Глава 1480 — Без названия

Когда Рэндидли явился на встречу, Татьяна окинула его взглядом с ног до головы и брезгливо цокнула языком.

— Ты что, прибежал сюда прямо со своей тренировки? — Спросила она. — От тебя несет потом, а выглядишь ты как зомби. Глаза красные, прямо под цвет моей помады.

Рэндидли хотел было соврать, но лукавство – это искусство, требующее немалых усилий и раздумий. Правда давалась куда легче. Да и, пожалуй, сказать правду было правильнее всего.

— Ну, я еще не закончил тренироваться, но… — начал он.

— …Но ты сейчас посреди важного дела. Понимаю, — легкомысленно бросила Татьяна. Они сидели на деревянной скамье в одном из парков Харона, чему Рэндидли был искренне рад. Просто сидеть на солнышке, баюкая свою всепоглощающую усталость, было невероятно приятно. Однако его радость улетучилась, когда она с размаху опустила на скамью между ними увесистую пачку бумаг. Весь ее облик буквальноизлучаледва сдерживаемую ярость. — Но вот что ты должен понять: нельзя делать это спустя рукава, и уж тем более нельзя откладывать эти решения в долгий ящик, учитывая, что мы понятия не имеем, когда ты уйдешь.

— Поэтому я сейчас прогуляюсь по парку. Это займет минут пятнадцать, — отчеканила Татьяна, поднимаясь со скамьи с безупречной грацией, и удалилась быстрыми, мелкими шагами. — Надеюсь, к моему возвращению ты будешь готов поговорить о городе, который ты основал, и о том, как бы ты хотел им управлять.

Когда она ушла, ветер показался чуточку холоднее.

Рэндидли виновато потер подбородок. По мере того как Татьяна удалялась, он шумно выдохнул, а затем ослабил контроль над остальными своими образами, позволяя Иггдрасилю наконец наполнить тело, разум и душу теплой, бурлящей энергией. Это было подобно муссону, которого так ждала пустыня его разума. По сравнению с медленным и упрямым исцелением от Мрачной Силы Мерзости, этот эффект проявился мгновенно. Головная боль начала постепенно утихать, и Рэндидли с благодарностью посидел с закрытыми глазами, восстанавливая силы.

«Она права, – подумал Рэндидли про себя, ощущая бурлящую вокруг жизнь парка. – …Стать достаточно сильным, чтобы иметь вес в Нексусе, – это важно, но лишь как средство защиты Экспиры. Сила – не конечная моя цель. Именно такой ход мыслей и сбил с пути истинную Вуаллу…»

«И пока я здесь, мне нужно как следует заняться проблемами Земли».

Еще до возвращения Татьяны мысли Рэндидли начали проясняться. Какая-то его часть принялась лихорадочно анализировать свои действия во время этой отчаянной череды тренировок, выискивая способы улучшить Мрачную Химеру, но большая часть его внимания все же переключилась на оставленную Татьяной пачку бумаг. Он взял документы и принялся размеренно их изучать. Работа с бумагами всегда пугала из-за бесконечного вороха последующей канцелярии, неизменно маячившей за первой стопкой, но заставить себя сосредоточиться и углубиться в чтение конкретно этих бумаг Рэндидли вполне мог.

Когда Татьяна вернулась, она не стала упоминать о раздражении и досаде, которые, должно быть, и заставили её уйти на внезапную прогулку, да и Рэндидли смолчал. Они говорили только о деле, обустраивая продажу земли и обсуждая различные варианты для жилого острова, который присматривал Рэндидли. В ходе этого тщательного планирования и долгосрочных прогнозов Рэндидли отчетливо осознал, как скоро ему придется покинуть Землю. И как долго продлится его отсутствие. Его блуждающему городу действительно придется процветать без его ободряющего присутствия.

Изумрудные глаза Рэндидли окинули парк вокруг. Порхающие моховые духи, прогуливающиеся пары, детский смех – все это показалось… вдруг таким далеким от него. Он всегда знал, что этот момент настанет, но когда осознание скорого ухода окончательно улеглось в голове, на Рэндидли невольно нахлынула тоска.

Почувствовав перемену в его настроении, Татьяна игриво улыбнулась.

— Неужели тебя подкосил такой пустяковый объем работы? — Спросила она. — Из тебя определенно не выйдет хорошего бюрократа.

Рэндидли проигнорировал ее попытку разрядить обстановку и ответил совершенно искренне:

— Мне будет грустно уходить.

— А нам будет грустно провожать тебя, — с той же прямотой ответила Татьяна. Затем она указала на график на странице перед собой и задала Рэндидли вопрос, и он позволил ей перевести разговор на следующий пункт повестки дня.

Встреча затянулась почти на два часа, но в основном потому, что Рэндидли делал все более долгие паузы, обдумывая вопросы Татьяны и размышляя о действиях, которые он предпринял на Экспире, чтобы прийти к этому моменту. Во время этих затянувшихся пауз она не торопила его, просто позволяя ему не спеша разбираться в своих мыслях.

Так что на свой парящий остров Рэндидли вернулся уже в совсем другом расположении духа. Часть усталости, с которой яростно пытался справиться Иггдрасиль, трансформировалась в душевную тяжесть, сковавшую его мысли. В этих размышлениях крылась глубокая значимость, которая добавляла плотности непрерывному вращению его Туманности Пустоты. Светло-серый цвет в самом ее ядре становился все более отчетливым.

Встряхнувшись, чтобы вернуться к делам, Рэндидли поднялся на третий этаж своего дома и окинул взглядом буйно разросшуюся зелень. Он выпустил несколько мощных импульсов Иггдрасиля, чувствуя, как земля легко принимает этот образ, формируемый силой Мирового Древа. Затем он более осторожно высвободил в окружающее пространство образ Мертворожденного Феникса, используя его подобно пестициду, чтобы высасывать жизнь и энергию из тех побегов, которые не вписывались в его план.

Удовлетворенно кивнув, Рэндидли спрыгнул с третьего этажа и приземлился на землю. Затем он направился к своей небольшой лачуге на другом конце острова. Распахнув дверь, он осторожно заглянул внутрь, подмечая глубокие борозды на полу и кучи металлической стружки.

— Акри… ты восстановился? — Позвал он.

В ответ раздался тихий гул, и живое копье Рэндидли устало выползло наружу. Из трехметровой громоздкой туши своей прежней формы копья Акри, используя колоссальный объем опыта, поглощенного у Каана Свака, сумел ужать себя до более привычных для копья размеров. И все же больше всего, когда Рэндидли смотрел на перекованного Акри, его поражало невероятно густое, тяжелое давление, которое теперь исходило от оружия.

«Ощущение остроты, которое он излучает… почти подавляет…»

Акри свернулся пружиной и взмыл в воздух, где Рэндидли перехватил его, проверяя вес. Материал древка заметно изменился. Если раньше это было растительное копье, то теперь плоть Акри явно сдвинулась в сторону металла. Рэндидли чувствовал биение жизни внутри темно-зеленого древка, но это была жизнь какого-то неведомого ему рода. Материал ощущался под ладонью прохладным и твердым.

Рэндидли крепче сжал Акри и сделал несколько взмахов из стороны в сторону. С увеличением веса баланс оружия казался еще более подходящим для его тела, укрепленного материализованными образами. Рэндидли чувствовал инерцию и мощь, которую теперь можно было развить с помощью этого металло-растительного Акри, и это принесло ему огромную радость.

Он поднял копье, ловя свет. Хотя главным итогом трансформации стало общее уменьшение размеров, наконечник Акри оставался слишком большим для древка. У основания он был шириной с бедро Рэндидли, а в длину достигал едва ли не полуметра. Пожалуй, правильнее было бы назвать нового Акри глефой. Пока Рэндидли наблюдал, наконечник раздался в стороны, обнажив два зазубренных лезвия, которые соединялись, образуя острие. По металлу лезвия пробегали плотные слои узоров, отливающих различными оттенками зеленого, серого и синего.

— Выглядишь отлично, — улыбнулся Рэндидли, и Акри застенчиво заерзал. Затем он позволил копью обвиться вокруг талии на манер пояса и сверил время.

Поздравляем! Ваш навык Абсолютный Расчет (Ру) поднялся до 161-го уровня!

У Рэндидли оставалось еще около четырех с половиной часов до ужина с Донни. Он колебался между тем, чтобы продолжить плетение Пустоты или продолжить тренировку Мрачной Химеры, но в конечном итоге ему показалось, что с Мрачной Химерой он продвигается очень хорошо. Пока это озарение не угасло, ему хотелось посмотреть, как далеко он сможет продвинуть этот образ.

Поэтому он открыл портал на старую базу Немезид и продолжил тренировки. И вновь он заставил Мрачную Химеру сойтись в прямом столкновении с Кааном Сваком.

Значимость продолжала скапливаться вокруг него, делая материализацию образов в его теле еще более прочной. Хотя Каан Свак мог усиливать себя и ослаблять Рэндидли своими резонансами, базовые характеристики Рэндидли выросли до такой степени, что даже Каан Свак физически не мог с ним сравниться.

Воспоминание о Каане было потрясено своей неспособностью полностью подавить Рэндидли, но не слишком сильно. Он вновь громогласно осыпал Рэндидли упреками за то, что тот разрушил свое будущее, отрезав себя от ограничений Нексуса, а также за то, что продал свой потенциал Пустоте. Затем он обратил свой образ в оружие и принялся изматывать могучее тело Мрачной Химеры. Благодаря сочетанию всех своих слегка улучшенных новых навыков Рэндидли стоически продержался дольше, чем когда-либо прежде. Бой продолжался почти полчаса, прежде чем Рэндидли был вынужден покинуть Ловец снов просто потому, что отклонение от прошлого стало слишком сильным, а головная боль – невыносимой.

Рэндидли поцокал языком, растирая виски. Акри подполз и сочувственно потерся о его шею.

«Пожалуй, мне стоит потратить какое-то время на поглощение чужих воспоминаний и наконец закончить прокачку Ловца Снов Долгой Ночи, – подумал он. – …Если я собираюсь тренироваться в таком режиме, мне нужно научиться дольше выдерживать это давление».

Но пока Рэндидли просто довольствовался своими текущими возможностями. За следующие четыре часа он бросал вызов Каану Сваку почти десяток раз, и каждая битва жестоко испытывала на прочность границы его нового образа. Как он и надеялся, новая Мрачная Химера постепенно обретала твердую форму.

Конечно, в глубине души Рэндидли хотелось пробить эту раздражающую защиту Каана и сокрушить его одной лишь Мрачной Химерой. И у него был один последний навык, который, возможно, мог это сделать: «Все сущее увядает, но время вращает Землю». Однако, как ни велик был соблазн, Рэндидли оставил эту возможность нетронутой. Он хотел быть абсолютно уверенным в новой форме Мрачной Химеры, прежде чем начнет возиться с ее самым мощным навыком.

Когда Абсолютный Расчет предупредил его о риске опоздать, Рэндидли раздосадованно скривил губы, покинул Ловец Снов Долгой Ночи и, предоставив Иггдрасилю справляться с ноющей головной болью, открыл портал в баню в Хароне. Начисто вымывшись и с двояким чувством намылившись мылом Гостхаундов, Рэндидли открыл портал в жилой квартал на холме над Доннитоном и принялся искать дом Донни.

Когда он прибыл, стражник направил Рэндидли вниз, через несколько длинных коридоров к лестнице, ведущей в подвал. Спустившись, Рэндидли оказался в зале размером с футбольное поле, стены которого были испещрены Гравировками. Рэндидли окинул все это взглядом. Судя по сложности исполнения, это определенно была работа Сэма.

В самом центре зала располагались небольшая беседка и сад, где Донни стоял и разговаривал с мужчиной в поварском кителе. При появлении Рэндидли Донни жестом велел повару уйти и повернулся к гостю.

— Ха! Ты вовремя, — воскликнул он. — Если честно, я думал, что ты заставишь меня ждать.

Рэндидли криво усмехнулся.

— Полагаю, я это заслужил… — сказал он. — …но прежде чем мы продолжим, я хотел бы задать тебе вопрос.

Донни удивленно наклонил голову набок, а Рэндидли лишь покачал своей.

— Слушай, неужели все думают, что я стал неуравновешенным? — Спросил он. — Можешь выпустить того, кого ты прячешь с помощью своего навыка Телохранитель. Я не сойду с ума, если за ужином к нам присоединится третий человек.

На секунду лицо Донни окаменело. Но затем он вздохнул.

— …Что ж, это значительно все упрощает, — сказал он. — Но вынужден признать… боюсь, этот ужин будет совсем не таким, как ты ожидал.

Воздух пошел рябью, когда он отключил свой навык, и у Рэндидли округлились глаза. Пятнадцать человек мгновенно пришла в движение, занимая позиции вокруг него. Лошадь шумно выдохнула через ноздри.

Алана направила копье прямо в спину Рэндидли.

— Это покушение, — произнесла она. — Солнечный удар.