Глава 1500 — Без названия

На этот раз после собеседования Рэндидли молча последовал за Октавиусом по суровым коридорам военной базы. Благодаря этому они добрались очень быстро. Дуэт стремительно спустился сквозь Паутину и достиг ее глубоких ниш, где располагался дом Эдрейн. Но если Октавиус сразу направился к тяжелой металлической двери в стене, то Рэндидли помедлил, задерживаясь на одном из кабелей. И лишь когда Октавиус обернулся, Рэндидли заговорил:

— Иди вперед. Мне нужно кое с чем быстро разобраться, а потом я присоединюсь.

Октавиус ухмылялся до ушей, все еще пребывая в восторге от того, что Рэндидли получил должность главного инструктора по строевой подготовке, поэтому он просто кивнул и отвернулся, не особо задумываясь. Это позволило Рэндидли незаметно спуститься в Паутине еще на пару сотен метров ниже, где никого не было в зоне загрязнения.

Ему не требовалось погружаться так же глубоко, как во время недавних тренировок. И как бы сильно он нихотелпродолжать занятия, сейчас для этого было не лучшее время; наконец-то пришла пора сойтись с остальными в понимании того,почемуони совершают все эти действия. Но пока что Рэндидли опустился на другой кабель в этой мрачной шахте для энергетических отходов и с благодарностью высвободил эмоции, которые Мертворожденный Феникс непрерывно очищал.

По сравнению с прежней бурей эти эмоции изрядно улеглись, пока Рэндидли вводили в курс мелких деталей его новой должности. Теперь они приняли почти слизеподобную форму и лениво покидали тело Рэндидли. Их розово-красный цвет становился все более насыщенным, обретая некую внутреннюю чистоту, из-за которой на них трудно было смотреть прямо, не прищуриваясь инстинктивно. Что еще важнее, поскольку форма почти полностью стерлась и остались лишь чистые чувства, Рэндидли отчетливо ощущал, как процесс дыхания неуклонно поляризует эти эмоции. Они все сильнее очищались и перестраивались, уподобляясь тому навязчивому и всепоглощающему желанию Мертворожденного Феникса.

Как следствие, эти эмоции фактически становились собственными эмоциями Рэндидли.

Он уже чувствовал внезапное шевеление со стороны своих материализующихся образов; если он ощущал это напрямую через медленно накапливающиеся материализации, то, похоже, с силой этих эмоций он сможет создавать еще больше капель жидкого Эфира.

Однако Рэндидли все еще с опаской относился к использованию этой выгоды, не понимая ее до конца. Поэтому он высвободил эти эмоции сейчас, чтобы проверить, сохранится ли избыточная ментальная сила после того, как они покинут его тело.

Когда эмоции соприкоснулись с воздухом, поначалу никакой реакции не последовало. Но уже секунду спустя они начали взрывоопасно шипеть и пениться, словно брошенный в воду калий. Эмоции расширялись во все стороны с неистовым восторгом выводка молодых драконов, жаждущих покинуть гнездо, – их былая вялость полностью испарилась, стоило нечистотам этого мира раздвинуть пространство между ними.

Испытывая смешанные чувства, Рэндидли наблюдал, как эти эмоции рассеиваются в окружающем пространстве. Затем он заметил еще кое-что странное: Мертворожденный Феникс сохранял определенную связь с этими эмоциями по мере их распространения. Эта расширяющаяся и рассеивающаяся энергия была отмечена чувствами Рэндидли так же отчетливо, как если бы на нее наложили мощный и узнаваемый отпечаток.

«Интересно, как долго продержится эта связь…?» – подумал он.

Напевая себе под нос, Рэндидли позволил внезапно притихшему Мертворожденному Фениксу поглотить еще немного окружающей энергии для продолжения дыхания. К удивлению Рэндидли, мимолетное столкновение с хаотичным образом зверолюда действительно повлияло на Яйцо Депрессии. Мысль о том, что все его тщательно выстроенные уловки могут быть разрушены кем-то другим, заставила этот образ гораздо сильнее соответствовать интересам Рэндидли – его знатно припугнуло. По крайней мере, на данный момент оно было полностью предано процессу тренировок, чтобы они могли одолеть этого нового врага.

С помощью Иггдрасиля поглощение очередной огромной порции окружающих эмоций и отсечение энергии заняло всего несколько минут. По мере того как Мертворожденный Феникс приспосабливался к процессу, скорость очищения возрастала. Затем Рэндидли поднялся, направился в жилой купол и вошел в дом Эдрейн.

Открыв дверь в комнату Эдрейн, Рэндидли удивился, обнаружив там леди Иелайю. Это означало, что через Нексус существовали и другие пути, помимо простого перемещения вверх и вниз по Паутине. Все еще одетая в свою изысканную военную форму, леди Иелайя усмехнулась, взглянув на него:

— Ты ведь знаешь, что комендант Вик может раздавить тебя? Как букашку, совершенно случайно, если неосторожно пройдет слишком близко.

— Пока что, — ответил Рэндидли с такой же острой усмешкой. Они сделали шаги навстречу и коротко обнялись. Затем одновременно отстранились, действуя в негласном согласии. Заметив скептическое выражение лица леди Иелайи, Рэндидли пожал плечами. — Но посмотрим, что будет через год.

— Ты чертовски безумен, — леди Иелайя лишилась дара речи и просто покачала головой. Затем оба повернулись и посмотрели на Эдрейн и Октавиуса, которые с серьезным видом стояли у центрального стола. С тех пор как Рэндидли ушел на собеседование, стол очистили от беспорядочно разбросанных бумаг, и теперь на нем высились три отдельные стопки монет.

Рэндидли осмотрел эти три стопки. В крайней левой он узнал три сложенные друг на друга Монеты Территории. Средняя стопка напоминала монеты гражданства первого ранга, вот только металл имел странный синий цвет. Таких монет было пять.

Последняя стопка состояла из монет гражданства Нексуса первого ранга, и их было четыре.

— Хотя мы и выжидали время, нам все же удалось собрать приличное количество ресурсов, — самодовольно произнесла Эдрейн. Затем она указала на крайнюю левую стопку. — Это, господин Гостхаунд, для вас. Страховка на случай, если наша попытка провалится и последуют… карательные меры.

От этих слов Рэндидли тут же поджал губы. Мрачная Химера глухо зарычала где-то в глубине его горла.

— …это даст мне возможность забрать целую планету в качестве территории, если мы потерпим неудачу. Способ спасти Экспиру, значит. Так каков конкретно твой план, Эдрейн? Что мы вообще здесь делаем? Зачем я становлюсь инструктором по строевой подготовке?

Но даже говоря это, Рэндидли активировал Галлюцинации Бескровного Сердца, чтобы заставить Монеты Территории подплыть к нему. Его правая рука сжалась вокруг трех монет, и они отправились в его пространственное кольцо. Он не станет отказываться от этого; ему все еще нужно было исследовать планеты Немезид и помогать им согласно их договору.

Эдрейн медленно кивнула:

— Думаю, пришло время поговорить об этом. Всем нам четверым. Простыми словами… все мы здесь хотим изменить Нексус. Полагаю, будет лучше начать с этой общей черты. Возможно, это покажется легкомысленным, но я бы хотела, чтобы каждый из нас озвучил свою личную цель в изменении Нексуса. Что касается меня… я желаю изменить саму философию Нексуса. Я больше не хочу, чтобы к жизням относились как к ресурсу.

Рэндидли слегка нахмурился, изучая Эдрейн. Если бы его заставили гадать раньше, он бы точно не подумал, что Эдрейн оказалась здесь из-за философских разногласий с Нексусом. Учитывая то, что произошло с ней… и с ее братом…

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Октавиус нервно огляделся, затем прокашлялся:

— Я хочу… я хочу жить мирной жизнью. Только и всего. Но… но я терял людей из-за Нексуса. Если я могу предотвратить подобное в будущем… если я могу сделать Нексус более мирным местом…

Рэндидли не так много времени провел с Октавиусом Шрайком, но его поразила внезапная решимость, исказившая лицо зверолюда-носорога при упоминании о потере близких. Морщины у его глаз углубились, а рот приоткрылся, обнажая крупные плоские зубы. Вместо зубов травоядного Рэндидли увидел в них ненасытные шестерни машины, которая упрямо сотрет в порошок любое препятствие.

Надзиратель Седьмой Когорты казался в этой комнате непоколебимым монолитом, ничуть не уступающим по силе остальным присутствующим.

Затем это напряжение покинуло Октавиуса, вновь превратив его в того же слегка уставшего и нервного чиновника. Однако Рэндидли сохранил этот образ в памяти – он больше никогда не станет недооценивать силу, которой обладал Октавиус.

Леди Иелайя тоже прокашлялась, привлекая к себе внимание:

— Достойная цель, Октавиус. Я… возможно, это эгоистично, но я просто хочу сдержать свое слово. Я дала гарантии защиты людям, которые идут за мной. В прошлом я… потерпела неудачу в этом отношении. Я больше никогда не хочу испытывать это чувство провала. Я отказываюсь подводить их дальше.

Вновь повисло молчание, пока Рэндидли осмысливал услышанное. Затем он с запозданием понял, что пришла его очередь поделиться своей мотивацией. Все три его образа плавно поднялись в груди, резонируя друг с другом. Они были его сильнейшими двигателями. Выжить, вырасти и совершить невозможное.

Но хотя каждый из них действовал как отдельное от него существо, они все равно оставались им самим. Всегда оставались. Это были три разных проявления того, кем он был и кем мог стать.

Рэндидли Гостхаунд тут же вспомнил о той жгучей страсти, которую разделял с нынешней Вуаллой. Их безумный восторг при мысли о разрушении Системы. Причин для этого было так много, что Рэндидли не знал, с чего начать.

Поэтому он помедлил и задумался: «Когда же я вступил на этот Путь…?»

Рэндидли поднял руку и почесал подбородок. Хотя его металлическая левая рука не должна была испытывать физических потребностей из плоти, она дернулась, стоило его мыслям унестись прочь. Трое стоявших рядом заговорщиков не смотрели на него, но Рэндидли чувствовал, что все их внимание приковано к нему. Он не был их лидером или самым могущественным среди них, но именно Рэндидли Гостхаунд стал тем связующим звеном, которое объединило их всех.

Потому что он привлек внимание надзирателя своей когорты. Потому что его отправили на передовую. Потому что он выстоял и был прикомандирован к леди Иелайе. Потому что он смог исцелять повреждения образов и заслужил ее похвалу. Потому что он сумел использовать Пустоту и постепенно раскрыл тайну Иллеота и Вуаллы. Потому что он нашел Эдрейн, ядро Системы, замену в лице ее воссозданного брата.

Рэндидли выдохнул. В тишине он отчетливо слышал стук собственного сердца. Он моргнул, и в темноте закрытых глаз ему явился самоправедный силуэт Ки-Кунот.

— Я… я хочу дать каждому возможность стать сильным. Я хочу…

Возможно, все дело было в процессе, запущенном Мертворожденным Фениксом, но в этот миг эмоции Рэндидли казались особенно сильными. Чувство вины за совершенные ошибки и ярость по отношению ко всем, кто пытался его использовать… эти чувства бурлили в его груди. Будь он чайником, он бы уже свистел от накопившегося жара.

И все же Рэндидли заставил эти эмоции утихнуть. Подчиняясь его воле, три его образа начали сплетаться воедино, все ближе и ближе. Это слияние далось неожиданно легко. И вдруг Рэндидли взглянул на свое сердце глазами всех трех своих образов. Они проследили его мотивы до самого чистого ядра его существа.

Странно, но мысли Рэндидли вернулись к недавнему ощущению погружения сквозь Паутину ради тренировки. Ощущение того, как воздух расступается перед телом, чисто рассекая пространство, словно он скользит по тонким границам между энергетическими потоками. Он чувствовал себя богом ветра, трепещущим от того, что оковы Системы разбиты. Он поднял голову, смакуя эту свободу. Это было упоительное чувство.

С ревом ветра в ушах, который казался почти оглушительным, Рэндидли чувствовал себя по-настоящему живым.

— Я хочу, чтобы люди чувствовали себя свободными, — наконец произнес Рэндидли. Троица внимательно посмотрела на него. Затем он поморщился. Это прозвучало довольно блекло на фоне тех эмоций, что продемонстрировали его соратники, но Рэндидли было трудно соперничать с ними. Ведь главной эмоцией, двигавшей его вперед, не было желание мести, хотя оно и крепло в нем по мере столкновения с коварными планами Истрикс и Элхума.

Нет, Рэндидли двигался вперед в погоне за радостью. Той самой радостью, которую он познал во время тренировок у Шаля в Подземелье много лет назад. Радостью ощущения грани совершенства, участия в танце копейного боя и испытания собственных пределов. Радостью мастерства и естественного восторга от физического движения.

Радостью оттачивания своих возможностей и познания себя. Радостью поиска ответа на задачу и его нахождения. Радостью следования собственным Путем без сожалений. Радостью плевка в жестокое лицо реальности с вызовом сделать худшее, на что она способна.

На краткий миг три его образа сместились сильнее и полнее, чем когда-либо в прошлом. Они слились в единую чистую форму. Но затем равновесие нарушилось, и Рэндидли протяжно вздохнул.

Эдрейн склонила голову набок и улыбнулась:

— Ну что ж, вот мы и здесь. Какими бы ни были наши мотивы, у нас общая цель – изменить Нексус. Но… как вы все понимаете, это непростая задача. Есть очень влиятельные лица, кровно заинтересованные в сохранении Нексуса в его нынешнем виде. Любые перемены встретят сопротивление, а у нас нет особого политического веса в Нексусе.

— Это постепенно меняется, — Эдрейн взглянула на Рэндидли, прежде чем продолжить. — Но этого все еще недостаточно. Даже если бы мы собрали достаточно монет гражданства, чтобы подняться до третьего ранга, нам все равно пришлось бы нелегко. Поэтому я предлагаю пойти на хитрость.

Эдрейн улыбнулась:

— Сила может компенсировать недостаток влияния, но нам действительно нужна абсолютная мощь, чтобы вызвать серьезную волну в нынешнем Нексусе. И я знаю, где мы можем ее найти.

— Это ты? — Спросила леди Иелайя с явным недоверием в голосе. Никто точно не знал, насколько сильна сейчас Эдрейн, но Рэндидли разделял сомнения леди Иелайи: вряд ли бы они копили монеты гражданства, будь она действительно настолько могущественна.

Усмехнувшись, Эдрейн покачала головой:

— Нет, но только тот, кто обладает моей способностью читать потоки энергии, сможет отыскать это оружие. Возможно, это прозвучит безумно, но я предлагаю… украсть и превратить в оружие запечатанное тело Элхума.