Глава 1476 — Без названия

Татьяна улыбнулась пяти фигурам, ожидавшим за столом переговоров, пока они с комиссаром Арриетти занимали свои места на противоположных концах. Гертруда Коллинз сидела, сложив руки на своем блокноте; с синими и розовыми стикерами по бокам она выглядела типичной любимицей учителя, а сами бумажки возвышались словно две ярко раскрашенные сторожевые башни. Старший преподаватель Харона, мисс Джейн, сидела в похожей позе, тоже сложив руки, но перед ней не было никакой бумаги. И все же Татьяна достаточно часто общалась с этой с виду кроткой женщиной, чтобы знать, насколько та чертовски проницательна: все, что она слышала, она запоминала намертво.

Рядом с мисс Джейн сидел собрат Зод, представитель Ткачей, выбранный из числа нечеловеческих учителей, которым предстояло преподавать в Академии Харона. Из их немногочисленных встреч Татьяна вынесла, что Ткач на удивление полезен при планировании, пусть и немного непредсказуем. Зачастую молодой паук предлагал взгляды, которые в корне подрывали предвзятые представления людей о преподавании. Нафур сейчас помогал Вай с проблемой Рейд-босса, поэтому интересы Ордена Вождя напротив Ткача представлял Аякс. Возможно, в этом крылась доля предвзятости, но Татьяну крайне забавляло, насколько сильно человек-таракан и паук ненавидели друг друга. Хотя Аякс изначально был человеком, перенесенным в тело монстра, это самое тело, похоже, постепенно накладывало отпечаток на его поведение. Она сделала мысленную пометку следить за тем, чтобы эти двое не ввязывались в споры.

Последней фигурой за столом был самый маленький огр из когорты писцов Вольфрама, который ссутулился, стараясь не занимать лишнего места. При его росте в два с половиной метра даже то, как он умудрился протиснуться в дверь, уже слегка впечатляло.

Садясь и пододвигая стул ближе к столу, Татьяна еще раз взглянула на комиссара Арриетти. Лицо мужчины прорезала глубокая хмурая складка. Татьяна мысленно покачала головой. Она не сомневалась, что он даже сейчас перебирает в памяти каждое воспоминание в поисках малейших следов той ползучей порчи, которую Татьяна привела в пример. Она могла бы подождать окончания встречи, но решила, что дать ему немного времени на размышления лучше, чем обрушить эту проблему прямо в кабинете. И все же Татьяна надеялась, что этот вопрос не отвлечет его от текущего собрания – этот человек просто слишком серьезно относился к своей работе.

«Он, наверное, убил бы меня, если бы узнал, но интересно, получится ли у меня втайне свести его с какой-нибудь женщиной, чтобы помочь ему хоть немного расслабиться…», – Татьяна привела в порядок бумаги перед собой и положила их на стол. Затем она бросила последний оценивающий взгляд на Элмера Арриетти, подмечая его одежду и то, как он держится. «Хех, кто бы мог подумать, что мой опыт управления элитным эскорт-агентством пригодится в таком деле…»

Но сейчас она отбросила эти мысли. Вместо этого она прокашлялась.

— Итак, мы все знаем, зачем собрались, — заговорила она. — После разговора с мисс Коллинз Гостхаунд ясно дал понять, что для Академии Харона нам понадобятся девять Краеугольных камней. На данный момент у нас есть шесть, которые соответствуют установленным им критериям. Мисс Коллинз, не могли бы вы ввести всех в курс дела?

Гертруда Коллинз четко кивнула.

— Согласно указаниям Гостхаунда, Краеугольные камни должны представлять собой идеологические проблемы или последствия, с которыми студенты будут учиться бороться на протяжении всего обучения в Академии Харона. Они будут более общими, чем специальности в университете. Хотя я и пыталась донести, что столь сильный упор на негатив может не привести к добру… — Гертруда сделала паузу, отчего сидевшая рядом мисс Джейн поджала губы. — …он остался непреклонен.

«Честно говоря, я никогда не понимала этой учительской привычки преподносить все исключительно в позитивном ключе, – Татьяна провела пальцами по деревянной поверхности стола. – …Мы живем далеко не в позитивном мире. Но, к счастью, всю тяжесть этого решения примет на себя Рэндидли… хе-хе, а мисс Джейн из тех, кто умеет затаить обиду».

— Таким образом, вот шесть Краеугольных камней, которыми мы сейчас располагаем: Потворство, Невежество, Слабость, Трагедия, Беспомощность и Пустота. Это те проблемы, с которыми предстоит бороться нашим студентам.

— Между ними довольно много совпадений, — заметил собрат Зод, пока его передние лапки постукивали по краю стола. — Не стоит ли нам попытаться сделать так, чтобы все Краеугольные камни четко отличались друг от друга?

Татьяна кивнула.

— В идеале – да. Но я не думаю, что это станет проблемой, если мы сведем их пересечение к минимуму. В конце концов, для решения многих проблем нашего мира можно использовать одни и те же методы. Но поскольку их обучение будет строиться на совокупности подходов к каждой конкретной беде, Краеугольные камни все равно сформируют разные направления. Однако факт остается фактом: нам нужны еще три варианта. Так что, если у кого-то есть идеи…

— Есть еще одна трудность, — добавила Гертруда. Она сделала короткую пометку на розовом стикере и очень аккуратно приклеила его к блокноту, прежде чем продолжить. — Дело в создании самих Краеугольных камней. Рэндидли… прошу прощения, Гостхаунд сказал, что не будет помогать с деталями их создания. Так что нам понадобятся девять человек, которые помогут собрать Гравюры, созданием которых займется Нивея. Поэтому…

— Поэтому, если вы близко к сердцу принимаете какой-то конкретный изъян нашего мира, пожалуйста, не стесняйтесь взять на себя ответственность за соответствующий Краеугольный камень, — закончила за нее Татьяна. Затем она побарабанила пальцами по столу, обдумывая этот вопрос. Ее взгляд скользнул по всем присутствующим. — Не заставляйте себя; на Хароне сейчас полно сильных мастеров образов. При необходимости мы сможем привлечь помощь со стороны. Но в то же время именно люди здесь лучше всего понимают сам дух Академии Харона. Именно мы можем внести наибольший вклад в ее становление.

Затем, наблюдая за задумчивыми лицами окружающих, Татьяна заметила, что Гертруда Коллинз делает какие-то пометки уже на синем стикере. Она подавила желание закатить глаза.

— Кроме того, учитывая, что нам нужны еще три Краеугольных камня, каждый, у кого возникнет идея, должен ею поделиться. Надеюсь, мы сможем сформулировать еще один или два варианта в рамках подготовки к встрече с Гостхаундом в конце недели.

Комиссар Арриетти потер подбородок. Татьяна мысленно наметила поговорить с ним позже с глазу на глаз, чтобы узнать, нет ли у него конкретных мыслей. Поиграв со стикером перед собой, Гертруда подняла глаза с решительным выражением лица.

— Ну, вообще-то… у меня есть идея. Я просто… не знаю, какое слово подобрать, чтобы выразить суть. Но если бы мне пришлось выбирать одно… наверное, истина…?

Все посмотрели на нее. Огр-писец слегка пошевелился и тихо спросил:

— Вы сказали «истина»?

— Ах, да. Но… как я уже сказала, это просто… временное слово, — Гертруда заговорила быстрее. — На самом деле я имею в виду что-то вроде судьбы. У нас уже есть беспомощность, но тут скорее чувство бессилия перед собственной жизнью. Потеря контроля и свободы воли. Или, может быть, что-то вроде избегания нежелательной судьбы. Тот Путь не обязан быть для вас истинным.

Мисс Джейн очень медленно кивнула.

— Кажется, я понимаю. И думаю, слово, которое вы ищете – это Предопределенность. Вы хотите бороться с предопределенностью. Это… хороший вариант.

* * * * *

Они стояли примерно в пятидесяти метрах, но на таком расстоянии гул от падения этой огромной массы воды в озеро внизу казался повсеместным. Оглушительные аккорды сталкивающейся воды эхом разносились бы по округе, заполняя собой все пространство, если бы не тот факт, что этот поток вибраций производился непрерывно. Поэтому звук не отражался эхом, он просто длился, постоянно давя на барабанные перепонки слушателя. Шум скапливался в вышине так же плотно, как вода внизу.

Рэндидли почесал щеку, внезапно осознав, через что приходится постоянно проходить Татьяне из-за его диких и грандиозных идей.

— Думаешь, это место подойдет для Академии Харона?

Тим Мосс серьезно кивнул и указал на вершину водопада.

— Там, наверху, ровно, верно? Там можно построить большинство школьных зданий. Или вон там, вдоль хребта, — Тим неопределенно махнул рукой, не имея возможности указать на что-то конкретное. — А город, дома и все такое можно разместить здесь, внизу… ну, может, чуть дальше, чтобы не слушать водопад постоянно. Но вообще, это же круто, да? Водопады – это круто.

— О, да, — пустовато отозвался Рэндидли. Его восприятие расширялось, охватывая окрестности и оценивая, насколько большой участок земли ему придется забрать, чтобы сохранить действующий водопад. Кроме того, он быстро определил, насколько каменистой была здешняя почва. Гравировка могла компенсировать многое, но все же… — …Это очень круто.

Ободренный этим, Тим мгновенно повеселел.

— К тому же я видел Ниагарский водопад; этот с ним и близко не стоял. Так что люди, наверное, не будут против, если мы его заберем.

Уголок рта Рэндидли дернулся. «Эта территория так кишит монстрами, что вряд ли кто-то вообще заметит его исчезновение… Люди, живущие неподалеку, возможно, даже скажут нам спасибо за то, что мы вырвали логово чудовищ прямо у них из-под носа». Но, оглядевшись, Рэндидли все же заметил несколько помятых и заросших лозами указателей, свидетельствовавших о том, что когда-то здесь жили люди. Скорее всего, до того как Система перестроила их мир, у подножия невысокого холма, на котором они стояли, находилось какое-то крупное здание.

Люди, которые жили или работали в том здании, несомненно, привыкли к постоянному низкому рокоту, доносившемуся от водопада. Губы Рэндидли снова дрогнули. «Везло же этим ублюдкам с их досистемным Восприятием…»

Но это была лишь мимолетная ироничная досада, которую Рэндидли ощутил, размышляя о возможности использовать этот участок земли в качестве основы для Академии Харона, и вскоре у него разболелась голова. И дело было вовсе не в шуме водопада, несмотря на то, что ранее он обещал Тиму позволить выбрать место, чтобы помочь тому справиться с застенчивостью. Настоящих причин для сомнений было две.

Во-первых, пространство для строительства Академии.

Рэндидли посмотрел вверх на водопад. Примерно на высоте тридцати метров над землей вода свободно срывалась с тонкого уступа, откуда она била горизонтальным гейзером прямо в воздух. Но, несмотря на высоту, водопад обладал колоссальной силой из-за огромного объема воды, протискивавшегося сквозь трещины в камне.

Эта невысокая гора перед ними была лишь одной из сотни в округе. Ни одна из здешних гор не отличалась особыми размерами, но они теснились так близко друг к другу, что, по оценке Рэндидли, источником водопада была талая вода с гораздо более массивных гор, расположенных совсем неподалеку. Вероятно, она текла по высокогорным долинам в основной части хребта, чтобы в итоге оказаться здесь и с шумом обрушиться вниз.

Однако земля вокруг истока водопада была каменистой и испещренной трещинами. Большая часть склонов в округе имела крутой наклон. Выровнять землю для создания прочного фундамента было возможно, но хватит ли места для многочисленных учебных классов и аукционного зала, которые Рэндидли хотел видеть в Академии Харона? Им пришлось бы задействовать и соседние горы, разместив часть построек на их вершинах.

Рэндидли провел в уме нехитрые расчеты. По самым скромным оценкам, площадь получившегося участка суши составила бы около половины размера самого Харона. Это, конечно, позволило бы разместить десять тысяч детей, которые сейчас переполняли районы Харона, но… это слегка ломало их планы. Все те тщательные чертежи и проекты, которые Татьяна заставила его подготовить, в один миг оказались бы бесполезными.

Вторая проблема была менее насущной, но все же досаждала Рэндидли: при наличии такого глубокого озера и вытекающей из него реки, куда ему поместить свой лабиринт…? Земная твердь также должна быть толще, чем он изначально рассчитывал. Увеличение площади помогло бы вырабатывать достаточно энергии для удержания ее в воздухе, но все же…

— А как насчет тебя? — Спросил Тим, наконец вырвав Рэндидли из его мысленных подсчетов. — Ты уже выбрал место для другого участка земли? Я могу кое-что подсказать, если хочешь.

— Думаю, я уже определился с местами, но все равно спасибо, — с иронией сказал Рэндидли, удивляясь тому, как за два часа их прогулки по окрестностям Тим превратился из робкого подростка, который едва смел поднять на него глаза, в авторитетного эксперта по недвижимости. Но, честно говоря, Рэндидли был рад этим переменам. Это помогало унять тревогу из-за того, что сам он все дальше отдалялся от человеческой природы.

И это было весьма кстати, ведь Рэндидли как раз готовился полностью проигнорировать этот страх и посвятить несколько дней интенсивным тренировкам образов. Новости от Вуаллы разожгли огонь в его сердце. Он снова обрел уверенность в своем решении отправиться в Нексус.

Именно там он сможет расти быстрее всего и защитить будущее Экспиры.

Этот мир пока вполне сможет обойтись и без него. Рэндидли же нужно было подготовиться к более серьезным угрозам, которые уже маячили на горизонте.

— Думаю, я просто выберу ту долину с дикими цветами, которую мы нашли, а затем тот ровный участок ближе к началу. Если мы расчистим его от кактусов, это будет идеальный вариант.

Тим уставился на него в шоке.

— Но то первое место – это жепустыня! Ты собираешься заставить людей жить в пустыне? Представь, какие у них будут счета за кондиционеры! Папа всегда жаловался на это, когда мы жили рядом с пустыней.

Лицо Рэндидли дернулось.

— Думаю, в итоге все устроится.