Глава 1435 — Без названия

— Мамочка! — Делила раскинула руки и бросилась прямо к Энни, словно притянутая магнитом.

Энни сохраняла на лице безмятежную улыбку, косясь на Дозера с торжествующим видом: «Ну я же говорила». Эта ласковая улыбка была бесконечно далека от ее истинных чувств; в мыслях она злорадно хихикала, точно злобная ведьма, которая наконец-то заманила свою жертву и заставила добровольно прыгнуть в котел с кипящей водой.Хех, как и ожидалось, она вышла из Подземелья, переполненная нежностью к матери. Ах… моя милая дочурка наконец-то вернулась ко мне…

Преисполнившись великодушия, Энни скользнула вперед и заключила Делилу в объятия. Разговаривая с дочерью, она нежно потерлась щекой о ее макушку. — Я так скучала по тебе, милая. Как все прошло в Подземелье? Сколько ты там пробыла?

Дозер закатил глаза и отошел в сторону, чтобы никто не помешал воссоединению семьи. Они стояли прямо под Хароном, в стороне от Фруктового сада, но почти вся территория вокруг Бродячего города теперь была усеяна наспех возведенными домами и тавернами для размещения огромного количества людей, прибывших на турнир. Даже просторный Фруктовый сад не мог вместить столько Посетителей одновременно.

К счастью, сам Фруктовый сад за последние несколько лет постоянно расширялся, и у его обитателей накопился огромный опыт быстрого возведения новых построек. За те семь дней, что Харон обосновался по соседству, здесь уже успели проложить канализацию и провести электричество, а теперь вовсю строили жилые дома. Судя по всему, они намеревались силами рабочих, оказавшихся сейчас под рукой, вырастить в этой зоне целый новый пригород.

Из-за этого воссоединению семьи пришлось происходить в довольно шумном месте: со всех сторон сновали люди, бросая на них мимолетные взгляды и спеша по своим делам – кто на тренировку, кто на поиски жилья, а кто на его строительство. Но видя искренние чувства на лице дочери, Энни было совершенно наплевать на суету вокруг.Ах… да, воистину, Рэндидли Гостхаунд даже не подозревает, какую услугу он мне оказал. Для меня прошло всего несколько дней, а моя непослушная дочь теперь так радостно виляет хвостиком в моих объятиях…!

Несколько секунд Делила прятала лицо на плече Энни, игнорируя вопросы матери. Но затем она постепенно расслабилась и немного отстранилась. — …В Подземелье все было нормально. Прошло пара месяцев, я не особо следила за временем. Но, мамочка… неужели я… слабая…?

Глаза Энни тут же блеснули. Однако внешне она разыграла целое представление: тяжело вздохнула и покачала की головой. Энни определенно умела изобразить мать, глубоко сопереживающую бедам своего ребенка. — Ну… слабость – понятие относительное, милая. Для своего возраста ты очень сильна… Но в мире много людей. Некоторые из них так же сильны, как твои родители. Вот почему тренировки так важны.

У Делилы на глаза даже навернулись слезы. — …Да. Прости, что я так часто убегала. Прости, что постоянно прогуливала тренировки. Но я…

— Тсс. Все уже прощено, — Энни крепко сжала дочь в объятиях. Даже ветреная и пессимистичная Энни не могла устоять перед такой искренностью. Ее пальцы побелели от того, с какой силой она.

хотела

прижать к себе дочь, чтобы защитить ее от всего мира, но она удержала себя в рамках разумного. Раз уж Рэндидли так великодушно показал их девочке, насколько опасен этот мир, все, что оставалось делать Энни, – это играть роль заботливого родителя. — Папа и мама здесь, с тобой.

Дозер, услышав свой сигнал, протянул руку и аккуратно похлопал Делилу по спине своей широкой ладонью. Энни было немного досадно, что они не догадались взять с собой камеру, чтобы запечатлеть этот гармоничный момент, когда Делила снова заговорила, вмиг разрушив ее розовые мечты.

— А еще… может ли быть так, что я влюбилась? Разве любовь – это не удел взрослых?

— …Что? — Энни моргнула. Губы ее внезапно пересохли. — Погоди, что ты сейчас сказала?!

Делила все еще была в объятиях Энни, и той трудно было разглядеть лицо дочери, которая, насупившись, уставилась ей в плечо. — Любовь. Ну, как у вас с папой. Мальчик, которого я встретила в Подземелье, сказал, что я влюблена в него, но мне нужно подождать, пока я вырасту, чтобы выйти замуж. Так как мне понять, люблю я его или нет?

— Он сказал… — Энни едва сдерживала бушующее внутри пламя. Она метнула на Дозера яростный взгляд, предупреждая, чтобы он не смел мешать ей выследить этого паршивца, но, едва встретившись с мужем глазами, почувствовала, как злость мгновенно испарилась. И вновь ее внутренний голос разразился безумным смехом:Хе-хе-хе… мой муженек в обычное время может казаться суровым кремнем, но в такие моменты у него пробуждается поистине дикий нрав… Ах, именно в этого дикаря я когда-то и влюбилась…

Уголки губ Дозера напряглись, когда он взял на себя смелость ответить на вопрос дочери: — …Если ты не знаешь, любишь ли ты его, значит, нет. Любовь – штука серьезная, но главное в ней – уверенность. А теперь, что это за мальчик…

— Но разве мама не рассказывает постоянно, как долго ты бегал за ней, прежде чем она согласилась? — Заупрямилась Делила. — Значит, она тоже полюбила тебя не сразу? Может, я просто еще сама не поняла. Как я могу быть уверена, что не полюблю его когда-нибудь потом?

Лицо Дозера помрачнело еще сильнее. — Если это случится, то случится. Как зовут этого мальчика?

— Его зовут Аннон, — без задней мысли ответила Делила. Затем она забавно сморщила носик, словно это помогало ей лучше сосредоточиться. — А для любви тоже есть Навыки? Может, мне стоит выучить парочку…

Дозер молча развернулся и пошел прочь. Энни пришлось слегка высвободить свою ауру Белого Охотника, чтобы заглушить для Делилы зловещий хруст суставов, который издавал Дозер при ходьбе. Этот великан ростом два с половиной метра шагал бесшумно, но Энни видела, как на его шее в такт бешеному пульсу вздулись вены.

Энни кокетливо захлопала ресницами вслед мужу:Переломай ему пару костей ради меня, мой прекрасный принц.

*****

Татьяна сошла с небольшого помоста на остров и громко позвала:

— Рэндидли? Ты готов?

Ее голос отчетливо разнесся над окутанными туманом землями острова Гостхаунда. Не то чтобы ей обязательно нужно было кричать, чтобы он ее заметил, но Рэндидли наверняка был поглощен очередной тренировкой, от которой его следовало отвлечь. Однако, к ее удивлению, в ответ на зов доносились лишь стук молотков и крики со стороны строящейся усадьбы Гостхаунда. Вопреки ее ожиданиям, Рэндидли Гостхаунд никак не отреагировал.

Духи тумана весело закружились вокруг Татьяны, немного сглаживая неловкость в ее душе.Неужели Рэндидли здесь нет…?

Покачав головой, Татьяна доверилась своей Интуиции и пошла вглубь острова. Хотя подсказки Навыка не были абсолютно точными, их вполне хватало, чтобы отыскать Рэндидли на этом клочке земли. Он точно был здесь. Пройдя несколько минут, она оказалась в месте, где вечный серебряный туман редел; похоже, Рэндидли сидел прямо под солнцем.

Вскоре Татьяна увидела его: он сидел на табурете и смотрел на горизонт. Над ним колыхалось высокое раскидистое дерево, создавая образ философа, размышляющего о красоте природы. Но стоило ей открыть рот, чтобы снова позвать его, как она почувствовала какую-то странность в этой картине. Татьяна моргнула и прищурилась.

Вглядевшись пристальнее, она вновь увидела Рэндидли, сидящего на табурете под ветвистым дубом, который мягко покачивался на ветру. В этот раз она заметила, что под его босыми ногами расстилался густой ковер травы, казавшийся мягким, точно перина. Утренний солнечный свет, падавший на его лицо, был теплым и золотистым.

Вот только Татьяна не чувствовала ни малейшего дуновения ветра. Да и траве здесь взяться было неоткуда: этот остров практически всегда был укрыт серебряным туманом. Неужели Рэндидли просидел здесь так долго, что его жизненная энергия пробудила рост зелени под ногами…? Такое было возможно, но у Татьяны имелась другая теория: все, что она видела перед собой, было образом, который сотворил Рэндидли.

Окончательно ее убедил в этом оттенок солнечного света. С приближением зимы такое золотое солнце в этих краях было редким гостем.

Татьяна нерешительно сделала еще один шаг, выходя из серебряного тумана на освещенную поляну. Дело было не в том, что она опасалась этого видения. Скорее, ей просто не верилось, что Рэндидли ушел в себя настолько глубоко, что не заметил ее приближения. К тому же ее поражало, насколько его путешествие в Подземелье отточило его образы. На несколько секунд она оказалась полностью обманута, несмотря на все логические несостыковки.

— Рэндидли… — начала Татьяна, чтобы привлечь его внимание, но окружающее пространство словно поглотило ее слова, будто малейшее вмешательство в этот образ считалось святотатством. Иллюзия не терпела чужого присутствия и мгновенно подавила звук. Даже ее собственное ухо едва уловило сорвавшееся с губ имя.

Хуже того, стоило ей заговорить, как картина перед ней угрожающе изменилась. Рэндидли по-прежнему неподвижно сидел на табурете, но из его черных волос поднялась темная клубящаяся тень и начала стремительно разрастаться. Вихрь закручивался все быстрее, превращаясь в чернильный водоворот, зависший над его плечом.

Почему-то этот вихрь напомнил ей лишенный века глаз, уставившийся прямо на нее.

При взгляде на этот водоворот у Татьяны похолодело внутри. От тьмы начали отделяться черные щупальца, тянущиеся в ее сторону. И по мере того как эти извивающиеся отростки приближались, Татьяна почувствовала, что ее кожа немеет, а мышцы сковывает тяжесть. Она неловко отступила назад и резко высвободила собственный острый образ, чтобы противостоять этой давящей силе. Хотя ей не хотелось тревожить Рэндидли, темный вихрь явно демонстрировал враждебность. Она без колебаний пошла на столкновение, тем более зная, что навредить самому Рэндидли у нее практически нет шансов.

Но стоило ей выпустить свой образ, как лицо Татьяны исказилось от удивления. Она-то думала, что образ Рэндидли подобен глади пруда, и ее собственная сила сможет всколыхнуть эту воду, подав знак сидящему в центре хозяину. Даже если «камень» ее образа был мал по сравнению с этим озером, он все равно должен был пустить круги. Однако ее сила была поглощена самим воздухом еще до того, как до нее дотянулись щупальца темного водоворота.

Ее образ напоминал ребенка, забравшегося под огромное шерстяное одеяло. Любые ее движения едва ли могли потревожить эту массу. С ее силами было практически невозможно стянуть это одеяло с постели и разбудить спящего под ним человека.

Проклятье, Рэндидли, неужели даже твой пассивный образ настолько могуществен?!

И как раз в тот момент, когда Татьяну начала охватывать настоящая паника, между клубящейся тьмой и ней выросли толстые золотистые корни. По их коре пробегали мерцающие символы, приковывая к себе взгляд. Пока Татьяна в изумлении разглядывала их внезапное появление, новая волна корней устремилась вверх и полностью спеленала бьющийся вихрь. Черная бездна раздулась вдвое сильнее прежнего и яростно забилась. Но против этих мерцающих золотом корней водоворот ничего не мог поделать.

Ветви дерева заскрипели на ветру, и этот звук был странно похож на смех. Татьяна наблюдала, как дерево управляет своими корнями, стягивая добычу все крепче. Казалось, дерево и темный вихрь вели между собой ленивую перепалку. Затем дерево, словно признавая свое бессилие, ткнуло золотым корнем в определенном направлении. Даже Татьяна невольно проследила взглядом за движением этого разумного древесного образа.

И тут она с удивлением поняла, что корень указывает на бесформенную тень Рэндидли Гостхаунда. Сначала Татьяна растерялась, но затем тень на ее глазах начала пойти рябью и расти. Она вытягивалась прочь от неподвижной фигуры Рэндидли, становясь на тон темнее с каждым дюймом. Затем она скрутилась и затрепетала, после чего оторвалась от земли и вывернулась наизнанку, словно была порталом из иного мира.

С огромным усилием нечто опасное выбралось наружу прямо из тени Рэндидли.

К этому моменту темный водоворот сжался и, казалось, умолял дерево о пощаде, но то лишь слегка зашелестело листвой, отказываясь ослабить хватку. Тем временем чудовищная и могучая фигура, в которой Татьяна узнала Мрачную Химеру Рэндидли, полностью воплотилась в реальности, поводя хвостами на шее и поясе из стороны в сторону. Она двинулась вперед с широкой усмешкой, протягивая левую руку, чтобы с радостью сцапать темный водоворот, точно спелое яблоко.

Мгновение спустя оба образа исчезли, а Татьяна в награду за свои волнения увидела, как дерево перед ней со скрипом заставило свой толстый ствол слегка наклониться в ее сторону. Своими золотыми корнями оно освободило ей чистый путь к Рэндидли.

Немного ошеломленная и все еще слегка взволнованная после столкновения с образами Рэндидли, Татьяна медленно пошла вперед. Лишь оказавшись у самого плеча своего лидера, она тихонько кашлянула. — Рэндидли?

— А? — Иллюзорный пузырь вокруг них лопнул, стоило Рэндидли очнуться от своих мыслей. Дерево и трава бесследно исчезли. Они снова стояли на краю его острова, на обычном клочке земли. Глаза Рэндидли еще несколько секунд оставались слегка затуманенными, пока он смотрел на Татьяну. Затем он моргнул и вздрогнул. — Ох. Я опоздал, да? Прости. Я просто задумался кое о чем…

Татьяна прикусила губу. — Что-то случилось…?

— Что? О, нет, к Земле это не имеет отношения, — Рэндидли махнул рукой. Затем он хлопнул себя по бедрам и поднялся на ноги. — Ладно, пора переходить к отборочным. Насколько большим в итоге оказался этот турнир?

Татьяна мысленно вздохнула с облегчением. Вернувшись к привычным цифрам и фактам, она смогла на время выкинуть из головы эту непринужденную демонстрацию силы Рэндидли. — Десять тысяч. И это только после нескольких жестких проверок, призванных отсеять тех, кто слишком слаб для полноценного участия.

— Значит, пять тысяч команд, — Рэндидли потер шею сзади. — Это может занять…

— Ах, прости, я неточно выразилась. Десять тысяч команд. Мы решили, что круглое число будет в самый раз. Так что… двадцать тысяч человек, — Татьяна лишь беспомощно развела руками. — По сути, здесь собрались все сильные бойцы Земли, кроме глав Зон.

— …Черт. Ну да, это действительно займет немало времени, — вздохнул Рэндидли.