Глава 1487 — Без названия
Несколько секунд Алана Донал пыталась просто дышать. Голова у нее слегка кружилась: разум медленно, неохотно принимал суровую действительность.
И это странное состояние не было физической слабостью. Пусть недавние ожесточенные столкновения и оставили на ее теле множество синяков и ссадин, она не пропустила столько ударов, чтобы земля уходила из-под ног. Нет, Алана чувствовала головокружение, потому что в голове у нее гудело. После всех приготовлений, когда лучшие бойцы Экспиры собрались вместе и устроила засаду на измотанного Рэндидли Гостхаунда, они пришли вот к такому итогу. Ее охватил не шок – к горлу просто подкатила тошнота.
Результат оказался разочаровывающим, мягко говоря.
Вся эта затея была ее детищем, хотя многие воины втайне и сами жаждали проверить себя, понять, насколько они далеки от Гостхаунда. Распространить слухи и собрать единомышленников не составило труда. Но именно она вдохнула жизнь в эту попытку. Она задействовала старые связи и составила план. Она руководила обсуждениями симуляции боя. Она нанесла первый удар. И все это она сделала из чистейшего эгоизма.
Лишь для того, чтобы доказать: она будет полезна в Нексусе. Чтобы получить право просить его об этом.
Лира, похоже, закончила формировать свой кинжал и перехватила сверкающее аметистовое оружие обратным хватом. Алана видела, что женщина нервничает куда сильнее, чем показывало ее лицо с резкими чертами. Поэтому она не удивилась, когда Лира отпрыгнула в сторону и приземлилась всего в паре метров от нее. Хуан Ли тоже был неподалеку, но он тяжело дышал и весь взмок от пота. Похоже, Разрез, убивающий небеса лишил его последних сил. Способных сражаться почти не осталось.
Алана не чувствовала Паоло, но знала, что он упрямо пробирается среди скал, готовя следующий выпад. Пожалуй, только благодаря его несгибаемому нежеланию сдаваться они все еще держались. Если бы он потерял сознание, когда Гостхаунд схватил его ранее…
Алана тряхнула головой. Неспособность доказать здесь свою силу стала тем самым ключом, который медленно, но верно запускал какой-то двигатель в ее разуме. Процесс этот был болезненным и угнетающим. Оттого в голове и гудело. Время шло, и этот гул расползался дальше. Сначала он охватил шею и плечи, а затем зажужжал в мышцах, органах и коже. Все ее тело без прикрас осознавало: Рэндидли действительно находится на совершенно ином уровне, нежели она.
Если она пойдет с ним, то станет лишь обузой. По сравнению с ним ее боевая мощь… была ничтожной.
Гостхаунд, выглядевший чудовищно и величественно в облике Мрачной Химеры, потянулся, и в его спине раздался отчетливый хруст. Нижний хвост бесполезно дергался из стороны в сторону – Алана своим прошлым ударом отсекла его примерно на метр. Похоже, это был ее единственный весомый вклад в общую попытку одолеть его. Алана облизала пересохшие губы. Когда она заговорила сквозь этот непрекращающийся гул, ведомая лишь чувством ответственности, которое до сих пор толкало ее вперед, собственный голос показался ей далеким:
— То, что он не напал сразу, означает, что он ранен так же сильно, как и мы. Берегитесь его способности поглощать энергию, и мы все еще сможем…
— Если честно, Алана… — Лира взглянула на нее с полуулыбкой. — …подозреваю, только ты и Паоло верили, что мы можем победить в прямом столкновении. Битвы – это стихия Рэндидли. Он потратил всю жизнь, чтобы стать в этом лучшим. А у остальных из нас… ну, у нас свои причины для этой попытки.
Затем Лира повернулась и посмотрела на Хуана Ли:
— Ты как, парень?
— У меня еще осталось немного энергии… может, на один удар… — прошептал Хуан Ли. С его носа капало так сильно, что на земле перед ним уже образовалась небольшая лужица. Острие его меча упиралось в землю. Лира, казалось, хотела высказать свои сомнения насчет боеспособности Хуана Ли, Алана отчетливо видела это по ее лицу, но в итоге Дух Деревни решила смолчать. Она лишь повернулась к Гостхаунду и подняла кинжал.
«У нас свои причины для этой попытки, значит?» – подумала Алана. Ключ в ее голове продолжал поворачиваться. Что-то встало на свои места, и это ощущение показалось ей единственно верным. Она призналась себе: эта попытка провалилась. Ей не сравниться с Рэндидли в искусстве боя. Возможно, даже после нескольких месяцев тренировок под его началом. Там, где только что нарастал тревожный гул, теперь разлилась странная прохлада. И, подобно гулу, она скользнула по плечам, а затем охватила все тело. «Все верно… это… Путь Рэндидли…»
«А мой Путь…»
Внимание!
«Он ведь уже давно меняется. Пора пройти этот сдвиг до самого конца. Хватит сдерживаться».
Перерасчет…
Внимание! Обнаружены странные колебания вашей Судьбы!
Пожалуйста, немедленно обратитесь к Духу Деревни. Внимание, игнорирование этого предупреждения может привести к болезни или смерти.
Алана проигнорировала панические уведомления, всплывшие перед глазами. Взгляд ее прояснился, едва она осознала собственный Путь. Она не могла стоять с ним плечом к плечу со своим копьем, но существовали и другие способы для Аланы Донал стать частью Легенды о Рэндидли Гостхаунде. Нежным движением пальцев она потянулась вверх и коснулась крыльев, росших из ее Судьбы. Затем она повернула их у основания, выворачивая наизнанку. Ослепительно белые перья сменились металлическим золотом. И если раньше крылья мощно взмахивали над ее головой, то теперь они почти лениво опустились вдоль спины.
ВНИМАНИЕ!
Подняв руку, Алана указала вперед – линия ее жеста проходила ровно через Гостхаунда. Наконец-то она поняла свой Путь:
— Четвертое Откровение: Божественность.
*****
Рэндидли прищурился и прикрыл массивной левой рукой зияющие раны на груди. Он уже видел этот навык Аланы в прошлом, и его эффект был сокрушительным. Даже в ее нынешнем ослабленном состоянии он не смел относиться к нему легкомысленно.
К тому же в Алане вдруг… что-то изменилось. Мрачная Химера чуяла это по воздуху: теперь от нее исходила опасность. Сомнения, терзавшие ее душу, бесследно исчезли.
Однако после того как Алана указала на него пальцем… ничего не произошло. Рэндидли нахмурился. В следующий миг он выругался и покатился в сторону, проклиная себя за глупость – надо же было отвлечь все внимание на то, что впереди. Мощнейший удар обрушился на то место, где он только что стоял, разнеся и без того растрескавшуюся землю вдребезги.
Когда Рэндидли перекатился и вскочил на ноги, Паоло уже преследовал его. Хуже того, благодаря навыку Аланы «Божественность» Паоло двигался достаточно быстро, чтобы не отставать от Рэндидли. Окутанный золотым пламенем, с поднятым правым кулаком и все еще безжизненно висящей сломанной левой рукой, он казался истинным аватаром мести, явившимся, чтобы нанести Рэндидли Гостхаунду последний удар.
Рэндидли сквозь зубы втянул воздух. У него действительно не хватало на это энергии. «Проклятый Аппетит Призрака».
К сожалению, он использовал этот навык слишком часто. В глазах Паоло горела непреклонная ярость, которая подпитывала и его ментальные резервы, так что при активации навыка Рэндидли удалось урвать лишь жалкие крохи. Паоло даже не замедлил шаг. Он лишь расхохотался и взревел:
— Вот как все должно быть! Правая Рука Претендента!
Рэндидли сжал огромный левый кулак и встретил удар в лоб. Сердце в груди Мрачной Химеры продолжало свою работу в бешеном, почти промышленном темпе, разгоняя кровь и наполняя руку жаром, пока напрягались мышцы. В момент столкновения Рэндидли почувствовал, как и без того поврежденные костяшки пальцев Паоло разлетаются на еще более мелкие осколки. Но каким-то образом удар Паоло преодолел прежнюю пропасть в их силах. После столкновения оба были вынуждены сделать короткий шаг назад.
Навык Аланы знатно усилил этого идиота.
Разумеется, правая рука Рэндидли воспользовалась этой секундной заминкой и хлестнула вверх, подобно бичу. Заостренные пальцы правой руки скользнули по золотому свечению вокруг кожи Паоло, ослабляя его, но не в силах пробить насквозь. Мрачная Химера зарычала:
— Расплавленный Клык Изгоя.
Когда жар хлынул в его правую руку, это был уже совсем другой уровень силы. Его кожа, кости и сухожилия начали светиться багровыми оттенками. Паоло заметил угрозу, но рука Рэндидли уже двигалась, корректируя траекторию. Свет Аланы слишком сильно померк. Удар чисто пробил его правое плечо, обжигая плоть.
Поздравляем! Ваш навык Расплавленный Клык Изгоя (L) поднялся до 246-го уровня!
— Я… хотел… — Паоло оскалился, когда левая рука Рэндидли поднялась и потянулась к его голове. — …Поборником… в этот раз…
Когда Ловец Снов Долгой Ночи наконец подействовал на Паоло, Рэндидли услышал приближение новой угрозы:
— Разрез, убивающий небеса!
В отличие от колоссального меча, этот навык Хуана Ли преодолел разделявшее их расстояние в долю секунды. Зрачки Рэндидли мгновенно сузились: он понял, что не успеет одновременно уклониться от атаки и извлечь воспоминания Паоло. Он стиснул зубы и собрал остатки ментальной энергии. Мрачная Химера вскинула голову и яростно взревела, принимая на себя удар Хуана Ли.
На долю секунды Рэндидли потерял сознание. Он пришел в себя, когда рухнул на землю; Паоло выпал из его хватки, но, судя по всему, благополучно отключился. Едва тело Рэндидли отскочило от потрескавшегося камня, он крутанулся с молниеносной скоростью, а его глаза вспыхнули с силой фейерверка. Он мгновенно восстановил равновесие и приготовился к контратаке. Тем более что его сила разума снова была на исходе – нужно было покончить со всем как можно быстрее.
Но помимо необходимости, в этот короткий миг потрясения Рэндидли вела чистая, бескомпромиссная жажда победы. Возможно, Паоло своими словами заронил крошечное зерно в его разум, но Мрачная Химера всем существом жаждала этого триумфа. Каждый миг выживания вопреки всему был подтверждением его права на жизнь. Каждый шрам – новым витком развития Мрачной Химеры, бросающей вызов вселенной, которая раз за разом пыталась его убить. Дикий восторг бушевал в сердце Мрачной Химеры теперь, когда очередная победа была так близка. Оставалось только забрать ее.
Рэндидли Гостхаунд обратился в стремительный силуэт: он уперся ногами в землю, разворотив ее под собой, и рванулся обратно к последней тройке противников. Однако он слегка удивился, увидев, что Хуан Ли уже падает сам по себе, без всякого вмешательства; похоже, последняя атака выпила из него все соки.
Кинжал в руке Лиры засиял, когда она направила его на Рэндидли:
— Пока ты не победил меня…
Рэндидли почти невесомо коснулся головы Лиры, проносясь мимо. Она покачнулась и повалилась на землю, а ее грозный кинжал быстро растаял в воздухе. Пусть ее атаки и были сильны, эта мощь оказывалась практически бесполезной против физически доминирующего Рэндидли. Без должного уровня восприятия и реакции она просто не могла по нему попасть.
В строю осталась одна лишь Алана.
Набрав колоссальную скорость, теряющий четкость восприятия Рэндидли уперся ногой в землю и скорректировал траекторию. Он направился прямиком к ней. И наверняка протаранил бы ее, попытавшись пронзить правой рукой, если бы Алана не вытянула обе ладони вперед в явном жесте капитуляции.
Хотя Мрачная Химера и отнеслась к этому с подозрением, Рэндидли замедлил бег и остановился в нескольких метрах от нее. Алана посмотрела на него чистым, спокойным взором:
— Нам больше незачем драться. Ты победил.
Рэндидли медленно моргнул:
— Вот так просто?
Алана усмехнулась и выразительно обвела взглядом окрестности: лежащие без сознания тела, кратеры, подпалины и груды расколотого камня, усеявшие ландшафт. Если бы они не перенесли бой в пустошь, то, скорее всего, разнесли бы изрядную часть жилой горы. Алана покачала головой:
— Да, вот так просто. Мы сдаемся.
— Хех, — ухмыльнулся Рэндидли. Несмотря на то что именно она вела эту атаку, он не верил, что Алана станет лукавить, признавая поражение. Он действительно победил. И тогда он не сдержался. На последних остатках ментального образа его тело всколыхнулось, возвращая облик Мрачной Химеры.
А затем он закинул голову назад и завыл. Он победил. Он выжил. Он был счастлив.