Глава 1503 — Без названия

Рэндидли сидел в самом центре своей корневой суперструктуры, пока перенасыщенный эмоциями Эфир безвредно обтекал его тело. К этому моменту он притерпелся к нему настолько, что закалка плоти первозданной энергией стала почти неощутимой. Впрочем, Рэндидли сумел убедиться, что дополнительное эмоциональное очищение Мертворожденного Феникса значительно ускорило материализацию его образов. Сейчас у него скопилось уже пять капель жидкого Эфира, а руки и ноги продолжали едва заметно удлиняться – его тело физически перестраивалось, принимая черты Мрачной Химеры. Для каких-то семи дней тренировок прогресс выглядел поразительным.

Рэндидли поднял глаза. Далеко вверху, вдоль внутренней стороны Паутины, еще виднелись отдельные ниши со светящимися приборами. Из-за временного искажения, вызванного плотностью Эфира, ему приходилось внимательно следить за часами. И хотя внизу казалось, будто прошла целая неделя, он регулярно связывался с Октавиусом, чтобы не пропустить срок возвращения. Судя по всему, в запасе оставалось еще несколько часов.

К тому же, учитывая все физические изменения в теле, погружение в хаотичные потоки Эфира теперь приносило почти удовольствие – словно купание в горячем источнике. На этот раз Рэндидли не планировал испытывать судьбу, но понимал, что вполне готов спуститься глубже, к самому двигателю Нексуса.

Вокруг раздавались крики: люди Хейфала продолжали тренироваться, выстроившись в ровные шеренги. Они то сходились в спаррингах, то выполняли групповые упражнения, закаляя свои тела. Пусть их успехи были не столь осязаемы, как у Рэндидли, их образы становились все более устойчивыми к воздействию чужеродной энергии. Кроме того – возможно, просто от близости к Рэндидли, пока тот экспериментировал с эмоциями, – в их образах появился особый, неуловимый оттенок, которого раньше точно не было.

Все дело было в нюансах и полутонах. Изменились лишь самые грани этих образов, но новые грани оказались угрожающе острыми.

У тех, кому лучше всего удавалось соединить в своем Эфире четкую форму и подходящую эмоцию, сила образов росла стремительно. По оценкам Рэндидли, за эти семь дней общая мощь отряда увеличилась примерно на десять процентов – цифра совершенно немыслимая.

«Разумеется, наибольшую пользу эмоции принесут в самом начале, когда их развитие превращается из неосознанного в целенаправленное», – размышлял Рэндидли, сидя посреди своей корневой структуры. Он протянул руку и большим пальцем правой руки провел по ближайшим корням. После недели пребывания здесь их нижняя часть полностью покрылась медью и латунью, и его взгляд лениво скользил по этому металлическому блеску. «В будущем развитие уже не будет таким ровным и легким. Но у них по крайней мере появится возможность двигаться в эту сторону…»

Рэндидли выдохнул облачко слабо светящегося пара и приготовился сосредоточиться на эмоциях собственных образов. Каждый из трех его образов развивался в своем направлении, но в конечном итоге это лишь увеличит их общую силу. Однако прежде чем он успел мысленно настроиться, на краю сознания возникло знакомое натяжение. Накатившая дремота быстро затуманила разум, стирая ощущение реальности.

«Горнило Эйдолонов, значит…» – подумал Рэндидли, но сопротивляться не стал. Оставалось лишь надеяться, что на подсознательном уровне он сможет удерживать корневые опоры, пока действует Навык. Иначе он рискует очнуться очень глубоко в этой шахте.

Как всегда при активации Навыка, Рэндидли мгновенно перенесло в размытый, сюрреалистичный мысленный пейзаж. Но даже сквозь странную дымку он совершенно не узнавал это место: он стоял на песчаной полосе между морем и тропическим дождевым лесом. Знакомый силуэт Харона припал к песчаной земле чуть дальше по берегу, но взгляд Рэндидли приковал сияющий город на невысоком холме в глубине суши, казавшийся целиком отлитым из золота.

«Неужели это последняя Зона, которая должна прибыть на Экспиру…?» – подумал Рэндидли. Но не успел он как следует рассмотреть окрестности, как из Харона вырвался столб изумрудного света. С рокочущим стоном город сдвинулся и приподнялся над своим песчаным пристанищем. Изумрудный свет скопился в небе, закручиваясь в огромный, постоянно разрастающийся изумрудный вихрь. Под тяжестью города застонали суставы его опор. Содрогнувшись, он пришел в движение. И стоило Харону устремиться к Рэндидли, как изумрудные тучи наверху разверзлись, изрыгая бледно-зеленые огненные шары, превращавшие все вокруг в сущий ад.

Духи жителей Харона начали пробуждаться.

Когда прилегающий дождевой лес начал гореть и рушиться, Рэндидли широко раскинул руки. На этот раз он позволил Мертворожденному Фениксу взять на себя инициативу в этой схватке. Темный феникс расправил крылья и глубоко вздохнул. И в тот же миг Рэндидли с удивлением почувствовал, как из окружающего пространства хлынул мощный поток эмоциональной информации.

Он ощущал гордость жителей Харона. Их жгучее любопытство к новой Зоне. Но сильнее всего передавалось заразительное возбуждение, с которым люди Харона готовились бросить вызов его образу.

Среди этих эмоций отчетливо выделялось недовольство нескольких душ. Рэндидли догадывался, что это были Татьяна и Гертруда Коллинз – ведь он ушел, так и не помог им достроить Академию Харона. Но Рэндидли понимал, что они справятся с этой задачей куда лучше него; сейчас они просто тоньше чувствовали сам процесс человеческого роста.

В конце концов, будет лучше, если он не станет связывать Академию Харона ни с чем, кроме своего имени. Насилие слишком глубоко въелось в саму суть Рэндидли Гостхаунда.

Глубоко вдохнув, отчего его грудь высоко поднялась, Мертворожденный Феникс пропустил все эти эмоции через свое загадочное темное ядро и выплеснул их в оглушительном крике. Содрогнулся даже изумрудный вихрь в небесах. Ибо то, что Мертворожденный Феникс выпустил вместе с этим пронзительным криком, было волной решимости, граничащей с одержимостью. Это было желание настолько непреклонное, что оно готово было столкнуться с самой реальностью и прогнуть ее под себя ради достижения цели.

Перед лицом этой красноглазой решимости эмоции Харона дрогнули.

Рэндидли внимательно прислушался к транслируемой эмоции Яйца Депрессии. «Только глупец станет полностью игнорировать реальность. Но теперь я вижу, что судил Мертворожденного Феникса слишком строго. Он посвящает себя невозможному лишь потому, что мне самому была необходима эта крупица безумия. Или, вернее сказать, это долгое время оставалось неосознанной частью меня. И Иггдрасиль, и Мрачная Химера слишком сосредоточены на реальных угрозах и возможностях. Мне нужна была часть себя, способная поддерживать огонь в этом безумном стремлении изменить Нексус… и Мертворожденный Феникс стал этой безжалостной страстью. Он не просто безумный, обособленный образ, он – часть единого целого. Важная часть меня».

Рэндидли пошевелил пальцами, и Мертворожденный Феникс, взмахнув крыльями, выпустил волну тьмы, которая покатилась во все стороны. Пожар в дождевом лесу начал постепенно угасать. Тьма с физической силой ударила по поверхности Харона, заставляя его замедлиться еще сильнее. И тогда Рэндидли высвободил всю мощь Галлюцинации Бескровного Сердца. Пространство вокруг содрогнулось от мощной пульсации.

Сила тяжести исчезла. Камни, обломки деревьев и даже огромная туша Харона начали подниматься в воздух, когда вся прилегающая территория оказалась во власти Мертворожденного Феникса. Морские волны беспомощно взмывали вверх, закручиваясь в спираль.

Поздравляем! Ваш Навык Галлюцинация Бескровного Сердца (Т) поднялся до 296-го уровня!

В темноте, выпущенной его образом, глаза Рэндидли светились пронзительным изумрудным светом. Благодаря поддержке эмоций Рэндидли быстро сломил сопротивление Харона и лишил его возможности противостоять образам. Под конец он глубоко вздохнул, забирая себе часть их силы образов, пока они распадались и гибли.

Поздравляем! Ваш Навык Власть Горнила Эйдолонов (L) поднялся до 251-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш Навык Власть Горнила Эйдолонов (L) поднялся до 275-го уровня!

Поглощая чужие образы, Рэндидли нахмурился. До него донеслись смутные отголоски мыслей о новой Зоне, и он помедлил, не давая Навыку развеяться, чтобы получше вчитаться в думы жителей своего города. Лишь подтвердив свои догадки, он позволил иллюзии рассеяться, отпуская сознание обратно в Нексус. «Хех, похоже, в новой Зоне удалось приручить несколько видов гигантских ящериц… многие дети Харона в восторге от возможности покататься на динозавре…»

Рэндидли очень жалел, что не увидит лицо Татьяны, когда та будет решать, стоит ли ей осваивать навык верховой езды на динозаврах. И вообще, хотя с его ухода прошла всего неделя, ему стало немного грустно оттого, что его нет на Экспире и он не может пережить все это вместе со своей планетой.

Но затем морщины у его глаз разгладились, а взгляд стал жестким. «Я пришел в Нексус ради конкретной цели. И нельзя терять ее из виду. Харон вполне справится и без меня. А приготовления, которые я делаю здесь, ждать не могут».

Поскольку его чувства все еще были взбудоражены воспоминаниями, всколыхнувшимися в Горниле Эйдолонов, Рэндидли решил посвятить следующие несколько часов плетению Пустоты. Не то чтобы здесь требовалось поддерживать столь же слабое присутствие Пустоты, как на Экспире, но Рэндидли не хотел тревожить военные радары. Держать свое присутствие на минимуме было полезной привычкой.

Он сильно сомневался, что здесь его примут так же легко, как на передовой.

Поздравляем! Ваш Навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 317-го уровня!

Но гораздо быстрее, чем ожидал Рэндидли, пришло сообщение от Октавиуса, означавшее, что пора возвращаться. Он поднялся со своего места среди бурлящей энергии и позволил Мертворожденному Фениксу сделать последний, мощный выдох. Волна сильных эмоций устремилась вверх, к ничего не подозревающему Нексусу.

Рэндидли взмахнул рукой, призывая свои силы следовать за ним назад, в Альфа-Космос, к тренировочной площадке. При этом он заметил, что большинство его солдат переняли крошечную долю эмоций, исторгнутых Мертворожденным Фениксом. Этот характерный розово-красный оттенок в их образах легко угадывался, когда они стояли перед Рэндидли, пусть даже он и не чувствовал его издалека.

Судя по всему, его подчиненным это шло только на пользу, поэтому он не стал мешать. Возможно, из-за того, что они уже имели некоторую связь с Рэндидли и его Эфиром, чужая дикая эмоция легче приживалась в них и теряла свою злобную веселость. Пока они не осознали глубину собственных эмоций для образов, эта вполне могла послужить временной заменой.

Но Рэндидли знал, что в будущем будет внимательно следить за ее развитием. От этой мысли он зажмурился. Слишком многим ему приходилось жонглировать одновременно. Казалось, после того как он оставил Харон на попечение Татьяны, забот у него только прибавилось.

Но уже в следующее мгновение Рэндидли открыл глаза. Хелен ушла последней, перенесшись в Альфа-Космос. У него оставалось еще одно дело: прежде чем подняться наверх, он открыл экран своего Пути.