Глава 1472 — Без названия

Рэндидли наблюдал за последними мгновениями поединка без каких-либо ожиданий или осуждения, просто созерцая те высоты, которых теперь способно достичь человечество. Именно этим людям предстояло стоять на передовой борьбы с Первым Бедствием.

Рука Аланы из бледного пламени с размаху ударила по защитному навыку Кейла. В воздухе над Кейлом его образ проявился с яркой интенсивностью, намного превосходящей все, что он демонстрировал ранее; сейчас он выкладывался на полную. Этот простой белый раздел в море черноты исказил окружающий воздух, каким-то образом смещаясь перед глазами Рэндидли, пока цвета не поменялись местами. Теперь черная линия разделяла море белизны. Лицо Кейла исказилось в самой мучительной гримасе, которую Рэндидли когда-либо видел.

Два навыка столкнулись. И в конце концов…

… Абсолютный Раздел Кейла выстоял, в то время как пылающая рука Аланы дрогнула и рассеялась. Секунду они смотрели друг на друга. Приглушенный рев толпы напоминал шипение старого, плохо настроенного телевизора. Это добавляло ощущение нереальности происходящего двум застывшим бойцам.

Они оба обмякли в одно и то же мгновение.

— Проклятье… Я так хотел победить…! — пробормотал Кейл. Затем его веки затрепетали, и он повалился вперед, полностью исчерпав ментальную энергию для защиты от этой последней атаки.

Рэндидли искренне сочувствовал парню; головная боль, которую тот сейчас испытывал, несомненно, была зверской. К тому же Алана перехитрила его. Созданная ею рука из белого огня выглядела устрашающе, особенно после того, как она ранила Паоло, но в ней не было настоящей сокрушительной силы. Рэндидли высвободил немного образа Иггдрасиля, чтобы облегчить боль Кейла.

Теперь в финале остались лишь два активных участника.

Со стоном Алана вытащила нож Кейла из своего правого бедра. Затем она перевернулась на живот, хлопнула левой рукой по земле и подбросила свое тело на пару метров вверх. Извернувшись в воздухе, она сумела приземлиться на здоровую ногу. Пошатавшись секунду, она повернулась к Паоло, сорвала его отсеченную кисть со своего лица и отбросила ее в сторону.

— Отличный бой, — объявил Паоло, стоя в стремительно ширящейся луже крови. — Достойный того, чтобы увенчать поборника.

Алана просто смотрела на него, казавшись слишком изнуренной, чтобы выдавить хоть слово. Но когда она подняла нож, ее рука не дрогнула.

С усмешкой Паоло посмотрел на свои конечности. Кровь сочилась из обрубков пальцев на его правой руке и бодро хлестала из срезанного предплечья левой. Перед ним, в нескольких метрах левее, его конечности дергались.

— Да, все должно быть именно так. Алана Донал, я хочу показать тебе один последний навык.

Он поднял правую руку. Шелковистые нити образов, которые он черпал от зрителей, устремлялись к нему все быстрее и быстрее, сплетаясь воедино там, где Вожделение Аланы рассекло его плоть. Очень быстро недостающие пальцы заменил их призрачный фантом. Его рука засветилась смыслом, и Паоло сжал эти спектральные пальцы в кулак.

— Правая Рука Претендента.

Паоло сделал легкое движение вперед. Спектральный кулак устремился не к Алане, а прямо вверх, в воздух, сверкая подобно свежеполированному серебру.

Затем он пожал плечами, глядя на Алану.

— Но сам факт того, что мне нужно создавать кулак претендента, означает, что я уже проиграл. Мы сдаемся.

Толпа безмолвствовала, пока смысл сказанных Паоло слов не дошел до каждого. Рэндидли наклонил голову и посмотрел на грифельно-серое небо; оставалось надеяться, что они успеют закончить церемонию награждения до того, как пойдет снег.

Затем до зрителей дошел смысл слов Паоло, и трибуны взорвались ревом.

*****

Король Пхирун наблюдал за церемонией награждения с хмурым видом, скрестив на груди руки. Лучшие лекари из разных Зон поспешили на арену, чтобы убедиться, что все участники восстанавливаются без каких-либо осложнений. Но если не считать того, что их образы изрядно потрепало, даже истекающую кровью Виванью быстро привели в отличную форму, чтобы можно было начать церемонию.

В этом и заключалось преимущество Системы: пока нет смягчающих обстоятельств, даже отсеченные или уничтоженные конечности можно восстановить. Так что теперь, всего через тридцать минут после окончания финала, Виванья чинно сидела на задних лапах, а ее быстро виляющий хвост выдавал веселое настроение. Алане Донал даже пришлось что-то прошептать дракону на ухо, чтобы та не покалечила своим хвостом другие дуэты.

Это зрелище лишь портило настроение королю Пхируну. Стоявший рядом Хуан Шоу с усмешкой покосился на него.

— Ты разочарован результатом?

— Пф, — сплюнул в сторону король Пхирун. Стоявшие рядом Кадир и Тосам – дуэт из его Зоны, прошедший дальше всех в турнире, – заметно вздрогнули. Но затем король Пхирун покачал головой. — Нет, Алана Донал заслужила эту победу. Паоло и Кейл тоже впечатляющие бойцы. Единственная проблема… мне бы хотелось, чтобы у них было хоть немного приличия. Они ведут себя так небрежно.

Уголок губ Хуана Шоу пополз вверх, и он перехватил трость поудобнее.

— О?

Король Пхирун переложил руки на груди так, чтобы сверху оказалась другая. Хотя он по природе своей относился к Хуану Шоу с подозрением, этот человек по крайней мере обладал завидной гордостью. По этой причине он заслуживал ответа.

— Это величайшие воины нашей эпохи, сражающиеся друг с другом до полусмерти и беспомощно размахивающие кулаками! Как народ может уважать силу, когда сильные мира сего кажутся такими… приземленными? Право слово, я рад, что решил не участвовать. Даже думать не хочу, как это сказалось бы на моей репутации.

— Действительно, проиграть Паоло и Кейлу в четвертьфинале было величайшим бесчестием, — легкомысленно произнес Хуан Шоу, однако самодовольное выражение лица выдавало его истинные чувства. Король Пхирун лишь хмыкнул, но ничего не ответил на эту тихую похвальбу. Старик заслужил это право. Его взгляд потеплел, когда он на мгновение повернулся к своему дуэту, выбывшему в топ-16, а затем снова уставился на арену.

Рэндидли Гостхаунд обвел взглядом ждущую публику. Рядом с ним виляющий хвост Виваньи двигался практически на гиперзвуковой скорости.

— С огромным удовольствием я объявляю победителей первого – и, возможно, последнего – турнира дуэтов на Земле. Третье место…

— Последнего турнира? — Пробормотал про себя Кадир.

Тосам толкнул напарника в плечо.

— Потому что сегодня мы, возможно, переименуем планету.

— …Хэнк Ховард и Анчо! — Продолжил Гостхаунд. Пока толпа восторженно аплодировала стрелку, неторопливо шагавшему за бронзовой медалью в руках Гостхаунда, Кадир шумно выдохнул.

— Ну, я не собираюсь называть Землю как-то иначе только из-за какого-то дурацкого турнира, — процедил сквозь зубы Кадир.

Хэнк взял медаль и попытался повесить ее на шею Анчо. Лошадь дико замотала головой, уворачиваясь от нее, словно от куска тухлого мяса. Тем временем король Пхирун бросил на Кадира мягкий взгляд.

— Если ты так близко к сердцу принимаешь этот вопрос, тебе следовало просто выиграть турнир.

— К тому же это может не иметь значения, — добавил Тосам с хитрой улыбкой. — Смена названия происходит в Системе, верно? С ее встроенным переводчиком она может автоматически заменять «Земля» на новое название каждый раз, когда ты его произносишь. Так что даже если ты откажешься его говорить, никто этого не заметит. А сам ты будешь слышать от всех остальных только новое имя.

Кадир в ужасе захлопал глазами. Стоявший рядом с Хуаном Шоу Хуан Ли подался вперед и посмотрел через ряд людей на Тосама.

— Отличное замечание.

На арене Хэнк беспомощно развел руками и повесил медаль себе на шею. Зрители наполовину аплодировали, наполовину смеялись, пока он возвращался на исходную позицию на краю арены. С легкой улыбкой на лице Гостхаунд продолжил:

— Второе место – Паоло и Кейл!

Эти аплодисменты были гораздо громче, но в основном потому, что в них вплетались выкрики «вас обобрали!» и «в следующий раз точно выиграете!». Несмотря на поражение, Паоло и Кейл казались весьма добродушными, забрав серебряную медаль у Гостхаунда, а затем устроив на удивление быструю игру в камен-ножницы-бумагу. С широкой усмешкой Паоло повесил медаль на шею и важно зашагал обратно. Кейл лишь покачал головой.

— И наконец… объявление, которого мы все так ждали, — Гостхаунд сделал манящий жест. Он даже не потрудился задействовать свои образы, но каким-то образом казалось, будто он стоит на самом дне чаши, так что внимание зрителей невольно стекалось к нему. — Победителями турнира дуэтов становятся Алана и Виванья!

РРРРРРРРОООООООООООООООООООООООООО-А-А-А-А-А-А-Р-Р-Р-Р!

Аплодисменты толпы поначалу были громкими, но их быстро заглушили примерно полсотни драконов, которые взмыли в небо при этом объявлении и выдохнули мороз в затянутый тучами серый небосвод. Виванья вскинула голову и присоединилась к ликованию своих детей, полностью отдаваясь радости.

Вместо медали Рэндидли извлек светящуюся каменную скрижаль. Странные руны покрывали ее поверхность, смещаясь, когда пальцы Гостхаунда прижимались к ней. Он подошел к Алане и протянул ей Руническую Скрижаль.

— Итак. Ты готова официально сделать нашу планету частью Нексуса?

— Да, — коротко ответила Алана. Она смотрела на Рэндидли несколько секунд, словно хотела что-то сказать. Он глядел на нее с мягким выражением лица. Затем она покачала головой и перевела взгляд на скрижаль. Она держала ее перед собой обеими руками, словно это действительно был древний артефакт, способный расколоться от малейшего неосторожного движения. Виванья опустила голову после своего рева и приблизила ее к голове Аланы, начав что-то быстро говорить.

Король Пхирун не слышал, что вещал дракон, но Алана Донал не желала ничего слушать. Буквально прогнав огромного ящера прочь, она шумно выдохнула и оглядела зрителей.

— Я нарекаю этот мир… Экспира.

Хрусь!

Скрижаль в ее руках раскололась надвое, золотая пыль стремительно вырвалась из разлома и взмыла в воздух. Затем перед королем Пхируном появилось системное уведомление.

[Поздравляем! Ваша планета Экспира официально стала частью Нексуса! Как новые граждане Нексуса, вы будете подвергаться периодическим испытаниям для определения вашего права на получение привилегий. Первое испытание примет форму великого Бедствия, которое снизойдет на Экспиру и попытается предать опустошению все, что вы построили!]

[Расчет…]

[Поздравляем! Сложность вашего Бедствия была увеличена пропорционально плотности Эфира на вашей планете. Бедствие прибудет через 150 дней. Пожалуйста, подготовьтесь как следует.]