Глава 1479 — Без названия

Дерек Мосс почесал щеку и постарался сформулировать свое возражение как можно деликатнее. — Разве мы технически тоже не являемся кандидатами в Орден Вождя?

Нафур лишь пожал плечами, разом отметая беспокойство Дерека. Хотя внушающая уверенность, солидная аура лидера Ордена Вождя помогала скрывать его возраст, порой было невозможно утаить, насколько молодыми были черты его лица. Стоя сейчас в стороне от остальных кандидатов в Орден Вождя, толпившихся на тренировочной площадке, Нафур отбросил большую часть официального, сурового выражения лица, которое обычно носил, и заговорил откровенно:

— Технически ты прав. Но два места в следующем наборе зарезервированы за тобой и Хайди. Поэтому мы решили, что у вас будет больше понимания, чтобы помочь выбрать остальных пятерых человек, которые присоединятся. Поздравляю.

— Вот уж повезло, — проворчала Хайди. Затем она подавила зевок и завершила этот жест, допив остатки кофе. Они стояли в одном из отсеков Харона, пока город уверенно шагал на юг. Солнце еще не взошло, поэтому воздух, проникающий через открытый проход во внешний мир, все еще сохранял зернистую текстуру сумерек.

Вместо того чтобы обидеться на замечание Хайди, Нафур лишь усмехнулся. Все его лицо озарилось тем самым обаянием, которое говорило о том, что он, скорее всего, будет возглавлять Орден Вождя еще очень долго. — Да уж, вините себя за то, что слишком эффективно справляетесь со своими задачами. Если вы продолжите делать то, о чем мы просим, мы будем продолжать придумывать для вас работу. Среди кандидатов до этого момента продержались тридцать человек, хотя вы заметите, что между ними существует довольно четкая иерархия. Просто возьмите группу и зачистите окрестности от наиболее плотных скоплений монстров. Уровни здесь в районе высоких 60-х, так что вы сможете составить хорошее представление об их реальной силе.

— Если позволите? — Хайди подняла руку. К ее верхней губе прилипло немного кофейной пенки. Нафур моргнул, но кивнул. Хайди указала на Дерека. — Уверяю вас, именно он отвечает за нашу эффективность. Если уж на то пошло, я регулярно тормозила нашу деятельность. Поэтому я думаю, что мне лучше пропустить это дело, дабы не повлиять негативно на процесс.

— Нет, — ответил Нафур. Затем с лукавой усмешкой он пошел прочь.

«Полагаю, на этом все», – иронично подумал Дерек.

Дерек подошел и похлопал Хайди по плечу. — Продолжай пытаться. Когда-нибудь ты научишься избегать работы так хорошо, как тебе хочется. Почему ты вообще хочешь пропустить это? После столь долгого патрулирования Харона будет приятно выбраться наружу и просто поохотиться на монстров. К тому же ты сможешь опробовать свой новый образ на целях, к которым не почувствуешь особой жалости.

— Да-да, — Хайди взмахнула рукой и тут же прижала ее к груди. Сразу после этого она вздохнула. — Просто… ну, я не… неловко признаваться. Но прошло уже много времени с тех пор, как я… красила ногти. Я расставила все свои флакончики для удобства выбора, так что в моем пространственном кольце их нет. А мои пальцы сейчас выглядятужасно; я слишком торопилась сегодня утром!

Дерек отвернулся и покачал головой. — Что ж, похоже, тогда мы готовы к выходу…

Хайди шумно выдохнула.

*****

Как только Рэндидли обнаружил и усовершенствовал образ горящего угля планеты в качестве ядра Мрачной Химеры, его внимание переключилось на другой Навык: Расплавленный Клык Изгоя.

Поздравляем! Ваш Навык Расплавленный Клык Изгоя (L) поднялся до 241-го Уровня!

Этот источник тепла был именно тем, что требовалось Рэндидли для увеличения сокрушительной мощи Навыка. С повышением средней температуры его тела примерно на тридцать градусов из-за сдвига в образе, его правая рука практически светилась от жара, когда к Навыку добавились новые грани. Но не только жар делал атаку мощной; поскольку источником пламени был умирающий мир, огонь в груди Мрачной Химеры обладал ужасающим едким свойством. Он поражал как владельца, так и цель, но Мрачная Химера всю свою жизнь принимала этот ужасный источник энергии.

Это было пламя, источающее резкий привкус пепла и пота. Излучаемое сияние постепенно оскверняло Мрачную Химеру, делая ее темнее и искажая до нынешней формы.

Постепенно мысли Рэндидли о том, как Мрачная Химера стала такой извращенной, укрепились. Детали образов, хоть и оставались слабыми, становились яснее. В его разуме эта туманная размытость была изгнана. Но вместе с ясностью пришла и некоторая жесткость. Поэтому Рэндидли с еще большим рвением бросился в тренировочные бои против Каана Свака. Он безжалостно раздвигал свои границы.

Поздравляем! Ваш Навык Расплавленный Клык Изгоя (L) поднялся до 242-го Уровня!

Возросшая атакующая мощь обновленного Расплавленного Клыка означала, что Каан Свак не мог действовать столь же агрессивно в своих атаках на Рэндидли, поэтому схватки переросли в затяжные бои на истощение. Если бы Рэндидли искренне пытался улучшить свою способность победить Каана Свака, он мог бы испытать легкое отчаяние от повторяющихся медленных поражений. Он продвигался вперед, но ничто из этого, казалось, не влияло на исход.

Но Рэндидли не нужно было побеждать здесь; он уже победил. На самом деле он наслаждался этими затяжными боями. Даже когда его тело и образ начали распадаться по краям от напряжения, Уровни его Навыков и выводы об образе Мрачной Химеры начали складываться в полную трансформацию. Жестокие удары и отчаяние противостояния с Кааном Сваком толкали его к новым вершинам.

Однако вскоре Рэндидли стал использовать Ловец Снов Долгой Ночи так часто и так долго, что у него появилась постоянная ноющая головная боль. Бои длились все дольше по мере роста Уровней Навыков, что увеличивало нагрузку от отклонения от воспоминания. И все же Рэндидли не ослаблял своего усердия. Один день изнурительных тренировок сменялся вторым, затем третьим. Головная боль стала постоянным, пульсирующим обитателем его коры головного мозга, который подрывал высшие функции мозга Рэндидли и оставлял его лишь с инстинктами. Улучшение различных деталей использования Навыков постепенно замедлилось, так как у него закончились ментальные силы.

Но его это не заботило. В тумане боли и сражений Рэндидли искал великий дух в основе своих образов. Другие могли бы не решиться зайти в столь глубокий туман перенапряжения в поисках ответа, но Рэндидли был уверен в своем выборе; он знал, что дух Мрачной Химеры – это нечто колоссальное и величественное. Он мог стоять на равных с другими его образами.

Даже сквозь пелену он окажется настолько глубоким, что он узнает его мгновенно, как только почувствует. Поэтому он шел вперед почти вслепую, сражаясь и борясь, ожидая этого озарения.

Или, по крайней мере, именно это он говорил той части себя, которая была теснее всего связана с Иггдрасилем, наблюдавшим за процессом тренировок с растущей тревогой. Но Рэндидли тщательно спланировал эту неделю так, чтобы у него было несколько дней подряд для тренировок без каких-либо помех. У него была встреча с Татьяной в субботу утром и ужин с Донни в субботу вечером.

В остальном неделя была свободна. Он мог быть настолько затуманенным и безумным от битв, насколько пожелает.

Рэндидли позволял себе немного больше времени на отдых между матчами по мере того, как его истощение углублялось, но продолжал удерживать себя в этом выжатом состоянии. Поскольку его способность подмечать детали продолжала разрушаться, его стиль боя расширился и стал включать другие Навыки Мрачной Химеры. Мантия Катастрофы Жнеца наполняла окружающий воздух горьким пеплом, который несли в себе угли мира Мрачной Химеры, значительно ослабляя их образы.

Навык Человек Горделив, но Химера Забирает продолжал оставаться агрессивным взрывом прямолинейного импульса, позволяющим Рэндидли сокращать дистанцию до Каана Свака, но теперь он нес в себе смутную эмоциональную составляющую. Когда Мрачная Химера устремлялась вперед, она на мгновение наполнялась всепоглощающей жаждой мести. Поначалу внезапная ярость, бурлящая в его венах, сбивала Рэндидли с толку, но постепенно он понял, что источником были угли; не то чтобы источник энергии, которым обладала Мрачная Химера, был разумным, но он нес в себе глубокую тоску по мести Катаклизму, который его расколол.

Эта эмоция была настолько сильной, что была готова направить свой гнев на любого бедолагу, вставшего на пути этих углей.

Тяжело дыша перед Кааном Сваком, Рэндидли с такой силой сжал пальцы, что суставы хрустнули и щелкнули. «В этом я могу тебя поддержать. Вот почему я отказываюсь прекращать совершенствоваться. Чтобы в один прекрасный день… я мог призвать Нексус к ответу за все жизни, которые он пожрал. Человек Горделив, но Химера Забирает».

Поздравляем! Ваш Навык Человек Горделив, но Химера Забирает (L) поднялся до 219-го Уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Человек Горделив, но Химера Забирает (L) поднялся до 220-го Уровня!

Рэндидли также нравилось использовать Навык «Химера плачет, но человек скорбит», который позволял ему обрушивать настоящую волну молниеносных ударов копьем на окружающее пространство. Каждая отдельная атака была относительно слабой, но внезапный шквал позволял ему как отражать пирамиды Каана, так и оставлять мелкие царапины на его металлическом теле. С появлением еще одного инструмента, дорабатываемого под новую форму Мрачной Химеры, он смог противостоять Каану Сваку еще дольше, упрямо перенося способность представителя Бригады Ксирт подавлять образы.

На данном этапе даже Ячейка Подавления Пустоты имела ограниченную полезность против Рэндидли. Пустота неуклонно становилась все большей частью его самого, конечно, но без его сознательного руководства она в основном функционировала как якорь, позволяющий большему количеству его образов физически уплотняться на его теле. Эти преимущества могли со временем исчезнуть, если бы Рэндидли продержали в Ячейке Подавления достаточно долго, но этого не могло произойти за время короткой тренировочной схватки.

Вскоре все его Навыки Мрачной Химеры начали накапливать Уровни Навыков с чрезвычайно высокой скоростью. Постоянное использование в сочетании с вновь обретенным образом углей мира стало катализатором колоссальных изменений в Мрачной Химере. За исключением, конечно, финального Навыка из набора Схождения Мрачной Химеры. Особенно будучи истощенным и выжатым, Рэндидли знал, что Навык «Все сущее уступает, но время вращает Землю» потребует индивидуального внимания, которое он пока не мог ему уделить. Без должного времени и сосредоточенности он не посмел бы его использовать.

Поэтому он продолжал сражаться и бороться. Среда сменилась четвергом, а затем пятницей. День и ночь сменяли друг друга, а Рэндидли этого даже не замечал. Его покрасневшие глаза почти остекленели от течения времени, прикованные к воспоминанию о Каане Сваке. Между поединками он сидел и медитировал, стараясь изо всех сил восстановить свою ментальную энергию, используя в качестве источника исцеления лишь Мрачную Силу Мерзости.

Сейчас он полностью был Мрачной Химерой. Мрачной Химерой, которую он неуклонно открывал заново внутри себя.