Глава 1452 — Без названия

Поздравляем! Ваш Навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до уровня 279!

Это уведомление стало приятным подтверждением неустанной работы Рэндидли над его последним планом по подрыву Системы: украсть значимость этого турнира, превзойдя Нексус в его собственной древней игре по копированию Пустоты. Радость слегка омрачалась пониманием того, что ему придется полагаться на малый масштаб кражи, чтобы Система ничего не заметила, а также тем, что Рэндидли не знал, как именно Система использует эту значимость, но все равно было приятно осознавать, что он ведет реальную работу против Нексуса.

Однако, несмотря на общий оптимизм, его лицо исказилось в гримасе, когда он взглянул на результаты своих трудов. Взмахом руки он развеял раскинувшееся полотно Пустоты, над которым трудился последние несколько часов; проект в конечном счете оказался неудачным. Чернильные нити порвались и рассеялись всего за несколько секунд, пока он плавно возвращал всю Пустоту обратно в свое тело.

Рэндидли посмотрел на восток, где ночная завеса стремительно светлела, уступая место хмурому серому утру, и вздохнул. Внизу Харон и Фруктовый сад медленно оживали, готовясь к четырем матчам, которые должны были состояться сегодня. Открывались рестораны, а игорные дома корректировали коэффициенты для запоздалых игроков.

— Не успел, — негромко произнес Рэндидли в пустоту. — Сплетение Пустоты все еще недостаточно плотное. Результат выходит слишком грубым… Черт, ненавижу спешку…

Ворча себе под нос, Рэндидли шагнул с края своего парящего острова и бесшумно устремился к земле. Даже если он еще не чувствовал уверенности в том, что сможет похитить значимость турнира, он был доволен своим прогрессом за прошедший день. Пусть даже это была лишь его привычность к Пустоте, постоянные эксперименты и попытки в корне меняли его понимание этой таинственной энергии. Чем больше он ткал из материи Пустоты, тем яснее у Рэндидли вырисовывались идеи о том, как создать аналог Класса на ее основе.

Конкретных результатов пока не было. Но у него, по крайней мере, появились жизнеспособные мысли, которые стоило развить.

Поздравляем! Ваш Навык Галлюцинация Бескровного Сердца (T) поднялся до уровня 276!

За мгновение до того, как Рэндидли должен был врезаться в землю подобно бомбе человеческого роста, Мертворожденный Феникс расправил свои призрачные крылья и беззвучно закричал в небо. Его искаженная воля искривила пространство, замедляя падение Рэндидли и позволяя ему мягко опуститься на землю, не потревожив ничего вокруг. Рэндидли прищурился, глубоко вдохнул носом воздух и направился по одной из боковых тропинок в обход арены. Было всего около пяти часов утра, но воздух здесь уже, казалось, был пропитан ароматами еды.

И это было очень кстати, поскольку Рэндидли не отказался бы от завтрака.

От полного отсутствия самоконтроля в животе у Рэндидли заурчало. Хуже того, его физически укрепленное тело издало звук, больше похожий на рык медведя, чем на обычное урчание. Звук оказался настолько неожиданным, что Рэндидли невольно рассмеялся. Ему повезло, что на улице еще никого не было.

Он ускорил шаг, направляясь к ближайшему источнику приятного запаха, и попутно принялся проверять сообщения.

Ему пришло три сообщения, требующих внимания. Первое было от Татьяны, которая продолжала прилежно отбирать все новости Харона, чтобы Рэндидли мог быстро пробежаться по ним и принять ключевые решения касательно своего города. По этим отчетам было до смешного легко понять суть проблем. Ее преданность делу действительно вызывала у него уважение. В этот раз особое внимание уделялось первым в истории Выборам в Совет Харона, которые должны были состояться завтра, в следующий день отдыха.

На случай, если бы Рэндидли не уловил ее общего отношения к выбранному времени по тому, как она преподносила проблемы, Татьяна предельно ясно изложила свои мысли в конце сообщения: «Проводить выборы сейчас – это буквально умолять Зоны попытаться повлиять на нас. Правительство должно прежде всего делать все возможное, чтобы предлагать своему населению и союзникам здравые и разумные варианты, а не рассчитывать, что подобные решения будут приниматься хаотично, без оглядки на последствия».

Рэндидли усмехнулся, подходя к деревянной двери, из-за которой доносился особенно манящий запах; то, что Зоны попытаются что-то предпринять, как раз и было частью его плана.

Когда он открыл дверь, аромат внутри оказался еще более аппетитным, чем он ожидал. Рэндидли невольно облизнулся и широко улыбнулся. Именно в этот момент стройный, загорелый мужчина, стоявший у плиты, поднял глаза и встретился с ним взглядом. Все тело незнакомца тут же вздрогнуло, словно его окатили ведром ледяной воды.

Рэндидли поспешно подавил вырвавшийся наружу образ и придал лицу более нейтральное выражение. — Сочетание голода и мыслей об этих ублюдках из Зон… Надо быть осторожнее. Хотя, надо признать, он перенес воздействие моего образа лучше, чем я ожидал.

— Ох… прошу прощения за это, — Рэндидли откашлялся. В крошечном ресторанчике было всего два стола, и оба пустовали. Рэндидли прошел вперед и сел на один из тесных деревянных стульев у левого стола. — Я отвлекся и случайно упустил контроль над образом. Вы в порядке? Как вас зовут?

Хотя благодаря Мрачной интуиции Рэндидли отчетливо чувствовал, что физически с мужчиной все в порядке, правила приличия требовали спросить его лично. Как Рэндидли и ожидал, мужчина моргнул и несколько раз похлопал себя по телу, словно выискивая невидимые повреждения в мышцах и суставах. Затем он, кажется, пришел в себя и вернулся к своей шкворчащей плите.

Продолжая готовить, он время от времени бросал взгляды на Рэндидли. — …да, я в порядке. Простите мне мою неловкость. Как владелец этого заведения, приветствую вас. Меня зовут Гелио Удунес. Что я могу вам предложить?

— Две порции того, что так потрясающе пахнет. — Рэндидли улыбнулся, но тут же пожалел, что заказал всего две тарелки; его аппетит сейчас был просто чудовищным.

Этой мысли его желудку хватило, чтобы издать еще один пугающе громкий рокот. Его деревянный стул даже завибрировал от этого звука. Уголок рта Гелио дернулся, но в остальном его лицо осталось бесстрастным; Рэндидли с забавлением наблюдал, как тот изо всех сил пытается не рассмеяться.

Позволив хозяину спокойно работать, Рэндидли почесал затылок и перешел ко второму сообщению. Оно, к счастью, было коротким. Лира просто настоятельно просила его наконец встретиться за ужином, как он и обещал несколько недель назад. Она хотела увидеться сегодня вечером, после своего матча.

— Что, вероятно, говорит о ее полной уверенности в победе, раз матч назначен на шесть вечера, а она все еще планирует пойти на ужин, — размышлял Рэндидли, покусывая губу. — Но… ее соперник – Хэнк. Неужели она просто смирилась с поражением? Черт, каждый раз, когда мне кажется, что я окончательно перешагнул через наши прошлые отношения…

И все же Рэндидли было немного любопытно. Что еще Лира может сказать ему теперь? Когда он помог ей получить Класс, он ясно дал понять, что их прошлое похоронено. Роль меча и ножен для Деревни, ее поддержка Истрикс… Рэндидли фактически вычеркнул ее из своей жизни. И все же сейчас она проявляла такую настойчивость…

Если бы это была Лира четырехлетней давности, подобное поведение было бы объяснимым; при их первой встрече Лира была довольно избалованной молодой актрисой. Она была очень умна и способна, но из-за привилегий и неопытности плохо отдавала себе отчет в собственных поступках. Такая настойчивость была бы просто неспособностью осознать последствия своих действий.

Но даже осуждая ее за принятые решения, Рэндидли не мог отрицать, что та Лира, которую он встретил позже и которая получила Класс, была гораздо более зрелой версией прежней девушки. К тому же она знала характер Рэндидли едва ли не лучше всех на Земле.

Раз уж она нарушила молчание, значит, у нее наверняка было что-то, ради чего стоило рискнуть навлечь на себя его гнев.

— Ну, Татьяна сейчас понимает меня куда лучше. Ее Навык практически отслеживает каждый мой шаг… — Рэндидли резко тряхнул головой и отправил Лире согласие. — Ладно, всего один ужин. Я все равно скоро собираюсь покинуть Землю, так что потом смогу просто отклонять любые ее просьбы.

— И раз уж зашла речь об отъезде с Земли…

Третье сообщение было от Октавиуса Шрайка. Рэндидли наконец-то получил подробные сведения о ситуации в Нексусе, которых так долго ждал.

Рэндидли сидел за маленьким деревянным столом и постукивал пальцами, просматривая колоссальный объем информации, присланный Октавиусом. Похоже, задержка объяснялась тем, что Октавиус составлял для него подробнейший справочник, чтобы максимально облегчить его переход непосредственно в Нексус.

В печатном виде это письмо заняло бы не меньше сотни страниц. Рэндидли с легким раздражением прокручивал огромные блоки текста, бегло просматривая детальные биографии известных личностей Нексуса, которых стоило опасаться. Его первой мыслью было переслать это сообщение Татьяне, чтобы она сделала из него краткую выжимку, но он интуитивно чувствовал, что ей это не понравится. Поэтому он решил просто читать по диагонали.

— Неужели я стал слишком ленивым…? — с иронией подумал Рэндидли.

Гелио молча принес две тарелки с дымящимся картофелем, луком и сыром и поставил их перед гостем. Рэндидли принялся быстро есть, продолжая выискивать глазами суть среди обилия слов.

— …хуже всего то, насколько официально пишет Октавиус, — поморщился Рэндидли и потер переносицу прохладными металлическими пальцами. Затем он удивленно посмотрел на пустые тарелки и жестом попросил Гелио принести еще две порции. — Это же не отчет для Совета Нексуса… просто напиши мне то, что действительно важно…

Примерно на середине письма начали появляться важные детали. Настоящая Вуалла успешно укрепила свои позиции, но оказалась в затруднительном положении из-за отказа от прежней личности, а следовательно, и от гражданства Нексуса. Октавиус на протяжении нескольких абзацев поучал Рэндидли, что отныне ее следует называть исключительно Эдрейн. Это было ее новое имя.

Рэндидли поскреб вилкой по дну второй порции тарелок, собирая остатки сыра, и тихо кашлянул. Затем он жестом попросил принести еще четыре порции. Гелио, проявив ангельское терпение, просто кивнул.

— Надо будет заходить сюда почаще, — подумал Рэндидли, возвращаясь к занудному сообщению.

Эдрейн хотела занять одну из гражданских должностей в Совете Нексуса, но для этого ей требовалось Гражданство 3-го ранга. Октавиус объяснял, что имеющиеся у Рэндидли монеты Гражданства крайне ценны, поскольку получены напрямую от действующей Когорты. Они были необходимы ей для накопления нужного статуса. Поэтому его прибытия ждали с большим нетерпением. Кроме того, Рэндидли сможет лично обсудить с Эдрейн размер компенсации, когда прибудет на место.

Далее в сообщении говорилось об участившихся вторжениях сил Пустоты, точечных ударах мятежного Короля Пустоты и низком качестве образов, поступающих в Нексус от Седьмой Когорты, из-за чего ситуация там была крайне напряженной. За исключением нескольких непредсказуемых и разрозненных фигур, в Нексусе фактически отсутствовало централизованное руководство. Различные фракции внутри системы начали вести собственную игру, стремясь обеспечить приток Эфира для себя и своих подчиненных, вместо того чтобы решать проблемы угасающей Системы.

— В общем, все идет к открытому столкновению… — тихо произнес Рэндидли. Гелио поднял взгляд, но тут же снова опустил его. Покачав головой, Рэндидли потянулся. — Ну, они наверняка занимаются этим уже сотни лет. При таком раскладе это может тянуться еще очень долго.

— Но ситуация взрывоопасная. — Губы Рэндидли расплылись в хищной усмешке. — Одной искры… может хватить, чтобы спалить там все дотла.