Глава 1485 — Без названия

В момент сокрушительного сдвига Рэндидли стоял ссутулившись, поэтому первым делом сила тяжести увлекла его вперед, заставив медленно перевернуться в воздухе. Его Мрачная интуиция тревожно зажужжала, пытаясь заново определить координаты, а затем резко встала на место, наводнив разум сведениями об окружении. Теперь Рэндидли точно знал, где находится, но у него не осталось свободных сил, чтобы реагировать на смену обстановки. Собственно, он и наклонился-то вперед лишь потому, что какая-то часть его существа прогибалась под тяжестью собственного образа.

Материализации его образов были дремлющими «физическими сущностями», которые проявлялись в реальном мире под воздействием его Воли. По сравнению с использованием чистых образов они обладали меньшей убойной силой, но были гораздо эффективнее в использовании. Однако в том, что касалось Мрачной Химеры, Рэндидли настолько перенапряг свою Волю, что затраты на материализацию уже почти превышали скорость, с которой его изнуренный разум восстанавливал ментальный пыл.

Еще немного, и материализации достигли бы критической точки. Рэндидли подозревал, что тогда они начнут пожирать сами себя ради поддержания физической формы, сведя на нет все усилия, которые он вкладывал в них на протяжении последних нескольких месяцев.

Рэндидли Гостхаунд сейчас был истощен так, как никогда прежде. Не физически – у него в запасе оставались тысячи единиц Выносливости. Он давно миновал тот рубеж, когда Выносливость могла стать преградой для его целей. В меньшей степени это касалось и Маны, запас которой стал почти бесконечным. Но вот что касается Воли и психологической решимости…

Переломный момент был совсем близко. Рэндидли практически чувствовал его: его вязкий, неповоротливый разум собирал ментальную энергию буквально по крупицам, размером с песчинку. Подавшись вперед, Рэндидли мобилизовал все свои силы, чтобы осторожно подобрать еще несколько песчинок и удержать эту форму.

В его сознании Мрачная Химера покачивалась под непрекращающимися яростными ударами, которые наносили ей нападавшие. Стоило Рэндидли нащупать новое физическое воплощение Мрачной Химеры, как они принялись рвать его на части. Конечно, именно так образ развивался быстрее всего. Но сочетание жестоких тренировок, а затем этих мелких атак…

В одиноком пространстве своего разума Рэндидли спрашивал себя, почему он так упорно пытается удержать Мрачную Химеру на ногах.

— Ничего не жалеть! — Крикнула Алана своей собранной команде мечты из Экспиры, и даже сквозь изнеможение Рэндидли уголок его рта дернулся вверх. Вокруг него оставшиеся бойцы перестроились в новый боевой порядок, а Мрачная интуиция продолжала бесстрастно фиксировать их агрессивные перемещения.

Рэндидли собрал пять крупиц ментальной энергии и бережно перенес их в центральную часть своего Пространства души. Его Туманность Пустоты нешуточно бурлила, стремительно поглощая окружающую значимость, но Рэндидли не мог отвлечься, чтобы заметить это. Две из собранных крупиц тут же улетучились на поддержание материализаций Мрачной Химеры.

Рэндидли собрал еще четыре драгоценные частицы энергии.

Окружающие облака закручивались спиралью, постепенно превращаясь в огромного дракона, который сделал глубокий вдох, словно собираясь проглотить все сущее. Пока Рэндидли продолжал лениво вращаться в падении, голова дракона стремительно росла; его тело вытягивалось и извивалось кольцами, пытаясь ухватить собственный хвост. Затем он раскрыл пасть, втягивая в себя облака и еще сильнее растягивая свое аморфное тело. Когда Хуан Ли поднял свой меч, этот массивный дракон изогнулся и посмотрел на Рэндидли зловещими глазами.

«Ты следующий», – прошептал этот взгляд.

Над облаками спускалась огромная фиолетовая луна. Она висела низко в небе, круглая и тяжелая, занимая добрую пятую часть горизонта. Даже отвлеченный Рэндидли краем сознания бесстрастно восхитился величественным светом, который излучало это небесное тело. Свет красно-фиолетовой луны был настолько ярким, что его краски словно слились в каплю жидкого сияния. Подрожав немного на самом краю, эта капля сорвалась с луны с внезапностью слезы. Она прочертила небосвод с яростью метеора, явившегося истребить все живое на планете. Лира протянула руки и поймала эту сверкающую каплю жидкого света своими ладонями.

Рэндидли выдохнул. Еще три крупицы ментальной энергии. Одна ушла на материализации. Черпать из глубоких резервов собственного разума становилось все труднее, восстанавливать было почти нечего. Проблема заключалась вовсе не в отсутствии способов одолеть окруживших его противников. Даже если бы он сбросил физические проявления Мрачной Химеры и сражался исключительно за счет своих физических характеристик, он был уверен в победе. А если бы Рэндидли активировал любой из двух других своих образов, этот бой вообще не заслуживал бы названия битвы.

Но, во-первых, у Рэндидлиедвахватало ментальной энергии даже на то, чтобы деактивировать материализации. Этот процесс наверняка прошел бы грязно, возможно, оставив на Мрачной Химере непереносимые шрамы.

А во-вторых, это стало делом чести для его образа. Суть Мрачной Химеры была задета, и эта суть наотрез отказывалась идти на компромисс перед лицом врагов. Именно поэтому Рэндидли вел эту мучительную борьбу, полагаясь лишь на слабеющую силу Мрачной Химеры. Дошло до того, что последние крохи его ментальной энергии пожирались ради удержания Мрачной Химеры в активном состоянии.

На этот раз, потянувшись за силой, Рэндидли смог выжать лишь одну-единственную сияющую крупицу энергии. На данный момент это был предел его восстановления.

«Если мы будем полагаться только на тебя, мы можем проиграть», – заметил Рэндидли, обращаясь к ссутулившемуся силуэту Мрачной Химеры. Собранная ментальная энергия потекла через ствол его мозга, возвращая мыслям былую остроту. «А поражение повлечет за собой… непредсказуемые последствия для Экспиры».

Хуан Ли взмахнул мечом. Воющий ветер вокруг стал почти оглушительным; его порывы крепли, пока участники боя опускались обратно к земле, не сводя бдительных взглядов с неподвижной фигуры Рэндидли. — Меч, убивающий небеса! — Выкрикнул Хуан Ли.

Воздух вокруг содрогнулся, когда этот огромный облачный дракон пришел в движение. Рэндидли продолжал лениво переворачиваться в падении, казалось, совершенно не замечая приближающейся угрозы. Дракон, безусловно, выглядел внушительно, подпитываемый колоссальным образом, но он был медлительным. У него еще оставалось немного времени, чтобы собраться с силами.

В его Пространстве души Мрачная Химера лишь усмехнулась. «Непредсказуемое поражение? У поражения есть только одно последствие – смерть. Так было всегда. В этом и заключается суть Мрачной Химеры. Тебе повезло оказаться в ситуациях, где все иначе… но именно поэтому я отказываюсь отступать. Я встречу эту угрозу лицом к лицу или погибну в одиночестве. Это мой Путь».

Рэндидли хотел бы разозлиться на свой образ, но этот мотив был ему слишком знаком. В прошлом он сам не раз выбирал такой же упрямый Путь. И этот исход… был лишь следствием тех давних решений.

Меч Хуан Ли опустился вниз, пожалуй, даже излишне театрально. Пасть облачного дракона распахнулась, когда он устремился к земле, словно увлекая за собой все небо и набирая инерцию на пути к цели. Рэндидли чувствовал себя настолько измотанным тренировками, а теперь еще и этой атакой, что не мог одновременно испытывать эмоции и двигаться. Поэтому на несколько мимолетных мгновений он просто задумался о ставке, которую собирался сделать.

Это была прямая угроза Мрачной Химере – опыт, с которым его образ практически не сталкивался с тех пор, как стал его частью. В этом беспрецедентном чувстве кризиса крылся глубокий смысл; подтверждением тому послужило стремительное уплотнение новой формы Мрачной Химеры в последние несколько минут. Но и риск был соразмерным.

В своем нынешнем ментальном состоянии Рэндидли не знал, как поведет себя Мрачная Химера после новых прямых столкновений с чужими образами. Больше всего он боялся, что его образ расколется, нанеся ему тяжелую травму и отбросив далеко назад в плане физических материализаций образов.

Но в каком-то смысле у него не было выбора. Либо добровольно покалечить Мрачную Химеру своими руками, либо пройти по лезвию ножа. «Выживание… превыше всего…»

Из двух десятков едва теплившихся крупиц ментальной энергии две были безжалостно отобраны на подпитку физических проявлений. Если он собирался провернуть это, ему требовалось гораздо больше ментальной энергии.

Мрачная Химера подняла взор, уставившись на несущегося сверху облачного дракона, выпущенного Хуан Ли. Долю секунды спустя Рэндидли активировал навык «Человек Горделив, но Химера Забирает», чтобы метнуться в сторону, к Динешу. Глаза Рэндидли горели яростной решимостью, когда он рассекал встречные потоки ветра. К сожалению, Динеш, похоже, оставил Акри в тренировочной зоне, когда телепортировал остальных сюда. «Возможно, я и встречу эту угрозу в одиночку, но я уже избавился от иллюзии, будто могу справиться со всем напрямую… посмотрим, насколько хорошо ты управляешь этим огромным образом, Хуан Ли…»

Поздравляем! Ваш навык «Химерическое Уклонение» (L) поднялся до 293-го уровня!

Пока Рэндидли на огромной скорости уходил в сторону сквозь свистящий ветер, «Меч, убивающий небеса» с грохотом лавины пронесся сквозь точку, где он только что парил. Затем, подобно колоссальному механизму, он изогнулся и волнообразно изменил курс, устремляясь вслед за Рэндидли. За это время Рэндидли уже оказался перед Динешем и увидел, как тот рассыпается, внезапно превращаясь в решительного Паоло.

— Правая Рука Претендента! — Взревел Паоло. Каким-то образом присущее ему упрямство позволило ему противостоять притяжению Ловца Снов Долгой Ночи, и сейчас Паоло буквально лучился этим боевым духом. Его настрой разительно отличался от состояния его раздробленного левого локтя, который бесполезно висел вдоль тела.

От него практически разило избытком ментальной энергии.

Рэндидли скользнул взглядом в сторону, отыскав Динеша среди падающих бойцов. «Как я и думал, у тебя еще остался порох в пороховницах. Но если честно… с твоим образом я вполне могу совладать. Лучше разобраться с таким противником, пока есть возможность». Затем Рэндидли снова сосредоточился на Паоло и ухмыльнулся – этот парень был именно тем, что доктор прописал. — Проклятый аппетит призрака.

Поздравляем! Ваш навык «Проклятый аппетит призрака» (L) поднялся до 300-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Проклятый аппетит призрака» (L) поднялся до 301-го уровня!

В то время как обычно этот навык использовался для поглощения следовых количеств энергии из окружения, мастерство Рэндидли в обращении с навыками и образами стало гораздо более утонченным с момента его создания. Поэтому, когда он напрямую потянулся к Паоло и рванул его ментальную энергию, ему удалось вырвать внушительный кусок. Крупицы посыпались подобно каплям дождя на иссохшую землю. Цвета его физической формы стали глубже и насыщеннее. Детали проступали все четче. Паоло застыл на замахе, растерявшись от того, как угасло сияние в его кулаке. Тем временем уголек в груди Мрачной Химеры вновь начал выпускать языки пламени, лижущие его тяжелые раны.

«Попался».

Рэндидли сжал свою огромную левую руку и встретил удар Паоло прямым столкновением, раздробив костяшки пальцев мужчины и отправив его в полет. Затем Рэндидли прищурился, глядя вверх, и одновременно резко оттолкнулся ногами от воздуха. Он взмыл вверх над остальными бойцами, целясь в группу, где находились Донни, Лира и Хуан Ли.

Разумеется, остальные бросились на перехват почти мгновенно. Облачный дракон снова развернулся в воздухе, выравнивая траекторию, и теперь ускорялся к Рэндидли снизу. Алана заходила сбоку, и с каждым взмахом крыльев ее Судьбы в воздухе кружились жемчужные перья.

Но на самом деле Рэндидли ждал Кейла, который услужливо соткался прямо у него за спиной и нанес несколько ударов в слепую зону. Но стоило Кейлу взмахнуть своими длинными ножами, как правая рука Рэндидли метнулась назад, пытаясь схватить его. Мужчина с молниеносной скоростью уклонился и скользнул в сторону, но Рэндидли активировал «Человек Горделив, но Химера Забирает», чтобы совершить взрывной рывок и настичь его.

Уже второй раз за этот бой чья-то психика упрямо сопротивлялась притяжению Ловца Снов Долгой Ночи; эта парочка из Доннитона, Паоло и Кейл, определенно доставляла хлопот. Когда тонкие пальцы Рэндидли сжались на его лице, оставив глубокие порезы на скулах, челюсти и шее, Кейл решил наплевать на защиту и высвободил свой образ единой мерцающей вспышкой вдоль ножа в правой руке.

Этого Рэндидли и ждал. «Хех, а вы двое, пожалуй, не так уж плохи. Весьма щедры на энергию…», – Проклятый аппетит призрака.

Поздравляем! Ваш навык «Проклятый аппетит призрака» (L) поднялся до 302-го уровня!

Поскольку Кейл не испытывал этого на себе, он оказался совершенно не готов к тому, что Рэндидли проникнет внутрь него и похитит часть ментальной энергии для подпитки образов. Еще одна горсть энергии отправилась в изголодавшееся Пространство души Рэндидли. Резкое свечение на лезвии ножа Кейла угасло, и он лишь слегка оцарапал плечо Рэндидли, в то время как сам Рэндидли сломил остатки его назойливого сопротивления, всадив левый кулак ему в живот. Наконец Ловец снов смог вытянуть часть воспоминаний из его головы.

Рэндидли отшвырнул Кейла в сторону и снова оттолкнулся от воздуха, взмывая выше. Позади него огромный облачный дракон продолжал разрастаться, стремительно сокращая дистанцию. И он определенно набирал скорость. Когда Мрачная интуиция Рэндидли оценила масштабы этой твари, он остался искренне впечатлен мастерством Хуан Ли – удерживать такой объем энергии образа и сохранять его чистоту было непростой задачей.

— Дальше ты не пройдешь, Рэндидли, — провозгласил Донни сверху. Он ударил мечом о щит, издав чистый, звонкий звук. — Праведная преграда!

Плотная сеть золотых линий брызнула от Донни, быстро разрастаясь в паутину над головой Рэндидли и отрезая его от остальных противников. Из-за этого барьера Рэндидли пришлось бы уворачиваться от облачного дракона снизу, пока сверху его продолжали бы осыпать атаками. В частности, Рэндидли почувствовал серьезную тревогу, когда заметил небольшой кинжал, который Лира формировала из собранного жидкого света.

«Это будет проблемой», – уголок рта Рэндидли дернулся. При том, что Лира владела своим Классом вчетверо меньше времени, чем большинство присутствующих, она была чертовски сильна.

Но вопреки тому, чем мог грозить этот навык, Мрачная Химера лишь усмехнулась. Сила хлынула в материализации его образа; сердце забилось чаще. Те две крупицы мощи образа, что он украл у Паоло и Кейла, могли показаться жалкими крохами по сравнению с его обычным арсеналом, но это было примерно вдвое больше того, с чем он начинал этот бой. Рэндидли оттолкнулся от воздуха раз, другой, третий. Его тело ускорилось, преодолевая физический предел. Прежде чем Донни успел среагировать, Рэндидли оказался прямо перед ним.

— Удар Люцифера! — Люцифер отважно атаковал Рэндидли сбоку, но это уже не имело значения. Рэндидли вновь активировал «Проклятый Аппетит Призрака». На этот раз противники были чуть лучше готовы к его жадному порыву, позволив Рэндидли урвать лишь едва заметный шепот их силы. Но это было лишь отвлекающим маневром. Тем временем его конечности смазались в стремительном движении.

Двигаясь настолько быстро, что каждый взмах порождал звуковой удар, Рэндидли левой рукой отбил выпад Люцифера. Тот же кулак продолжил движение и врезался Люциферу в живот. И прежде чем того отбросило назад, правая рука Рэндидли метнулась вперед и вцепилась ему в голову. Ловец Снов Долгой Ночи безжалостно извлек его воспоминания.

Затем, удерживая Люцифера за голову, он швырнул его обмякшее тело прямо в щит Донни. Пока Донни перестраивал защиту, огромная левая рука Рэндидли сжалась в кулак и пришла в движение с обманчивой быстротой. Она скользнула под щит и пришлась Донни прямо в диафрагму, отчего мышцы того наверняка свело судорогой, лишая возможности дышать. Правая рука Рэндидли отпустила голову Люцифера и одним плавным движением перехватила голову Донни.

И пока все они стремительно падали к земле, а снизу поднимался огромный облачный дракон, готовый стереть их в порошок, Рэндидли вывел из строя еще двоих нападавших. Он повернулся и ухмыльнулся, окинув взглядом оставшихся семерых.