Глава 1470 — Без названия

Рэндидли сложил руки на груди, наблюдая, как Алана высвобождает навык, который – признавала она это или нет – подпитывался ее благоговением перед ним. Кейл стремительно отступал, спасаясь от этого сияния; его длинные ножи скрестились перед грудью, воздвигая один за другим небольшие барьеры, чтобы хоть немного ослабить натиск Аланы. Но мощь образа, явленного ею вместе с навыком, неумолимо испепеляла все вокруг. Даже Рэндидли, несмотря на легкое чувство неловкости, был впечатлен – это зрелище определенно оправдывало громкое имя «Божественность».

Впрочем, он уже видел, что за подобную силу приходится платить непомерную цену. Едва схлынула первая волна всепоглощающего света, как сияние быстро угасло, явив решительную Алану, которая яростно смотрела сверху вниз на Кейла. Пламя за ее спиной сжалось, став размером едва ли с ладонь.

Несмотря на то что удар пришелся почти в упор, Кейл сумел подняться на ноги практически мгновенно. Однако его левая рука заметно дрожала, когда он снова встал в стойку перед Аланой. Почти вся обнаженная кожа покрылась быстро краснеющими ожогами. В то же время Паоло, глядя на своего напарника, расплылся в широкой улыбке:

— Вот это правильно. Именно таким и должен быть этот бой…

Паоло вскинул руки, и вялые выкрики толпы словно начали закручиваться вокруг его предплечий. Потоки незавершенных образов завихрились в воздухе, вливаясь в его тело, пока сам он укреплял в разуме картину собственного триумфа. Эти обрывки образов походили на тончайшие шелковые нити – такие нежные и легкие, что их мог унести любой порыв ветра.

Поняв его замысел, Виванья полоснула когтями в сторону Паоло. Но на этот раз он даже не попытался уклониться. Опустив руки, он шагнул прямо навстречу удару, и его пятки глубоко вдавились в мрамор, когда дракониха с силой отбросила его в сторону.

«Виванья надежна, но ее образ слишком явно вступает в противоречие с образом Аланы, – подумал про себя Рэндидли. – …Их сочетание далеко от идеала».

Лицо Паоло исказилось от боли, но он устоял на ногах. Хотя когти глубоко разодрали плоть на его плече, он каким-то чудом выдержал натиск Виваньи. Видя, что он выжил, толпа взорвалась неистовством. Все новые и новые призрачные образы тянулись к Паоло. Даже Рэндидли, заинтригованный физикой этого приема, прищурился, изучая его структуру. Но Виванья ответила на это яростным ревом, выдохнув из пасти струю концентрированного мороза.

Из тела Паоло вырвался столб света – крики и одобрение толпы стали пищей для пламени, бушующего в его сердце. Это не было тем абсолютным, неприкосновенным сиянием, которое излучала Алана, но этот свет был ослепительно ярким, что еще больше распалило зрителей. Подхваченные безумием битвы, они кричали во весь голос и вскидывали руки.

Алана бросила быстрый взгляд на разгорающийся образ Паоло, а затем снова посмотрела на тяжело дышащего Кейла. — Если он и дальше будет вбирать в свой образ столько чужеродных влияний, его ждет жестокое разочарование.

— Он справится, — Кейл слабо улыбнулся, и в следующее мгновение оба противника смазались в стремительном движении. Хотя в ее образе явно поубавилось сокрушительной силы, Алана Донал по-прежнему оставалась человеком, который за последние годы провел больше всех боевых тренировок на Земле. Ее шаг, выпад и последующий размашистый удар копьем были молниеносными.

В свои лучшие моменты Кейл мог бы сражаться на равных, но сейчас он был далек от пиковой формы. Он отразил выпад, но когда Алана нацелила удар в его раненую руку, его просто отбросило назад. Наконечник копья глубоко рассек запястье поврежденной руки. Однако, отлетая назад, Кейл извернулся в воздухе и вновь явил над головой свой суровый образ. Эта линия казалась невероятно тонкой, но она чисто разделяла саму бесконечность:

— Меч Триумфа!

Алана напряглась, но целью навыка оказалась не она. Вместо этого Кейл мгновенно воздвиг несколько барьеров вокругПаоло.Рэндидли прикусил губу, но вскоре в его глазах отразилось понимание: Паоло стремительно раздувался от мощи поглощаемых образов. Потоки от толпы продолжали вливаться в него, но теперь ничто не могло выйти наружу. Его тело, зажатое Абсолютными Делениями Кейла, превратилось в сосуд для стремительно растущего давления. Пока он стоял там, приближаясь к какому-то внутреннему взрыву, когти Виваньи беспомощно скребли по созданным Кейлом барьерам.

На губах Рэндидли появилась легкая улыбка. «Результат не такой цельный, как совместный навык Динеша и Тайкса, но уже сейчас видно, что этот эффект окажется куда более разрушительным…»

На мгновение Алана нахмурилась. Но в итоге она проигнорировала дрожащего Кейла и бросилась к Паоло:

— Виванья, меняемся!

— Кхе. Тебе везет, человек, — Виванья одарила торжествующего Паоло свирепым взглядом и метнулась к Кейлу. Видя приближение драконихи, Кейл стиснул зубы и восстановил равновесие. Как и в случае с Аланой, примененный навык, похоже, стоил ему немалой доли Силы Воли. К тому же ему пришлось достать еще один длинный нож взамен того, что разбила Алана. Он встал в глухую оборону, ожидая приближения Виваньи.

Вокруг Аланы, устремившейся вперед, вновь начал собираться свет, но теперь он не скрывал ее фигуру, а словно делал детали окружающего пространства четче. Ее образ изменился, стоило ей исчерпать силу божественного лика. Контрастность ее облика резко возросла: пламя вокруг вспыхнуло сочным оранжевым цветом, а крылья стали почти слепяще-белыми.

Характер ее образа снова едва заметно изменился, когда она вскинула копье. Теперь она была не просто валькирией, но пророком. Когда она открыла рот, наружу излилось нечто священное, почти осязаемое – она вещала волю Бога:

— Удары Копья столь Частые, что Подобны Дождю.

И в следующие мгновения Рэндидли действительно услышал это – шипящий гул сотен ударов, которые Алана обрушивала вперед, и за каждым из них крылась обманчиво огромная сила. Эти атаки сокрушили бы любого бойца, не входящего в топ-8. Однако Кейл, судя по всему, подошел к созданию барьеров со всей тщательностью: они покрылись трещинами, но устояли. Глаза Аланы сузились.

Она слегка отступила, и мощь ее образа вновь устремилась вверх. От ее жемчужных крыльев пошли волны жара, словно перья превратились в вечные языки пламени. С непреклонной решимостью в глазах она посмотрела на силуэт Паоло:

— Четвертое Откровение: Божественность.

Вспыхнувшее следом сияние отличалось от того, что было при первом использовании. Рэндидли прикусил губу – с каждым разом она развивала свой образ все глубже. Да, Алана вновь оказалась в самом центре этого феномена, но свет больше не слепил глаза; вместо этого сама ее фигура словно расширилась, заполняя собой все внимание зрителей. В этой первозданной форме частица божественности, которую она пропускала через свой образ, стала всепоглощающей. И с этой силой на острие копья она сделала выпад вперед.

В то же мгновение Паоло взорвался ураганной мощью. Вся сжатая энергия образов, скопившаяся в его теле благодаря толпе, наконец прорвала барьеры Кейла изнутри. Он устремился вперед на гребне этой лавины концентрированных образов, неистово размахивая кулаками и бросая вызов всему на своем пути.

Две силы столкнулись. Рэндидли плотно сжал губы; битва приближалась к той грани, когда за собственную безопасность он еще мог не переживать, но вот гарантировать невредимость участников становилось все труднее. Три его образа заструились по венам, медленно перестраивая тело на случай, если придется вмешаться.

Противостояние затягивалось. Это столкновение походило на две бьющие друг в друга струи воды: брызги разлетались во все стороны, но победителя видно не было. Подпитываемый образом толпы, Паоло сумел сдержать натиск Аланы. То, чего ему не хватало в проработке деталей, он с лихвой компенсировал слепым стремлением к чистой силе.

В этот шаткий тупик вмешался Кейл. Ловкими пальцами неповрежденной правой руки он потянулся вверх и ухватился за растрескавшиеся края барьеров, которые сам же воздвиг вокруг Паоло. В его ладони остался мерцающий осколок, который уже начал распадаться и таять. Но пока он еще существовал, Кейл нанес резкий удар сверху вниз в сторону Аланы:

— Победа, Отсеченная!

В сторону Аланы устремился белый полумесяц света. Осколок в руке Кейла рассыпался в прах, а державшая его кисть оказалась жестоко изранена.

Зрачки Рэндидли мгновенно сузились до размеров игольного ушка. В жест Кейла было вложено слишком много символизма и скрытого смысла, что придавало этому удару колоссальную силу. Но едва Рэндидли осознал угрозу, как Виванья уже пришла в движение. Она бросилась наперерез атаке, скрестив крылья для дополнительной защиты. Ее тело покрылось толстой коркой льда…

БА-А-А-А-А-А-А-Х!

Виванья приняла на себя всю силу удара и рухнула на арену с такой силой, что содрогнулась земля. Большая часть ее левого крыла была разорвана в клочья, а из раны на боку хлестала кровь, способная наполнить небольшой ручей. Сквозь разорванную плоть отчетливо виднелись внутренние органы. И все же белый полумесяц, сохранив часть мощи, продолжил движение и зацепил Алану.

Ее образ божественности развеялся из-за хаотичной природы совместной атаки Кейла и Паоло, но то же произошло и с образом самого Паоло; беда была в том, что Алана совершенно не ожидала такого исхода. Быстрый осмотр показал, что раны Виваньи крайне тяжелы. Рэндидли не мог видеть шкалу ее здоровья, но, судя по обилию крови, потере сознания и тому, как бесследно исчез ее образ, он принял решение.

— …Виванья выбывает до конца матча, — объявил Рэндидли. Пока Паоло сбивал Алану с ног, Рэндидли использовал Абсолютную Хватку Иггдрасиля, чтобы обвить тяжелое тело драконихи корнями и поднять его для оказания медицинской помощи. Разумеется, стоило ему оторвать Виванью от земли, как она пришла в себя и начала вырываться.

— Я… стойте…! Я еще могу… Абсолют… — начала Виванья, но Рэндидли на мгновение высвободил силу, накопленную в его Туманности Пустоты. Вращение туманности по часовой стрелке замерло, и она на миг крутанулась в обратном направлении. Плотные жгуты первозданной Пустоты обвили тело Виваньи.

— Ты выбыла, — тихо сказал Рэндидли, изо всех сил стараясь, чтобы его Пустота не нарушила образы окружающих, пока он удерживал дракониху. Где-то в глубине души он сомневался, правильно ли поступил, вмешавшись, но дело было сделано. Он чувствовал, насколько слаба и истощена сейчас Сила Воли Виваньи. Ей действительно лучше отступить и восстановиться.

На мгновение холодные сапфировые глаза встретились с твердым изумрудным взглядом, после чего дракониха обмякла и сжалась, словно лист копирки у открытого огня. Рэндидли перенес ее на корнях к ожидающей бригаде медиков, а затем снова повернулся к арене.

После того как оба образа были разрушены ударом Кейла и, скорее всего, окончательно ослаблены мимолетным проявлением Пустоты, Паоло бросился вперед и повалил Алану. В завязавшейся борьбе копье выбило из ее рук, и ее оттеснили на несколько шагов назад.

Но Алана среагировала мгновенно, вцепившись руками в кожаный доспех Паоло. Пользуясь преимуществом инерции, он нанес несколько резких ударов ей по ребрам и лицу, толкнул один раз, а затем размашистым ударом сбоку впечатал Алану в землю.

Тяжело кашляя, Алана быстро перекатилась в сторону, уклоняясь от нескольких выпадов, которые Кейл направил на ее лежащее тело. Если бы не раны на обеих его руках, ее, скорее всего, исключили бы из боя прямо там. Но она вскочила на ноги и призвала новое копье, направив его на кружащих вокруг противников. С уголка ее губ стекала струйка крови.

Она переводила взгляд с Паоло на Кейла, которые осторожно занимали позиции. По ее рукам и ногам вновь побежали золотые языки пламени. — Отличный прием. Но я чувствую, что ваши образы начинают угасать. Вы теперь просто тянете время вместо того, чтобы атаковать?

— Твой образ выглядит еще хуже, — отозвался Кейл так тихо, что его слова едва не потонули в реве толпы. Даже если участники были истощены, зрители все еще находились на пике возбуждения.

Паоло же громко расхохотался и хлопнул себя по груди:

— Думаешь, я выдохся? Когда трибуны требуют еще?! Никогда. У меня еще полно сил.

И, подтверждая свои слова, его образ снова пришел в движение. Он сделал несколько шагов к Алане, и сияние триумфа вокруг его тела вновь разгорелось почти до прежнего уровня. Она крепко держала копье, но ее глаза сузились:

— Ты… если ты продолжишь впитывать столько чужих образов, чистота твоего собственного…

— Может, для кого-то другого это и проблема… но я сам пишу свою историю, — возразил Паоло. Он сделал еще шаг вперед. Образ вокруг него стал еще плотнее. Он скосил глаза и ухмыльнулся Кейлу:

— Я знаю, о чем ты думаешь. Но обещай мне, что сейчас я сойдусь с ней один на один, без твоего вмешательства. Ты уже успел с ней подраться.

— Это глупо, — резко ответил Кейл. Паоло лишь пожал плечами. Они смотрели друг на друга почти десять секунд, пока дыхание Аланы постепенно становилось более ровным. Кровь перестала сочиться из раны на ее плече.

Наконец Кейл вздохнул и покачал головой:

— Ладно. Один сход. И никаких добиваний с моей стороны.

— Идеально, — Паоло хрустнул костяшками пальцев, а затем поднял левую руку, крепко обхватив запястье правой. Все образы, хлынувшие к нему от трибун, сосредоточились вокруг этой ладони, наполняя ее огромным, пусть и несколько противоречивым смыслом. — Левая Рука Поборника.

Паоло сжал светящийся кулак. Алана шумно выдохнула, и пламя вокруг ее тела взметнулось еще выше. Она повела плечами, возвращая огню былую неистовство. Волны жара вновь окутали ее:

— Второе Откровение: Борьба.

Она двигалась стремительно, ее копье непредсказуемо так и эдак мелькало в воздухе, в то время как Паоло подался вперед тяжело, словно подминая под себя пространство весом своего образа. Он нанес всего один удар – но кулак его был настолько переполнен Силой Воли, что просто смел все яростные выпады Аланы. На руках Паоло открылись мелкие порезы, а под ключицей зияла глубокая рана, но он впечатал Алану в мрамор арены с такой силой, что укрепленный камень под ними пошел трещинами.

Уже во второй раз Алана оказалась повержена одним сокрушительным ударом.

Толпа взорвалась неистовым ревом, когда Паоло восстановил равновесие и победно вскинул кулаки над головой. Его чувство триумфа казалось почти осязаемым; те самые крупицы образов, что вливались в него, теперь устремились обратно наружу, раздуваясь в три раза против прежнего размера. Они походили на кривые, перекачанные воздушные шары, лениво дрейфующие в воздухе.

Рэндидли чувствовал, как под самой ареной струится сверхплотная Пустота, подпитывая образы людей до тех пор, пока она здесь остается. Главным эффектом казалось это странное раздувание, но Рэндидли понимал, что суть глубже: это напоминало увеличение разрешения экрана, когда само изображение еще не успело подстроиться под новый формат. Образы казались громоздкими лишь потому, что теперь могли существовать в куда более высоком качестве, но люди еще просто не научились этим управлять.

— Паоло, — резко окликнул его Кейл, пристально глядя на распростертую на земле фигуру между ними. — Это еще не конец.

Рэндидли ощутил, как присутствие Пустоты под ареной стало еще глубже.

Ее правый локоть был раздроблен при ударе о землю, но Алана просто приподнялась на левой руке. Она попыталась стереть кровь с губ, но лишь размазала ее по щеке, отчего ее лицо стало выглядеть по-настоящему жутко. И все же решимость во взгляде была столь велика, что эта кровавая маска казалась более чем уместной.

Эта женщина жаждала крови.

Паоло и Кейл переглянулись, пока гул толпы постепенно затихал. Оба были ранены, пусть и не так тяжело, как Алана. И все же ее фигура, теперь полностью лишенная прежней пышности образов, внушала куда больше страха, чем все буйство оранжево-золотого пламени мгновениями ранее.

— Вы справились, Паоло и Кейл, — безэмоционально произнесла Алана. Она бесстрастно посмотрела на свою правую руку, в том месте, где мышцы предплечья были разорваны, обнажая треснувшую кость. На ее левой ладони заплясали теплые языки пламени, и она прижала ее к ране. Плоть зашипела. — Сейчас это вершина Земли. Вы доказали, что при должном упорстве любой человек способен достичь такого мастерства в работе с образами и подчинить себе собственный Путь.

Никто не ответил, так что единственным звуком на арене оставалось шипение прижигаемой плоти.

Через несколько секунд Алана убрала руку от обугленной кожи. Ее лицо даже не дрогнуло. — Думаю, перед началом боя я кое-что путала. Мне казалось, моя роль в том, чтобы показать вам, как вы еще далеки от цели. Но вы уже здесь, верно? Нет, на самом деле я должна показать вам, что ждет впереди.

Она задумчиво потерла подбородок, словно погрузившись в свои мысли. — Я всегда планировала пять Откровений. Но только оказавшись здесь, я поняла, что роль может вести меня лишь до определенного предела. Я не могу позволить роли поглотить мою суть: жизнь и сосуд должны находиться в равновесии. Поэтому это Четвертое Откровение… я не могу отделить его от того, кем являюсь. И когда ты ударил меня, Паоло, я поняла, как сильно яхочупобедить. Прямо сейчас Алана Донал хочет победы больше всего на свете. И я не хочу, чтобы этот день закончился сожалениями.

Ее правая рука по-прежнему безжизненно висела вдоль тела, но пламя на левой ладони Аланы разгорелось с новой силой. Поморщившись, Паоло встал в оборонительную стойку. Кейл скрестил ножи перед грудью. Было видно, что ему с трудом удается удерживать оружие ровно.

— Пятое Откровение: — тихо произнесла Алана. — Желание.