Глава 1488 — Без названия

Люцифер со стоном выдохнул горячий воздух и попытался сесть. Но стоило ему сделать это движение, как левая рука сама собой взметнулась к голове, словно он пытался зажать сочащуюся кровью рану. Ужасная, раскалывающая головная боль пронзила его при первой же попытке пошевелиться. Мышцы тела напряглись от боли, сковав его в этой скрюченной, полусидячей позе, пока он ждал, когда утихнет накативший приступ тошноты. Почти инстинктивно Люцифер сильнее уперся рукой в землю, и его пальцы ощутили покалывание от крупинок грязи.

Но еще хуже самой тошноты было чувство, последовавшее за ней. Когда дурнота отступила, оставив лишь ноющую боль, Люцифер ощутил странную, пугающую пустоту внутри. Раньше он всегда четко понимал, где находится, а теперь словно дрейфовал в пространстве. Он зажмурился и попытался силой воли восстановить свой образ, чтобы преодолеть это состояние грубым напором. В прошлом это всегда помогало.

Однако стоило ему активировать образ, как Люцифер побледнел от ужаса: от попытки дотянуться до него ощущение собственного бессилия стало толькосильнее.

Внезапный, инстинктивный кашель выдернул Люцифера обратно в реальность, напомнив о плачевном состоянии его тела. Открыв глаза, он с удивлением обнаружил, что все плывет. Вокруг виднелись лишь неясные цветные пятна, перетекающие друг в друга. Голова все еще кружилась. Именно в этот миг он впервые подумал: а не сегодня ли тот самый день, когда он умрет? Эта мысль скользнула по его телу, точно целеустремленный головастик, прокладывая путь сквозь смятенные, опустевшие вены, и наконец затихла в его образе. Крошечное существо двигалось медленно, но его жизненная сила постепенно растекалась по телу, возвращая чувства.

«Я отказываюсь умирать сегодня».

Люцифер хрипло зарычал про себя и выпустил импульс своего образа. Он отчетливо представил, как его тело совершает привычные движения Разреза Люцифера. Это знакомое ощущение стало якорем, позволившим ему наконец открыть глаза и сфокусировать взгляд на окружении.

Слабость все еще накатывала удушающей волной, но образ действительно послужил ориентиром. Зрение постепенно вернулось в норму.

Люцифер сидел посреди длинного ряда тел, небрежно разложенных на ровном участке земли. В голове снова болезненно вспыхнуло, но он проигнорировал эту вспышку. В памяти отчетливо всплыло, как они напали на Гостхаунда, скрыв свои истинные намерения. Поморщившись, Люцифер поднял руку и прижал пальцы к виску. Неужели это какое-то наказание…?

«Проклятье, почему я чувствую себя таким слабым…», – Люцифер стиснул зубы, вглядываясь в силуэты тех, кто уже поднялся на ноги среди поверженных тел. Постепенно они обрели очертания Кейла и Лиры, которые тихо переговаривались между собой. По напряженным лицам обох Люцифер догадался, что они мучаются от такой же тошноты. Интересно, выглядел ли он сам столь же бледным и растерянным?

Заметив его взгляд, они переглянулись и направились к нему. Но внимание Люцифера отвлекло крупное размытое пятно слева. Первым порывом было решить, что этот внезапный гость – монстр, и он попытался вскочить. Однако этот «прыжок» обернулся лишь судорогой во всем теле, отчего голова снова пошла кругом от тошноты. Он повалился обратно на спину.

Что еще хуже, размытое пятно подняло голову, и Анчо одарил Люцифера весьма недовольным взглядом. Затем конь опустил длинную морду и вернулся к своему веселому занятию – обшариванию карманов лежащего без сознания Хэнка. Вытащив зубами револьвер из кобуры, конь задумчиво пожевал рукоять, мотнул головой и аккуратно положил оружие на землю. Анчо фыркнул в сторону Люцифера, но, судя по всему, не поверил, что у того найдется какое-нибудь лакомство. Конь отвернулся и побрел осматривать остальных бесчувственных бедолаг.

Пока в голове у Люцифера понемногу прояснялось, Лира и Кейл подошли ближе.

— Ты как? — Тихо спросил Кейл.

Люцифер немного помолчал, обдумывая ответ, а затем облизнул пересохшие губы.

— Физически… физически я вроде в порядке. Но голова…

— Да уж, — перебила его Лира и скривилась. — Гостхаунд… он задержался ровно до того момента, как я пришла в себя. Сказал, что забрал приличную часть нашей Пустоты за то, что мы посмели устроить ему засаду. Уф… так и сказал… — Она раздраженно убрала со лба прядь золотисто-каштановых волос, заправив ее за ухо. — Но при этом так глупо ухмылялся, что яточнознаю: он получил от этого какую-то выгоду.

— Значит, у вас то же самое? — Спросил Люцифер, просто чтобы удостовериться.

Кейл кивнул. Он покосился на Лиру, но та буквально кипела от злости и явно была не настроена продолжать разговор. Поэтому Кейл заговорил сам:

— Судя по тому, что Гостхаунд сказал Лире… это состояние продлится от двух недель до месяца. Тошнота должна пройти быстрее, а вот чувство слабости… на восстановление сил уйдет куда больше времени.

— И мне придется терпеть это…?! — Глаза Люцифера округлились. Теперь он прекрасно понимал ярость Лиры. Он сжал правый кулак, приподнял его на пару дюймов и бессильно опустил обратно в грязь; это был самый агрессивный жест, на который он сейчас был способен. — И он сотворил такое со всеми нами… это же нападение на Экспиру! Как он СМЕЕТ?! Что, если мы не успеем восстановиться до Первого Бедствия…

— До него еще больше четырех месяцев, — спокойно возразил Кейл. Лира заметно прикусила губу, да так сильно, что выступила кровь – она явно была согласна с каждым словом Люцифера. Но Кейл лишь вздохнул. — Мы могли бы бросить ему вызов открыто, как делали раньше. Это стало бы очередным великим событием, и у нашего поражения наверняка нашлось бы множество зрителей. Вместо этого мы напали исподтишка, надеясь получить преимущество за счет внезапности. И если быть честными, подозреваю, что он дрался с нами с огромным ограничением собственных сил.

— Рэндидли Гостхаунд стремился сделать планету сильнее и подготовить нас к Бедствию, это так, но помимо этого… — Кейл поднял глаза к небу. Люцифер невольно проследил за его взглядом. Небо над ними заволокло тучами, окрашенными в нежно-голубые тона предрассветных сумерек. Значит, они пролежали без сознания около десяти часов. Тот факт, что Люцифер все еще чувствовал такую разбитость после столь долгого сна, поражал.

После долгой паузы Кейл пожал плечами:

— Он всегда твердил, что с приходом Нексуса мир стал гораздо суровее: у наших поступков есть последствия. Это цена, которую нам пришлось заплатить за попытку одержать настоящую победу над Гостхаундом.

Люцифер какое-то время обдумывал услышанное, и его гнев постепенно утихал, подобно неспокойному морю после бури. Понемногу волны улеглись, оставив лишь горькую соль. Рассвет подбирался все ближе, медленно окрашивая небосвод. И странное дело: Люцифера вдруг осенила мысль, которая принесла ему немалое облегчение. Он ухмыльнулся, глядя на Лиру и Кейла.

— Хех, но ведь есть и хорошие новости. Получается, мы очнулись быстрее всех? Полагаю…

— Не льсти себе, — мертвым голосом оборвала его Лира. Она буквально выплюнула эти слова. — Рэндидли сказал мне, что забрал больше у тех, у кого было что забирать. Так что сильнее всего пострадали Алана, Хэнк, Паоло и Хуан Ли. Когда я спросила, сколько именно он у них отнял по сравнению с нами… он просто рассмеялся.

В этот миг Люциферу показалось, будто он услышал отголосок этого смеха, весело отскакивающий от потрескавшейся земли вокруг них. Перед его мысленным взором предстала Мрачная Химера – она стояла, раскинув руки, словно бросая вызов всему сущему. Он отчетливо видел азарт и дикий восторг на лице этого образа.

Люцифера передернуло.

*****

Ему пришлось ждать несколько часов, пока восстановится его ментальная энергия, но результат того стоил. Рэндидли с улыбкой посмотрел на Ловец Снов Долгой Ночи. Тонкие нити переплетались друг с другом, складываясь в совершенно новый узор. Плотное пересечение волокон постепенно упорядочивалось. Начинали проступать очертания новой формы.Вот он, джекпот.

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи повысилась до 93-го уровня!

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Ловец Снов Долгой Ночи повысилась до 94-го уровня!

Чтобы сильнейшие бойцы Экспиры не вздумали впредь нападать на него без предупреждения, выкрикивая пафосные фразы вроде «это покушение!», Рэндидли с помощью своей Частицы Судьбы изъял крупицы значимости из их воспоминаний. Но лишь когда он одержал полную победу и для верности отправил Алану Донал в глубокий нокаут, до него дошло, что вместе с памятью он забирает и часть их врожденной Пустоты.

Это заставило Рэндидли почесать затылок и еще раз обойти лежащие без сознания тела, чтобы изучить феномен. Во второй раз он не стал забирать воспоминания, а использовал свою Туманность Пустоты, чтобы вытянуть еще немного энергии из каждого. Поколебавшись, он решил забрать у всех ровно по 70%. Это дало его Туманности Пустоты на удивление мощный толчок. Он чувствовал, что в этом невероятно сжатом ядре вот-вот зародится одна из тех серых сфер.

К тому же потеря Пустоты была травмой, которая заживает очень долго. Когда он пробовал провернуть такое с Дереком Моссом, то просто забрал воспоминания, не трогая саму Пустоту. И даже при этом обычно жизнерадостный парень целых четыре дня ходил сам не свой.

Забранная Пустота со временем восстановится, причем задолго до начала Бедствия, но Рэндидли слишком хорошо помнил то чувство беспомощности, которое охватило его, когда Каан Свак применил против него Ячейку Подавления Пустоты в их дуэли. Даже если ты не полагаешься на нее осознанно, твоя значимость в Пустоте собственного тела служит якорем для твоего образа. А без нее…

Динь!

В голове раздался мысленный звон. Бурлящие нити Ловца Снов встали на свои места. Перед глазами Рэндидли поплыл загадочный, светящийся узор. Он ухмыльнулся и подался вперед, погружаясь в это пространство звона и переплетений. Оказавшись там, Рэндидли вызвал в памяти конкретный момент и почувствовал, как переносится прямо к нему. Улыбка на его лице становилась все шире по мере того, как он созерцал результат.

Благодаря поддержке стольких воспоминаний об одном и том же моменте, Рэндидли ощутил, насколько стабильнее стала эта память. Нити превратились в прочные опоры, без труда сплетающиеся в толстые канаты. Само воспоминание висело, тяжелое и пульсирующее, в углу его Частицы Судьбы, находясь на совершенно ином уровне по сравнению со всеми остальными. Собрав в себе столько разных точек зрения, оно превратилось в собственный крошечный мир.

Он выдохнул и потянулся к нему.

Рэндидли вошел в воспоминание в образе Аланы. Мир на мгновение размылся, и вот он уже смотрит на собственное растерянное лицо в самый первый миг атаки. Остальные заговорщики как раз выстраивались в боевой порядок. В реальности Алана должна была произнести свою пафосную речь, но Рэндидли не стал тратить на это время. Вместо этого фигура Аланы пошла рябью и исчезла, а на ее месте возник исполинский образ Иггдрасиля. В изумрудной листве со свистом завыл ветер.

Поздравляем! Ваш навык Абсолютная Хватка Иггдрасиля (Т) повысился до 317-го уровня!

Настоящий Рэндидли нанес стремительный удар Абсолютной Хваткой, направив сотни ослепительно быстрых корней в сторону окруживших его бойцов. Застигнутые врасплох, большинство из них разлетелись в стороны прежде, чем успели понять, что происходит. Настоящая лавина из древесных побегов сбила их с ног и отбросила прочь.

Это лишь доказывало их полную неготовность к бою. Рэндидли с сожалением покачал головой: ну почему они не подготовились к противодействию его навыкам Иггдрасиля?

«Что ж… вполне логично, что они недооценили его истинную силу… Я не так часто демонстрировал эти возможности на Экспире… но это все-таки Трансцендентный Навык… Его нельзя просто так сбрасывать со счетов».

Тем временем Рэндидли из воспоминания мгновенно почуял неладное. Его Абсолютная Хватка рванулась вперед и перехватила разрастающиеся корни; обе силы безмолвно боролись, пока побеги не замерли. Оба навыка воздействовали на корни с одинаковой абсолютной мощью, что привело к ничьей. По сравнению с довольно спокойной активацией Мрачной Химеры, которая произошла в реальном бою, ярость в глазах ложного Рэндидли, уставившегося на настоящего, была совсем иного масштаба.

Все три его образа активировались, когда он свирепо посмотрел на незваного гостя, посмевшего использовать его навыки. Он прорычал:

— Ты еще… кто такой?

Рэндидли замялся. «Да уж, объяснить эту ситуацию будет немного затруднительно. Особенно после моего опыта с Кааном Сваком».

Но были и хорошие новости: несмотря на отклонение от оригинального воспоминания, голова у Рэндидли почти не болела. Наличие такого количества ракурсов этого события действительно укрепило его границы.

А значит, у него было время все объяснить.