Глава 1486 — Без названия

Одарив Хуана Ли, Паоло, Динеша, Глендела, Лиру, Алану и Хэнка долгим, тяжелым взглядом – каждому досталось по несколько секунд, – Рэндидли посмотрел вниз, на бурлящие под ногами облака. Он чувствовал себя канатным плясуном над самым жерлом торнадо, под которым разевалась воющая пасть облачного дракона. Глотка чудовища просматривалась на пугающую глубину. И с каждой секундой его промедления она устремлялась вверх со все более свирепой яростью. Рэндидли подозревал: чем дольше дракон будет преследовать его, тем быстрее станет.

Похоже, это было одно изтех самыхумений.

Но в то же время он балансировал на грани тончайшей работы с образами, и это была лучшая тренировка, какая только выпадала ему за последнее время. Хотя нападавшие и начали с заявления, будто это покушение, Рэндидли по их образам отчетливо видел, насколько это ложь. Они явились сюда не убивать его; скорее, им хотелось доказать Рэндидли Гостхаунду, что Экспира в нем не нуждается. Странная попытка обставить их расставание как союз равных, а не как признание доминирующего положения Рэндидли.

И в данный момент у подобных притязаний имелись основания. Пусть Рэндидли использовал лишь один из своих образов, им все же удалось создать для него угрозу. Самого факта этой схватки было достаточно, чтобы впредь Рэндидли остерегался проявлять излишнюю единоличную опеку над планетой. Он не единственный, кто способен ее защитить.

Впрочем, все это после. Бой еще не окончен, и пока устроившие засаду перестраивались, пытаясь нанести решающий удар, Рэндидли набирал силу. Благодаря энергии, которую он успел похитить за последние секунды у Донни и Люцифера, его материализации вспыхнули с новой силой. Мировой уголь в груди отдавался жаром при каждом ударе сердца, окрашивая кожу в багровый цвет. Выдохи его были густыми от пара; он развел руки в стороны и напряг мускулы. Кожа натянулась и изменилась, с каждой секундой укрепляя свои защитные свойства.

Мрачная Химера хищно оскалилась, предвкушая исход. До ушей донесся глухой рев приближающегося снизу облачного дракона.Что ж, посмотрим, по зубам ли я вам. Мантия Катастрофы Жнеца.

Поздравляем! Ваше умение Мантия Катастрофы Жнеца (L) развилось до 159-го уровня!

…

Поздравляем! Ваше умение Мантия Катастрофы Жнеца (L) развилось до 164-го уровня!

Уровень умения был сравнительно низок по сравнению с другими способностями Рэндидли, но шлейф пепла, злобы и тепловых волн, закружившийся вокруг его тела, смешался с вырывающимся паром и соткал плотное покрывало, окутавшее все вокруг. Сверкая изумрудными глазами из самой сердцевины этого кокона, Рэндидли стиснул зубы и заставил Мантию взорваться вовне. Тяжелые частицы Мантии Мрачной Химеры вихрились и отражали энергию, мешая кому-либо разглядеть его в сером смоге.

Поздравляем! Ваше умение Мантия Катастрофы Жнеца (L) развилось до 165-го уровня!

Разумеется, по сравнению с пастью ненасытного облачного дракона пятнадцатиметровое облако Рэндидли казалось крошечным леденцом, летящим в человеческий рот. Но зависших вверху бойцов это все же заставило помедлить. Хэнк Ховард держал револьвер наготове, сузив глаза в поисках малейшего движения. Лира продолжала тихо нашептывать слова кинжалу фиолетового света, который она формировала в руках. По лбу Хуана Ли катился пот – он удерживал колоссальное плетение облачного дракона. Его пальцы лежали на рукояти меча, и лишь мертвая хватка не позволяла им дрожать.

Алана плавно опускалась к смогу; ее волосы развевались, пока все они продолжали падать к земле. Копье она небрежно держала в правой руке. Несмотря на то что ее образ пострадал в предыдущем столкновении, по напряженному выражению ее лица Рэндидли понимал: недооценивать ее нельзя. В решимости мало кто мог сравниться с Аланой Донал.

Именно поэтому Рэндидли, уловив странные порывы в образе Аланы, пришел в замешательство. Там крылась глубокая тоска, но она не атаковала. Лишь пристально вглядывалась в его Мантию.

Зачем ты это делаешь, Алана? —недоумевал Рэндидли, пока рев несущейся на него атаки становился все громче.

Вопреки напряженности момента, Рэндидли скользнул взглядом вниз, а затем снова посмотрел на Хуана Ли.За ним стоит приглядеть. Надо попросить Татьяну пригласить его на тренировки в Орден Вождя, чтобы направить его силу в нужное русло…

Но тут же он заставил себя вернуться к делу. Дымка вокруг продолжала расползаться, но Рэндидли с досадой отметил, что облачный дракон настигнет его раньше, чем кто-либо другой окажется на границе его Мантии. Даже Алана была слишком далеко. Рэндидли прикинул запасы украденной ментальной энергии, но решил, что бросать вызов облачному дракону напрямую не стоит. И потому он просто открыл рот и крикнул:

— Человек Горделив, но Химера Забирает.

Большинство противников вздрогнули, а дуло револьвера Хэнка дернулось из стороны в сторону, выискивая присутствие Рэндидли. Но Алана продолжала спокойно вглядываться в мутные глубины его умения, без малейшего намека на страх. Странные желания, клубившиеся вокруг нее, становились лишь сильнее, чем дольше она смотрела. — Это обманный маневр. Сохраняйте спокойствие. Двигаться придется ему, а не нам.

Поздравляем! Ваше умение Мантия Катастрофы Жнеца (L) развилось до 166-го уровня!

…

Поздравляем! Ваше умение Мантия Катастрофы Жнеца (L) развилось до 172-го уровня!

Скривившись, Рэндидли продолжал крепко удерживать Мантию вокруг себя. Ветер трепал края, пытаясь разорвать ее и обнажить его фигуру. Но Алана была права: этот выкрик служил лишь для отвлечения внимания. Пользуясь принципами, которые он усвоил благодаря огромному опыту Сплетения Бездны, он потратил эти несколько секунд на то, чтобы связать едкие нити своей мантии в еще более плотный барьер прямо вокруг своего тела. Избежать столкновения не удастся, но Мрачная Химера постепенно училась тонкостям упрямства. Нет ничего постыдного в том, чтобы подготовиться к неизбежным трудностям.

Но вскоре время на подготовку вышло. Разинутая пасть облачного дракона коснулась края его Мантии и при контакте буквально стерла ее в порошок; невидимые ветры в его глотке обладали достаточной силой, чтобы разорвать Мантию на куски. Оценка Хуана Ли в глазах Рэндидли поднялась еще на несколько пунктов.

Человек Горделив, но Химера Забирает.

Поздравляем! Ваше умение Человек Горделив, но Химера Забирает (L) развилось до 225-го уровня!

Сделав мысленную пометку всерьез заняться прокачкой уровней этого набора умений, Рэндидли со свирепой скоростью рванулся вверх. За спиной он почувствовал, как облачный дракон шевельнулся и медленно сомкнул челюсти. Из-за колоссальных размеров движение казалось неторопливым, но когда пасть захлопнулась прямо за его спиной с силой, всколыхнувшей его одежду, Рэндидли усмехнулся.Почти. Промахнулся на целый метр.

Рэндидли устремился прямо к настороженному Хэнку Ховарду, который мгновенно навел револьвер на трехметровую сферу Мантии, сотворенную Рэндидли для этого момента. Хэнк прищурился. А затем закрыл глаза. Рэндидли едва успел изумиться этому решению, как мужчина нажал на спуск.

Бах!

Ну конечно, его проклятые инстинкты!

Поскольку Рэндидли бережно копил ментальную энергию для следующего трюка, для уклонения он полагался исключительно на физическое тело. Но, к его удивлению, стоило ему резко уйти в сторону и извернуться, как пуля словно довернула вслед за ним, поймав и оседлав порыв ветра. Она врезалась в его правое плечо, пробив дыру в Мантии и выдав его положение в сером смоге.

Еще хуже оказался образ Хэнка. Пусть он и не был броским, но пуля, вонзившаяся в плоть Рэндидли, вспыхнула и тут же вступила в борьбу с материализациями его собственного образа. Сюжетная направленность образа Хэнка пыталась навязать Рэндидли роль всесильного злодея. Не дав этой связи окрепнуть, Рэндидли стиснул зубы и подавил чужой образ. Пуля замерцала и спустя мгновение была вытолкнута из тела, не успев нанести слишком серьезных повреждений. Однако эта внезапная вспышка силы стоила ему изрядной доли свободной ментальной энергии.

И едва он собрался восстановить Мантию, как перед ним возникла Алана Донал. Ее глаза сияли чистым белым светом, встретившись с его взглядом. — Третье Откровение: Мука.

Удар оказался невидимым и яростным. Все вокруг закружилось и затрещало. Даже Рэндидли, привыкший к чудовищной боли, глухо застонал и на мгновение замер, когда эта невидимая судорога полоснула по его телу. И этой заминки они как раз и ждали. Рэндидли почувствовал, как воздух вокруг него стал тонким и хрупким, словно стекло. А затем разлетелся вдребезги.

*****

Алана ощутила нечто похожее на облегчение, когда Динеш активировал свою способность для еще одного мощного удара. Странный смог, который Гостхаунд удерживал возле тела, словно изогнулся в воздухе, пытаясь ускользнуть, но затем взорвался, показав, что противника успешно переместили. В этот момент он, скорее всего, со всей силы летел к земле. Он среагирует быстро, но недостаточно.

Однако это было лишь меньшее из двух свершений Динеша. Главным было то, что он переместил целиком огромного облачного дракона, которым управлял Хуан Ли, перевернув его вверх тормашками. И теперь тот с ревом несся к земле, куда только что отправили Рэндидли. Это была настоящая бомба из плотно спрессованных ветров, готовая испытать на прочность физическую стойкость Гостхаунда.

Крылья Судьбы Аланы взмахнули несколько раз, замедляя ее падение к точке удара. Она огляделась и крикнула, перекрывая глухой рев ветра:

— Приготовиться к приземлению! Входим, как только рассеется Рассекающий Небо Меч. Хэнк…

Но тут Алана моргнула и огляделась. Где Хэнк Ховард? Сейчас совсем не время разыгрывать роль нелюдимого ковбоя, который появляется только в самый нужный момент…

Затем лицо Аланы исказилось.

За долю секунды до того, как дракон врезался в землю, Алана услышала крик Динеша:

— Ты! Как?

— Я уклонился, — Алана отчетливо расслышала усмешку в голосе Рэндидли Гостхаунда.

БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМ!

Даже в двадцати метрах над землей удар от внушительного умения Хуана Ли заставил Алану содрогнуться. Ветры вспахивали почву подобно зубам невидимого левиафана; они неслись с такой скоростью, что подхватывали огромные каменные плиты и вырывали их из земли. Эти огромные обломки сталкивались друг с другом, а затем воздушные потоки швыряли их обратно, разбивая о более стойкие глыбы. Очень быстро площадка диаметром около ста метров лишилась всех сколько-нибудь крупных камней – их стерло в кружащийся песок.

Затем внешние ветры перестали бить по земле, и в нее вонзилась сама пасть.

БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММММММ!

Этот удар был совершенно иного масштаба, нежели первое касание: он отозвался колоссальной взрывной волной, хлестнувшей по окрестностям. Алану отбросило в сторону, и в поднявшемся хаосе она потеряла из виду остальных нападавших. Земля содрогалась и проседала под ударами крошащегося камня. Вслед за пастью облачного дракона начало оседать и его огромное тело, растратившее всю энергию. Затем воздух наполнился жутким шипением. Скорость ветра при ударе была настолько велика, что песок, который не разметало взрывом, расплавился, превратившись в блестящее стекло.

Образу Аланы пришлось вспыхнуть аспектом неприкосновенности, чтобы уберечь ее от жесткого столкновения с землей. Быстро выровнявшись, она перешла на планирование. Когда пыль начала оседать, взору открылся кратер. Он расходился красивыми волнами; тонкие, перекрывающие друг друга слои стекла придавали каменной чаше изящные изгибы цветочных лепестков.

Однако эта атака обернулась полным провалом. Когда Алана коснулась ногами земли и смогла рассмотреть поле боя, она увидела, что Рэндидли Гостхаунд держит тела Динеша и Глендела. Бездыханное тело Хэнка Ховарда он, по всей видимости, уже отбросил в сторону.

На ногах остались только она, Лира, Хуан Ли и Паоло.