Глава 1506 — Без названия

Лей'мел в конце концов ушел, весело помахав на прощание. Он так и не понял, что Рэндидли и был тем самым демоническим главным инструктором по строевой подготовке, которого он только что во всех красках описывал. Под конец Рэндидли слушал уже не из вежливости, а скорее делал пометки о том, каким именно свирепым наставником ему полагается быть. Но больше, чем эти сплетни, Рэндидли раздражало то, что Лей'мел за все десять минут их беседы не дал ему и слова вставить, чтобы представиться: этот человек не умолкал ни на секунду.

Когда вышел стражник, чтобы проводить Рэндидли к месту его службы, тот одарил двоих караульных, наблюдавших за их разговором, долгим взглядом. А затем многозначительно и мягко улыбнулся.

Уходя вслед за нервничающим конвоиром, он кожей чувствовал, как двое ящеролюдов возносят безмолвные молитвы за семью и друзей Лей'мела Туэллете.

Рэндидли поджал губы, обдумывая последствия произошедшего. Было очевидно, что комендант Вик самым прямым образом вмешался в его назначение на должность главного инструктора. Это наверняка расценят как проявление пристального интереса Военного Верховного Командования к Сборному Пункту Пятой Когорты. А подобное внимание неминуемо вызовет ответную реакцию со стороны других политических фракций Нексуса.

Рэндидли пока не мог понять, хотел ли комендант помочь ему или просто решил нарисовать мишень у него на спине. Оставалось надеяться, что Октавиус сможет разузнать подробности и прояснить ситуацию.

Вскоре они прибыли к тренировочной площадке Рэндидли. В целом вид она имела довольно невзрачный. Впрочем, на этом парящем булыжнике вообще вряд ли нашлось бы место, обладающее хоть какими-то достоинствами. Здесь стоял барак для сна и имелся просторный плац, но по большей части это было обычное скалистое плато, как и везде. Вокруг казарм виднелись остовы десяти изолированных тренировочных станций, которые медленно собирали рабочие бригады.

— Это ваш участок, сэр, — объявила стражница, прочистив горло.

— Свободны, — сказал Рэндидли. Он подождал, пока стражница поспешит прочь, оставив его наедине с Октавиусом.

— …Не то чтобы мы могли быть уверены, что здесь не кроется нечто большее, — медленно произнес Октавиус. — Но я достаточно слышал от леди Иелайи, чтобы знать: комендант Вик в обычном общении ведет себя именно так деспотично. Проблема лишь в том… что у тебя нет его влияния, которое защитило бы тебя от последствий.

Рэндидли медленно кивнул и почти сразу позволил образу Иггдрасиля разойтись вовне, заполняя все пространство, что теперь принадлежало ему. Раз уж вернуть лишнюю площадь, которую ему выделили, было невозможно, Рэндидли рассудил, что стоит использовать ее по максимуму. Массивные артерии мерцающих золотых корней потянулись от того места, где он стоял, вплетаясь в голую пыльную землю. Когда вдоль этих корней начал сочиться свет, стал проступать величественный ствол Мирового Древа.

Глубокий и насыщенный цвет коры вскоре скрылся под вязью рун, повествующих о прошлом и будущем вселенной. В их мистических и труднопостижимых формах таились секреты мироздания. И когда ствол устремился ввысь, а ветви начали расходиться в стороны, Рэндидли влил в Иггдрасиль волну своих недавно очищенных эмоций. Иггдрасиль наполнился трепетом перед мощью природы, благоговением перед жизнью, суровым спокойствием по отношению к страданиям живых существ и глубоким доверием к циклу жизни и смерти. У его подножия начали растекаться простые радости бытия, оттачивая и усиливая чистую энергию, которую дерево излучало в окружающее пространство.

Благодаря своей усиленной Мрачной интуиции Рэндидли почувствовал, как десятки могущественных фигур прервали свои приготовления и уставились на призрачную громаду Мирового Древа, отчетливо накрывшую собой пятую часть поверхности Сборного Пункта. В каком-то смысле это было объявлением о его присутствии. В другом – способом проверить настрой остальных инструкторов. Насколько проблемными действия коменданта выглядели с точки зрения других наставников?

Пока что никто не воздвиг свой образ в ответ на вызов. Этого было достаточно, чтобы он смог облегченно вздохнуть: теперь у него было время заявить свои права на территорию.

Затем Рэндидли выпустил из Альфа-Космоса Хелен, Хейфала и всех остальных своих помощников. Помимо солдат передовой, он заметил, что Хелен, похоже, набрала себе в ассистенты несколько земляных големов и Белых Охотников. Своих Всадников Рэндидли пока оставил внутри Альфа-Космоса: для обучения всего двух сотен с лишним человек помощников у него и так было предостаточно.

Но они всегда были под рукой, если бы этим новобранцам понадобились свежие спарринг-партнеры.

Рэндидли обвел жестом окружающее пространство и обратился к своим помощникам:

— Все, где чувствуется аромат Иггдрасиля, принадлежит нам. Мы будем обучать две сотни человек, чтобы сделать из них элиту. Если вам нужно что-то построить – просто дайте мне знать.

Хелен на мгновение задумалась. — Ну… если можно просить о чем угодно, то нельзя ли превратить одно из этих открытых полей в зону, утыканную ямами? Мне как-то по душе идея загнать двоих в яму и заставить их драться друг с другом… это куда яростнее, чем схватка на ровном месте. И когда вокруг сплошная грязь, это создает правильный настрой.

Рэндидли замер и склонил голову набок, обдумывая просьбу Хелен.

— О! — Хейфал ударил кулаком по ладони. — Ты знаешь какие-нибудь Гравировки, способные увеличить тяжесть? Выносливость – самый важный инструмент для солдат на передовой. Так что если бы у нас был надежный и быстрый способ изматывать новобранцев, это очень помогло бы в обучении.

Внезапно подал голос один из Белых Охотников, которых привела Хелен: — …Полагаю, нам нужна зона для проверки точности. Возможно ли вырастить здесь бамбуковую рощу? Почва тут не самая подходящая… но уверяю вас, результат будет удовлетворительным.

— И еще: ты ведь не ждешь, что мы будем жить в том здании вместе с новобранцами? — Спросила Хелен, указывая на приземистый бетонный барак. — Мы, как инструкторы, должны держаться от них особняком. К тому же наличие у нас внушительного или впечатляющего жилого здания послужит психологическим давлением на курсантов. Это дополнительное напряжение сделает их острее.

Рот Рэндидли дернулся в усмешке. «С ямами и гравитационными Гравировками я справлюсь… но теперь вы хотите, чтобы я воздвиг для вас пятизвездочный курорт? Хех, хоть это и не должно быть забавным, у меня такое чувство, что Хелен изрядно поспособствует моей репутации садистского чудовища…»

Детали были быстро согласованы, и начались ремонтные работы. Ямы оказались самой простой частью запросов. В то время как южная часть участка Рэндидли осталась ровным плацем, западная превратилась в край ям. С помощью Абсолютной Хватки Иггдрасиля он быстро вырыл почти сотню пятиметровых котлованов для дуэлей. Кроме того, Рэндидли отвел половину территории под одну огромную яму с пересеченной местностью для более масштабных стычек.

Рэндидли явно не обладал способностью создавать роскошное жилье для своих помощников, но ему это и не требовалось: оно уже существовало. Венди возвела в Альфа-Космосе довольно внушительное здание для размещения всех солдат передовой, которых Рэндидли регулярно туда отправлял. Кроме того, она предусмотрительно сделала всю сантехнику автономной: пока Рэндидли мог подключить здание к водопроводу и канализации, его можно было пересадить на Сборный Пункт целиком.

После нескольких ошибок при масштабном переносе, из-за которых треснуло несколько окон, в северной части их тренировочной зоны воцарился пятнадцатиэтажный жилой комплекс. По сравнению с приземистыми постройками, преобладавшими на песчаном плато, здание по-настоящему выделялось. Предложение Хелен о психологическом давлении на новобранцев поначалу показалось ему сомнительным, но Рэндидли не мог отрицать, что в самом его вызывающем виде была некая… помпезная удаль. Даже сам Рэндидли, глядя на него, испытывал смутное раздражение. В крайнем случае, злость на его вопиющее существование могла заставить новобранцев тренироваться усерднее.

Тем временем восточная часть тренировочной зоны преобразилась подобно западной, только вместо ям там теперь преобладали сады. Они принесли семена из Альфа-Космоса и использовали окружающую энергию Иггдрасиля, чтобы сделать почву гостеприимной. Благодаря силе образа Рэндидли процесс шел довольно быстро. Половину садового пространства занял массивный бамбуковый лес, а остальное было разделено на сотню мини-садов.

Внезапно разговорившийся Белый Охотник по имени Муарет пустился в пространные рассуждения о пользе садоводства для психики и о том, как процесс выращивания почти в точности повторяет процесс создания образа. Хотя Рэндидли не был уверен, насколько он с этим согласен, он твердо решил пойти по пути глубокого терраформирования местности – как для поддержания навязанного ему образа властной персоны, так и для общего улучшения унылой эстетики Сборного Пункта Пятой Когорты.

Когда большинство крупных проектов было запущено, подчиненные Рэндидли отправились заниматься деталями. Сам же он направился к наполовину готовым индивидуальным тренировочным зонам и выпроводил рабочие бригады. Те бежали от него, словно Красное море, расступающееся перед Моисеем. Поскольку он планировал наносить Гравировки самостоятельно, он хотел, чтобы последние штрихи были выращены с помощью Абсолютной Хватки Иггдрасиля: так здания превратятся в пепел и рассыплются, унося с собой секреты его Гравировок, когда он закончит с ними.

После консультации с Нивеей по поводу деталей Гравировки и уточнения проекта Рэндидли увеличил количество тренировочных залов до одиннадцати. Эти зоны состояли из места для медитации и сферы подвеса, созданных на основе Гравировок, которые Рэндидли видел у Бригады Ксирт, когда те занимались Вуаллой.

Рэндидли также дал Нивее еще одно задание: используя принципы той зоны подавления, с которой он столкнулся на Теллусе и которая высасывала ману и выносливость, в сочетании с повышенной гравитацией и общим подавлением образа, создать область, которая по-настоящему вселит ужас в сердца новобранцев.

Рэндидли оставалось только изготовить свои сферы подвеса. Пять из них должны были стать смягченной версией проекта Бригады Ксирт, отражая любые неконтролируемые мысли обратно на человека внутри. Еще пять станут вариацией собственной разработки Рэндидли, которая будет отражать только эмоции, излучаемые образами. По крайней мере, он на это надеялся.

Некоторые механизмы Эфира нужно будет протестировать, прежде чем Рэндидли обретет уверенность в их работе.

Последняя сфера представляла собой комбинацию того и другого с повышенными требованиями к контролю; ее Рэндидли планировал использовать для собственных тренировок и наказания особо проблемных новобранцев. На нее ушло больше всего времени, так как Рэндидли приходилось действовать гораздо осторожнее, укрепляя мощные Гравировки, которые будут питать зал.

Поздравляем! Ваш навык Архитектура Первозданных Путей (M) вырос до 281-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Изобретательность Опытного Создателя (A) вырос до 151-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Архитектура Первозданных Путей (M) вырос до 295-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Изобретательность Опытного Создателя (A) вырос до 170-го уровня!

Как раз когда Рэндидли заканчивал с Гравировками и обсуждал с Нивеей детали великой Гравировки истощения, в зону, где теперь господствовал образ Иггдрасиля, вошел незнакомец. Несмотря на общую занятость, Рэндидли поднял голову и взглянул на юго-запад.

Один из людей Хейфала тут же бросился наперерез незваному гостю и перехватил его. Но затем солдат отвел его к Хелен, а та повела незнакомца в сторону Рэндидли. Похоже, этот человек был кем-то важным.

В правом глазу Рэндидли вспыхнула пурпурно-черная Энергия Откровения, а вокруг левого начал изгибаться и закручиваться свет. Мертворожденный Феникс совсем недавно выдохнул свои яростные эмоции в грудь Рэндидли, так что, когда он сделал вдох, Рэндидли позволил образу впитать окружающие чувства. Даже с такого расстояния он отчетливо ощущал вкус эмоций этого нового человека. Упрямство, едва сдерживаемый страх, естественная настороженность и стальная, решительная враждебность.

Рэндидли не смог удержаться от того, чтобы не оскалиться. Этот парень не был другом.

Мужчина представлял собой буквально темно-синий гуманоидный скелет с горящими красными глазами. Зазубренные шипы изгибались на его плечах, локтях, коленях и лбу. Рэндидли гадал, был ли он реанимирован личем или действительно прожил в таком виде все свое существование. Когда дуэт из скучающей Хелен и угрюмого скелета приблизился, Рэндидли скрестил руки за спиной и молча уставился на них. Он был воплощением недовольного армейского командира, которого посмели потревожить.

Светящийся взор скелета сосредоточился на Рэндидли, изучая его. Пока продолжался взаимный осмотр, Рэндидли позволял Мрачной Химере все отчетливее проявляться в воздухе вокруг него. Его тело и окружающее пространство искажались по мере усиления материализации.

Время, проведенное в закалке грубой энергией, поднимающейся от основания Нексуса, не пошло на пользу эстетике Мрачной Химеры. Теперь она больше походила на обугленный труп, чем на какое-либо здоровое существо. Вся ее внешность была почерневшей и покрытой волдырями. Но яростно-острые глаза Мрачной Химеры буквально выпотрошили взгляд скелета, заставив того отвернуться. У скелета был сильный образ, но Рэндидли ясно чувствовал, что его постепенно растущий контроль над эмоциями образа делает даже один-единственный его лик заметно сильнее.

— …Должно быть, вы и есть главный инструктор по строевой подготовке Гостхаунд, — наконец произнес скелет. Рэндидли хранил молчание, даже не удостоив его кивком. Он не мог отрицать, что ему по душе стиль общения этой яростной личины: она требовала куда меньше разговоров, чем обычно.

Напряжение в воздухе росло. Пошевелив челюстью, скелет снова заговорил:

— Меня зовут Банум Волоппесетт, я один из обычных инструкторов. Я… просто принес вам новости. Я слышал от одного… знакомого из отдела Гравировки в СТН, что возникли непредвиденные обстоятельства. Ваши… специальные тренировочные залы будут задержаны. Приношу извинения…

— Как видите, я позаботился об этом сам, — Рэндидли неопределенно указал себе за спину. Похоже, этот план был приведен в действие еще до того, как Рэндидли поговорил с суперинтендантом. — Что-нибудь еще?

— А? — Череп Банума Волоппесетта был на редкость выразительным; его шок был очевиден. — Вы… стойте, вы разбираетесь в Гравировке?

— Если больше ничего нет, вы можете идти, — просто сказал Рэндидли. И он сверлил Банума взглядом до тех пор, пока сбитый с толку скелет не развернулся и не ушел, не проронив ни слова. Но когда тот покинул территорию, лицо Рэндидли расплылось в ухмылке. Как он и думал, другие фракции пытались вставлять ему палки в колеса. Вопрос лишь в том, останется ли это вмешательство столь незначительным в обозримом будущем…

— О, и еще, — подала голос Хелен. Она развела руки и вывалила на землю около двадцати свитков, запечатанных сверкающими символами. — Суперинтендант передал вот это. Похоже, это послания от различных… личностей Нексуса. Хотят обсудить лучшие способы обучения своих дальних племянников и племянниц.

— Вот как? Хелен, поручаю это дело тебе, — официально произнес Рэндидли.

Хелен закатила глаза и мотнула головой. Волна багрового света разошлась по округе, и внезапно рядом материализовалась огромная тень. Громадное подводное чудовище разинуло пасть и в один миг заглотило свитки, уничтожив их. Рэндидли усмехнулся: как же здорово иметь подчиненную, которая понимает тебя с полуслова.

— Что ж, приступим, — сказал Рэндидли, потирая руки. Сейчас давление было минимальным – отчасти потому, что большинство еще не раскусило его, а отчасти, возможно, из-за бесцеремонности, с которой комендант Вик вмешался в дела от его имени. Но несмотря на цену этого вмешательства, сейчас в своей тренировочной зоне Рэндидли обладал карт-бланшем. Суперинтендант считал, что Рэндидли держит жизнь его сына в заложниках, и будет закрывать на все глаза. Поэтому Рэндидли планировал подготовиться к тому моменту, когда давление на него усилится.

— …Начнем.