Глава 1475 — Без названия

Алана замерла с полуоткрытым ртом, когда распахнула дверь и увидела на пороге Хелен. Та стояла, уперев руку в бок, а на ее лице застыло привычное хмурое выражение, красноречиво говорившее: «Лучше бы мы сейчас просто дрались». Однако изумление Аланы быстро сменилось серьезностью, и она опустила руки. В глубине души она знала, что Хелен придет. Обратившись к ней и попросив прохода в Нексус, Алана сама выбрала этот Путь. И нынешний визит стал неизбежным следствием ее истинного продвижения по нему.

— Ну? — Просто спросила Хелен. Выражение ее лица осталось прежним.

Алана поджала губы. Ее немного успокаивало чисто человеческое ощущение того, как сердце гонит кровь по мышцам и внутренним органам. Прежде чем заговорить, она тщательно взвесила каждое слово:

— В финале я почувствовала собственную слабость. Я понимаю, насколько близка была к поражению в том бою. И не стану отрицать, что моя победа – это не столько сила моего образа, сколько тактическая игра внутри поединка. Но все же… я хочу попробовать.

— Победа есть победа, — мягко отозвалась Хелен. Она задействовала собственный образ, внимательно изучая Алану и окрашивая воздух вокруг себя в нежно-розовый цвет от избытка концентрации. Быть взвешиваемой на весах Хелен оказалось на удивление безличным испытанием. В этот миг казалось, будто они никогда не встречались, не сражались, не делили трапезу и не смеялись вместе. Внимание, которое сейчас заслужила Алана, было чистым признанием ее заслуг, очищенным от любых личных чувств.

— У тебя есть неделя. Наточи свое копье, Алана Донал, — бросила Хелен, после чего развернулась и ушла, оставив Алану в состоянии натянутого, лихорадочного восторга.

Неделя – срок ничтожный. Но после схватки с Паоло и Кейлом у Аланы появилось множество идей о том, какие грани ее образа нуждаются в доработке. В голове сразу возникли десятки мелких шагов, способных сделать ее сильнее. Наблюдая за Рэндидли Гостхаундом на протяжении многих лет, она твердо усвоила: именно такие мелкие шаги со временем и приводят к истинному могуществу. Ей нужно лишь отправиться в Подземелье и провести там несколько месяцев, оттачивая свое мастерство…

Алана сжала кулаки с такой силой, что неосознанно выпустила языки оранжевого пламени, которые заплясали по ее костяшкам. Что бы там ни разглядела Хелен, этого хватило для получения шанса. Если Алана сумеет сделать следующий шаг, она добудет свой билет в Нексус. Ее возбуждение было настолько искренним и чистым, что она лишь с опозданием заметила, как огонь перекинулся на предплечья и бицепсы, начав обугливать хлопковую рубашку. Смутившись, Алана быстро взяла себя в руки.

Позади нее, в их общем номере, приоткрылась дверь в комнату Хэнка, и оттуда высунулся стрелок:

— Эта баба ушла? Я с ней больше знаться не желаю. Ты в курсе, что она пыталась разрубить мой револьвер пополам?

— Может, в ее краях это считается флиртом, — усмехнулась Алана и закрыла входную дверь. — К тому же я знаю кучу мужчин, которые отдали бы жизнь за такую «дуэль» с ней. Скажи, я не права, ковбой?

Хэнк издал горлом какой-то удушливый звук, заставивший Алану рассмеяться. Она направилась к своей комнате, но он откашлялся и заговорил прежде, чем она успела дойти:

— Сдается мне, не этим пистолетам суждено ее уложить… но тут другое дело. Ты Анчо сегодня видела?

Алана на секунду замялась. Она раздумывала, не сказать ли Хэнку правду: она видела, как Анчо ошивался в компании детишек Виваньи и парочки огров, которые подговорили коня хлебнуть эля и плюнуть на спичку, притворяясь драконом. Лицо Хэнка, узнай он о проделках своего скакуна, было бы бесценным зрелищем.

С другой стороны, ей не хотелось выдавать Анчо, если этот странно сообразительный, но в остальном совершенно обычный конь сможет вернуться без приключений. Поэтому Алана лишь слегка улыбнулась и соврала:

— Ты проверял в конюшне? Ну, ты же знаешь, он не любит там сидеть, так что вполне может бродить где-то по Харону. Я как раз собираюсь уходить, так что по дороге присмотрюсь и дам знать, если его увижу.

Затем Алана юркнула в свою маленькую спальню и прикрыла за собой дверь. Она быстро собрала те немногие вещи, что были раскиданы по комнате: сменную одежду, кожаные наручи, оселок и тряпку для полировки наконечника копья, несколько припасенных долларов на прикроватной тумбочке и наполовину прочитанный путевой отчет, присланный из экспедиций Вай.

Книгу Алана взяла в последнюю очередь. Особый интерес для нее представлял раздел об Эпическом Подземелье Одиннадцатой зоны. Туда уже заходили группы, чтобы проредить полчища монстров, периодически прорывавшихся наружу, но Владыка Войны пока не желал бросать на это дело крупные силы зоны. А значит, невиданный доселе Босс Подземелья идеально подходил на роль противника, на котором можно испытать себя.

Она забросила все вещи в свое пространственное кольцо. У нее была всего неделя – нужно начинать немедленно.

*****

Не успел еще развязаться небрежно закрепленный канат, а выдвижной трап – начать скользить обратно, как комиссар Арриетти уже был тут как тут. Он резко протянул руку, ухватился за металлическую рукоять и рванул ее на полметра назад, возвращая в исходное положение. Другой рукой он еще раз обернул веревку вокруг трапа и ловко завязал быстрый узел. Затем отступил на шаг и окинул взглядом место, которое прежде служило главными воротами для входа и выхода из Харона. Ворота разобрали, а все веревочные лестницы и трапы убрали на хранение. Теперь это был обычный край города, где не осталось никаких временных построек.

Позади себя он услышал, как один из патрульных негромко говорит молодому коллеге:

— Вот ПОЧЕМУ он комиссар. Поначалу это может показаться слишком сложным, но расслабляться нельзя ни на секунду. Вот что значит носить форму. Если хочешь научиться быть настоящим полицейским Харона, лучший способ – это наблюдать за мастером.

«Ну, помогает еще и то, что мои Навыки дают мне точные предупреждения о подобных происшествиях…», – скромно подумал комиссар Арриетти, расплываясь при этом в широкой улыбке. Он продолжал стоять лицом к краю Харона, чтобы скрыть свое довольство. Там, внизу, он видел толпу, которая копошилась и глазела на движущийся город. «Кхм. Впрочем, учитывая те мучительные тренировки с Хелен, которые мне пришлось вынести, чтобы оказаться здесь… я вполне заслужил право насладиться этим уважением!»

Комиссар Арриетти стоял, уперев руки в бока, и смотрел вниз на строительные бригады, которые быстро перемещались по территории турнира дуэтов, снося временные постройки или превращая их в постоянные. Еще недавно здесь размещались тысячи зрителей, но теперь Фруктовый сад продвигал планы по превращению этого места в полноценный жилой квартал. Под ногами комиссара задрожала каменная земля.

Под присмотром небольшой толпы многочисленные опоры Харона подались наружу и уперлись в землю. По всей их длине постепенно начали светиться руны. Возле комиссара Арриетти моховые духи лавиной устремились вниз за край города, готовясь дать энергию для движения. Четыре сотни металлических конечностей надавили на грунт и начали сгибаться. Харон вздрогнул еще раз.

Затем он стал медленно подниматься. Новая волна моховых духов вырвалась из зданий Харона в поразительном количестве. Они проносились по воздуху и ныряли вниз, весело кружась между многочисленными опорами, пока металлические конечности поднимали громаду Харона в воздух. Крупицы изумрудного света сливались так плотно, что казались уже не отдельными существами, а единой гигантской рекой. И по этой реке корабль под названием Харон медленно тронулся в путь, уходя к приграничным землям.

Когда Харон благополучно покатил на юг, направляясь прокладывать Путь к последней и доселе неконтактной зоне Земли, комиссар Арриетти оставил свою героическую позу у края и повернулся. Он целеустремленно зашагал к центру Харона, строго кивая муниципальным служащим, которые продолжали убирать материалы, использовавшиеся для мостов. Когда он проходил мимо двух офицеров, обсуждавших его ранее, те вытянулись по струнке и отдали ему честь. Сердце Арриетти переполнилось гордостью.

Он завернул за угол и оказался вне поля зрения прохожих. Скрытно проверив пустую улицу, Арриетти перешел на быстрый бег в сторону ратуши, чувствуя, как на лбу, несмотря на прохладу, выступает легкая испарина: он опаздывал.

Мысли о последствиях заставили его разозлиться на самого себя за то, что он так глупо поддался гордости. Если Татьяна не в духе и назначит ему дополнительные тренировки с Хелен…

Арриетти прибавил ходу, и у него на глазах выступили слезы. Что вообще можно сказать о человеке, у которого самые близкие отношения с женщиной строятся на том, что она регулярно его истязает?! Ему оставалось всего несколько шагов до тех извращенцев, которые любят всякие непотребства в БДСМ-подземельях с красивыми доминатрикс… что, если это затянувшееся общение с Хелен, которая, надо признать, была весьма привлекательной женщиной, медленно ломает его нормальные предпочтения?!

Разумеется, к ратуше комиссар Арриетти подошел с целым бурлящим котлом негативных эмоций в груди. Но у входной двери он поправил форму и кашлянул в кулак. Благодаря дисциплине все тревоги в итоге отступили на задний план. И в здание он вошел с уверенным и суровым выражением лица. Независимо от личных чувств, уважение к институту власти Харона было превыше всего. Только укрепляя престиж города, Арриетти мог находить хоть какое-то утешение в своем полупаршивом состоянии.

«Только в своей службе я могу найти удовлетворение», – довольно уныло размышлял Арриетти, шагая по коридору к залу заседаний. Он вздохнул, покачал головой и потянулся к дверной ручке, готовый к худшему.

Но прежде чем Арриетти успел открыть дверь, из-за угла быстро вышла Татьяна. Завидев его, она виновато улыбнулась:

— О, комиссар. Надеюсь, вы все не слишком долго ждете; моя встреча с Рэндидли затянулась чуть дольше, чем планировалось. Все в сборе?

«Понятия не имею», – подумал про себя Арриетти. Но вместо этого он улыбнулся и распахнул дверь. Его взгляд скользнул по лицам присутствующих, которые повернулись в его сторону. Затем он уверенно ответил:

— Да, мы готовы.

— Вообще-то… — Когда Татьяна подошла к нему, она уперлась рукой в дверной косяк и прикрыла дверь обратно. Сидящие внутри люди с любопытством повернули головы. — Есть кое-что, о чем я хотела поговорить с вами лично. Зайдите ко мне в кабинет после собрания, чтобы мы обсудили это подробнее, но я хочу дать вам время собраться с мыслями: за время турнира резко возросло число жалоб на полицию Харона. Скорее всего, это просто из-за повышенной нагрузки при обеспечении безопасности, но я хочу быть до конца уверенной. Если вы не против, я бы хотела инициировать расследование в отношении всего департамента на предмет коррупции и злоупотребления властью.

— А? Но… мы же только что прогнали весь департамент через тренировки в Подземелье… — пробормотал комиссар Арриетти. В ушах у него странно зазвенело. Его департамент… под следствием…?

Татьяна вздохнула:

— Мы редко говорим об этом, но именно после резкого скачка в силе у людей могут происходить опасные сдвиги в психике. Ранее подавленные и контролируемые порывы имеют свойство проявляться, когда человек чувствует новые возможности. Впрочем, я доверяю вашему выбору подчиненных и уверена, что все это окажется ложной тревогой.

Засим она открыла дверь и вошла в зал.