Глава 1451 — Без названия

Этот день отдыха был наполнен ожиданием. Контуры финальных поединков уже отчетливо проступили, и предвкушение буквально висело в воздухе.

Гелио Удунес ловко нарезал лук и бросил его в большую деревянную миску к тертому картофелю. Левой рукой он плеснул туда же масла, а правой зачерпнул горсть соли со специями и посыпал сверху. Привычными, уверенными движениями он опустил в миску деревянную ложку и принялся вымешивать основу для своей знаменитой Садовой смеси.

В его неистовой работе с ингредиентами сквозила уже не просто человеческая ловкость, а почти механическая точность. Длинные сухожилия на предплечье резко обозначились от тяжелого труда. Он не считал движения ложки, переворачивая картофель с луком, но внимательно следил за цветом и консистенцией смеси.

Если бы кто-то вздумал считать, то заметил бы, что Гелио поставил готовую миску на алюминиевый стол ровно после того же числа помешиваний, что и предыдущую порцию. Но даже тогда его руки не остались без дела. Он повернулся к слоеной смеси, которая уже шкворчала на плите, и принялся ловко нарезать ее на квадратные порции, брызжущие маслом.

Заметив крошечное несовершенство, Гелио нахмурился. Он добавил еще щепотку тертого сыра чеддер на один из квадратов.

Поскольку времена года наконец-то, с трудом, начали поворачивать к осени, тепло плиты и шкворчание масла казались особенно уютными на фоне легкого снежка за окном. Люди, заходившие с улицы через деревянную дверь, сразу протирали запотевшие очки. И хотя у большинства жителей Фруктового сада характеристики были достаточно высоки, чтобы не обращать внимания на холод, в тепле всегда было что-то притягательное; на улицах теперь можно было встретить лишь тех, кто спешил из одного укрытия в другое.

Помимо самого Гелио, стоявшего у плиты, в его маленьком заведении находились еще четыре человека. На участке, который ему выделили, он едва сумел втиснуть два тесных деревянных стола со стульями, но, как ни странно, все четверо посетителей уселись за один стол. Они набились туда как сельди в бочку, но никто, похоже, не возражал. Так уж здесь было принято.

Говорили они громко, так что Гелио без труда улавливал суть беседы. Поначалу ему казалось, будто они специально пытаются вовлечь его в разговор, и это его даже тронуло. Но когда он узнал их получше… оказалось, они просто привыкли орать.

— Да брось, Алана уже как минимум год в Легендах, с тех самых пор, как Гостхаунд оставил Доннитон, — говорил Лиам, глубоко нахмурившись. Он положил руки на свой выпирающий живот. Лиам был родом из Зоны 1 и утверждал, что получил свой Класс в Ист-Провиденсе. Для тех, кто придавал значение подобным вещам, это заявление звучало весьма авторитетно. — Хех, этот Ли или как его там, может, и выглядит эффектно, но к такой силе он прикоснулся совсем недавно. Не сомневаюсь, в следующем матче они быстро продуют.

У Лиама были огромные ладони и толстые пальцы. Этими похожими на сосиски пальцами он то и дело тыкал в стол через каждые несколько слов, словно пытаясь вбить свои аргументы.

Гелио переключил внимание с жарящейся смеси на следующую порцию в миске. Прищурившись, он обратился к своему Навыку. Затем взял еще несколько крошечных щепоток специй и аккуратно вмешал их. Сам Гелио ни капли не верил, что Лиам имеет хоть какое-то отношение к первым выходцам из Зоны 1. Тот был, мягко говоря, слаб. В воздухе вокруг него не чувствовалось даже намека на образ.

Но Гелио, в отличие от этих крикунов, был человеком крайне молчаливым.

— Ты уверен? Ты сам-то там был? Я сидела прямо за трибуной Зоны 1, так что удар летел прямо на меня. — Клири, женщина с проницательным взглядом, казалось, постоянно косилась на выход из заведения. Гелио всегда гадал, боится она чьего-то прихода или, наоборот, ждет. На ее пальце не было обручального кольца или следа от него, но Гелио подозревал, что в ее личной жизни не все гладко. Женщина продолжала говорить, не закрывая рта и совершенно не заметив быстрого, но цепкого взгляда повара. — Тот удар был невероятно мощным. Думаю, с такой атакой они как минимум дойдут до финала.

Нинг с громким хлюпаньем втянула через соломинку остатки напитка, не поднимая глаз от стола. Из всей четверки эта женщина из зоны Великого Моря говорила меньше всех. Именно поэтому Гелио она нравилась больше остальных. Хотя, если честно, даже к ней он не питал особых симпатий.

Он вышел из-за плиты с кувшином и налил ей еще один большой стакан лимонада. Она даже не взглянула на него; это была просто его работа. Гелио повернулся и поставил кувшин обратно на полку. Затем его отточенные кулинарные Навыки подсказали ему, что пора снова проверить смесь на плите.

Эватер, представлявший собой настоящую гору литых мышц, покачал головой с такой силой, что его хвост на затылке заболтался из стороны в сторону. Он был из Зоны 32, но Класс и подготовку получил в Прибежище. — Исключено. Какой финал? Тут Лиам прав. Они, может, и показали силу уровня Легенды, но неужели вы думаете, что их соперники слабее? Да эти люди могут стереть город с лица земли вот так, в один миг.

Гелио подсунул лопатку под жарящуюся смесь и проверил корочку; она была идеально золотистой. Он разложил готовое блюдо по четырем тарелкам.

— Люцифер, Хэнк и Алана, — загибала пальцы Клири. — Они точно Легенды. Но Гостхаунду пришлось вмешаться лишь в одном бою в прошлом раунде. Разве это не доказывает, насколько силен клан Хуан?

— Пф, да это только потому, что остальные бои были в одни ворота. Тот поединок просто оказался самым равным. Если бы тот китаец не вел себя так безрассудно, он бы просто проиграл, — хмыкнул Лиам и скрестил руки на груди. Гелио вынес четыре тарелки и расставил перед гостями. На какое-то время разговор затих, уступив место еде. Гелио искренне наслаждался этой тишиной.

Он открыл переносной холодильник и достал еще несколько лимонов. Он уже видел, что уровень лимонада в стакане Нинг стремительно приближается к донышку. Маленьким ножом Гелио разрезал лимоны пополам и выжал сок в миску.

У этой четверки не было особых причин для дружбы, но по соседству с заведением Гелио находилась букмекерская контора, которая их и объединила. После нескольких непредсказуемых раундов эти выигравшие игроки просто взяли за привычку приходить сюда и сплетничать после подсчета всех ставок.

Все они были вовлечены в странное соперничество, не имеющее отношения к самому турниру: кто из них лучше понимает сильные и слабые стороны бойцов? И это соперничество становилось все более ожесточенным по мере того, как круг участников сужался. Теперь, когда осталось всего восемь дуэтов, четверо клиентов Гелио жаждали доказать друг другу свое превосходство.

Предыдущие матчи, даже на неискушенный взгляд Гелио, были довольно простыми. Но эти последние шестнадцать участников действительно поражали воображение.

… ну, точнее, пятнадцать человек и одна лошадь.

И все же Гелио не был любителем насилия. Турнир оставался для него лишь необходимым злом. В таком мире они теперь жили.

— Но Зона 32 практически гарантировала себе победу, — с гордостью заявил Эватер. — Шесть из восьми лучших мест за нами.

Лиам поморщился. — Ну да, пять из этих шести – дуэты, связанные с Доннитоном. А Доннитон… это особое место.

— Меня, честно говоря, удивляет, что никто из купольных городов не пробился даже в топ-16, — Эватер почесал затылок. — Они ведь должны быть чертовски сильны, разве нет? Говорили, они придут в Зоны и вытеснят обычных владельцев Классов с военных должностей. И где они теперь все?

— Люди из купольных городов делятся на два типа, — провозгласил Лиам, и его палец-сосиска снова ударил по столу. — Убийцы и бездельники. Ни у тех, ни у других нет совести. Сильные стали преступниками, поэтому Орден Вождя раздавил их без всякой жалости, едва они выползли на цивилизованные земли. А остальные слишком ленивы, чтобы чего-то добиться… о, Гелио, ты у нас исключение. Отлично справляешься с этой лавкой, верно? Так держать.

Гелио вежливо улыбнулся, но промолчал. До переезда во Фруктовый сад он жил в Мехико. И прежде всего он был профессионалом. Он достал сахар и насыпал горсть в миску с лимонным соком.

— Помяните мои слова, — снова заговорила Клири, проигнорировав замечание Лиама. Ее прищуренный взгляд метнулся к двери. Дверь оставалась закрытой. — Зона 7 пробьется в четверку лучших. Та атака была просто умопомрачительной. У них получится.

— Нет. — Нинг слегка приподняла голову. Она встретилась взглядом с Гелио и потрясла своим стаканом. Затем повернулась к остальным трем за столом и покачала головой. — …Паоло и Кейл.

С этими словами, увидев, что Гелио снова приближается с кувшином, она вернулась к уничтожению остатков лимонада. Остальные посмотрели на нее с сочувствием. Паоло и Кейл в прошлом раунде одолели представителей короля Пхируна, и Нинг потеряла на этом кучу денег.

Но про себя Гелио был согласен с ее оценкой: Паоло и Кейл действительно очень сильны.

За столом воцарилось молчание. Наконец Эватер вздохнул. — Возможно, они тоже уровня Легенды. Держу пари, их образы сильны. Но разве вы не думаете, что победителем станет Люцифер? Да и эта Джулиана далеко не промах.

— Я просто хочу понять, какого черта они поставили Алану и Хэнка в одну сетку, — поморщилась Клири. — Я ставила на их встречу в финале еще в самом начале турнира. Насколько глупым может быть Орден Вождя? Они правда думают, что кто-то из другой части сетки может составить им конкуренцию?

— Паоло и Кейл, — повторила Нинг и снова шумно втянула напиток.

Гелио с абсолютно бесстрастным лицом долил лимонад в ее стакан.