфир вовсе.

Поздравляем! Ваш навык Управление Эфиром достиг уровня 252!

Рэндидли снова медленно выдохнул. Он чувствовал, как его напряженная сосредоточенность постепенно искривляет пространство вокруг. В груди Туманность Пустоты начала ускоряться, перекачивая Пустоту по всему телу. В торсе Рэндидли послышался стон, когда тот безобидный серый пузырь в ядре Туманности начал медленно расти.

Идея этого на самом деле пришла от Эдрейн, когда она рассказывала о способах заработка монет Гражданства Нексуса. Одной из распространенных тактик, применяемых жителями Нексуса для самосовершенствования, было расширение своего образа до размеров целого мира. Затем они начинали очищать его в таком масштабе, чтобы позже снова сжать и достичь превосходного качества воплощения. Она объяснила Рэндидли, что это общепринятая финальная стадия достижения Пика.

У Рэндидли был свой взгляд на эту технику.

Постепенно вращение Туманности Пустоты замедлилось. Затем она остановилась и начала вращаться в другую сторону. После секунды внутреннего рокота прилив Пустоты хлынул наружу через тщательно проложенные пути и заполнил атмосферу южной части их тренировочной зоны. Почти мгновенно вся местность погрузилась во тьму, так как хаотичная энергия воцарилась в небе.

Те тонкие следы эмоций стали проводниками, которые тянули Пустоту по путям наименьшего сопротивления.

Энергия хлынула, подобно последствиям прорыва плотины, вспениваясь и непредсказуемо сталкиваясь в течение нескольких секунд, пока она заполняла русла, оставленные Эфиром. Лицо Рэндидли напряглось. Все больше и больше Пустоты вырывалось из его тела, радуясь запаху свободы после долгого застоя в Туманности. Необъяснимая дрожь пробежала по рукам Рэндидли, пока он пытался продолжать свое мягкое руководство.

Он намеренно выстроил каркас для системы Пустоты в небе над тренировочной площадкой. Поэтому, когда расходящиеся потоки брыкались и сталкивались друг с другом, это происходило в пространстве, которое не должно было повлиять на обычную тренировку. Но даже Рэндидли не ожидал такой взрывной реакции от своей Пустоты. Стиснув зубы, он расширил охват течений, чтобы избыточное буйство энергии не разнесло всю структуру в щепки. Небо потемнело еще сильнее, но его творение оставалось стабильным.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) достиг уровня 321!

Рэндидли невольно улыбнулся, изо всех сил стараясь удержать контроль над экосистемой Пустоты, которую он высвободил в небесах. Каждый отдельный поток был подобен кровожадному угрю, пытающемуся вырваться из-под жесткого контроля Рэндидли и обрушиться на сбитых с толку людей, взирающих на небо снизу. — Хе… мой предлог о наличии Пустоты на тренировочной площадке для подготовки элиты… выглядит куда убедительнее, когда кажется, что я полностью контролирую процесс…

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) достиг уровня 322!

Капля пота выступила на лбу и медленно скатилась по скуле. Все его тело было напряжено, готовое продолжать борьбу. И Рэндидли, возможно, продолжал бы сражаться и навязывать свою волю Пустоте, пока та не подчинилась бы, если бы Хелен случайно не поднялась на башню, чтобы поговорить с ним, и не вошла в зону, отданную во власть Пустоты.

Сначала он пришел в ужас, особенно когда Пустота замерла, а затем с силой вырвалась из своих прежних креплений и устремилась к ней. Энергия закружилась вокруг Хелен прежде, чем Рэндидли успел ее остановить. Он знал, что присутствие его Эфира в воздухе и само тело Хелен в значительной степени смягчат едкий эффект обычной Пустоты, но…

Рэндидли моргнул. Затем он прищурился. Изучив внезапно присмиревшую Пустоту вокруг Хелен и ту энергию, что яростно пыталась пробиться вперед, чтобы коснуться ее, Рэндидли мог только вздохнуть. «Все верно, Пустота – это энергия связи. Пытаться построить систему без каких-либо связей невозможно; люди естественным образом служат точками крепления».

Чувствуя некоторое колебание, Рэндидли опустил извивающуюся систему Пустоты прямо на тренировочную площадку, позволяя ей взаимодействовать с новобранцами. Он чувствовал, как они напряглись, когда их тела внезапно адаптировались к резкому ощущению давления, появившемуся в воздухе. Даже если разлитый в пространстве Эфир и эта Пустота были совместимы друг с другом и предотвращали худшую реакцию, для большинства новобранцев это все равно было чуждым ощущением.

И в этой короткой паузе Пустота ринулась вперед, создавая полностью органическую сеть текучей энергии, используя различных людей в качестве промежуточных пунктов. Энергия стала даже довольно послушной; пока она перетекала от одного человека к другому, ей было неважно, в каком направлении двигаться.

Кроме того, Рэндидли внезапно почувствовал, как несколько дополнительных крупиц значимости оседают в его Туманности Пустоты, пока энергетическая система вокруг него совершала свой путь через его грудь, прежде чем снова разойтись в стороны. Рэндидли наблюдал за всем процессом прищуренными глазами. Цель состояла в том, чтобы имитировать расширение образов с помощью его Туманности Пустоты. Он использует это время, чтобы изучить движение Пустоты в более широком масштабе, надеясь, что это даст ему достаточно понимания для продвижения к Классу Пустоты.

Возможно, почувствовав, что Рэндидли в основном закончил свою работу, Хелен преодолела оставшиеся ступени к его пентхаусу. Она постучала в дверь и открыла ее. Она с интересом огляделась, явно ощущая движение Пустоты. — Это очередной метод тренировки для новобранцев или просто для тебя?

— …И то, и другое, — Рэндидли потер подбородок, изучая поведение Пустоты внизу. — …Но мне потребуется лично следить за тем, как превратить Пустоту в оружие, имитирующее эффекты настоящего Зверя Пустоты. — Судя по значимости, некоторые из первоначальных потоков истончались, в то время как другие становились гуще. В конце концов, мелкие течения Пустоты исчезали, а новые органично рождались между людьми, стоящими рядом друг с другом. Рэндидли позволил энергии делать свое дело. Вместо этого он взглянул на Хелен с полуулыбкой. — Кстати, тебе понравилась та демонстрация? Ты пронзила того новобранца прямо в сердце. Редко я видел, чтобы кто-то так сильно выводил тебя из себя.

Хелен закатила глаза. — Этому пацану нужно было преподать урок… но я не думаю, что он пойдет впрок. Неважно, насколько близко он подойдет к черте, если он не умрет, то продолжит верить в свою неуязвимость. Упрямый дурак. Если его не убьем мы, то Вратник Пустоты точно справится.

— Я добавлю Пустоту в его тренировочную камеру, — кивнул Рэндидли. Он позволил Хелен и Хейфалу возглавить обучение новобранцев, но это не значило, что он не следил за процессом. И за последние пять дней ДиОрто Вант был и тем новобранцем, который прогрессировал быстрее всех, и единственным, чье отношение к делу не изменилось к лучшему в условиях строгой дисциплины. — Начнем с двадцати четырех часов, и если он выйдет, не усвоив урок, мы можем просто оставить его там на неделю. Любые мысли о мести… хех, эти камеры отражений быстро заставят его быть честным.

— Может быть, — Хелен лишь покачала головой, ее длинная коса качнулась за спиной. — Но помни, что нам нужно беспокоиться не только о нем: согласно отчету Октавиуса, покровитель Ванта – один из самых древних среди новобранцев.

Рэндидли поджал губы. — …Кровожадный психопат, возвысившийся в Третьей когорте. Определенно, неприятный тип, который вырастил потомка, внушив ему веру в собственную неуязвимость и не заботясь о последствиях.

— Позаботься о том, чтобытыподумал о последствиях, прежде чем наказывать его слишком сурово. — Хелен ткнула пальцем в сторону Рэндидли. — Я понимаю, Рэндидли, правда понимаю. Ты становишься беспокойным, сидя здесь и тренируя этих сосунков. Но не откусывай больше, чем сможешь проглотить. Остальные из нас этого не переживут.

Рэндидли раздраженно махнул рукой. Но раздражен он был потому, что Хелен была права. Проведя последние несколько дней на Сборном Пункте… зная, что Вуалла вот-вот будет брошена против угрозы Пустоты, убившей коменданта, одну из самых могущественных личностей в военной иерархии… он чувствовал, что попусту тратит здесь время. Рэндидли жаждал возможности сразиться и выплеснуть переполнявшую его нервную энергию.

Не помогало и то, что эмоциональное очищение Мертворожденного Феникса делало его чувства весьма сильными. Как в работе с образами, так и просто в обычной жизни. Любая сила имела свою цену.

Рэндидли заставил себя успокоиться. Впереди его ждали еще два с половиной долгих месяца обучения этих новобранцев. И он с радостью потратил бы это время на собственные тренировки, но он также жаждал большего понимания того, как он вписывается в существующую структуру власти Нексуса. После боя с Кааном Сваком… Рэндидли определенно добился серьезных успехов. Трансформация не будет завершена, пока он не закончит метаморфозу Мрачной Химеры, но он был силен.

Насколько именно силен? Что ж…

Рэндидли покачал головой и снова сосредоточился на Хелен. — Было что-то еще?

— Ага. — Хелен подошла к столу. Рэндидли сегодня утром довольно небрежно поджарил мясо, в основном тушу массивного кабана, которого он добыл, пока был в своем Альфа-Космосе, и понемногу перекусывал результатом, пока работал над системой Пустоты. Она взяла кусок и уверенно отправила его в рот. Через секунду ее лицо просветлело, и она взяла еще несколько. — Мы получили еще один свиток с просьбой о встрече. Но этот – от самого коменданта Вика.

Это привлекло внимание Рэндидли. Внезапно он пожалел, что не отложил активацию великого массива Пустоты еще на несколько дней. Вспомнив то жестко контролируемое безумие, свидетелем которого он ненадолго стал у коменданта, стоявшего над тем металлическим существом, чья физическая форма была дестабилизирована до состояния слизи, Рэндидли почувствовал, как по спине пробежал холодок. — …Просьба была от него как от исполняющего обязанности главы военных сил в Пятой когорте?

Хелен покачала головой. — Только как от любящего дедушки, если верить свитку. Но он хотел бы получить полную экскурсию по нашим тренировочным объектам и возможность обстоятельно поговорить с тобой сразу после первой стычки между инструкторами по строевой подготовке. Похоже, он перестраховывается. Единственная причина, по которой мы смогли так свободно расширяться, заключается в том, что все думают, будто у нас есть его поддержка, верно?

— Верно, — Рэндидли потер подбородок. Что ж, он не собирался скрывать то, чем занимается здесь. Но ондействительнохотел бы иметь еще немного времени, чтобы действовать незаметно. Впрочем, Рэндидли понимал, что это невозможно; он был главным инструктором по строевой подготовке. По мере того как Пятая когорта будет становиться все более серьезной проблемой, он будет привлекать к себе все больше и больше внимания.

Честно говоря, тот факт, что внешние силы хранили молчание в течение первой недели, был настоящим благословением.

— О, я забыла еще об одном, — сказала Хелен, направляясь к двери с охапкой копченого мяса. — Тот другой инструктор, Банум Волоппосетт, заходил поизводить меня расспросами, когда ты сможешь встретиться. Говорит, Гильдия Гравировки очень заинтересована в изучении некоторых рун, которые ты использовал. Они готовы помочь в твоих экспериментах, если ты согласишься поделиться своими знаниями.

Рэндидли фыркнул; методы гравировки Истрикс были одним из немногих его преимуществ. Если бы за них предлагали монеты Гражданства Нексуса, он бы не возражал. Но в остальном…