Глава 1446 — Без названия

Сквозь зыбкий и тонкий барьер, которым являлся Ритуал Пустоты, Рэндидли высвобождал волны образа Иггдрасиля, чтобы облегчить истощение и обезвоживание образа, которые испытывала Вуалла. Она впитывала окружающую энергию образа, и её дыхание постепенно выравнивалось. Как и всегда, этот процесс заставлял Рэндидли недовольно поджимать губы. Бригада Ксирт сделала слишком мало, чтобы заслужить его расположение.

Ситуацию с Землёй он ещё мог понять и простить после того, как одолел Каана – всё-таки это был политический ход высочайшего уровня. Но те страдания, которые они цинично именовали тренировками и заставляли терпеть Вуаллу…

— Не отвлекайся. Твой второй образ расширяется и, кажется, хочет менясожрать, — усмехнулась Вуалла. — У твоего Мертворожденного Феникса напрочь отсутствуют манеры у постели больного.

Рэндидли встряхнулся и подавил растущий голод своего яйца прожорливости. — Прости. Я просто… в общем, скоро я отправлюсь в Нексус. Пытаюсь набросать в уме список долгов, которые мне предстоит забрать по прибытии.

Через их связь Рэндидли отчетливо чувствовал каждую деталь улыбки Вуаллы.

— Я буду ждать, — отозвалась она. — Только не развлекайся там слишком сильно, пока я не закончу. Еще семь месяцев – и я буду свободна.

Поздравляем! Ваш навык «Ритуал Пустоты» (A) вырос до 172-го уровня!

Как бы ему ни хотелось обратного, через несколько минут Рэндидли позволил связи угаснуть. Вуалла предупредила, что он выбрал не самое удачное время: оставалось совсем немного до того, как её выпустят из изолятора и вернут к тренировкам. Так что времени на общение у них почти не было. Рэндидли лишь отчаянно пытался подлечить образ Вуаллы, чтобы не повторился тот ужасный недуг, истощавший её личность, с которым он столкнулся в прошлый раз.

Сидя на своем парящем острове, он взмахнул рукой, расчищая линию обзора на ночное небо. Его поместье здесь было уже почти достроено, поэтому доносившиеся со строительной площадки звуки разительно изменились. На смену тяжелому грохоту сборки последних дней пришли более тихие и методичные звуки тески дерева и камня.

Здесь было почти умиротворяюще. Он протянул руку в сторону, пропуская сквозь пальцы серебряный туман и наблюдая, как духи лунного света радостно обвивают его ладонь. А поскольку до рассвета оставалось еще прилично времени, Рэндидли мог позволить себе немного потренироваться, чтобы расслабиться.

Сначала он потянулся всем телом, затем подозвал Акри и принялся отрабатывать приемы с копьем. После битвы с Кааном Акри все еще пребывал в довольно вялом состоянии, но было заметно, что оружие Душевного семени Рэндидли неуклонно уменьшается в размерах. По всей видимости, объем опыта, полученный копьем, оказался даже больше, чем ожидал Рэндидли; оружие не закончило его усвоение, хотя прошло уже две недели.

«Впрочем, следующую форму Акри определенно стоит ждать с нетерпением», – подумал он.

Отложив Акри в сторону, Рэндидли спокойно перешел к движениям Космической необходимости, отрабатывая бой без копья. Его кожа разогрелась, и ночной воздух, соприкасаясь с телом, начал превращаться в пар. Сердце бешено заколотилось, а физическая сила, которую способно было исторгнуть его тело, резко возросла. До такой степени, что Рэндидли приходилось соблюдать предельную осторожность в движениях и направлять свои удары в сторону практически неуязвимого неба. Иначе он рисковал разнести собственный остров в щепки и погубить жужжащую стройку, которую терпел уже довольно долгое время.

И все же, несмотря на раздражающую необходимость сдерживать себя, Рэндидли получал огромное удовольствие от ощущения, когда он наносил удары, а в облаках за сотни метров от него мгновенно возникали прорехи. Эффект от постепенной физической конденсации образов в его теле был просто невероятным. Он резко взмахнул левой рукой в сторону и проводил взглядом то, как массивное облако вдали разорвало на тонкие полосы водяного пара. «Порой даже не верится, что я все еще человек…» – промелькнула мысль.

Поздравляем! Ваш навык «Мрачная Сила Мерзости» (M) вырос до 321-го уровня!

Своевременность повышения уровня навыка вызвала у Рэндидли смешок, и он размял затекшие конечности. Постепенно пульс вернулся к норме, а пар перестал вырываться из его ноздрей при выдохе. После этого он поочередно активировал каждый из своих образов, проверяя их плотность и внося мельчайшие коррективы.

Даже сейчас Рэндидли чувствовал, что между его образом и образом кого-то вроде леди Иелайи, которую он видел в бою на передовой, все еще зияет пропасть. Не настолько огромная, чтобы он не мог компенсировать её своими колоссальными характеристиками, Пустотой и физическим превосходством, но с точки зрения чистого образа ему предстояло пройти еще долгий путь. Это осознание одновременно будоражило и навевало ностальгию.

«Всегда найдется кто-то сильнее…» – подумал Рэндидли, глядя на медленно затягивающиеся дыры в окружающих облаках. Его забавляла мысль о том, что другие люди внизу, возможно, смотрят сейчас на те же самые облака и думают о том же самом, но совсем по другим причинам. В каком-то смысле вся вселенная представляла собой один большой круговорот точек зрения.

Управляемый жизнью и смертью и приводимый в движение временем, этот цикл неуклонно перетирал все сущее в прах.

Поразмыслив о природе мира, Рэндидли вновь сосредоточился на своих образах. Процесс доведения их до более высокой эффективности, насколько он мог судить, был не таким уж сложным; нужно было лишь сгладить мелкие, почти незаметные шероховатости и отточить детали. Это был процесс очищения, который нельзя было форсировать, а следовало вести методично и упорно.

Такая работа приносила определенное удовлетворение, пусть и была монотонной. Это походило на то, как проводишь пальцами по шелковому одеялу. Если делать это достаточно долго, то можно заметить крошечные прорехи в ткани и исправить эти изъяны.

Но как только устранялись крупные недостатки, на их месте постепенно проступали более мелкие изъяны, становясь теперь самыми заметными отклонениями на гладком покрывале. В некотором смысле казалось, что это совершенствование не прекратится никогда.

Повозившись со своими образами пару часов, Рэндидли поймал себя на новой мысли и переключил внимание на Туманность Пустоты. Ядро продолжало уплотняться и слегка сереть, по мере того как суть его надзора за этим турниром непрерывно вливалась в Пустоту Рэндидли. Честно говоря, эффект был настолько хорош, что Рэндидли с нетерпением ждал, сколько значимости он сможет извлечь из четвертьфиналов, полуфиналов и финальных поединков.

За пределами ядра Туманности Пустоты мощная воля Рэндидли сжимала Пустоту в плоский диск, медленно вращающийся вокруг него. Но, воодушевленный работой над образами, Рэндидли отпустил Пустоту и позволил ей выгнуться наружу. Почти мгновенно мелкие камни у его ног начали отрываться от земли и парить. В воздухе раздался странный скрежещущий звук, а вокруг тела Рэндидли возникли визуальные искажения, поскольку пространство рядом с ним дестабилизировалось.

Поздравляем! Ваш навык «Откровение Чернильного Порога» (T) вырос до 322-го уровня!

С крошечными фиолетово-черными огоньками на краях изумрудных глаз Рэндидли принялся сжимать эту дикую, первозданную Пустоту. Не до такой степени, чтобы она начала переходить в пугающий серый цвет того пузыря, который он сгустил ранее, но близко к этому. Он не стал втискивать её в кольцо, а вместо этого закрутил и сконцентрировал саму субстанцию Пустоты. Визуальные искажения начали утихать, когда Рэндидли взял Пустоту под контроль.

Он создавал плотные ленты Пустоты, а затем сплетал их в тот же самый сжатый диск. Но стоило ему закончить, как губы Рэндидли дрогнули; у него, честно говоря, было слишком мало опыта в плетении, и результат оказался довольно невзрачным. Визуальные искажения вспыхнули с новой силой, когда он разорвал получившееся плетение в клочья и начал заново.

Прясть и ткать, прясть и ткать, раз за разом.

Каждый раз, когда Рэндидли завершал плетение Пустоты вокруг Туманности, он видел возможность для улучшения и решительно уничтожал свои предыдущие труды. Попытки исчислялись десятками, пока Рэндидли неустанно добивался того, чтобы покров Пустоты обладал тем же естественным, почти органическим течением, что и в природном состоянии, и при этом увеличивал плотность энергии.

Поздравляем! Ваш навык «Ощущение Пустоты» (L) вырос до 239-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Ощущение Пустоты» (L) вырос до 250-го уровня!

Работа с чистой Пустотой и искусственное придание ей формы, имитирующей естественные линии, действовали почти гипнотически. Ведь складки плетения должны были оставаться мягкими, чтобы облегчить течение силы, в то время как сами пересечения требовалось подогнать настолько плотно, чтобы между различными потоками не оставалось ни малейшего зазора. Рэндидли хотел достичь такого уровня, чтобы сторонний наблюдатель вообще не смог разглядеть никакого плетения. Он почувствовал бы лишь едва уловимое присутствие Пустоты вокруг Рэндидли, даже не догадываясь о сокрушительном могуществе, сокрытом в его теле.

Рэндидли прервал работу, разорвав очередную неудачную попытку, и посмотрел на небо. На востоке небосвод уже начинал светлеть. Рэндидли глубоко вздохнул, размышляя о перспективах предстоящего дня. «Сами матчи будут не такими уж плохими, но поскольку участников осталось всего шестнадцать, готов поспорить, что Татьяна уже распланировала мои встречи на все оставшееся время…» – подумал он.

И все же Рэндидли не мог злиться на Татьяну. Она делала то, о чем он просил: готовила Харон к выживанию без возможности полагаться на Рэндидли Гостхаунда. Не то чтобы ему было запрещено возвращаться на Землю, но к тому же… несмотря на недавнее открытие, что его образ не так сильно осквернил Харон, как он думал, он все еще не хотел вмешиваться в ход первых двух Бедствий.

Сейчас его главной задачей было сделать так, чтобы Земля не казалась еще более уникальной, чем она уже была. Внимание Нексуса до сих пор приносило лишь одни неприятности. Лучше было проходить через Бедствия самым обычным образом, пока сам Рэндидли копит силы в Нексусе.

Покачав головой, Рэндидли вернулся к практике с Пустотой. Сделав еще несколько попыток, он понял, чего именно хочет достичь: ему хотелось черпать Пустоту из нескольких источников и сплетать её в единое полотно. Рэндидли чувствовал, что если он научит других правильно использовать его Источники Пустоты, а затем объединит всю эту разрозненную силу, то наконец приблизится к созданию эквивалента Класса на основе Пустоты.

«Однако это было бы весьма опасно и потребовало бы от каждого наличия собственного Эфира для уравновешивания Пустоты… Хм… Интересно, есть ли другие способы сымитировать этот эффект…» – напевая себе под нос под лучами медленно встающего солнца, Рэндидли продолжал тренировку.

*****

Не в силах уснуть и чувствуя слишком сильное волнение для медитации, Хуан Ли быстро поднялся по ступеням и вышел на крышу жилого дома, предоставленного им Фруктовым садом. Завтра им предстоял поединок против Рихтера и Блэкхэнда, представителей Зоны 1. Они наверняка были самыми трудными противниками из всех, с кем им доводилось сталкиваться за все время жизни под пятой Нексуса.

Хуан Ли чувствовал, что Хуан Шоу борется с какими-то внутренними демонами, но не стал расспрашивать его во время ужина, состоявшего из приготовленной на пару рыбы и риса. Они оба казались запертыми в клетках собственных мыслей, разделенные пропастью разногласий в своих убеждениях. И теперь Хуан Ли требовалось время, чтобы все обдумать.

Но когда он поднялся на крышу и устремил взор к ночному небу, времени на размышления у Хуан Ли почти не осталось. Вместо этого он во все глаза наблюдал за тем, как кто-то непринужденно проделывает дыры в облаках, при этом сам Хуан Ли не улавливал даже малейшего отголоска вибрации образа.

«Это… Это должно быть дело рук Рэндидли Гостхаунда…» – Хуан Ли сжал кулаки и неистово уставился ввысь. Продемонстрированная будничная мощь ошеломляла. Дистанция между ними была колоссальной.

Однако по мере того, как Хуан Ли наблюдал за происходящим, к нему постепенно возвращалось самообладание. «Но ведь я всегда знал, что не являюсь великой фигурой, которой суждено стать героем, верно? Лишь благодаря годам упорного труда и наставлениям тех, кто превосходит меня, я смог достичь этой вершины. И сейчас… эти факты обо мне не изменились. Если я хочу стать лучше, мне нужно внимательно наблюдать и учиться…» – размышлял он.

«И эти удары ладонью… они сильны не потому, что используют образ для подавления всего пространства на пути к цели… а потому, что Гостхаунд просто физически сметает любые препятствия…»

«Образ, который не утруждает себя атакой на образ противника… образ, который просто проводит четкую черту между ними и прорубает путь вперед…»

Постепенно его глаза начали светиться, и вместе с ним на крыше проступили очертания длинного тела дракона. Затем Хуан Ли поспешил обратно в свою комнату, чтобы забрать пространственный амулет и хранящийся в нем меч дао. Ему нужно было потренироваться, пока вдохновение не улетучилось.