Глава 1473 — Без названия

— Экспира, — четко произнесла Татьяна, бросив взгляд на планшет с бумагами, который держала перед собой. Они находились в ее кабинете, встретившись ровно в десять утра – на следующий день после того, как миру дали имя и было объявлено о Первом Бедствии. Рэндидли знал: она сверяется с записями не потому, что действительно забыла детали, а просто привычка все перепроверять укоренилась в ней настолько глубоко, что сама мысль отказаться от этого повергла бы ее в недоумение. Именно благодаря этой дотошности она так успешно управляла Хароном. — От латинского «истекать» или «выдыхать». В каком-то смысле мотив для названия целого мира довольно мрачный, но если учесть твое стремление уничтожить Нексус…

Татьяна прервала свое непрошеное объяснение и пристально посмотрела на Рэндидли – с той же неумолимой решимостью во взгляде, с какой подходила к любой работе. По правде говоря, Рэндидли не мог винить ее за эту привычку; учитывая, как тяжело другим давались его спонтанные решения, подобная черта характера была настоящим спасением. Татьяна опустила планшет на стол: — …пожалуй, куда важнее то, что в латыни одно из многочисленных обозначений призраков звучит как «expiravit». Слишком громоздко, для названия планеты не подошло бы. А вот Экспира – совсем другое дело…

— Хватит меня дразнить. Мир уже назван, — Рэндидли покачал головой, не желая признавать, что чувствует себя крайне неловко от мысли, будто Алана назвала планету в его честь. — Я знаю, что ты позвала меня по другому поводу. Что ты хотела сказать?

С тихим смешком Татьяна поднялась из массивного кожаного кресла и подошла к окну. Кончиками пальцев она взяла тяжелые бордовые портьеры и потянула их влево, слегка приглушая свет в комнате. Несмотря на затянувшиеся холода, солнце в этот день – первый после завершения парного турнира – светило ослепительно ярко. По дороге к ратуше Рэндидли то и дело слышал, как люди вокруг восклицали: «Над Экспирой встает солнце!» – и каждый раз невольно морщился.

Татьяна еще немного поправила шторы, погрузив кабинет в прохладный полумрак:

— Я пригласила тебя по трем причинам. Во-первых, Донни зовет тебя на ужин через неделю. Я уже согласилась от твоего имени. Тебе не помешало бы проявить немного дружелюбия к Доннитону. Во-вторых, все готово для того, чтобы наши строительные бригады начали работу на остальных парящих островах. Как только ты выберешь участки земли и утвердишь проекты, мы сразу приступим.

— И наконец… — она сделала паузу. — Я хотела спросить тебя – уже официально, как глава правительства Харона: когда Рэндидли Гостхаунд планирует отправиться в Нексус? Благодаря своему Навыку я отчасти вижу твой ответ, но то, что я чувствую… на удивление смутно.

Рэндидли задумался, взвешивая вопрос так тщательно, словно оценивал намерения незнакомца. Не то чтобы у него не было мыслей на этот счет, но он понимал, что расплывчатых слов не хватит, чтобы стереть напряжение с лица Татьяны. — …Я точно не останусь здесь до прихода Первого Бедствия. На Экспире я расту быстро, но недостаточно для того, что грядет. Так что я задержусь лишь для того, чтобы утвердить все проекты… но вряд ли больше чем на месяц.

— Если ты действительно хочешь ускорить свой рост по сравнению с обычным темпом, почему бы не провести время в Подземельях? — Предложила Татьяна и поджала губы. — А заодно помог бы мне с некоторыми деталями по Академии Харона.

От этих слов Рэндидли поморщился. Он ненадолго задействовал энергию Откровения, пытаясь заглянуть в будущее и понять, как его участие повлияет на проект Академии Харона. Те крупицы знания, что ему удалось выудить, не удивили его, но все равно оставили неприятный осадок: другие справятся с этой задачей куда лучше. И дело было вовсе не в нежелании помогать, а в разнице восприятия.

Для обучения детей и подростков, чьи способности пока едва превышали человеческий предел, требовались особые инструменты и методики. Рэндидли же совершенно не смыслил в подобных вещах. Точнее, те методы, которые казались естественными ему самому, привели бы обычных людей в ужас.

«Спасибо тебе, Шаль», – мысленно вздохнул Рэндидли и закрыл глаза. Впрочем, его помощь все же не будет совсем уж бесполезной:

— Ладно, Татьяна, можешь не деликатничать. Я поворчу, конечно, но возьму на себя часть работы по этим проектам – в конце концов, это мои детища. Но что касается моего роста…

Рэндидли покачал головой:

— Подземелье помогло бы мне развиться в определенных направлениях. Думаю, я мог бы значительно улучшить проработку своих образов и, возможно, совершить прорыв в манипуляции Пустотой. Это важные составляющие моей силы. Но они не затрагивают суть того пути, который я выбрал. Моя основа – это материализация образов и одновременное использование нескольких образов и Навыков. А в этом плане… пожалуй, во время битвы с Кааном Сваком я продвинулся сильнее, чем за все время до и после нее. Такую способность нельзя натренировать в одиночку или без смертельной угрозы в случае ошибки. Я слишком привык к этому напряжению. Мне нужно подняться в Нексус, чтобы найти достойный вызов.

— Пф-ф. — Татьяна уперлась руками в подоконник и наклонилась вперед. Ее лицо скрывала тень. — Я прекрасно понимаю, что значит это восхождение для твоего развития. И помощь с проектами мне не так уж нужна. Просто… я не хочу, чтобы ты уходил. Без тебя нам будет тяжело.

— Разве все те страдания, через которые я заставил тебя пройти, не подготовили тебя к этому? — Мягко спросил Рэндидли и тут же состроил невинную гримасу. — Вообще-то, тебе следовало бы меня поблагодарить. Если бы не те трудности, которые тебе пришлось перенести, пытаясь поспеть за мной, ты бы сейчас…

Татьяна выхватила книгу с ближайшей полки и запустила ею в Рэндидли, словно тарелкой фрисби. По телу Рэндидли пробежала дрожь; в мгновение ока он стал выше, плечи его слегка подались вперед, а суставы с глухим скрежетом встали в новое положение. Когда книга уже подлетала к его лицу, из-за головы хлестнул костяной хвост толщиной примерно в два пальца и перехватил ее в нескольких дюймах от носа. Пока его левый глаз медленно затягивала тьма, он повернул книгу, чтобы прочитать название на обложке: «Регрессионный анализ угроз неконтролируемых Рейд-боссов».

Рэндидли приподнял бровь:

— Звучит захватывающе. Но дай угадаю: в конце делается вывод, что лучшее решение – просто убить монстров?

— Природа щедро одарила тебя во многих областях, Рэндидли Гостхаунд, но чувство юмора в этот список явно не входит, — Татьяна покачала головой, впрочем, без особой злости. Она подошла ближе к Рэндидли, который все еще оставался в форме материализованного образа. Сфера из переплетенных света и тьмы безмолвно наблюдала за тем, как Татьяна изо всех сил старается не дрожать, сдерживая колоссальное давление, исходящее от его образов. И Рэндидли был искренне благодарен ей за эту попытку вести себя как обычно. В последнее время он старался не задумываться о том, как далеко ушел за пределы человеческих возможностей. Подобные мысли нагоняли на него тоску. Казалось, существо, в которое он превратился, настолько отдалилось от его прежнего «я», что человеком он теперь оставался лишь по названию.

«Но ведь в этом и был весь смысл, – напомнил себе Рэндидли. – …Раньше я не мог защитить ни себя, ни тех, кто мне дорог. Я не забыл, ради чего изменился. И пусть меня нельзя назвать прежним человеком, мы по-прежнему стремимся к одному и тому же. Тот прежний я был бы счастлив узнать, как далеко я продвинулся. Пора отправляться в Нексус».

Когда Татьяна протянула руку, Рэндидли развеял образы, и книга послушно опустилась в ее ладонь. Она вернула ее на полку, аккуратно задвинув на место. Должно быть, почувствовав его настроение с помощью своего Навыка, она какое-то время молчала.

Затем она снова повернулась к нему, заведя руки за спину:

— Если честно, эта книга – довольно претенциозный труд, который подводит к самым очевидным выводам. Но для нее собрали огромное количество данных, так что там есть множество полезных методик, позволяющих по косвенным признакам определить, как давно в округе появился Рейд-босс. Полезное чтение для тех, кто планирует вылазки. Но ладно. Я чувствую, что у тебя есть еще одна причина оставаться на Земле. Нечто… совершенно непредсказуемое. Я ощущаю очертания этого события, но не могу понять его природу. Расскажешь мне, что это?

Рэндидли потер шею сзади:

— Честно говоря, от твоего Навыка порой становится не по себе. Но технически ты права. Я действительно… жду кое-чего, прежде чем покину Землю…

Он запнулся, подбирая слова. С тех пор как закончился турнир – и Рэндидли почти против воли наблюдал, как поглощается вся та значимость, которую сгенерировали Паоло, Кейл, Алана и Виванья, – он отчетливо ощущал, что сквозь тонкую пелену Пустоты, пропускаемую Системой, к Земле приближается нечто масштабное. Какая-то неведомая сила непрерывно генерировала значимость.

Это не шло ни в какое сравнение с масштабами турнира, но плотность Пустоты, струящейся через этот сектор Системы, возросла как минимум вдвое. Рэндидли теперь горько жалел, что не обращал должного внимания на происходящее перед появлением Каана – тогда он мог бы понять, к какому типу событий относится то, что неумолимо приближается сейчас.

Поначалу он думал, что эти изменения связаны исключительно с грядущим Первым Бедствием, которое, по прогнозам Системы, должно было оказаться куда сложнее обычного. Но интуиция подсказывала другое. Внимательно отслеживая колебания значимости, Рэндидли понимал: то, чего он ждет, случится гораздо раньше объявленного Бедствия. По его расчетам, это произойдет со дня на день.

В голове даже мелькнула мысль: а не в том ли заключается повышенная сложность Бедствия, что оно нагрянет раньше срока?

— Скоро на Земле кое-что произойдет, — наконец произнес Рэндидли, посмотрев на Татьяну. — Большего я и сам не знаю. Но до этого события остались считаные дни, максимум недели. Я просто хочу убедиться… что последствия не окажутся катастрофическими, прежде чем уйду.

Татьяна подошла ближе и молча кивнула. Немного помедлив, она ободряюще положила руку ему на плечо. Рэндидли посмотрел на нее своими изумрудными глазами. Татьяна шумно выдохнула и заговорила быстро, взволнованно:

— Хорошо. Я буду присматривать за всем подозрительным. Но хочу предупредить тебя еще об одном. Ты ведь наверняка планируешь исчезнуть по-тихому, ни с кем не попрощавшись… и не надо так на меня смотреть! Оба мы знаем, что это правда. Так вот, даже не думай. Иначе, когда ты вернешься на Землю, обнаружишь, что я запустила в продажу целую серию игрушечных фигурок с твоим лицом.

Рэндидли удивленно моргнул. Татьяна торжествующе усмехнулась:

— И я запишу для них самые дурацкие и пафосные реплики. Что-то вроде: «Копье всегда разит без промаха!» или около того. Все, иди уже. У меня полно работы.

Рэндидли выдавил из себя смешок, но уходить не спешил. Он накрыл ладонью руку Татьяны, все еще лежавшую на его плече, и слегка сжал ее пальцы:

— Пожалуйста, никогда так не делай. И я обещаю, что предупрежу тебя перед уходом.

После разговора с Татьяной Рэндидли вернулся на свой парящий остров и направился в тихий, поросший зеленью уголок на западной стороне. Усевшись на траву, он медитировал около пятнадцати минут, после чего принялся осторожно плести Ритуал Пустоты. Рэндидли с удовлетворением отметил, что недавняя практика по сбору значимости сделала процесс создания ритуала гораздо легче. Он был практически уверен, что его новый Ритуал Пустоты превосходит по силе все, что он создавал раньше.

Поздравляем! Ваш Навык «Ритуал Пустоты» (А) достиг 175-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык «Ощущение Пустоты» (L) достиг 305-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык «Ритуал Пустоты» (А) достиг 176-го уровня!

Ощутив почти пьянящую ментальную близость, Рэндидли потянулся через разделяющее их расстояние и коснулся сознания Вуаллы. Он действовал предельно осторожно, стараясь сделать касание невесомым; было бы крайне глупо увлечься эффективностью нового Ритуала Пустоты и выдать их связь Бригаде Ксирт.

Как это обычно и бывало, Рэндидли сразу же ощутил сильнейшее напряжение, исходящее от образов Вуаллы; она находилась в самом разгаре изнурительной, беспощадной тренировки. Ее разум был полностью сосредоточен на занятии, но краем сознания она все же дала ему понять, что тренировка завершится примерно через шесть с половиной часов. Рэндидли разочарованно облизнул губы и тихо прервал Ритуал Пустоты. Ему очень хотелось похвастаться своими успехами после поглощения значимости, но он вполне мог подождать.