Глава 1445 — Без названия

В выходной день, наступивший сразу после того, как определилась шестнадцатая лучших дуэтов, Рэндидли отправился по следу из отпечатков чужого образа, чтобы отыскать источник тех странных зондов, что прощупывали Харон. Скорее всего, из-за своей вечной занятости он бы напрочь забыл о враждебных соглядатаях, если бы не заметил, что точно такой же след тянется за Скайлером Россом – участником турнира, который совсем недавно потерпел поражение.

К тому же Рэндидли как раз завершал подготовку к отбытию с Земли, а потому считал своим долгом разобраться в этих странных обстоятельствах. Касание чужого образа исчезло с Хайди Мордат само собой, но это лишь усилило его настороженность. Следовало убедиться, что подобные проявления не перерастут в настоящую угрозу.

Впрочем, это также давало отличный повод отменить все запланированные на сегодня встречи. Из-за постоянной суеты Рэндидли казалось, что с момента выхода из Подземелья он так и не продвинулся в развитии своих навыков ни на шаг. Это ощущение становилось почти невыносимым.

И вот Рэндидли пошел по следу этого образа на самый север, к границе горного хребта Нордон, где на склоне одной из вершин обнаружил небольшую виллу. Поблизости не было никаких других человеческих построек, а добраться сюда можно было разве что по звериной тропе. Здесь явно обитал тот, кто искренне не выносил, когда его беспокоят.

«Хотя, конечно, до парящего острова этому далеко», – подумал Рэндидли. Он поджал губы и направился прямиком к вилле, после чего уверенно постучал в парадную дверь. Ожидая, пока внутри начнется движение, которое он уже уловил своими чувствами, Рэндидли внимательно осмотрелся: вдоль стен виллы тянулись ряды горного лавра и кустов черники. Он приметил почтовый ящик и небольшой пруд, в котором буквально кишела рыба.

Это место было ухоженным. Это был настоящий дом.

Низкорослая женщина открыла дверь и кивнула ему так, словно появление Рэндидли Гостхаунда на ее пороге было самым обыденным делом в мире.

— Проходите, пожалуйста, за мной, — сказала она. — Господин Силло сейчас примет вас.

Рэндидли был изрядно озадачен столь спокойной реакцией, но мысленно лишь пожал плечами. Спорить с женщиной не имело смысла. Он просто пошел за ней по коридору, ведущему к открытому внутреннему дворику, а затем через другую крытую часть дома. Все это время чувства Рэндидли улавливали и пробовали на вкус образ, который буквально пронизывал это место.

Вокруг женщины воздух был буквально пропитан им. Но этот же образ ощущался в каждой отполированной поверхности и в каждом подстриженном кусте во дворике. Кем бы ни был этот господин Силло, всю уборку он явно делал сам. Исходя из того, как этот образ вел себя во время небольших проверок Харона, Рэндидли ожидал встретить нечто коварное или подчиняющее. Возможно, даже склонное к манипуляциям, как образ миссис Гамильтон.

Однако здесь, вдыхая его… Рэндидли понял, что ошибался. Все было совсем иначе. Этот образ оказался куда мягче. Он отличался удивительной прямотой и открытостью.

«Но при этом он все еще невероятно силен, – размышлял Рэндидли. – …Сильнее, чем я мог предположить. Он мог бы даже составить конкуренцию Алане, хотя их образы, очевидно, направлены на совершенно разные вещи…»

Рэндидли с легким усмирением заметил, что стоило чужому образу подобраться к нему слишком близко, как Мертворожденный Феникс тут же его поглотил. Не желая вредить этой силе, пока он в ней не разобрался, Рэндидли воззвал к Иггдрасилю, чтобы мягко отвести образ от себя. Однако он продолжал внимательно следить за тем, как тот взаимодействует с его аурой.

Низкорослая женщина провела Рэндидли мимо библиотеки к закрытой двери. Она постучала, открыла ее перед гостем и отступила в сторону. Не в силах совладать с проснувшимся в груди любопытством, Рэндидли шагнул внутрь.

В комнате царил полумрак. На противоположном конце, рядом с пустым деревянным стулом, стоял темный силуэт. Кроме этого человека и стула в помещении не было вообще никакой мебели – абсолютно пустая комната. Стоило Рэндидли войти, как его встретил тихий голос, в котором сквозило веселье:

— Надеюсь, вы простите мне такую обстановку. Ваш визит застал меня врасплох. К тому же… люди часто странно реагируют, когда видят меня впервые.

Сделав несколько шагов, Рэндидли остановился и наклонил голову набок. Комната была настолько мала, что он кожей ощущал тепло, исходящее от стоящей перед ним фигуры и согревающее воздух вокруг. Благодаря своей Мрачной интуиции Рэндидли без труда пронзил полумрак взглядом, разглядев господина Силло во всех подробностях. Его брови поползли вверх.

— Вы… что ж, теперь я понимаю, почему вы не спешите являться миру.

Господин Силло сделал шаг вперед. Его ноги и левая половина туловища были вполне человеческими, но вот правая рука представляла собой гигантскую клешню красного краба. На Рэндидли уставились два глаза, расположенные на концах странных, похожих на антенны отростков. Жвалы у его рта издавали монотонный щелкающий звук.

— Хех. Разумеется, я и не ждал, что вы окажетесь мелочным человеком, — произнес он. — Итак, зачем вы пришли ко мне? Не стану отрицать, мне было очень любопытно узнать о вас и о стремлениях вашего города…

— Прежде чем мы начнем, — произнес Рэндидли, прищурившись, — я бы хотел спросить, почему на вас лежит образ Отца Кармина? Причем в гораздо большей степени, чем если бы вы просто были частью его экспериментов над людьми и Рейд-боссами.

— …У вас острый глаз, — господин Силло пожал плечами. — Мы с Томасом были друзьями. Еще до того, как его стали называть Отцом Кармином. Мы часто беседовали о философии… и я стал одним из первых, кто принял участие в его экспериментах. Тогда он верил, что совершил прорыв, но его методы все еще оставались… грубыми. И уверяю вас, я бы никогда не согласился, если бы понимал истинную цель его изысканий. Я просто… я верил, что он хороший человек. Похоже, я ошибался.

В полумраке комнаты изумрудные глаза Рэндидли ярко блестели, пока он пристально разглядывал стоящего перед ним человека-краба. Но постепенно напряжение сошло с его лица: судя по всему, что подмечала Мрачная интуиция, господин Силло говорил правду. К тому же Рэндидли не улавливал в этом теле никакой выдающейся силы. Перед ним был лишь жертва неудавшегося эксперимента.

— Возможно, вы не ошибались насчет того, что он был хорошим человеком. Скорее всего, он просто изменился, слишком долго обладая огромной властью.

Господин Силло покачал головой.

— Господин Гостхаунд, возможно, это лишь мое скромное мнение, но я не верю, что люди способны по-настоящему меняться. Что ж, если вас не смущает мой… внешний вид, мы можем перейти во внутренний дворик. Хоть я и выгляжу так уже два с половиной года, мне все еще трудно избавиться от остатков ванити…

Медленно кивнув, Рэндидли вышел из комнаты, и господин Силло последовал за ним. При дневном свете неестественное сочетание частей его тела выглядело еще более пугающе. Крабья клешня словно грубо и дико выпирала прямо из торса. Плоть на стыке казалась воспаленной. Но важнее было то, что теперь Рэндидли наконец осознал суть образа господина Силло.

Это был образ, зиждущийся на вере в то, что люди никогда не меняются.

Его образ безмолвно провозглашал: «Вот кто мы такие». Это был образ принятия и поддержки весьма специфического толка.

Пока они шли к центральной части дома, разум Рэндидли воссоздавал только что понятую форму этой силы. Они устроились в деревянных креслах во дворике; Рэндидли вежливо отказался от предложенных угощений. Господин Силло спокойно ждал, пока гость заговорит о цели своего визита, а Рэндидли тем временем анализировал окружающий их образ. Тот обладал огромной мощью именно потому, что был невероятно прост и стабилен. Он побуждал людей просто принимать себя такими, какие они есть.

Иными словами, он призывал не отрицать и не подавлять свои мысли и желания, даже если те были темными и порочными.

Для кого-то подобный посыл мог стать поддержкой и утешением. В таком случае образ действовал как целебный бальзам, залечивающий раны и укрепляющий силу воли. Но в других… он мог пробудить опасное потакание своим слабостям и запустить спираль саморазрушения. В целом это был нейтральный образ. Могучий, но крайне топорный инструмент.

Хотя Рэндидли знал, что это действие всегда приносит лишь разочарование, он все же привычно хрустнул костяшками пальцев правой руки, а затем попытался проделать то же самое с левой. Эти движения были настолько машинальными, что он повторил их не задумываясь.

— Несколько человек, соприкоснувшихся с вашим образом, явились в Харон, — заговорил Рэндидли. — Я хотел убедиться, что мой город не находится под прицелом.

— Что ж, я не целился в вас намеренно… скорее, ваш город занимает слишком много места в мыслях большинства людей. В каком-то смысле, примите мои поздравления, — господин Силло поднес соломинку к усеянному жвалами рту и шумно втянул напиток. — На самом деле в своей компании я последовал вашему примеру, господин Гостхаунд. Поместил этот образ в самый центр всего, что мы делаем.

— Я руковожу рядом банков и кредитных организаций по всем Зонам; именно поэтому я сталкиваюсь с таким количеством людей. И политика моей компании заключается в том, чтобы судить о будущей продуктивности человека по его текущим поступкам. Разумеется, бывают особые обстоятельства, которые стоит учитывать, но я убежден, что именно действия в конечном итоге раскрывают истинную суть человека. Я наблюдаю за поведением людей и вижу правду. Мысли и эмоции – лишь ширма.

Рэндидли наклонил голову набок, а затем негромко усмехнулся.

— Честно говоря, я не большой любитель философских споров. Я лишь хотел предупредить вас: я ничего не имею против вашей идеологии. И я видел доказательства того, что ваш образ увеличивает силу людей вокруг вас, независимо от побочных эффектов. Для Земли это хорошо.

— Но скажу так: сейчас Харон чувствует себя уверенно, потому что я нахожусь на Земле. Это значит, что они не видят угрозы в тех, кто, укрепившись вашей идеологией, решает свести мелкие счеты или поддаться импульсам. Но когда я уйду… не думаю, что Харон останется столь же дружелюбным.

Говоря это, Рэндидли мысленно представлял столкновение этого образа с образом Харона. В господине Силло он видел новое воплощение прежних привилегий земной элиты. Даже будучи изуродованным экспериментами Отца Кармина, этот человек сумел вернуться и возглавить множество банков и кредитных учреждений. И на слабость, которую он обнаружил в себе и в других во время тяжелого перехода под власть Системы, его образ отвечал: «Вы не виноваты. Люди не могут измениться».

По правде говоря, Харон мог бы сокрушить подобного противника играючи. Но Рэндидли также понимал, что его образ не обязан оставаться единственным в мире. Как и в случае с этим турниром дуэтов, любые препятствия лишь подстегивают развитие.

Из-за необычных черт лица господина Силло было трудно прочесть его мимику, но сейчас от него явно веяло весельем.

— Вы ждете, что я стану контролировать людей? Ограничивать поступки, которые они совершают по собственной воле?

— …Конечно нет, ведь это противоречит вашему кредо, верно? — Рэндидли оскалился по-волчьи. — Вы верите, что люди будут поступать так, как им вздумается. Люди не меняются. В конечном счете они следуют своей природе. Но в вашем мировоззрении упущена важная деталь – понимание перспективы. Те люди, что пришли в Харон, были не в том положении, чтобы потакать своим эмоциям. На самом деле безрассудное следование им может оказаться крайне опасным, если кто-то из наших стражей порядка потеряет самообладание. Человечество должно познать терпение. Вам стоит исправить это упущение в своем кредо.

— И при этом вы утверждаете, что вы не философ, — заметил господин Силло.

Рэндидли пожал плечами.

— Я реалист.

— Что ж, спасибо за предупреждение. Я обдумаю ваши слова, — произнес человек-краб с легким поклоном. — В знак благодарности… не хотите ли, я открою вам один секрет о вас самих?

Рэндидли изогнул бровь. Господин Силло развел руки – одну человеческую, другую крабью. Его образ снова попытался приблизиться к Рэндидли, но был тут же поглощен Мертворожденным Фениксом. Образ самого Рэндидли глухо заворчал, требуя еще.

Собравшись с мыслями, господин Силло произнес:

— С вами весьма интересно беседовать, господин Гостхаунд. Я отчетливо ощущаю ваши три образа и три стремления, что движут ими. Но знаете, я считаю себя исследователем человеческих характеров. И все три ваших стремления… что ж, это немного напоминает стража преисподней, Цербера. Они кажутся отдельными, но растут из одного единого корня.

— Вот как? — Отозвался Рэндидли.

— Власть, — произнес господин Силло. — Вот чего вы жаждете, Рэндидли Гостхаунд. Вы облекаете это в красивые оправдания… но именно это чувство живет в глубине вашего сердца. Не потому ли вы планируете покинуть эту планету? Потому что здесь, на Земле, вам больше не над кем властвовать? Вы не можете и не должны противиться своей природе.

«Ха! Разница между тем, кто я есть, и тем, кем ты меня считаешь, заключается как раз в том, о чем я говорил тебе ранее. В перспективе. В перспективе, которая дает мне истинное понимание моих возможностей в Нексусе», – подумал Рэндидли. Он перевел взгляд на господина Силло и мягко улыбнулся:

— …Что ж, каждый имеет право на свое мнение. Просто… радуйтесь, что мы не стали врагами, господин Силло. И не теряйте чувства перспективы в будущем.

После этого Рэндидли ушел. Пока день еще не подошел к концу, он хотел успеть исцелить Вуаллу.